Теперь эта, непонятно почему, обиженная троица, присматривала за мной, ища возможность, докопаться и попутно приходила позубоскалить, во время моей уборки приемного зала в Храме. Даже можно сказать, что это в привычку у них вошло. А ведь говорили, что они мои друзья, эхх ... Вот и сегодня, они тут, как тут.

— Эй, Двуликий, чего тебе твой монстр не помогает?

— Может выпустишь его и напугаешь нас?

— Ха-ха-ха.

— Я бы выпустил, но не хочу. Вы же от страха обделаетесь, мне потом за вами убирать, это лишняя работа.

— Да что ты за чушь говоришь?! — раздались гневные выкрики. — Мы не такие!

— Я уже видел, ваши дрожащие ноги и испуганные глаза. Кстати, если вы действительно такие храбрые, чего тогда в Храме отсиживаетесь? Чего на зверей не охотитесь? Только языком можете молоть.

— Да что ты понимаешь! — надо мной навис их лидер. — Мы уже были на охоте!

— Да, да, да. — отмахнулся от него. — стояли в задних рядах, и смотрели, как другие всю работу за вас делают. Или кто-то из вас, один на один, против зверя вышел?

— Причем здесь, один на один? — буравил меня своими глазами, этот крепыш.

— А при том, что я, бросаю вызов, всем вам троим. Через месяц, отправимся охотиться на зверей и посмотрим, сколько голов вы сможете втроем добыть и сколько я, со своим помощником. Так что или принимайте вызов, или валите отсюда, у меня нет желания слушать пустозвонов.

— Ты сам это сказал! — ткнул мне в грудь пальцем, их лидер. — через месяц мы выясним, кто из нас чего стоит.

— Да, да, и не забудьте приготовить 10 духовных камней, в случае своего проигрыша.

Переглянувшись, они посмотрели на меня.

— Значит ты тоже приготовишь 10 духовных камней?

— Нет. Я не собираюсь проигрывать кучке слабаков.

— Ну, мелкий. — шагнул ко мне лидер троицы и посмотрел на мой вытянутый палец.

— Посмотри сначала туда.

Обернувшись, он увидел прислонившегося к стене жреца и отскочил от меня.

— Мы просто разговаривали. — начал объяснять он ему. — небольшой спор, который, наверное, не слишком вам интересен...

Он несколько минут говорил и говорил, пока я не развеял иллюзию.

— Ха-ха-ха. — раздался звонкий смех в наступившей тишине, и когда троица шагнула ко мне с сжатыми кулаками, выпустил из браслета Айса. — Хотите драться, давайте. Только не жалуйтесь, если без ног останетесь.

— Через. Месяц. Мы. Разберемся. — выдавил из себя лидер, после того, как его прихватили за руки и что-то прошептали на уши, двое остальных.

* * *

Разве могло в этом месте, что-то остаться скрытым. В общем, через пару часов я имел 'удовольствие' говорить с жрецом, который сказал, что у меня есть долги, у тех слуг есть обязательства и поэтому он запрещает нам заниматься самоубийством. Как человек, имеющий мозги, он чувствует себя обязанным позаботиться о тех, кому их с рождения не досталось. Но если у кого-то, все еще свербит в одном месте, то он организует соревнование, со ставкой в 1 духовный камень.

— Надеюсь, жестокое и кровавое? — спросил его после этих слов, и тот поперхнулся.

— Тебе же только 7 лет. — он посмотрел на меня. — откуда ... впрочем, учитывая твою бывшую семью... Нет, не кровавое, но требующее определенных навыков.

— Мне же понадобится большой острый нож? — продолжал я его троллить, смотря своими невинными детскими глазами.

— Иди за мной и узнаешь, что тебе понадобиться. — усмехнулся жрец и повернулся.

Решив взять процесс в свои руки, жрецы предложили следующее. Есть стая диких птиц, регулярно, с высоты полета, гадящих на окружающих. Даже лица убеленные сединами и имеющие большой авторитет в массах, пострадали от их меткой бомбежки, понеся моральный урон.

Оно и понятно, сложно внимать словам житейской мудрости, от обосранных птицами жрецов. Так и подмывает сказать непристойность. Эх, а на другой планете, детей с малолетства учат, что гуано на голове, это нормально. (*) Ну да ладно, здесь вам не там.

(* — отсылка к немецкому художнику-иллюстратору, который нарисовал крота с собачьим говном на голове. Милая душевная история, трогающая души европейцев и названная классикой, среди книжек-картинок для детей. И именно потому, он был удостоен премии имени Астрид Линдгрен, размером более 500.000 $, выданной в 2017 году.)

— Соревнование будет происходить следующим образом. — перешел жрец к правилам. — эти птицы вьют гнезда на земле. Кто их больше найдет, тот и победит, показав свое превосходство над другой стороной.

— Мы согласны. — сказала после недолгого обсуждения троица.

— Я нет. — категорически замахал руками. — Это развлечение, только отсталых в своем развитие может устроить. Давайте так. Если охотиться нельзя, мы отправимся на гору и проверим свою удачу, в поиске духовных камней. Узнаем, кто родился в рубашке, а кого, мамаши рожали на ходу, уронив вниз головой.

Жрец замолчал, и недовольно посмотрел на меня.

— Не, ну, а что? — начал я развивать свою мысль. — Если эти трое не смогут найти ни одного камня, значит даже им станет ясно, что быть слугами, это вершина их возможностей в жизни. Ведь все неприятности случаются от переоценки своих сил, верно?

— Нет. — категорически взмахнул руками жрец. — Это совсем не просто. Без опытного проводника, идти в шахту, все равно, что ухаживать за смертью. Легко заблудиться и сгинуть без следа. Я не разрешаю.

— Повезло вам. — ткнул пальцем в растерянную троицу. — будете и дальше жить своей скучной жизнью ...

— Хорошо. — оборвал меня жрец. — Если вам так не терпится выяснить, кто из вас лучше, то отправляйтесь в подземные коридоры под храмом. Там давно никто не убирался, и поэтому там появились летучие мыши. Разберитесь с ними. Кто сделает это лучше, тот и победил.

Хотя условия миссии прозвучали, и прозвучали достаточно неопределенно, больше мы ничего не услышали. Как ее выполнять, тоже никто ничего не сказал. Мол вам надо выяснить, у кого писюн длиннее, идите в подземные коридоры и мерьтесь. Можете летучих мышей арбитрами взять. Будут оценки выставлять и крыльями хлопать.

Вообщем пошли мы туда вместе, уровень, гораздо ниже подвала, и если они взяли с собой факелы, то я и факел и маску. Подземные коридоры назывались так потому, что их было два и перед появившейся развилкой мы решили разойтись.

— Вы главное, держите штаны приспущенными. — решил дать совет напоследок своим соперникам. — Тогда вас быстро найдут по запаху, и мыши сильно обглодать не сумеют.

— Надеюсь, они тебя сожрут целиком. — мстительно сказал один из троицы, и остальные его поддержали:

— Маленький недомерок!

— Сдохни!

По своим прошлым жизням, я более чем хорошо знаю, что для каждого дела нужен правильный настрой, поэтому показал им срамной палец и довольный, пошел в свой тоннель.

Маску до этого я не показывал, поэтому потушил огонь и одел ее, пусть эта троица думает, что с факелом иду, притягивая к себе внимание. Коридор реально широкий, метра 4 в высоту, и столько же в ширину. Что мой правый, что их левый, идут дугой и потом сходятся, если верить карте, которая висела у входа. Для чего они? Кто его знает. В любом случае надо идти вперед и делать это тихо. Шуметь мне совершенно не нужно.

Прошел всего ничего, а уже увидел следы чей-то жизнедеятельности. И пыли местами нет, и какие-то деревяшки погрызенные валяются, а еще через несколько шагов я увидел этих мышей.

Ну что тут сказать... больше они, чем я предполагал и крылья у них тоже больше, и клыки выпирают из пасти и самое обидное, что висят под потолком, на высоте, до которой мне не добраться.

Ладно, надо идти еще тише и можно даже не дышать... Заодно узнаю, возможно ли это сделать.

Аккуратно ставя ногу с пяточки на носок, я прошел до места, где подземные коридоры сходились и именно там заметил их большое гнездо. Эти существа не откладывают яйца, а мастерят из подручных средств гнезда. Лепят они их очень тесно и в конечном итоге получается что-то очень большое, со множеством входов и выходов. Кстати, в другом тоннеле, летучих мышей видимо не было, иначе как объяснить тот факт, что эта троица уже добралась до этого места, подсвечивая себе дорогу факелами и уже примеривалась запустить в гнездо свои лапы.

Точно. Захотелось дать себе подзатыльника. Они же не видели летучих мышей и думают, что те в гнезде сидят, а на самом деле, они свисают с потолка за моей спиной.

Троица замерла недалеко от гнезда и начала его обходить. Один с одной стороны, другой, с другой стороны, а третий полез на каменные блоки стоящие рядом.

Надо помочь парням. — мелькнула мысль и тонкая, невесомая иллюзия создала еще пару блоков вверху.

Общаясь жестами, они подошли к гнезду летучих мышей ближе, и тут парень, который был наверху, сделав шаг, почувствовал, что падает в пустоту и громко заорав полетел вниз, энергично взмахнув руками.

По ушам долбанул пронзительный писк, и я быстро скрючился в уголке, зажимая уши, а вверху пронесся рой мышей и вслед за первым криком, послышался и второй и третий. Отмахиваясь руками и факелами, парни отступали назад, а я быстро пробравшись на место катастрофы, подобрал упавший факел и сунул его в гнездо, заметив, что огонь, охотно пожирает материал, из которого оно было сделано.

Теперь и мне надо делать ноги, потому что, пожар в закрытом помещение, это совсем не хорошо. Хотя, какое оно закрытое? Воздух же сюда, откуда-то поступает. Мой нос это почувствовал раньше, а сейчас вдохнув дыма, он посоветовал бежать, что есть сил.

До выхода я добрался первым, а следом появилась изрядно поцарапанная троица. Жестокие мыши покусали и поцарапали их, где только могли. Был маленький шанс, что загрызут на смерть, если перекусят яремную вену, но обошлось. Не зря говорят, что Бог любит дураков.

Окинув их гордым взглядом, я поднялся наверх первым, а там нас уже ждали жрецы, и судя по выражениям их лиц, мне почему-то подумалось, что они в курсе всего произошедшего.

— Каков результат вашего спора? — спросил один из них, когда эта троица поднялась и пришла в себя.

— Ничья. — ответил я первым. — Считаю, что надо сделать второй раунд, когда заживут царапины на этих неженках.

После моих слов наступила тишина. Никто такого не ожидал, и после недолгого обсуждения, все стороны согласились.

Хе-хе. — думал про себя, идя к своей нише. — В следующий раз, я сделаю это приключение, поистине незабываемым, но для этого мне понадобятся кое-какие материалы.

Любая монета имеет две стороны. Из-за того, что слуг сильно покусали летающие мыши, они получили пару дней отдыха, мне же добавили работы. Не было бы долга, можно было бы отказаться, но с его тяжестью, вести переговоры очень трудно. Зато вытребовал 5 разовое питание. До сих пор я не понимаю, куда все девается, то что съедаю. Такое чувство, что во мне поселилась бездонная дыра и лишь пару дней спустя, мне пришла в голову одна занятная мысль, а что если связав наши жизни, жрец также связал наши тела и та еда, которую переваривает мой желудок идет и на прокорм Айса. Хм. Тогда возможна и обратная связь? Брр. Представил, как тот делится со мной неаппетитными тушками грызунов и понял, что хочу этот вопрос окончательно выяснить для себя.

Где бы об этом узнать? В Храме есть библиотека, но так просто туда не попасть. Знания — это сила, и жрецы не делятся ими с каждым желающим. Поэтому решив сделать ложный маневр, на следующий день, я нашел жреца и сказал ему, что хочу почитать про нашего бога, Многоликого Аргуса.

Если я думал, что мой замысел попасть в библиотеку при Храме и посмотреть одним глазком имеющиеся там фолианты, имеет неплохие шансы на успех, то действительность была жестока. Меня отвели к каменной стеле, где были вырезаны заповеди Многоликого Аргуса. Их было немного, но даже этого хватило, чтобы понять, что он не пацифист, и ересь, вроде: тебя ударили по щеке — подставь другую, ударили по другой — сними штаны и наклонись, органически не переваривает.

Если тебя ударили, отруби эту руку и засунь ее обидчику, куда нибудь поглубже. Такая вольная интерпретация, этих длинных и витиеватых слов. В общем, суров Многоликий, но к тем, кто живет по его заповедям, добр. На одной части стелы были заповеди, на других, были перечислены дары, которыми он одаривал своих фаворитов. Судя по написанному, Бог не мелочился, если человек ему угодит. И здоровьем одарит, и силой мужской, и богатством, что не каждый унести сможет. Правда про женщин, не было ничего написано, но оно и понятно, когда у тебя все перечисленное есть, с этим нет никаких проблем. Даже если ты живешь в пустыне, они соберут караван и отыщут тебя.

Хорошая реклама. Для этих времен — просто огонь. Жаль только что проверить имеющиеся в голове мысли не смог. Ну да ладно. Нужные материалы я достал. Теперь надо их использовать.

Вторая попытка состоялась через 6 дней. Слуги были суровы, одеты в легкую броню, держали в руках алебарды и сети, свысока смотрели на меня.

— Ну что, не передумал с нами спорить? — спросил меня их лидер.

— А что изменилось? Как были слабаками, так и остались ими. Идите и покажите, что вы умеете.

Бросив гневный взгляд троица бодро зашагала вниз по ступенькам, а затем, один из них поскользнулся, затем второй, третий, и по смазанным маслом ступенькам, с ветерком и выкрикивая что-то бодрящее, они унеслись вниз, громыхая железками. Каменная стена приняла их в свои ласковые объятья и наступила тишина, а потом появились жрецы.

— Двуликий, — обратился ко мне один из них. — что ты сделал?

— Просто почистил лестницу. Прошлый раз спускался по ней и обратил внимание, что она грязная, пыльная, некрасивая. Посмотрите, как сейчас красиво блестит! Правда здорово?! Теперь не стыдно по ней ходить.

Жрецы пробурчали что-то невнятное и ушли за песком. Засыпав им смазанные маслом ступеньки, они спустились вниз и вскоре я узнал, что все слуги живы, но получили несколько травм, из-за которых не смогут принять участие в нашем споре. Эх, молодость, молодость. Горячие парни, лишь бы первыми до врагов добраться. Зачем было так спешить?

— Когда придут в себя, скажите, что я предлагаю этот раунд считать ничьей. — сказал жрецу, который забрал стонущие тушки слуг. — Мы выясним, кто из нас лучше в третьем раунде.

Тем более, у меня столько идей...

Жрец окинул меня таким взглядом, что по спине пробежали мурашки, но потом чуть улыбнулся.

— Даже не сомневайся в этом.

* * *

Потянулись дни, похожие друг на друга, как близнецы братья. Единственное различие, в размерах Айса, который рос не по дням, а по часам, да и я сам приобрел прослойку мышц на костях. Из-за поглощаемых звериных кристаллов, моя ловкость и гибкость, просто зашкаливали все имеющиеся пределы. Тело гнулось, как хотело. В любую сторону. Позвоночник, невероятно гибкий, мог как свернуться, так и развернуться. С такой пластичностью, я мог стать чемпионом по художественной гимнастике, оставив за бортом всех чемпионок прошлых лет, вместе взятых.

Да и вообще, этот вид спорта без участия мужчин проигрывает. Разве интересно смотреть, как хрупкая барышня, широко улыбаясь, подбрасывает 150-граммовую булаву и в прыжке ее ловит. Вот когда, здоровый мужик подбросит двух пудовую гирю и с небрежной улыбкой поймает ее в прыжке, или не поймает и она оставит вмятину в поле, или в теле самого гимнаста, вот это весело и задорно. Разве нет?