Георгий Смородинский Чужой среди чужих

Небольшое уютное кафе на Кузнецком Мосту встретило меня негромкой музыкой, запахами кофе и миндаля. Я не опоздал, однако Даша приехала раньше и уже ждала меня за столиком. Не очень на нее похоже, поэтому я немного напрягся. Выглядела она, как всегда, безупречно: шерстяной белый свитер полностью прикрывал шею и удачно подчеркивал золотистый цвет смуглой кожи. Умело нанесенный макияж, прямой нос, короткие темные волосы, правильный овал лица. Нет, Даша не была записной красавицей, но было в ней что-то такое... что я мог только чувствовать, но словесному выражению это не поддавалось.

— Привет! — Я передал подруге цветы и положил перед ней на стол резной деревянный браслет. — Вот... подумал, что тебе понравится.

Прекрасно знаю, что Даша обожает деревянные безделушки, но дело даже не в этом. Женщине на каждой встрече нужно обязательно что-то дарить. Какую-нибудь мелочь — внимание. Как доказательство того, что ты о ней вспоминаешь. Первая моя женщина когда-то буквально вдалбливала мне это в голову. С той, правда, ничего серьезного так в итоге и не получилось...

— Привет, Олег! — Даша кинула взгляд на цифры на экране айфона, поднялась и с улыбкой коснулась своими губами моих. — Без пятнадцати семь — по тебе часы сверять можно.

— Привычка, — пожал плечами я и жестом подозвал официанта.

Нам с Дашей обоим нравилось это место, и мы часто ужинали здесь. Когда-то тут был роскошный французский ресторан, но времена меняются. Старинные зеркала, белые скатерти и респектабельный шик хрустальных люстр сменил теплый уют круглых столиков в окружении венских стульев из темного дуба. Франция отсюда никуда не ушла, просто стала чуть ближе и понятнее.

Сделав заказ, Даша поставила цветы в вазу, внимательно рассмотрела подаренный браслет, надела на запястье и подняла на меня взгляд.

— Спасибо! Обожаю красный сандал... — Девушка улыбнулась и как-то странно на меня посмотрела. — Но ты меня удивил...

— Чем?

— Знала, что ты крут, но даже не представляла насколько! — покачала головой Даша. — Срезать мага и так красиво положить охотницу... Я там, на трибуне, голос чуть не сорвала!

В первые мгновения после сказанного я от изумления буквально потерял дар речи. И было от чего. Даша никогда особо не интересовалась моими занятиями. Нет, она прекрасно знала, чем я занимаюсь в игре, но считала все это блажью. И ведь, по большому счету, она права. Четыре года, что существует игра, я ганкал[48] игроков и НПС, повышал репутацию с гильдиями воров и бандитов, грабил купцов — то есть, по сути, опускался на самое дно. В отличие от меня, подруга, наоборот, поднималась по социальной лестнице, фактически работая в главном храмовом комплексе Лууу и время от времени выполняя задания жриц. Год назад она стала одной из тысячи служительниц столичного храма Паучьей Богини, получила несколько уникальных навыков и значительно увеличила свою магическую силу. Скажем так: при прочих равных я бы очень сильно подумал, прежде чем атаковать двести тринадцатую жрицу богини Ллос.

Только болваны считают социальные квесты бесполезным занятием. В виртуальном мире, где пересекаются интересы крупных торговых корпораций, любой хоть как-то приближенный к власти игрок может оказаться полезным. Даша вот успела пробиться, потому что была одной из первых. Сейчас повторить такое — сродни фантастике. Слишком много желающих. Так что ее скептическое отношение к моему игровому образу жизни вполне объяснимо, но вот же...

— Ты... была на матче? — собравшись наконец с мыслями, удивленно произнес я. — Но как? Ты же никогда...

— Когда-то же нужно начинать интересоваться жизнью своего мужчины? — глядя в глаза, с милой улыбкой ответила Даша, чем повергла меня в очередной шок.

Своего мужчины? Раньше она никогда не называла меня так. Мы просто встречались, а сейчас... Она приглашает шагнуть в отношениях дальше? Готов ли я? Не знаю, но...

— У меня просто был хороший нож, — поспешно ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и очень надеясь, что сидящая напротив девушка не замечает моей внутренней борьбы. — Менеджер где-то раздобыл масштабируемую легендарку.

— Хватит скромничать! Ты был лучшим! — Даша картинно нахмурилась, потом улыбнулась и добавила: — А еще мне так нравится, когда ты смущаешься. Я горжусь тобой, только...

На ее лице вдруг мелькнуло виноватое выражение, она вздохнула и опустила глаза.

— Что — "только"? — тут же переспросил я, уже слегка ошалев от всех этих откровений.

— Понимаешь... — негромко произнесла она. — В моей жизни произошли некоторые изменения. Я не поеду к тебе сегодня, прости!

— Ясно...

Я взял со стола принесенную официантом бутылку. Разлил вино и коснулся бокалом бокала.

— За тебя...

Мы выпили, и я, поставив бокал на стол, молча принялся за еду. Настроение испортилось. Весь этот концерт нужен был для расставания? Жестоко и глупо... но мне не впервой. Как-нибудь переживу.

— И ты даже ничего у меня не спросишь? — выдержав минутную паузу, неожиданно поинтересовалась Даша. В голосе девушки проскользнули странные нотки. — Так и будешь молчать?

— Лучше промолчать и показаться дураком, нежели заговорить и не оставить на этот счет никаких сомнений, — пожал плечами я, не поднимая взгляда. — Да и что в такой ситуации говорить?

— Я не знаю, как ты общаешься со своими бандитами, у тебя же сейчас все написано на лице, — тем же тоном продолжила Даша. — Может, ты все-таки перестанешь дуться и поговорим?

— Бандиты — это игра, и я ни с кем из них не был близок, — спокойно пояснил я, затем отложил приборы и, сложив руки на столе, поднял на девушку взгляд: — Поговорить? Ну давай поговорим...

— Какой же ты все-таки у меня странный, — со вздохом покачала головой Даша, сделала глоток из бокала, а потом неожиданно улыбнулась.

— Да будет тебе известно, что я теперь младшая жрица Ллос! — торжественно произнесла она. — Вчера выбор Статуи пал на меня! Представляешь?! Сегодня я не могу к тебе поехать только потому, что через два часа у меня первое Служение в Храме, а завтра вечером я вся твоя! Хоть на целые сутки.

В глазах у Даши заплясали веселые бесенята, и я тут же почувствовал себя последним ослом.

Отношения с женщинами, наверное, мое единственное слабое место. Я очень тяжело переношу разрывы, поэтому всегда жду какого-то подвоха. Стараюсь держаться на контролируемом расстоянии, чтобы боль была не такой сильной, но... какой же я кретин! Ведь она и приехала пораньше, чтобы у нас было лишних пятнадцать минут, а я из-за этого напрягся и сделал идиотские выводы. Как же стыдно...

— Мне... мне показалось, что ты... Прости. — Я развел руками и виновато вздохнул. — Поздравляю с повышением, Даш! Я представляю, насколько это круто, и...

— Завтра ночью будешь вымаливать прощение, низший! — ткнув в меня пальцем и еле сдерживая смех, нахмурилась девушка. — Да будет тебе известно, что меня автоматически удочерил Великий Дом Кладд и я могу получать квесты пятого уровня! У меня теперь даже своя комната в Храме есть — девятая на первом этаже в жреческих покоях Южного храмового крыла! А в весеннем обновлении, помимо всего прочего, откроется цепочка квестов на полноправную жрицу! Надеюсь, ты осознаешь оказанную тебе честь? Внимание благородной дочери Великого Дома стоит многого!

— Да, госпожа, — включаясь в игру, нарочито смиренно произнес я и, низко склонив голову, добавил: — Великая жрица ДетиЕдятКоня — звучит восхитительно!

— Гад! — Даша выдохнула набранный в легкие воздух и рассмеялась.

— Почему же гад? Мне всегда нравилось...

— Мне тоже, — отсмеявшись, кивнула Даша, — но боюсь, мать Алесса мой ник не оценит. Так что останусь Нессой. Ты ведь тоже используешь игровое имя.

Все верно — полученным в игре прозвищем гораздо удобнее пользоваться, потому что с некоторыми социальными группами репутация "включается" только тогда, когда у тебя над головой "правильное" имя. Так, например, Дашу с ее прикольным ником могут просто не пропустить в храм, поскольку храмовая стража напрямую подчиняется Совету Матерей и никакого отношения к жрицам не имеет. "Сослуживицы" ее, конечно, узнают, но будут несказанно удивлены. У меня, в принципе, то же самое. Имя Крис Веном я получил еще на тридцатом уровне, вместе с ачивкой мастера-убийцы, и с тех пор пользуюсь только им.

Мы еще с час поговорили о разном. Даша рассказала об открывшихся перед ней перспективах, я поведал ей о своих. Время за разговором летело незаметно, и звук таймера такси на телефоне подруги стал для нас полной неожиданностью. Даша засобиралась, я быстро расплатился, и через пять минут мы, держась за руки, выбрались в промозглую московскую зиму. Уже возле машины Даша обернулась, закинула руки мне на плечи и прижалась губами к губам.

— До завтра, Олеж, — отстранившись, лукаво улыбнулась она.

— До завтра, принцесса...

Я посадил подругу в машину, проводил взглядом такси, сунул руки в карманы куртки и с улыбкой отправился к подземке.

Глава 3

Если какой-то геймер скажет вам, что по природе он жаворонок — не верьте, этот человек обязательно врет. Так просто не может быть. Для игроков, как и для вампиров, все самое интересное начинается ночью. Все совы, по своей сути, существа увлекающиеся. И совсем не важно, что ты делаешь: читаешь книжку, смотришь сериал, проходишь очередной данж или просто работаешь. Важно то, что ты не можешь вовремя остановиться. Поэтому настоящим игроком может быть только сова!

Проснувшись в час дня по Москве, я сделал зарядку, сходил в душ, позавтракал и лег в капсулу. Вайдарра живет по парижскому времени, и до встречи в "Лебеде" у меня еще целый час. Вообще, столица людей — самый густонаселенный город Аркона. Большинство игроков, получив расовые бонусы и достигнув тридцатого уровня, отправляются сюда... ну, или в Каргалар, к оркам. Все-таки мы люди, и шариться по пещерам или скакать по деревьям желающих среди нас находится мало. Я вот свалил в Вайдарру из Антрумы и ни разу об этом не пожалел. Достаточно стремно себя чувствуешь, когда над твоей головой нависают миллиарды тонн горной породы. Да, я прекрасно осознаю, что нахожусь в игре, однако помогает это слабо. Да что я? Сэм с Лимой, вон, из Великого Леса сбежали. Она светлая — он темный. Их расы враждуют, и появляться в обществе друг друга в Великом Лесу чревато репутационными штрафами. Другое дело Вайдарра, тут у нас пролетарский интернационализм и всем плевать на форму и размер твоих ушей, если, конечно, ты не орк. Впрочем, и клыкастой братии в городе хватает. Любому игроку-орку достаточно выполнить десяток несложных репутационных квестов — и можно смело отправляться к людям, не опасаясь получить паладинским молотком по башке. Неприязнь, правда, будет с обеими расами, но по-другому тут никак не получится.

Оказавшись в личной комнате, я сразу же активировал купленный вчера премиум, открыл появившийся в центре комнаты сундук и выругался. Не повезло!

Вытащив наружу тонкий продолговатый предмет, я на всякий случай сфокусировал на нем взгляд и ничего нового не увидел:

Отмычка мастера-взломщика.

Отмычка.

Не имеет уровня.

Персональный при получении.

Уникальный. Расходуемый.

С пятидесятипроцентной вероятностью отключит на цели все магические ловушки и вскроет замок независимо от его уровня и уровня вашего навыка взлома.

Внимание! Использовать предмет необходимо в течение тридцати дней.

Черт! Я бы это дерьмо уже сейчас выкинул, если бы мог, но ее даже в хранилище не положишь! Придется таскать; хорошо хоть, она много не весит.

Вообще, взлом в игре устроен через задницу. Отмычки работают как ключи: сунул, провернул — сработала вероятность, на которую влияет уровень твоего навыка взлома. Магические ловушки полностью отключаются недорогими свитками, а если еще учесть, что за всю свою игру я ни разу не встречал замка выше сто восьмидесятого уровня — эта дрянь бесполезна вдвойне. Отмычку в сундуке может найти только разбойник, и она даже считается самым редким призом за премиум, но по сути — это бесполезная безделушка. Как ключ от главного сейфа форта Нокс. То есть открыть-то, может, и откроет, но кто же вас пустит к тому замку?

Убрав отмычку в инвентарь, я подошел к личному хранилищу, открыл его и задумчиво почесал подбородок. На праздник нужно в чем-то идти, а экипировку я вчера сдал Майку. Впрочем, у меня еще остался комплект, который менеджер выдавал мне для прокачки. Восемь частей брони, три кольца (четвертое, пвпшное, на мне — его никому передавать нельзя), амулет, серьга и два криса[49]. Все — необычного класса, на сто пятидесятый уровень.

Идти на праздник без экипировки в моем случае было бы форменным идиотизмом. Бесконечная маскировка от премиум-аккаунта — это, конечно, здорово, но даже она не является панацеей, поскольку некоторых НПС Личиной не обмануть. Доспех же даст мне лишние шансы на отступление, и я даже не помню, когда в последний раз покидал личную комнату без защиты. Разработчики "Аркона" в свое время поступили грамотно, позволив каждому игроку, помимо брони, носить на себе комплект гражданской одежды. Очень удобно. После смерти, например, не нужно бежать к своему трупу в трусах, а находясь в городе, не обязательно греметь всем навешанным на себя железом. Комплекты можно мгновенно переключать. В случае же неожиданной атаки броня "включится" автоматически, а оружие сразу же появится в руках. Впрочем, некоторые убежденные пацифисты доспехи не надевают принципиально. Так что дураков хватает, чему я лично несказанно рад. Деньги-то у этих дураков, как правило, водятся...

Экипировавшись и прицепив ножны с кинжалами к поясу, я накинул на себя Личину и вышел из комнаты в коридор.

Вообще, личная комната — удобная штука. Она становится таковой, когда ты открываешь ключом любое жилое помещение. Такой ключ украсть нельзя. Получить его можно только законными методами — оплатить комнату в гостинице или, например, взять у хозяина снимаемого тобой дома. Потерять или выбросить его тоже нельзя, он может пропасть из инвентаря только в том случае, если закончится оплаченное время аренды. Таким образом, в один и тот же гостиничный номер теоретически может зайти миллион человек и каждый окажется в своей персональной комнате. Этакий игровой данж[50] в миниатюре. Выйти же из комнаты можно в трех разных местах: при условии, что они находятся не дальше десяти километров друг от друга. Для этого всего-то и нужно, что иметь оплаченные комнаты в нескольких трактирах или гостиницах. С моей игрой — это особенно "вкусная" фича. Не сосчитать, сколько раз меня пытались отловить некоторые обиженные товарищи. Они частенько заглядывали ко мне на стрим, потому как в момент смерти игра всегда указывает имя убийцы. Писали всякое, пытались вычислить, подкараулить, но тщетно. Выходы свои я подписчикам никогда не светил, планами заранее не делился, операции проводил быстро, так же быстро уходил, а в случае чего — включал пятичасовую маскировку. Обнаружить меня под Личиной можно только с помощью специального свитка или непосредственно совершив атаку. Свиток стоит недешево, а атаковать наугад — и в случае ошибки огрести от городской стражи — охотников найдется немного.