Кабинет, куда вызвали Файра по его делу, был классически светлым: обои цвета топленого молока, вычурная старинная мебель из ясеня, вместо обычных стульев для посетителей — глубокие кресла с секретом, на потолке большая люстра из хрусталя. Сам хозяин кабинета восседал на стуле с высокой спинкой чем-то здорово смахивающим на трон. Файр непроизвольно передернулся от всей этой роскоши — демоны в Аду тоже любили окружать себя красивыми вещами, но все же как-то были попроще, по крайней мере на работе им хватало необходимого минимума. Стол ангела занимал старенький пузатый монитор с таким же древним процессором, рядом стояли допотопные принтер и сканер. Молодого демона передернуло во второй раз от созерцания подобной древней рухляди — весь Ад вслед за людьми давно перешел на более продвинутую технику, лучше и быстроработающую, а эти святоши до сих пор застряли в каменном веке электроники. Единственное, что вызвало острый приступ зависти — так это шариковые ручки в органайзере херувима — до Преисподней это новшество еще не добралось, и там до сих пор пользовались перьевыми ручками. Изобрести шариковую ручку, пишущую кровью, в Аду еще не додумались.

Файр некоторое время переминался с ноги на ногу, ожидая, когда же хозяин кабинета закончит просматривать некий важный документ у себя в компьютере и обратит внимание на своего посетителя. Ждать пришлось полчаса, в течение которых парень прошел все стадии от простого ожидания до состояния ледяного бешенства. Терпением жители Преисподней никогда не отличались, потому, когда ангел наконец-то оторвался от своего монитора, Проводник едва ли не дымился от сдерживаемой ярости, которая стала только сильнее под взглядом насмешливых лучистых бирюзовых глаз херувима.

— Проводник из Преисподней, — мягкий вкрадчивый голос ангела немного остудил злость демона и заставил снова мыслить более или менее ясно. — Да еще и низший демон. Право меня очень удивило, как Вас вообще сюда пропустили с Вашим-то уровнем доверия. Ну да ладно, с этим разберемся позже. Так что же за такое срочное дело привело Вас в отдел по наблюдению за смертными, да еще и в офис Наблюдателей и к их непосредственному начальнику? — сесть в одно из кресел хозяин кабинета демону не предложил, и пришлось тому докладывать стоя, чему Проводник был только рад. Файр ненавидел смотреть на собеседника снизу вверх.

Проглотив унизительный эпитет "низший" парень собрался с мыслями и как можно обстоятельней изложил суть дела. Слушавший его доклад ангел мрачнел с каждым словом, а вслед за ним реагируя на настроение пернатого менялась и обстановка в кабинете. Свет тускнел, тени удлинялись, заканчивал свой рассказ Проводник уже почти в сумерках.

— Я уверен в том, что видел, вот доказательства, — он достал из внутреннего кармана пиджака заранее подготовленную флэшку с записью воспоминаний Сумирэ и положил на стол перед ангелом. — Администрация не имеет права заниматься делами живых, но мы обязаны сообщать о любых замеченных нами аномалиях со смертными во время работы. Ребенка еще можно спасти без негативных последствий для его здоровья, если поспешить.

Ангел поднял взгляд на Файра, потом огляделся, недовольно нахмурился, и вот кабинет снова заливает яркий свет лампы, словно и не было недавних сумерек.

— Пытаетесь учить Наблюдателей как им работать? — закончив манипуляции со светом херувим с каким-то предвкушающим видом воззрился на демона. — Не много ли на себя берете? Мы пока в состоянии сами управиться со своими делами.

— Да, прекрасно видно, как хорошо вы работаете. Настолько хорошо, что ваши промахи отлично заметны какому-то "низшему", — выделив последнее слово пренебрежительно произнес Файр, прожигая крылатого презрительным взглядом. — В любом случае у меня все, засим спешу откланяться! — и не дожидаясь высочайшего разрешения Проводник быстрым шагом покинул негостеприимный кабинет, наплевав на все нормы приличия и послав вбитую матерью вежливость по известному адресу. На сегодня Файру унижений было достаточно.

— Ты его взбесил, — как только за молодым Проводником захлопнулась дверь, у окна материализовался коренастый мужчина в черном костюме-тройке и с серебрянной полумаской на лацкане пиджака — знаком отделения Наблюдателей.

— Пусть привыкает, в Сферах залетным низшим делать нечего, — бесстрастно проговорил ангел. — И как только ему допуск дали? Твоя работа? — крылатый подозрительно воззрился на демона, который, наколдовав себе удобную софу, вальяжно развалился посреди ангельского кабинета.

— Ну что ты, — Высший ответил херувиму таким невинным взглядом, которому позавидовали бы и ангелессы из Канцелярии. — Свои проклятые правила в этом вините. Парнишка прошел по всем минимальным требованиям без всякого вмешательства с нашей стороны. Сам ведь имел возможность убедиться, когда просматривал его дело. Безупречная работа Проводником душ в течение пятидесяти лет, ни одного нарекания, достаточный уровень силы и вроде бы даже неглупый. Редкое сочетание.

— И все же зря, — не согласился с ним ангел, просматривая файлы на флэшке Файра. — Доступ в Смежные сферы в таком юном возрасте...Ему же недавно только двести исполнилось. Сожрут.

— Если умный, то сумеет отбиться и станет сильнее, а сожрут — значит туда ему и дорога, — равнодушно промолвил демон, внимательно изучая потолок кабинета. — Ад не терпит слабых. В принципе у вас ведь то же самое.

— У нас хоть не так явно, — возразил херувим.

— Зато подлее, — не остался в долгу его собеседник. — Поэтому перестань так беспокоиться из-за какого-то там низшего. Лучше подумай как разрулить сложившуюся ситуацию с этим ребенком. Проводник-то прав, если не поторопитесь, кто знает, что увидит малышка, заглянув в зеркало в следующий раз. Вдруг наши многоуровневые Пыточные? На смертных они всегда производят потряса-ающий эффект.

Ангел сердито сверкнул глазами на Высшего и по телефонной связи приказал вызвать ответственного за ребенка Хранителя. А в кабинете тем временем собиралась гроза под тихий издевательский смех демона, не желавшего покидать чужое служебное помещение и пропускать редкое зрелище получения нагоняя какому-то несчастному ангелу.

* * *

Клуб "Инфинити" находился на самой окраине Ада и считался не самым фешенебельным заведением, куда мог бы не опасаясь за свою репутацию заглянуть какой-нибудь добропорядочный житель Преисподней. Не самая приятная публика (в основном низшие демоны и мелкие бесы), зато самые красивые танцовщицы, что исполнят любое желание клиента, не самое лучшее вино, но в ассортименте у небритого толстого беса-бармена всегда найдутся в загашнике самые различные запрещенные препараты и наркотики, не самое изысканное меню, зато только здесь любителям особых блюд могли принести зажаренное человеческое сердце под ароматным соусом из крови замученного в подвалах Ада грешника. Все, что было запрещено на территории Администрации, было разрешено здесь, на ее задворках, чем часто пользовались многие уставшие от каждодневной рутины демоны, втайне от всех своих знакомых посещавшие сие злачное местечко. Кого в этот клуб только не заносило за долгое его существование — и пьяных в стельку Высших, разносящих все на своем пути, и укуренных в хлам студиозусов на практике, вызывавших в хмельном угаре джинний из Пустыни смерти, даже один библиотекарь как-то затесался, с горя вознамерившийся удушить притащенную сюда же собственную жену-суккубу за неверность, а потом создать на ее основе гомункула здесь же. Тогда только отряд рейнджеров, недавно вернувшихся с границы и здесь же отмечавших свое возвращение, несколько отрезвил расстроенного артефактора и спас бедную зашуганную суккубу. Однако сегодняшний посетитель, что зашел сюда на огонек этой ночью, был особым гостем. Он был ангелом. Со всеми прилагающими ангелу атрибутами — светлыми вьющимися волосами, голубыми глазами, в классическом белом костюме и с нимбом над головой, иногда тускло вспыхивающим в свете софитов. На фоне такого невиданного ранее в клубе зрелища приход второго гостя остался почти незамеченным, хотя и он, безусловно, также привлекал нешуточное внимание. Высокий рост, широкие плечи и фигура тяжелоатлета придавала пришлому демону некую монументальность, а тщательно выбритый череп только добавлял его образу грозности. Хищное красивое лицо с орлиным профилем и тонкими поджатыми губами обычно не выражало никаких эмоций, а стальной взгляд светло-карих глаз был способен испепелить любого, кто необдуманно посмеет косо на него посмотреть. Со всем этим суровым обликом разве что не очень вязалась одежда Высшего. Джинсы и белая футболка с цветным принтом были бы уместнее на Земле, чем в Преисподней, где, как и в Небесной канцелярии, мужчины всегда предпочитали официальные костюмы фривольным нарядам подлунного мира.

— Крайррит, сегодня твой вид как никогда прежде принижает светлый и недосягаемый образ Смежных сфер, — окинув напарника недовольным взглядом, сквозь зубы процедил ангел, отставляя в сторону бокал с недопитым коктейлем. — Как ты меня нашел?

— Я с тобой не первый век работаю и прекрасно знаю все твои скверные привычки, — демон занял соседний с ангелом стул и осуждающе покачал головой, наблюдая, как херувим допивает свой напиток. — Ты думаешь, что творишь? Разгар рабочего дня, а ты вместо того, чтобы вести наблюдение за нашей подопечной, сидишь в самом дешевом кабаке Преисподней и беспечно распиваешь местные коктейли!

— Наша подопечная ненаглядная, из-за которой пошли прахом все мои планы, сейчас видит десятый сон, а с этим и моя астральная проекция справится. На Земле ночь давно, — буркнул крылатый, снова возвращаясь к своему бокалу. — И прекрати изображать из себя мою ревнивую жену, это тебе совсем не идет.

— Алекс, выпивка не выход, — пропуская мимо ушей издевку и забирая у него бокал проговорил Крайррит. — Нам сейчас не нужны новые залеты после этого инцидента с видениями из Ада. Мне моя работа и ранг еще дороги.

— Плевать, — равнодушно пожал плечами ангел, устремив взгляд на танцовщицу, выделывающую замысловатые и соблазнительные па на сцене. — После того, как мое прошение на отправку в подлунный мир отодвинули на целое десятилетие, мне уже все равно. Пусть хоть вообще из Сфер гонят в посыльные для Смертей, там хотя бы девчонки красивые. Надоело быть нянькой при очередном смертном.

— Это наша работа и вообще ты радоваться должен, что твою заявку не отменили, — возразил Высший. — Отправишься на Землю чуть позже чем планировал, что бессмертному какое-то десятилетие?

При этих словах ангел как-то встрепенулся и уже более осмысленным взглядом посмотрел на демона. Что-то забрезжило в мозгу у пернатого, еще не идея, всего лишь ее тень, но с каждой секундой эта тень все больше оформлялась в полноценную мысль, а вместе с ней в голове херувима начал вырисовываться некий план. Лицо крылатого исказила злобная ухмылка, от которой передернуло даже бывалого Высшего.

— Что ты задумал? — подозрительно спросил Крайррит, наблюдая, как уныние покидает ангела, а в глазах появляется злой азарт. — Явно что-то очень плохое и точно незаконное.

— Не надо волноваться раньше времени, — отмахнулся от демона Хранитель. — Если не будешь мешать, и все получится, то тебе тоже кое-что с задуманного перепадет. Как моему напарнику. Не хочешь узнать что?

— И что же? — не сказать, чтобы слова херувима заинтересовали Высшего, но все же услышать предложение напарника хотелось. Тот обычно слов на ветер не бросал. — Что ты можешь мне предложить?

— То, чего желаешь больше жизни, — мигом став серьезным ответил ангел. — Правда придется подождать немного, всего каких-то десять лет.

— Что для долгоживущего существа какие-то десять лет, — медленно произнес демон, обдумывая слова напарника. — Ради того, чтобы получить желаемое, я готов потерпеть и дольше.

— Не придется, — херувим заказал еще один коктейль и довольно улыбнулся Крайрриту. — Поверь мне, эти годы пролетят вмиг, ты и оглянуться не успеешь. Просто не вмешивайся и взамен получишь вечность.

Глава шестая

— Дара, нам обязательно нужно идти на эту вечеринку? — с мукой в голосе вопрошала миловидная девушка с азиатскими чертами лица и длинными до талии темными волосами, скучающим взглядом обводя нескончаемые стойки с платьями в очередном магазине, куда затащила ее неугомонная подруга, уже сновавшая по его закоулкам. — И обязательно для нее необходимо покупать новое платье? У тебя же весь шкаф этими тряпками забит, неужели нельзя выбрать что-нибудь из уже имеющегося?

— Мира, не будь занудой, — Дара, статная рыжеволосая красавица, строго посмотрела на свою миниатюрную спутницу. — Эта вечеринка в честь окончания последнего школьного учебного года и начала последних летних каникул, да еще и организовывает ее самый классный парень всей нашей параллели, и ты предлагаешь мне пропустить это событие? Да ни за что!

— Ну так и шла бы сама, меня-то с собой зачем тащить? Мне-то это счастье и даром не нужно, — Мира отвернулась от рядов разноцветной одежды и уставилась в окно, мечтая о том, чтобы этот поход по магазинам скорее закончился и поскорее вернуться домой к любимым книгам и ромашковому чаю. Она ненавидела эти магазины и торговые центры с большим скоплением людей, услужливые лица продавщиц, на все готовых пойти лишь бы впихнуть в загребущие потные ручки покупателей побольше барахла и вытянуть из людей побольше денег, но больше всего ненавидела пошлую поп-музыку, что крутили в каждом втором бутике. Однако не поддаться на настойчивые уговоры лучшей подруги девушка не могла, да и сидеть первый день каникул дома было кощунственно. Правда Мира и не предполагала, что бесцельное шатание по центру города в поисках подходящего наряда для подруги превратится в трехчасовую пытку.

— Мир, ты меня слушаешь? — голос Дары вырвал ее из размышлений и вернул в суровую действительность.

— Что? — она обернулась к подруге. Та как раз выплыла из примерочной в красном коктейльном платье, плотно облегающем фигуру девушки.

— Ну как я тебе? — кружась перед Мирой нетерпеливо спросила Дара, довольно разглядывая себя в большом зеркале примерочной кабинки. — Симпатично, не так ли?

Дарина действительно выглядела просто восхитительно: платье было коротким, но в пределах разумного — подол заканчивался чуть выше колена, позволяя любоваться длинными ногами Дары, плечи оставались открытыми, а круглый вырез на спине был недостаточно глубоким, но достаточным, чтобы выгодно подчеркивать стройный силуэт девушки. В общем, судя по довольному лицу подруги Мира поняла, что изнурительный поход закончился и можно поворачивать к дому.

— Покупай это, — оглядев подругу со всех сторон посоветовала девушка. — Лучше точно не найдешь.

— Хорошо, — обрадованная Дара с обновкой помчалась на кассу, а Мира медленным шагом направилась в сторону выхода, прочь от этого филиала Преисподней, где находиться больше положенного у нее просто не было сил. Пусть Дара дальше сама разбирается с покупками, а с нее хватит!

На выходе их бутика по позвоночнику ни с того, ни с сего словно ледяной холодок прошелся, заставив девушку вздрогнуть и зябко поежиться. А вместе со странным ощущением Мире почему-то вспомнился пронизывающий взгляд серых глаз из далекого прошлого с тлеющей в их глубине багровой искрой, производивший на тогда еще маленькую Миру точно такой же эффект, но при этом совсем ее не пугавший. Чего нельзя сказать сейчас. Перспектива встретиться со старым знакомым наполнила душу непередаваемым ужасом, заставившим девушку затравленно оглянуться вокруг, страшась разглядеть в пестрой толпе запомнившийся с детства темный силуэт. Но, разумеется, никого не увидела. "Идиотка! — чувствуя как нахлынувший страх медленно отступает, а грозившее остановиться сердце снова бьется как прежде, выругала себя Мира, коснувшись алой ленты на правой руке. — Он ушел десять лет назад и не может вернуться!" Однако возникший в ее голове полузабытый голос неведомого существа не спешил соглашаться с данным категоричным утверждением. "Мы обязательно встретимся еще раз", — неслышным эхом отдались в ее ушах последние его слова, будоража мысли и тревожа почти успокоившуюся душу. "Не встретимся, — усилием воли задушив в себе панику, твердо ответила Мира то ли ему, то ли себе. — А если и встретимся, то не так, как сейчас — умирая от страха. Не позволю иначе". Подошедшую Дару девушка встретила уже с почти безмятежной улыбкой, стараясь, чтобы подруга не заподозрила неладное, но той и так было не до настроения Миры. Теперь перед Дарой встала новая проблема, которая стремительно могла перерасти в катастрофу вселенского масштаба — у Дарины не оказалось подходящей обуви к новому платью! И потому, не слушая слабых протестов подруги, неугомонная подруга потащила Миру в обувной отдел, где та видела какие-то умопомрачительные босоножки из новой коллекции. А Мира была только рада такому предложению — сейчас ей меньше всего хотелось остаться один на один со своими детскими воспоминаниями и старыми страхами.