| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Прошли годы, и она таки отдалилась от людей. Нацепила на морду черные очки. Пересела в предложенное когда-то закрытое авто...
Кай замолчал. Нойс знала: он наблюдает за ней. Не утерпела:
— Не разобралась: как вы к ней относитесь?
— Никак. Для меня она не хорошая и не плохая. Жила на свете эдакая особа, дитя своего времени. В ней соединились чаяния множества людей; этот человеческий слой я бы назвал "униженные и оскорбленные"...
— Ясно. Орудие социального реванша. А то, что она была просто человеком... Растерянным, слабым... Ей предначертано — быть жертвой. А вот сумела избежать уготованной участи. И случилось то, что случилось...
— Овечка обернулась волком.
— Опять насмешничаете.
— Вспомнил...
— Очередной бородатый анекдот?
— Правлению Хозяйки не исполнилось десяти лет, как хитроумные эгвальские политики решили покончить с неопытной и прямолинейной неофиткой. Взялась не за свое дело — изволь лишиться головы. Многоходовая комбинация закончилась нападением Народа гор на столицу только-только провозглашенного протектората Тир. И ответной экспедицией Острова против барнабов. Мечта Эгваль сбылась — Хозяйку заманили в ловушку — безнадежная, затяжная война с горцами истощила бы Остров. Протектораты Норденка и Ганы вскоре отпали бы... а Хозяйку, как всякого правителя-неудачника, в те времена ждал неизбежный конец. Свои же удавили бы.
Кай сделал эффектную паузу, ожидая ее реакции, и был разочарован. Нойс упорно играла в молчанку. Пришлось безыскусно закругляться.
— Она стерла страну Барнабо с карты Мира так быстро, что никто ахнуть не успел. Остатки Горного народа подверглись насильственной ассимиляции — так на свет появился мой отец. С моей стороны претензий к Хозяйке быть не может — я бы иначе просто не родился. А Эгваль избежала злой доли исключительно по причине случившегося с их высочеством приступа романтических чувств...
— Что вы. Она банально испугалась. С биологической войной — шутки плохи. А Наоми Вартан, хоть и научилась убедительно играть "железную леди", с великими и рядом не стояла.
— Думайте, что хотите. Я верю, что отказалась от... радикальных помыслов, не вынеся яростных упреков любимого человека.
— Любимого... Черт! Вы... Так здорово сочиняете, словно сами там со свечкой стояли.
Он хмыкнул.
— Можете раскрыть прекрасные глазки! Идем на посадку. Я здорово развлек вас, правда?.. Осталось минуты две.
— Если не возражаете, я эти две минуты подержу свои прекрасные глазки закрытыми, — отрезала Нойс.
Самолет заложил настолько крутой вираж, что она невольно глубоко вздохнула.
— Все, все. Мы — на земле, — Кай расстегнул удерживающие ее в кресле ремни. Опустился короткий металлический трап и Нойс, неверными шагами, с активной помощью Кая сошла на твердую землю. Это оказалось асфальтовое шоссе, которое их пилот использовал как посадочную полосу. По обе стороны дороги стеной стояли необычайно высокие темно-зеленые деревья. Ветви, покрытые густой листвой, начинались буквально от земли, так что стволов не было видно. Островерхие кроны, как ножи вонзались в бездонное, без единого облачка, небо. Дул слабый теплый ветер, от него по верхушкам деревьев временами пробегала серебристая рябь.
Чтобы совершить посадку в таком месте, пилоту потребовалось незаурядное мастерство. Нойс стало плохо и ее стошнило.
— Сейчас полегчает, — заботливый Кай был тут, как тут. Ничего, кроме горького раскаяния в собственной опрометчивости и сожалений, что оказалась здесь, Нойс не испытывала.
Надо же ей было, совсем недавно, в ответ на заявление Кая, мол быстренько смотается, тут недалеко, километров за пятьсот, забрать дружочка... ляпнуть: "Я с вами!" Он, поколебавшись, согласился — возможно, не хотел оставлять ее одну, вдруг опять сбежит, и уже насовсем... Да и опасность невелика, если действовать сразу, не откладывая в долгий ящик. Они двое и пилот. Самолетик надежный, "Аурелия" — хорошая марка. "Так вы согласны?" — переспросил Кай, и Нойс сумела не дрогнув, ответить: "Да". Как сказал тот святоша? Гордость влетает в копеечку?
Что же до упомянутого Каем "друга", само собой, речь шла о главаре повстанцев Даниэле Боргезе. При первом же серьезном натиске правительственных войск он позорно бежал, бросив вверенных ему бойцов на произвол судьбы. И дожидается в укромном месте, когда его подберут... Кстати, великий вождь, команданте Йерк, говорят, драпанул еще раньше. Да так, что следов не найти.
Даниель. Дан... Лора мечтала познакомить с ним Нойс, глупая девочка — хвастать своим мужчиной перед подругой. Это было еще до того, как Мир узнал о новом командире повстанцев. Он же не может оказаться тем дурачком, что безуспешно ухлестывал за ней в Адонисе? Кажется, его звали так же. Расспросить Кая, как выглядит молодой партизанский генерал? Что за ерунда лезет в голову?.. Случайное совпадение имен, она скоро убедится в этом.
Икнув напоследок, утерла рот рукавом. Увидела в руках Кая фон.
— Вы... идиот... Сигнал моментально засекут...
— У нас нет другой связи. И я недолго.
Черт знает что. Партизанские отряды получают приказы по сотовой связи, пользуясь дешевыми фонами, из тех, что родители покупают чадам младшего школьного возраста. Опереточные вожди возникают ниоткуда и так же скоро проваливаются в никуда.
Кай спрятал фон в карман штанов. Одет он был так же, как Нойс, простолюдином — ни дать, ни взять, брат и сестра. Впечатление простодушного быдла нарушали только "Мини-Крамеры" у обоих. Маленький автомат имеет крепление, с помощью которого его легко носить у пояса. И так же легко вынуть.
Свой, после недолгих размышлений, Нойс предпочла держать в руках. Кай заметил это и мимолетно улыбнулся.
— Ребята скоро будут. Не пугайтесь.
Придорожные заросли зашевелились; оттуда выбрались четверо в полевой (к удивлению Нойс) форме "джунглевого" окраса. Двое несли третьего на сложенных "в замок" руках, четвертый, обвешанный оружием, что твоя елка, следовал за ними.
— Вовремя и очень точно, — сказал вооруженный. — Он потерял много крови, — добавил, имея в виду раненого.
Пояснение адресовалось Нойс, которая не скрыла интереса при виде командира повстанцев. Да, ему крепко досталось. Правая штанина разрезана, видны окровавленные бинты. Левая рука на перевязи. Лицо очень бледное, светлые волосы спутаны. Глаза парня закрыты, но он в сознании.
— Несите в самолет и садитесь сами, — сказал Кай.
Из придорожной чащи хлестнули выстрелы. Кай удивленно оглянулся и тихо осел на асфальт. На груди его неожиданно возникло маленькое красное пятно.
Вооруженный партизан в ответ открыл беспорядочный огонь; двое, несшие раненого, ничем не могли ему помочь. Нойс в это же время, упав на колени, и держа "Мини-Крамер" обеими руками, сделала несколько одиночных выстрелов. И наступила тишина.
Медленно опустив автомат, Нойс огляделась. Ну и дела. Вооруженный лежал на асфальте и был совершенно неопасен, потому что мертв. Кай, чуть поодаль, пытался встать. Из угла рта у него сползла темная струйка крови. Он тянулся к Нойс.
— Так и не успел сказать...
Слабая улыбка сменилась гримасой боли. Кай закашлялся, и умер раньше, чем Нойс успела к нему подойти.
"...Что люблю..."
"Прости. Ничего не смогла для тебя сделать..."
Не надо сожалеть об утрате так и не обретенного друга. Не надо... Забудь его и никогда не вспоминай. Нойс последней взошла по трапу. Раненый сидел в кресле, два его товарища склонились над ним. Нойс пригляделась. Да. Это он. Старый знакомец, неудачливый ухажер.
— Здравствуйте, Дан...
И, жестко, остальным:
— Пристегните его, усаживайтесь сами. Пилот! Рвем когти!
Один из бойцов растерянно развел руками: второй более точно сформулировал мысль:
— Нет пилота. Лгедкое невезение. Шальная пуля... ушел к духам плгедков.
— Выблгосите телго и плгистегнитесь, — ответила Нойс с тем же суорянским акцентом, — Живо!
Тело пилота, с аккуратной дырочкой во лбу, вынесли наружу, подняли трап и закрыли дверь. Нойс уселась на еще теплое сиденье, тщательно пристегнулась. Действовала, не раздумывая, подчинившись наитию. Быть может, догорают последние секунды ее и ее спутников жизней. Пусть. Смерти нет, пока ты жива.
...Скорее убираться отсюда, скорее... Мысль болью пульсировала в голове, Дан застонал. Все кончено. Девчонка (ему сначала показалось, что это мальчик, подросток), явно неопытна. Видно, что силится собраться, взять себя в руки. Что же ты? Словно откликнувшись на неслышный зов, девочка тронула ключ зажигания. Ну, вот, молодец. Вспоминай, вспоминай, тебя же наверняка учили чему-то, раз ты так глупо и отважно взялась за дело... Ноги на педали, разворачивай против ветра.
Ему представилось, что он сам сидит за штурвалом. Лента шоссе бежит, ускоряясь, навстречу, сливаясь в туманную полосу. Впереди стена леса, там дорога круто поворачивает. Вверх? Рано. Рано... Пора! Штурвал на себя, легонько, чуть-чуть. Зеленые кроны уходят, проваливаются вниз. Вот так. Еще полетаем. В глазах мельтешат цветные пятна, нехорошо. Спокойно... спокойно. Глубоко подышать, пока в голове не прояснеет. Нельзя ему терять сознание. Никак нельзя...
Он все же утонул в беспамятстве, в блаженной безмятежности небытия. И вынырнул. К свету, к боли. Убедившись, что курс верный, успокоился. Высота — километра два с небольшим. Хороший обзор, так идти легко. Не заблудишься. А засекут и собьют... ничего не поделаешь. Он опять потерял сознание.
Лора позвала издалека, он поспешил к ней. Сожалея, что не успевает, что счастливый сон уходит, и он пробудится, так и не увидев ее...
Очнулся вовремя, чтобы выправить посадочную глиссаду — тот плавный, стелющийся к земле путь, который приведет самолет к благополучной посадке. Закрылки выпущены, газ убавить. Внизу обширное кукурузное поле (здесь этот гибрид чаще называют "малли"), места хватит. Дан все же чуть-чуть ошибся, и самолет приложило крепко, но шасси выдержали. Подпрыгнув, машина пронеслась по воздуху с десяток-другой метров и опять жестко коснулась земли, на ходу ломая молодые стебли... Вот и все... Все...
Его бесцеремонно трепали по щекам... Чего им надо? Почему не хотят оставить его в покое? Он сделал все, что мог.
— Дан! Сколгее...
Двое его верных товарищей. Последние, кто уцелел вместе с ним после того злосчастного боя. Нет... Их же не двое... Где мальчик... девушка... что пыталась держать штурвал вместо него?
Она сидела в пилотском кресле, недвижима, до крови прикусив нижнюю губу. Грудь ее медленно вздымалась и опадала в такт дыханию. Так дышит человек лишившийся сил. На рубахе под мышками расплылись мокрые пятна пота.
Это — явь. А все, что до этого видел Дан — было болезненным сном.
3. ЧЕЛОВЕК НИОТКУДА
Дан притворялся спящим. На самом деле он с полчаса, как проснулся, голова ясная — это ненадолго. Сейчас заявится медбрат — утренний прием лекарств. До конца дня Дан пребудет в отличном настроении; без тени тревоги отойдет ко сну и следующим утром попытается разобраться в ситуации. Все повторится сначала.
Он помнил, как его оперировали, извлекли пули из бедра и предплечья. Но как он вообще очутился здесь? Где Кай? Он тогда пришел к нему на помощь, откликнулся на зов. С ним была незнакомая девушка... Дальше воспоминания обрывались.
Его лица мягко коснулась влажная салфетка. Послышался шепот:
— Откройте глаза. Я знаю: вы не спите.
Голос был женский.
— Выпей это, быстро!
Ну, вот... Дана охватило отчаяние.
— Пейте, если хотите жить!
Оказалось, Дан не утратил способность пугаться. Бритвенно-острое лезвие коснулось горла. Он ощутил холодок ужаса.
Медсестра держала стилет у его шеи, пока он не проглотил лекарство.
— Хороший мальчик. Сейчас с тобой придут поговорить. Пока!
И упорхнула. Дан подумал о ней нехорошее слово.
Настроение, против обыкновения, осталось на редкость поганым; вместе с тем Дан почувствовал бодрость. Вот оно как! Это не то снадобье, которым его потчевали прежде.
— Вы меня слышите?
Дан повернул голову. Новым посетителем был молодой мужчина. Медицинский халат небрежно наброшен на плечи, под ним дорожный костюм. Дан обратил внимание на ботинки — крепкие, на толстой подошве, в таких удобно делать большие концы пешком. В руках молодчик держал диктофон.
— Я специальный корреспондент агентства "ИВ-Новости". Позвольте ряд вопросов. Наши слушатели и зрители живо интересуются вашими подвигами...
Вот же свинья в образе человеческом.
На "ряд вопросов" Дан отвечал зло и наговорил лишнего. Но парню понравилось, он сюда за тем и приехал. Собирать гадости...
Завершив беседу, журналист коротко поблагодарил и ушел. Вновь возникла симпатичная (если б не разбойничьи повадки) медсестра.
— На кого работаете? — без обиняков спросил Дан.
— На вас...
Лиха беда начало. Дан ей не верил. Вокруг него сплелись интересы различных сил, хватило бы времени разобраться. Где же Кай?
— Ваш друг погиб. Вы должны помнить. Я привела самолет обратно.
Она сняла шапочку с изображением цветка орхи — древнего знака сословия врачей, провела ладонью по стриженой голове.
— Узнаёте?
Он где-то видел это лицо. Задолго до нынешнего дня.
— Еще раньше... Мы встречались?
Она кивнула. Где же, где он ее видел?
— Вот ваша одежда, облачайтесь...
Она ловко подставила ему плечо, довела до кресла-каталки. Усмехнулась.
— Мне повезло. Вы — мужчина крепкий, но не крупный. Глаза закройте, вы же — больной. Заодно нервничать меньше будете.
Дан повиновался, но, когда она выкатила его в коридор, не удержался и приоткрыл веки. Тут занервничаешь. Вдали по коридору он заметил не меньше пяти бесчувственно распростертых тел. Мужских и женских.
— Зенки не пяльте, — посоветовала его провожатая. — Все живы, очухаются часа через два.
Она сильно толкнула каталку и Дан, беспомощный, поехал вперед, навстречу откуда-то взявшемуся долговязому типу. Тот растерянно уставился на Дана. Легкий хлопок, еле уловимое жужжание в воздухе, и непрошеный свидетель улегся на полу вместе с остальными.
Медсестра опять оказалась рядом, миниатюрный игломет, как по волшебству исчез в ее рукаве. Остановились перед раскрытой дверью лифта, внутри ждал давешний назойливый журналист. Когда дверцы лифта сомкнулись, Дан спросил его:
— Мастерите сенсацию своими руками?
— А то! — он весело оскалился.
У служебного входа стоял ярко расписанный фургон, с гостеприимно распахнутым нутром. "ИВ-Видеосьемка". Куем новости, пока горячи.
— Я — Нойс, — представилась медсестра. — Ничего не оставалось, как поместить вас в хороший госпиталь, пусть даже под охрану. А то загнулись бы. Дальше — дело техники. Местное отделение ОСС молчаливо сочувствует мятежникам, то же относится к больничному персоналу. Чтобы они выглядели непричастными к вашему исчезновению, пришлось угостить их...
Так. Все связи Кая она прибрала к рукам. Ловкая девочка.
— Ладно. Интерес нашего друга-журналиста понимаю: хочет стать знаменитым; под это дело еще попросится сопровождать моих бойцов — прямые репортажи из логова сепаратистов...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
