Мутаген: Ковчег

А потом я почувствовал влияние Мутагена. Он встретил меня, как старушка мать встречает своего сына, гулявшего на чужой сторонке, но вернувшегося живым и здоровым. Обычным искателям первые минуты такого знакомства кажутся тяжелыми, их давит, словно попали на вершину самого высокого горного пика. Им тяжело дышать, руки и ноги заплетаются и не держат вещи. Раньше я сам испытывал нечто похожее. Зато теперь...

Теперь возникло совершенно иное ощущение, как будто меня выпустили из бетонного подвала, где и воздух спертый, и свет излишне яркий. Я дышал полной грудью, счастливо улыбался и ощущал себя на седьмом небе. Только через пять минут эйфория схлынула, оставив чувство собранности. Ни вялости, ни усталости от предыдущего пути не ощущалось. Причина более чем понятна — так на мне сказывается поступление мутагенной энергии. Искатели из тёмных — те, которые могли на короткое время выбираться за пределы Мутагена, рассказывали о схожих ощущениях, упоминали, что словами описать подобное нереально, это надо самому почувствовать. Что тут сказать, они были правы на все сто процентов. Ощущение воистину незабываемое. Надо будет поговорить с этими самыми знакомцами при случае, поделиться собственным опытом. Говорят, он у всех хоть и похож, но не идентичен.

Сразу встал вопрос, куда именно податься для начала и каким путём возвращаться на территорию клана. Хотя... Тут и гадать нечего, ведь находиться рядом с Песочницей и не проведать старину Мамонта и его личных гвардейцев для меня было бы откровенной глупостью. За прошедший после моего становления тёмным искателем год я бывал тут не так часто, но довольно периодично. Получить информацию, передать её, да и вообще с некоторых пор легендарный искатель приобрёл для меня особую значимость. Не Мамонт сам по себе, а он наряду с Эскулапом и Маршалом. Ведь по обмолвкам Эскулапа и собственным догадкам я был почти уверен, что эти трое являются примерно такими же как я, только куда более опытными и... могущественными. Разница между ними была лишь в том, насколько хорошо они эти силы скрывали. Эскулап не прятался вообще, все знали, что произошедшие с ним мутации дали ему огромные, пусть до конца не понятные силы. О Мамонте среди знающего народа ходили слухи, что своеобразная внешность и необычное место обитания — это явно не просто так. Ну а Маршал... Этот заныкался от любопытства искателей, решив прятаться под фонарём, то есть среди Ордена Границы. Думаю, что и среди его клана мало кто знает об истинной природе вроде бы и легендарного, но в то же время такого общительного и компанейского искателя.

Тайны, всюду тайны. Только раскрыть их я хотел не из пустого любопытства, а по куда более веской причине. Доставшиеся мне и усиленно в последний год развиваемые способности были не просто средством повысить свою безопасность. Тут проглядывало нечто иное, куда более значимое. Именно поэтому о всех моих возможностях знали лишь несколько человек, из числа тех кому действительно можно было доверять. Кстати, глава Фантомов Слепец в это число не входил.

Идти по территории близ Песочницы было одно удовольствие. После местности, где обитает мой клан, напичканной мутантами всех разновидностей, периодически появляющимися зомби под управлением Грибницы — тварь становилась всё сильнее и опаснее — и враждебно настроенными к тёмным кланам искателями дорога до Песочницы показалась мне прогулочной тропинкой в городском парке. Как и всегда, среди собранных из лёгких по весу, но достаточно прочных панелей домиков — Мамонт любил сочетать эффективность и экономичность доставляемых в Мутаген материалов — крутились несколько десятков новичков, которых обучали самым азам нелёгкой жизни в пределах Мутагена. Мимо обычных постов, выставленных на окраине контролируемой людьми Мамонта территории, я просочился незаметно. Молодой парнишка — мой ровесник по годам, но сопляк в сравнении с жизненным опытом — в легком комбезе и с банальным "калашом" без каких-либо наворотов даже головой не повел в мою сторону. Что до настоящих профи, которые устроили свою "точку", но тайную... они меня хорошо знали, поэтому даже останавливать не собирались. Лишь скинули сообщение на "визор", в котором посетовали, что молодняк на основных постах совсем ворон не ловит. Понимаю, сочувствую... но пусть сами их потом в хвост и гриву гоняют. А парни внутри Песочницы на меня мало обращали внимания. Наверное, посчитали, что раз меня пропустили через пост, то свой. Хотя, насчет окружающего внимания, это я немного преуменьшил. Прямых взглядов не было, а вот коситься на меня косились. И тихие завистливые шепотки в спину неслись. Ну, еще бы, в своей экипировке и с личным оружием я выглядел среди новичков этаким богом с Олимпа, сошедшим в ряды простых смертных.

— Умник? — внезапно до меня донесся чей-то удивленный и капельку недоверчивый возглас. — Умник, ты что ли опять в наших краях появился.

Я обернулся в сторону говорившего и увидел Филина. Такой же комбез, старое — или похожее на то — оружие. Ветеран так и не изменился с нашей последней встречи, бывшей около полугода назад. Потом, по слухам, он в какое-то лечебное заведение отправился, поправить здоровье новейшими методиками. Оно и понятно, возраст уже даёт о себе знать, тут без восстанавливающих процедур время от времени проводимых, не обойтись. И проводимых вне Мутагена по понятным причинам, ведь Филин в ряды тёмных вливаться не хотел. Родичи в большом мире, больше и сказать нечего.

— Привет, гордый ночной птиц! — воскликнул я и быстро зашагал к нему. — Как поживаешь, как здоровье после длительного отдыха? И вообще, ты меня как в новом комбезе узнал то?

— Да так, — ухмыльнулся он, — потихонечку поживаю. Здоровье совсем хорошо, как будто десяток лет сбросил. А тебя узнать легко не по комбезу, по стволу. Пока своего "кокшарова" не сменишь, не спрятаться тебя от пытливого взора. Немного народу с такими стволами ходят, да еще с гравировкой тёмного клана на комбезе. Среди членов Фантома ты и вовсе один такой.

При этих словах несколько человек из новичков, сидевших у костра, на котором что-то жарилось, по ходу, мясо, оживились и принялись что-то шептать друг другу на ухо. Заметив это, я поморщился и сердито выговорил Филину:

— Ты б еще через "визор" отправил сообщение, что в Песочнице темный объявился. Вот будет фурор.

— А что такого? Это и так видно по твоим знакам, — недоуменно отозвался гвардеец Мамонта и показал кулак новичкам. Те оказались понятливыми и в ту же секунду снялись с места и вернулись к собственным разговорам и прочим делам, но коситься на меня не перестали.

— Кто, эти? — качнул я головой в сторону молодежи. Плевать мне, что некоторым из 'молодых' давно за третий десяток перевалило. — Да они по дури, Мутагеном ещё не выбитой, "варяга" от "гранильщика" и "чистильщика" от "искупителя" толком не отличат. А уж такой рисунок они и подавно не видели. Сам-то давно видел темных в этой местности?

— Тёмных не видел, врать не буду, — признался Филин. — Это только ты среди них такой общительный попался, редчайшее исключение. Хотя я и ещё кое-кто — дело особое. Нам по положению положено всех распознавать, даже из тех кланов, которые месяц продержатся, а потом или распадаются, или их выбивают почти подчистую. О, как раз в тему! Пара именно из таких, которые сумели уже год продержаться, тут сейчас сидит.

— Что за клан? — без особого интереса поинтересовался я.

— Ратник. Слышал о таком? — я то слышал, но Филин, не дожидаясь моего ответа, пустился в философские рассуждения. — Эти парни весьма серьезные и на своей базе сидят твердо. Явно некоторые из бывших вояк, вроде начального костяка Чистильщиков, но не заморачиваются с наёмничеством и уж тем более далеки от всяких безумных идей. Кстати, один из твоих учеников в этом клане состоит и как раз здесь отдыхает.

— Кто именно? Много их у меня было, всех и не упомнить, кому первые шаги помог сделать.

— Помнишь ты как-то с парой новичков у меня появился? Потом еще у Мамонта на большие бабки закупился и исчез? Ещё по поводу штатовских вояк нас предупредил, когда наши информаторы, суки продажные, решили быть хитрее всех в этом мире. взяв бабки у двух сторон сразу. Еще этот твой ученик юморист был хоть куда?

— Хват? — предположил я, догадавшись о ком идет речь.

— Он и есть.

— Отлично, Филин. Тогда я сначала к Мамонту забегу, а потом и, хм, ученика своего проведаю. А ты, если его заметишь, ко мне отправь.

— А "визор" тебе на что? — отозвался Филин, которому явно было лень.

— Тоже верно говоришь.

— Я всегда верно говорю! — изобразил важность Филин. — Слушай, Умник, может коньячку? У меня.

— Если только чуток. Сам знаешь, не злоупотребляю.

— Так не пьянства ради, а здоровья для. Пошли...

Когда мы оказались в небольшом подземном бункере, где Филин, птиц ночной и гордый, вот уже не первый год обитал со всем комфортом, на столике был разложен такой натюрморт, что я невольно присвистнул:

— Да у тебя тут свадьбу сыграть можно! Слушай, я вообще-то ненадолго, сам понимаешь. Полчасика может и только.

— Полчаса так полчаса, — пожал плечами Филин и налил из большого графина грамм сто себе, я же остановился на половине. — Тогда тем более не стоит терять время... Ну, видит бог, что коньяк не пьют, его дегустируют.

Из меня тот ещё дегустатор, но даже я мог оценить качество напитка. Про Филина и говорить нечего, этот ценитель такой винно-коньячный погреб тут соорудил, что часть не грех и на аукционах выставлять. Нет, ну а что? Финансы ему более чем позволяют, а выбирается он за пределы Мутагена лишь по крайней необходимости.

— Хорош?

— И не говори, — согласился я насчёт качеств напитка, после чего поинтересовался. — Слушай, а Хват сюда вообще по какой причине приволокся? Неужто меня искал?

— Нет, — отрицательно мотнул головою Филин и подлил коньяка нам обоим. — Про тебя молчком на сей раз. Ищет девчонку какую-то из своих. Пообещали кучу бабок за любые сведения — хоть наликом, хоть на счет.

— И как результаты?

— Да никак, — хмыкнул искатель. — У нас если потерялся человек, то его найти редко когда удаётся. А уж с красивыми женщинами и вовсе беда. Их или бандиты в оборот возьмут, или секта какая оприходует. Про мутантов и вовсе промолчим... Ну, чтоб все стояло, кроме сердца.

— Это точно, — поддержал я тост и пригубил коньяк. — Слушай, а ты откуда знаешь, что девка симпатичная?

— Фотку они показывали. Там такая краля, просто пальчики оближешь. Молоденькая вот только, не в моем вкусе. На таких Кишка западает из бандюков.

— Это который? — поинтересовался я, пытаясь припомнить названную личность.

— В Кострищах засел со своими, щипают одиночек и своих коллег, — пояснил Филин. — Место говнистое, морферов пости нет. Вот и не дошли пока до них руки у кланов, к тому же эти твари если завидят кланового искателя или авторитетных среди одиночек, сразу ховаются и изображают из себя коровье говно в густой траве.

Я поневоле скривился, примерно представляя себе выбранную бандой стратегию. Нападение исключительно на слабых, принцип падальщика. И использование по полной того обстоятельства, что пока крупно не напакостят, кланы не особо почешутся.

— Поговаривают, что сбежал из-под конвоя с такими же выродками, после чего подобрал ещё похожего народца и рванул сюда, в Мутаген. А сидел как маньяк и именно специализирующийся по молоденьким девочкам. Еще по одной?

— Себе разве что, у меня ещё не допито. Это у тебя дозы моим не чета.

— Дозы у торчков, а мы разливаем по порциям, — наставительно заметил Филин. — Ну, в сердце грусть, в мозгах застой, не пора ли по одной!

— Прямо в тему, — вздохнул я, приканчивая то немногое, что ещё плескалось в бокале. — Ладно, почапал я до Мамонта, потом с Хватом словечком перемолвлюсь, а там и к себе.

— Лады. Будешь поблизости еще раз, то заходи обязательно.

— Конечно. Мутаген большой, но мы, искатели, на его просторах не потеряемся.

А Хват — это хорошо. Прямо на ловца и зверь бежит. Мне как раз нужно было встретиться либо с ним, либо с Лешим. Лично пообщаться, а не через "визор". Поговорить о делах наших общих, последнее время ставших совсем уж тяжкими и печальными. За год, прошедший после окончательно сформировавшейся мутации, мои отношения с представителями силовых структур родного мира скатились от холодного нейтралитета фактически к вражде, пусть и замаскированной под прежний нейтралитет. Клан Ратник, мля... Чем дальше, тем гнилее становились его представители. О руководстве и говорить нечего. Сухому, выблядку, давно пора было в могилу. Всерьёз начинал подумывать о том, чтоб заказать его через надёжные "прокладки" Чистильщикам или бойцам Простора. Последние вообще любят, умеют и практикуют обставлять ликвидации так. что хрена с два кто к чему подкопается. Больше всего уважают маскировать под несчастные случаи с мутантами разных видов. Профи, мать их так и через двойной проворот в гостеприимно раскрытую жопу жаба! До поры останавливало лишь понимание того, что на место знакомой мрази пришлют тоже мразь, но уже незнакомую, которую просчитывать будет куда сложнее.

Там, на той стороне, проект проникновения в иные миры очень быстро превратился в бизнес-проект. С учётом же известного желания знакомых мне властей торговать всем и вся оптом и в розницу... В общем, власть имущие решили наварить денежек, но не сделавшись поставщиками уникальных биотехнологий, а тупо слить сектлр, взяв себе, с позволения сказать, компаньонов. Учитывая же, что паразиты от власти в последние годы с особенным энтузаизмом облизывали под хвостом китаёз, то именно косоглазым и было сделано такое предложение.

Как они искренне считали, дело было за малым. Сначала продемонстрировать китайцам образцы получаемых морферов, затем продемонстрировать работу установки перехода, а потом... Потом должна была состояться постройка аналогичной установки на территории Китая. Думаю понятно, кто именно должен был осуществлять настройку и пробивать канал, связывающий два мира? Правильно, мой старый друг Григорий.

Вот тут то они и обломились с жалобным хрустом вспотевших причиндалов. Гришка, несмотря на своё порой откровенное раздолбайство и слабую приспособленность к жестоким игрищам, учинил им такое, что болезные до сих пор икали и никак не могли оправиться. Дело в том, что мой друг на дух не выносил тварей, готовых торговать страной оптом и в розницу, а ведь именно этим власть имущие занимались вот уже много лет. В последнее время разного рода арабам и прочим восточным людям даже передовые оборонные технологии сдавать стали. Не продавать оружие, а именно что сдавать сами технологии. Про проекты "совместного использования спорных территорий" с откровенно враждебно настроенными странами и вовсе молчу...

Неудивительно, что Гришку всё это достало. Он верно сделал, что не подал вида, продолжая вести себя как обычно. Разве что потребовал увеличения финансирования своей лаборатории и поставок нужных ему материалов. Для чего нужных? Для испытания новой модели установки и усовершенствования уже работающей.