— Извините, я вообще к Зубоскалу пришел... Может, не стоило меня вот так вот связывать? Вы же меня сильнее, и вообще...
— Мне виднее, стоило или нет, — жестко отрезал мужчина. — Лежи и молчи, зверек.
— Я не зверек, — сказал Ромка тихо, но уверенно.
— Зверек, зверек. Для меня ты зверек... Для друга нашего — нет, для него ты уже человек и даже больше, ты — человеческое дитя!
— Так вы знаете Зубоскала?
Мужчина не ответил.
Он встал и вышел из комнаты.
Ромка остался один, связанный, в темноте.
Ему вдруг стало по-настоящему страшно. До этого как будто бы не было, адреналин притупил восприятие и мобилизовал силы, которых все равно оказалось слишком мало. А тут... бешенное сердцебиение успокоилось, но ему на смену пришел неприятный холодок, щекочущий пятки. Ромка попытался пошевелиться, но даже не смог сесть. Связали его превосходно, превратив даже не в гусеницу, а в куколку бабочки, затянутую коконом. Мальчик скосил взгляд на свои путы и обомлел. Сердце снова застучало, как сумасшедшее.
Связан он был чем-то светлым и шелковистым, то ли широкими жгутами из лески, то ли... то ли пластичными лентами неимоверно прочной паутины.
— Человек-паук? — подумал он вслух и истерически расхохотался.
На его смех в комнату вернулся давешний незнакомец, держа в руках стеклянный флакон-шар с какой-то фиолетовой жидкостью внутри.
Встал рядом с кроватью, нависая над Ромкой, стал наклоняться, опершись руками в кровать по бокам. Его лицо нависало над Ромкиным, черные волосы немного щекотали шею, а медовые светящиеся глаза буравили лоб мальчика.
— Сейчас мы все и узнаем, — прошептал мужчина. — А как узнаем, со всем разберемся...
Ромка дрожал, но не мог не смотреть в эти горящие теплым, янтарным огнем глаза. Понимал отчетливо он только две вещи: положение его крайне незавидное, а мужик — более чем странный; но он вроде бы не собирается его убивать, что неимоверно радует, но точно хочет сделать что-то противоестественное.
Мужчина перестал рассматривать его лоб и посмотрел ему прямо в глаза.
— Открой рот, — приказал он.
Ромка сжал зубы. Еще этого не хватало! Нет, нет, нет, никогда!
Кажется, мужчина утробно зарычал, прикрыв на миг веки и приглушив тем самым пугающее рыжее сияние. Затем сел сверху и прямо голыми руками стал пробовать открыть Ромкин рот насильно.
— Идиот малолетний, я ж тебе челюсть сломаю! Между прочим, этот сустав — один из самых сложных в человеческом скелете, так и запиши!
Ромка противился и зубов не разжимал.
— Тебе придется выпить это зелье, а иначе я не смогу увидеть твою суть... и возиться придется намного дольше!
У Ромки из глаз покатились слезы, а потом он увидел, как во лбу незнакомца с противным звуком разрезаемого мяса открывается такой же сияющий, но совершенно бесстрастный третий глаз.
Этого он перенести уже не смог и отключился.
— Предохранитель, значит, сгорел, — рассмеялся Камориль Тар-Йер, владелец третьего глаза и прочих интересных черт лица и характера, — рано, рано! Еще даже остальные шесть не разглядел, а уже вырубился... Эх, молодо-зелено, детеныши человеческие. Ну да ладно.
Он встал, взял паренька на руки и вышел из подвала во двор. Людей вокруг не наблюдалось, и даже никакой счастливец не курил на балконе.
— Кыс-кыс-кыс, — позвал Камориль.
Земля под его ногами зашевелилась и ему пришлось отойти в сторону. Бугры стали появляться еще в нескольких местах двора, штук девять общим счетом.
Первый мертвый кот выполз из земли и бодро подбежал к ногам Камориль, стал ластиться и тыкаться мордой в голенища лаковых сапог.
— Тише, тише, ты же грязный...
Камориль держал мальчика на руках и терпеливо ждал, пока все девять животных выберутся на свет. Один за другим скелеты кошек и котов, на некоторых из которых еще сохранилась шерсть, подбегали к ногам Камориль Тар-Йер и беззвучно открывали рты, прося еды и ласки.
— В демона-кота — стройсь!
Животные послушались неохотно. Все-таки больше, чем стать восточным демоном-котом, им хотелось именно ласки и еды.
Огромный костяной зверь принял на спину поклажу в виде связанного и бессознательного мальчика, и, получив несколько поглаживаний от хозяина, понес в ночь, в мрачный особняк Камориль Тар-Йер, совершенно черный снаружи и даже кое-где внутри.
Я проснулся на рассвете, что со мной бывает редко. Наверное, рано спать лег... Первым, что я узрел, был чужой потолок с затейливой лепниной в виде стилизованных черепков, скелетиков, летучих мышек и прочей убийственно милой ерунды. Потом я глянул налево и обнаружил довольную рожу спящего Тар-Йер, одетого в черную шелковую пижаму с золотыми гробиками, лопатками и надгробиями.
Это ж сколько мы вчера выпили? И зачем?
Говорил я себе, не напиваться с Камориль, это опасно и чревато, он-то славный парень, но может и противоестественное сотворить, начиная с детских шуточек типа выбритых бровей и заканчивая уголовно наказуемыми шалостями разной степени извращенности. Меня он, конечно, еще не трогал, — то ли бережет целостность организма для грядущих опытов, то ли боится беспощадной и не менее интересной мести, но, в любом случае, нагло врет, что испытывает ко мне нежные чувства, а оттого ему меня жалко. А вот Орту, покуда тот еще был жив, хорошо досталось... Он бы и остался жив по сей день, если б не крутил романов направо и налево. А Камориль парень ревнивый и, стоит признать, справедливый. По-своему. К тому же, собственник еще тот. А, да. Я же уже сказал, что он предпочитает мужчин? Или это и так понятно? Вообще-то, он не то чтобы совсем ненормальный, просто он уже совсем не человек. В нем от гендерных стереотипов ничего нет, людскую мораль он послал в лес, и существует так, как сам того пожелает. Даже его тело уже не располагает к каким-либо ограничениям. Кажется. В свое время он слился с каким-то пауком (паучихой?), как — мне неизвестно, и с тех пор опасен для своих любовников вдвойне.
Кстати, слияние с пауком имело так же свои... эстетические последствия. Кроме нескольких затянутых кожей глаз на лбу и дополнительного сустава в каждый свой длинный палец, Камориль получил 'осиную' талию, тоже что-то навроде сустава, полностью покрытого хитиновым панцирем. Этакий пожизненный корсет, защищающий его печенки и прочие потроха.
Я иногда прозреваю и заново удивляюсь: какое же он чудовище! Еще хуже меня.
Кстати, мое мировоззрение и понимание "достойного" тоже многим может показаться странным. Я ни разу не маргинал и не бунтарь, но порою то, как я себя веду, вызывает у людей непонимание, а поступки мои кажутся нелогичными, неверными и даже чудными. Хоть я и стараюсь вести себя наиболее адекватным образом. В общем, я не изгой никакой и не отщепенец, я просто другой немного. Что, буду откровенен, весьма печально: быть посередке между фриками и нормальными людьми еще хуже, чем принадлежать к какой-либо из сторон.
Пока я 'щелкал клювом', то есть рассматривал Тар-Йер и думал о превратностях его судьбы и своей заодно, некромант успел проснуться и жутко обрадоваться моему наличию на таком небольшом расстоянии. Он проворно заключил меня в объятия, перевил свои ноги с моими и замурлыкал:
— Мйар Вирамайна, какие сумасшедшие грезы одолевают меня этим ослепительным весенним утром...
— У-уйди, гад, — стал брыкаться я. — Напоил и теперь хочет сожрать! Знаю я тебя!
— Но ведь тебе было хорошо, — Камориль и не думал меня отпускать. — Ты спал и не видел снов, сладкий мой Вирамайна Мйар...
— Да я от той хрени вообще ничего не видел, у меня в глазах троилось! Настойка тринадцати трав, говоришь? Десять я разобрал, а что за еще три?
— Ну что за три, что за три... Солнечный укроп — раз...
— Солнечный укроп!!! Это же наркотик!!!
— Троллий чистотел — два...
— Троллий чистотел!!!
— Укроп, между прочим, не наркотик, а слабый антисептик, ну, и зависимость — это всего-то побочный эффект...
— А третье что?
— А третье...
— Ну?..
— Немного экстракта морковки аналитической...
— Афродизиак!
— Это всего лишь одно из ее свойств, на самом деле она расслабляет и успокаивает...
— Ну ты, блин, алхимик хренов, — я даже не знал, что мне теперь с ним делать, поколотить и обидеться или... или не знаю, что! Я перестал барахтаться и уставился в потолок: — Как я на самом деле слаб... Ты меня напоил, я вырубился, делай со мной, что хочешь... Проклятье, я перестаю чувствовать себя мужчиной, надо пойти и набить кому-нибудь морду!
— Можешь снова напиться, но не вырубиться и сказать: я — мужик! У меня есть член!
— Где связь?
— Хе-хе, а зачем мне логика, это я, что ли, утверждаю, что мужик?
— А я, как идиот, валяюсь с тобой в кровати и болтаю о ерунде!
— Ну почему, как идиот, Мйарчик? Ты валяешься со мной как умнейшее и интереснейшее чудовище этого задрыпанного городка, и глубина твоей невероятной...
— А-а-а, отвали от меня, нежить! Ты чего такой горячий-то? — я снова стал отбиваться. — Ты ж обычно комнатной температуры!
— Ну дык, со мной валяется и болтает ерунду самое симпатичное чудовище, какое я когда-либо...
В общем, это могло продолжаться вечно, но тут мне в голову стукнулась мысль. Как ни странно, трезвая и даже разумная.
— Ромка!
— Кто? — Камориль даже отпустил мои руки и нахмурился. — Что за Ромка? Тот пацан, что ли?
— Что, если он ко мне домой опять приперся и что-нибудь опасное там откопал!?
— Да ну, что там у тебя опасного...
— Веретено северной колдуньи и два клинка ярости!
— Ну не кипешуй, пацан твой таки приперся, но ничего из этих игрушек не нашел...
— Что?! Ты откуда знаешь?
— А я решил его изучить...
— Изучить? Его?
— Ну да... Собственно, я планирую заняться этим после обеда, дело-то не срочное...
— Камориль, ты его что, сюда привел?
Тар-Йер пожал плечами:
— Не сюда, а в подвалы. В подвале нашел, в подвал привел. Все логично.
— И... как это он за тобой пошел? Парень-то сметливый, небось, и книжки читал всякие разные, а то и исторические из запрещенных и не уничтоженных, и просто так за маньячиной вроде тебя не пошел бы...
— Ха-ха, а кто его спрашивал...
И тут до меня все окончательно дошло. Я рывком перепрыгнул через Тар-Йер и дернул в холл, к двери под лестницей, что вела в подвалы. Костяные собаки Камориль подумали, что я с ними играю, и побежали за мной.
Некромант сейчас, наверное, лежит на кровати обиженный, все еще ненормально теплый, пригрелся об меня, паразит. А пацаненок где-то в его подвалах, в этом логове смерти, где и намека нет на роскошь и безопасность жилых помещений поместья.
Я нашел его в дальней обрядовой зале, полукруглой, темной, привязанного к костяному алтарю в виде перевернутой звезды. Мне пришлось расширить зрачки по максимуму, чтобы видеть хоть что-то. Я выпустил когти и разрезал веревки, которыми его привязал Тар-Йер.
Мальчик то ли спал, то ли был без сознания, не знаю. Наверное, все же спал. Я взял его на руки и понес прочь из подвалов.
Надеюсь, он не просыпался ночью и не кричал. Все равно криков из этих подвалов не слышно. Зачем оно Камориль? Шум, производимый его разной степени удачности экспериментами, мешает ему думать и творить! Вон они, в темных углах, голодными светляками глаз следят за тем, как я ухожу, тычутся костяными лбами в прутья клеток. Трухлявые псы-скелеты все так же следуют за мной, уже не играясь, а будто бы из праздного любопытства.
Мне-то что, мне все это не страшно. А вот мальчишке...
Я выбрался на свет, прошел в гостиный зал и уложил Ромку на красный бархатный диван.
Уже легче, уже не так страшно. Если он сейчас проснется, то не испугается. Ведь меня он знает.
— Рома, — позвал я, одновременно теребя его за плечо, — Ромка, вставай... В школу опоздаешь... Ромка... У вас же сегодня контрольная по математике...
Я вдохновенно врал.
Мальчик не шевелился, просто мерно дышал. И тут из его кармана полилась музыка, затейливая какая-то мелодия и даже со словами, только их я не разобрал.
Это был будильник на телефоне. Значит, я успел вовремя. Когда-нибудь мое чувство времени меня все-таки подведет!
Ромка приоткрыл глаза. Узнал меня и сказал:
— Здрасьте, дядька Зубоскал. Ты вернулся домой, да? Или... где это мы? — он сел на диване и осмотрелся.
— Мы... — я понял, что совершенно не подумал о том, как сказать мальчишке, что с ним приключилось. — Мы здесь. Это дом Камориль Тар-Йер, я, кажется, рассказывал тебе о нем. Да, точно, рассказывал.
— Дядька, успокойся... Или что?
— Что 'или что'?
— Я помню, что пришел к тебе, а тебя нет, пошел тебя искать... Потом... мало что помню... Хотя...
— Так, это все фигня. Пошли сейчас ко мне, ты мне еще раз все нормально расскажешь про своих предков и про свои сны, я тебя покормлю, а там решим, что делать. На первые уроки придется опоздать, ну, я думаю, тебе не впервой. Давай, вставай, пошли.
Но Ромка смотрел куда-то мимо меня. Я, естественно, тоже оглянулся.
Камориль Тар-Йер стоял, опершись о дверной косяк, и пил кофе. Он уже переоделся из пижамы в бордовый шелковый халат, который совсем не прикрывал места соединения груди и паучьей талии. При всем кажущемся внешнем благодушии некромант был заметно напряжен. Это не было чем-то очевидным, но я знаю его достаточно давно, чтобы чувствовать такие вещи.
Впрочем, и без этого все понятно: я же вырываю из его сетей плененную мушку. К чему удивляться реакции?
— Ты, вообще, подумал своей головой? — спросил я рассерженно. — У ребенка из-за тебя может случиться психологическая травма на всю жизнь!
— А что, из-за тебя не может? — Камориль отпил кофе. — Пускай звереныш привыкает.
— Это вы были, — пробормотал Ромка. Видимо, его очаровывали и вгоняли в оцепенение медовые глаза моего дорогого друга-некроманта, оттого мальчик даже не шевелился, только вот это и смог пролепетать.
— Камориль, пожалуйста, давай сейчас не будем рассусоливать про людей и зверей, а? — взмолился я.
— Почему же, давай... порассусоливаем, — Камориль сел в кресле, закинув ногу на ногу. — Я думаю, твоему мальчишке это будет полезно послушать.
— Камориль...
— Да, Мйар?
— Ты сволочь, Камориль.
— Я тоже тебя очень люблю, Мйар.
Мы замолчали. Мне хватило этой минуты на то, чтобы собраться с мыслями и оценить выдержку Тар-Йер. Для него, охотника и хищника, наверняка было тяжело вот так степенно пить свой кофе (кофейный запах был так ядрен, что у меня от него в глазах помутнело) и не выдавать злости ни одним движением нечеловеческих, четырехсуставчатых пальцев. Он заговорил первым:
— Я так понимаю, прямых дорог ты не ищешь и изучить своего звереныша моими методами не дашь. Ну и фиг с тобой. Пойди себе тоже кофе налей, бутербродов сделай, а я пока исправлю кое-какую свою оплошность...
— Это какую же?
— Извинюсь. Мне, знаешь ли, вовсе не хочется портить отношений с существом, дорогим для тебя.
— Что?!
— Иди, делай кофе.
Я фыркнул, встал и пошел. Вот еще, тоже!
