Тёмный путь

— Готово, — произнёс Рик, нанеся последнюю линию.

— Хорошо, ты готова? — спросила у Сильвии вооружившаяся ножом ведьма.

Эльфийка кивнула и закричала от боли, когда девчонка вонзила лезвие ей в живот.

— Ты что творишь?! — ошеломлённо воскликнул колдун.

— А где мне, по-твоему, энергию взять? — с нескрываемым наслаждением в голосе произнесла некромантка, — Всю свою я в упыря влила.

Она протянула руку в сторону стены, и стена в прямом смысле рассыпалась в пыль.

— Вот это сила! Просто невероятно! — восхищённо произнесла девчонка.

Рик подхватил с трудом стоящую на ногах эльфийку под руку и последовал вслед за двинувшейся наружу ведьмой.

Там их, естественно, ждали, но это были простые стражники без защитных амулетов, и часть из них были с ходу превращены некроманткой в нежить, которая была хоть и не такая сильная, как давешний упырь, но всё равно сразу отбила у оставшихся желание сражаться.

Покинуть город удалось очень просто. Все инквизиторы оказались позади, а обычные стражники были не в состоянии ничего противопоставить сумасшедшей девчонке. По дороге угнали телегу, поскольку верхом, как оказалось, из троих умел ездить только Рик. И после, конечно же, не забыв заскочить за оставленным в тайнике демоническим крюком, который Сильвия в город нести тоже не рискнула, они понеслись прочь от города, пока не наступил закат. Лошадь к этому времени уже померла, но продолжила скакать по воле ведьмы. Затем всё же бросили транспорт, свернув с дороги в лес, и достаточно углубившись в него, наконец-то остановились на ночлег.

— А вот интересно, у вас любовь или что? — спросила некромантка, которую, как оказалось, звали Эмми.

Она, в отличие отличии от мучавшейся из-за ранения Сильвии и Рика, который хоть и не был ранен, но чувствовал, будто весь день поле пахал, причём без коня, выглядела невероятно бодрой и довольной жизнью.

— Или что... — ответил колдун, эльфийка же просто промолчала.

— Значит вы просто друзья? Боевые товарищи? — не отставала Эмми.

На этот раз промолчали оба.

— Раз уж зашла об этом речь, то думаю стоит прояснить, — наконец то решился Рик, — Сильвия, я благодарен тебе за очередное спасение, но не изменил своего решения, наши пути сейчас расходятся.

— В смысле?! — влезла Эмми, — Друзья, да вы чего? Мы же отличная команда! Втроём можем весь мир перевернуть!

— Нет, Эмми, — Сильвия вздохнула, — Рик, мне было очень приятно путешествовать с тобой, за исключением последнего дня, конечно, но мы трое слишком разные, нам определённо не стоит оставаться вместе, так что я согласна с тобой. Расходимся.

— Эй, ну вы чего? Из-за меня что ли? Да ладно вам, ну немного увлеклась, — продолжила своё некромантка, — Теперь буду вести себя хорошо! Честное слово!

Но Рик не стал её слушать, подхватил сундучок с демоническим крюком и отправился восвояси.

— Рик, ты что, решил в ночь уходить? — не сдавалась Эмми, — Хоть до утра подожди, а то в темноте напорешься на медведя или ещё кого похуже!

— Прощайте, — не оборачиваясь, бросил в ответ колдун.

Ответа Сильвии он не услышал, хотя, возможно, просто потому, что его заглушил голос некромантки.

Четвёртая глава

— Что ты с ней сделала?

Вооружённая ножом некромантка, явно с недобрыми намерениями направившаяся к телу Сильвии, обернулась на голос.

— А, Рик, вёрнулся всё же, — ни капли не смутилась она, — Да ничего особенного, она мне нужна живой, так что просто парализовала.

— Интересно, и как же ты это провернула? — спросил колдун, не спеша выйдя из-за деревьев.

— Я могу создавать различные яды, — с гордостью ответила Эмми, — Этот без вкуса и запаха, хотя на эльфах я его, конечно, не проверяла, но он сработал.

— А зачем ты нацепил на себя эту гадость? — приглядевшись к парню, спросила некромантка, — Неужели и вправду думаешь, что она от меня защитит?

— Лишним не будет, — колдун дотронулся до медного солнышка на шее, снятого с превращённого в упыря солдата.

— И не стыдно? — упрекнула Эмми, — А ещё колдуном себя называешь!

Отвечать на это Рик не стал.

— Я вот не пойму, почему ты хотела, чтобы я остался?

— То есть спрашивать, зачем я парализовала эльфийку, ты не будешь? — улыбнулась девчонка.

— Это и так понятно, — поморщился Рик, — Хочешь вытянуть из неё всю силу.

— Угу, — мечтательно закатила глаза некромантка, — Она же бессмертная! Ты представляешь сколько силы из неё можно получить, если всё сделать по правилам?

— Она спасла тебя от инквизиции, — напомнил Рик.

— Так я уже сказала спасибо, — хмыкнула Эмми, — Да и не тебе об этом говорить, сам же бросил её раненую со злой некроманткой.

— Да, верно... — не стал спорить колдун, — Ты так и не сказала, зачем я тебе понадобился.

— Извини, но на тебя мне на самом деле наплевать, — ответила некромантка, — Просто мне ужасно интересно, что у тебя в сундучке.

— Хорошо, сейчас покажу, — Рик поставил сундук на землю, откинув крышку.

Демонический крюк конечно артефакт невероятной силы, но зачаровать его оказалось не так уж просто. Обычные огненные шары, и прочие излюбленные Риком заклинания, просто отказывались на него накладываться. Пришлось провозиться несколько дней смешивая разные заклятья, пока наконец не удалось создать боевой амулет. Что именно он делал, сам Рик так и не понял. Так же он не знал, насколько эффективен он будет против мага или инквизитора. Сильвия Например говорила, что заклинание срабатывает не мгновенно, и можно успеть выйти из зоны поражения, если иметь достаточно хорошую реакцию.

Откинутой крышки оказалось достаточно, чтобы святой амулет на шее Рика превратился в пыль, так что колдун не стал давать некромантке возможность рассмотреть, что же у него в сундуке, сразу разрядив в неё заклинание. Эффект у него был действительно странный. Заклинание даже не вылетело из крюка, а создалось прямо вокруг Эмми, и в следующее мгновение её тело смялось, так будто её решил пожевать какой-то невидимый великан.

Переломанная ведьма повалилась на землю и Рик облегчённо выдохнул. В крюке энергии хватало на три использования, но Эмми похоже хватило и одного, заклинание оказалось весьма эффективным. Он собрался подойти к Сильвии, чтобы понять что с ней, но тут понял, что не в состоянии сделать ни шага.

— Должна призвать, ты меня удивил, — раздался голос некромантки, и она, с некоторым трудом, но встала на искалеченные ноги, — Где ты взял эту прелесть?

Выглядела она в этот момент и вправду страшно, и, но Рик всё же смог удержать себя в руках.

— Ты и вправду хочешь знать? — произнёс он, поняв, что некромантка не стала решать его возможности говорить.

— Конечно, — невозмутимо ответила она.

— Там же где и этот шрам, — Рик вскинул неподдавшуюся параличу руку, разрядив в Эмми второе заклинание.

Паралич сразу отступил, а в том что осталось от ведьмы стало сложно опознать человека, но колдун не поверил, и истратил на неё и последний заряд. После чего поспешил соорудить костёр, в который закинул останки.

— Рик...

Колдун шарахнулся, представив как ведьма восстаёт из пепла, но это была всего лишь Сильвия.

Сильвия беззаботно болтала с охранниками, окружившими телегу, на которой они с Риком ехали, что колдуна изрядно раздражало. Он уже начал жалеть, о тех днях, что потратил на создание этого дурацкого амулета, меняющий цвет глаз и кожи лица тёмной.

Волосы у эльфийки остались белоснежными, что конечно редкий цвет, но всё же у людей иногда встречается, ну и пришлось ей одеть рубашку и штаны из тонкой ткани, чего она в начале делать не хотела. Якобы мир она в них не чувствует, чтобы это не значило. Но теперь была довольной, поскольку вокруг неё теперь крутилась целая куча интересных собеседников, выгодно отличающихся от молчаливого Рика.

Конечно "светился" меняющий облик амулет на всю округу, но путники наконец то добрались до неподвластного инквизиции княжества, и теперь это уже не было такой большой проблемой. Правда теперь существенно увеличился риск нарваться на мага, который сможет разглядеть, кто скрывается под иллюзией, и с перепугу пальнёт огненным шаром, но тут уж ничего не поделаешь.

С момента встречи с некроманткой прошло уже больше месяца, так что меняющий облик амулет был не единственным, который успел изготовить Рик. Он почти полностью восстановил свой арсенал, и даже добавил несколько новых заготовок. Из новинок был амулет защищающий от магии, а также от огня и молний. Хотел сделать ещё и защиту от стрел, но тогда заклинание становилось слишком сложным, и начинало срабатывать через раз. Из атакующих заклинаний колдун добавил один одноразовый жезл с "Молнией", которая была не очень мощной, но зато от неё почти невозможно увернуться, и ещё один, тоже одноразовый, с "Ураганом", собственно не сколько наносящий вред, сколько отвлекающий противников.

Двигался караван, к которому присоединились Рик и Сильвия, по направлению к Миргарду, весьма необычному городку даже по меркам Приграничья. Он являлся условной "мирной" зоной, где можно было торговать с орками. Конечно орки нарушали перемирие чуть ли не каждое нашествие, не говоря уж про мелкие стычки, но даже временный мир был с орками был чем-то удивительным.

Так же княжество соседствовало с Тёмным Лесом, откуда регулярно выбирались всякие твари, а местный князь вроде как не был ярым противником магии, и даже имел придворного мага. Исходя из всех этих особенностей, Рик предложил Сильвии отправиться именно сюда.

Конечно, он не стал полностью доверять ей, но слишком уж она неправильно вела себя для страшного тёмного эльфа. Недооценивать коварство тёмных эльфов было нельзя, и вполне можно было допустить, что вся история с некроманткой, это просто хорошо разыгранный спектакль, но предвидеть, что события будут развиваться именно так, было уж слишком сложно, и что главнее — абсолютно бессмысленно. Так что, если не брать в расчёт совсем уж фантастические варианты, то получалось, что Сильвии и вправду просто надоело путешествовать одной.

О том, почему же она не со своими сородичами, Рик после этого спросил. Чем удивил эльфийку, сказавшую, что об этом она ему уже рассказывала. Это вполне могло быть правдой, поскольку колдун просто пропускал мимо ушей большую часть того, что она говорила, не желая слушать враньё. Но тёмная не поленилась рассказать историю ещё раз. На самом деле она и сейчас выглядела неправдоподобной, и изобиловала недосказанностью.

Выросла Сильвия не с тёмными эльфами, а с человеком. Тот называл её дочкой, но не рассказывал, откуда она у него появилась. Он и научил её стрелять из лука и ножами работать. Ну, а способности к теневой магии у неё проявились уже сами по себе. Жили они в лесу, и отец всегда предупреждал, что ей не стоит попадаться на глаза ни людям, ни эльфам, ни другим разумным, поскольку те сразу захотят её убить. А потом он умер. Нарвался в лесу на вепря, который тяжело ранил его, а целительством Сильвия тогда не владела. Оставшись одна, эльфийка первое время действительно слушалась совета отца, избегая встречи с людьми. Но в ей было плохо в одиночестве, и однажды она помогла группе людей отбиться от разбойников. И вместо благодарности, действительно, как и предупреждал отец, спасённые напали на неё. Это конечно надолго отбило у неё охоту вступать с кем-то в контакт, но потом она опять не выдержала, и результат был тот же. Рик оказался первым человеком владеющим магией, с которым она столкнулась. Отец её предупреждал, что люди не любят магов, почти так же как и тёмных эльфов, поэтому эльфийка и рискнула подойти к нему, подумав что враг врага может оказаться другом, хотя понимала, что тот вполне может испепелить её на месте.

Концовка истории, конечно, была забавной. Рик никак не ожидал, что при первой встречи, тёмная боялась его так же, как и он её. Но теперь, когда он более менее представлял её способности, это часть истории была похожа на правду. Что же касается остальной истории, то сама по себе она выглядела очень странной, но делала понятными мотивы поступков Сильвии. Это по прежнему могло оказаться невероятно коварным планом, но такой вариант выглядел ещё менее правдоподобно, чем-то, что история правдива.

Несмотря на опасную местность, до Миргарда караван добрался без приключений. Город был не маленький, и похоже планировал дальше расширяться, поскольку вокруг него велось строительство третьей стены. Строили конечно из дерева, поскольку до ближайшей каменоломни было не близко, и везти оттуда камень будет слишком дорого, даже несмотря на большую прибыль, что приносит скупка награбленного у орков.

Инквизиции в этом городке естественно не было, а придворный маг, если он реально существовал, конечно же не хотел целыми днями стоять на воротах, проверяя приезжих, так что попасть внутрь города не составило труда.

То что оказалось за стеной не особо впечатляло. Изнутри город выглядел крайне бедно. Но на улицах реально было много стражи, содержание которой видимо и съедало большую часть казны, что вообщем то нормально в условиях Приграничья. Так же, пока Рик с Сильвией добирались до таверны, им встретилось несколько орков. Их конечно было не много, но они спокойно разгуливали по улицам с оружием, что колдуну показалось весьма неразумным. Это же орки, кто их знает, когда они решат бунт поднять.

В полной народа таверне Рик прошёл к владельцу, чтобы договориться по поводу комнаты, а когда вернулся за Сильвией, то обнаружил, что та уже мило беседует с каким-то голым до пояса орком, с двумя секирами.

— Рик, Тан-Лук предлагает сходить поохотиться на грифонов, — произнесла она, когда колдун к ним подошёл.

— Чего тебе грифоны плохого сделали? — безразлично спросил он.

— Нападают на караваны, деревушки, — пояснил орк, — Но это ерунда, главное Влад награду назначил! По золотому за каждого убитого грифона!

— А почему бы ему просто солдат не послать? — спросил Рик, вспомнив что местного князя зовут Владлен.

— У него спроси, — пожал плечами орк, — Так ты с нами, или мы вдвоём пойдём?

Один золотой это действительно очень прилично, но естественно с орком Рик никуда идти не собирался.

— Нет, Сильвия тоже не пойдёт.

— Ну вообще я... — неуверенно начала эльфийка.

— Пошли, я снял комнату, — не став слушать колдун направился к лестнице.

Сильвия догнала его довольно скоро.

— Да ладно тебе, давай сходим.

— Это же орк. Просто ты ему понравилась, и он хочет выманить тебя за стены города, где некому будет его остановить, — не оборачиваясь пояснил Рик.

— Думаешь? — усомнилась тёмная, — Мне он показался довольно добрым.

— А, ну тогда иди, конечно.

— Ну хорошо, не пойду, — не стала спорить Сильвия, — А ты видел рисунки, что его тело покрывают?

— Ну и что? — кожа орка действительно была вся разрисована, но особого внимания колдун на это не обратил.

— В них магия есть.

— Да? На колдовские символы не похоже... — тут Рику действительно стало интересно, но возвращаться, чтобы посмотреть на орка, он естественно не стал.