Экипаж автобуса

Время уже клонилось к закату, когда под ногой у меня что-то хрустнуло, опустив глаза вниз, я разглядел лежавший в жухлой траве человеческий череп, побелевший от времени. Мы остановились и начали осматриваться. Округа была завалена костями, человеческими и конскими, тут был бой, несомненно, слишком много следов насильственной смерти на костях.

— Да здесь, я смотрю, Средневековье натуральное, — заметил Прокуда, указывая на очередной скелет немаленьких габаритов, на котором сохранилась кираса со следами позолоты. — Можно, кстати, трофеи пособирать, раз кираса осталась, значит, и ещё что-нибудь найдём, трофейная команда плохо старалась.

Идея была признана здравой, а трофейная команда, видимо, вообще сюда не заглядывала, всё имущество убитых оказалось целым, пострадав только от ржавчины. Умар разжился неплохим топором, который сейчас старательно надраивал песком, мне достался короткий меч, но самая впечатляющая находка принадлежала Кириллу. Недалеко от того места, где лежал скелет в кирасе, он подобрал меч. Двуручный меч, длиной около полутора метров или чуть больше. Клинок был широким, почти в ладонь, а режущая кромка была в форме волн. Фламберг. Украшений на нём не было, простая прямая гарда и рукоять, обмотанная шнурком. Но и без этого оружие внушало уважение. Удивительно, но ржавчина отчего-то не тронула сталь, она по-прежнему блестела в тусклом свете местного солнца.

— Такое бывает, — объяснил инженер, — древние мастера не умели выплавлять нержавейку, но кое-где попадалась руда природного легирования, что обеспечивало, в том числе, и защиту от коррозии.

Согласившись с утверждением старика, я отдал ему свой меч, носить неудобно, ножны не сохранились. Себе я подобрал короткий шестопер, который удобно было носить за поясом, режущие грани были заточены, как зубило, поэтому порезать себе живот я не боялся. Кроме того, такое оружие будет куда эффективнее против тварей, только тут сила нужна. А Петрович пусть мечом колет, тот хоть и ржавый, но ещё острый. Когда Кирилл осваивался с мечом, я в шутку предложил:

— Кирасу тоже надень.

— Боюсь, размер мелковат, — он улыбнулся, но посмотрел на кирасу и добавил, — хотя, стоит примерить.

Убитый воин, как выяснилось, комплекцией не уступал нашему силачу. Ремни, на которых держались половинки кирасы, были ещё целыми, видимо, не так уж давно они здесь лежат, пару лет или около того. С глухим лязгом стальная скорлупа застегнулась на могучем торсе. Осмотрев латника со всех сторон, я сделал вывод:

— Кираса старая, то есть, не по времени, а в том смысле, что не от пуль призвана защищать, здесь именно Средневековье, огнестрела нет.

— Я не был бы так уверен, — скептически заметил Прокуда, — ружьё мы нашли, значит, здесь не всё так просто. Очень может быть, что все эпохи существуют одновременно.

— Как это? — не понял я.

— Мир Сумасшедшего бога, — туманно объяснил он, — скажи лучше, это тебя на истфаке научили в кирасах разбираться?

— Нет, — ответил ему я, — просто книги читать люблю, по истории, и оружием интересовался.

— Ещё бы шлем найти, — задумчиво пробормотал Кирилл, продолжая копаться в костях.

— Не стоит, — я поспешил его разочаровать, — подклад наверняка сгнил, так что толку от него будет мало.

Постепенно вооружили всех, Варя и Ольга обзавелись ржавыми кинжалами, а Анечке я нашёл настоящее произведение искусства. Настоящий мизерикорд, трёхгранный стилет с колющим клинком в тридцать сантиметров и изящной бронзовой рукояткой. Вряд ли она сможет им воспользоваться, но для слабой детской руки всё равно больше ничто и не подойдёт.

Внезапно став уже не бродягами, а настоящим боевым подразделением, наша группа выдвинулась в дальнейший путь. Прошли немного, во-первых, начало темнеть, хотя был ещё только вечер, а во-вторых, на нас напал новый враг.

Мы шли через редкий лиственный лес, когда впереди затрещали ветки, послышался топот, а затем возмущённый визг, а через секунду появился и сам нарушитель спокойствия, на этот раз это был не болотный монстр, а обычный кабан, кажется, относительно молодой. Может быть, его кто-то спугнул, а может, зверь был не рад нашему появлению. Вообще, кабан был довольно крупный, мог натворить дел своими клыками, вот только, к несчастью для него, на пути ему первым попался Кирилл. Сбросить с плеча меч он уже не успевал, поэтому, недолго думая, просто залепил в пятак ногой в тяжёлом ботинке. Поступок был опрометчивый, но попал удачно, сила удара оказалась такова, что зверь отлетел назад на два метра, дважды перевернувшись в полёте. Впрочем, его это не остановило, встав на ноги, он снова собрался атаковать, но топор Умара ударивший между ушей, окончательно его успокоил. Кто-то из женщин запоздало взвизгнул.

— Товарищи, — высказался Прокуда, по-прежнему удерживая на весу свой меч, словно собирался атаковать уже мёртвого кабана, — кажется, мы раздобыли еду. Разделывать кто-то умеет?

Никто не умел, только теоретически себе представляли, как это делается. Решено было никуда уже сегодня не идти, а заночевать здесь, развести костёр, нажарить мясо и устроить временный лагерь. С разделкой туши справились довольно быстро, голод подгонял. Содрали шкуру, выпотрошили, Ольга достала взятые в избушке сковороду и кастрюлю, через полтора часа все уже захлёбывались слюной от запаха бульона и жаркого. Иван Петрович насобирал каких-то травок и сказал, что их можно (и нужно) есть, одно мясо вредно, для пищеварения нужна клетчатка.

Когда мы уже хлебали из кастрюли горячий бульон, закусывая кусками жареного мяса и внутренностей, Кирилл поинтересовался у Умара:

— А тебе можно? Это ведь этот, как его, харам.

— Если на то пошло, — спокойно ответил Умар, — то уморить себя голодом — ещё больший харам, кроме того, я ведь уже объяснил, что родился и вырос в Советском Союзе, в интеллигентной семье, родители были коммунистами, сложно было стать фанатичным мусульманином.

— Кстати, — заметил Прокуда, стараясь прожевать большой кусок, — это место отличное, но всё же, наверное, стоило перенести ночлег дальше, на километр или два, там я приметил какие-то руины на холме, ночевать там, где есть крыша, гораздо приятнее.

— Тащить туда кабана нет желания, — объяснил Кирилл, — да и не нашли бы ничего в темноте.

Инженер поднял голову и посмотрел на небо, звёзды были отлично видны, но в знакомые созвездия по-прежнему не складывались.

— Интересно, — спросил он, словно у самого себя, — небо чистое, звёзды видны отлично, почему днём не видно солнца, что за пелена стоит днём и исчезает ночью?

Никто не ответил. Когда насытились все (кроме Кирилла, он с молчаливым упорством продолжал поглощать мясо, запивая уже остывшим бульоном), стали укладываться на ночлег. Ольга размотала бинты на ноге дочери. Заражения, которого так боялись, не произошло. Раны выглядели нормально, покраснения не было. Обошлось. За пару недель заживут.

Подстилка из веток была жёсткой, но усталость брала своё, кроме того, полный живот действовал как отличное снотворное. Сторожить вызвался Петрович, ссылаясь на старческую бессонницу.

Глава четвёртая

Утром проснулся рано, обычно свет мешает спать, но здесь, как всегда света не было, вечные сумерки, к которым мы уже начали понемногу привыкать. Разбудили меня странные звуки, я сразу вскочил на ноги, перехватывая поудобнее шестопер, но тревога оказалась ложной. Просто Кирилл тренировался в обращении с мечом. Вертел огромный клинок пропеллером, со свистом рассекая воздух и иногда срубая молодые деревца. Я помнил, что двуручные мечи из-за своей непомерной длины обычно гнутся под собственным весом, но не этот, здесь клинок был твёрдым, впрочем, длина тоже была относительно небольшой. Рядом со мной сидела Варя и заворожено (даже в темноте было видно) смотрела на его движения. Чтобы не вспотеть, наш силач разделся до пояса, теперь его чудовищная мускулатура была видна во всей красе, а фехтовальные финты заставляли мускулы перекатываться под кожей, ещё более усиливая эффект. Девушка едва слюной с клыков не капала, я даже начал догадываться, за что именно её выгнал муж.

Практиковался он ещё минут двадцать. Наверное, какой-нибудь средневековый мастер фехтования только посмеялся бы над этими стараниями, но даже такая тренировка лучше, чем никакая. Да и сила в его руках компенсирует недостаток умения. Тут я подумал, что теперь, при отсутствии частых силовых тренировок, белковой диеты и анаболиков, он быстро перестанет быть гигантом, а станет просто крепким парнем. Но произойдёт это не сегодня и даже не завтра, пара месяцев в запасе у него точно есть.

Скоро встали остальные, несколько брошенных веток быстро оживили костёр, стало теплее, да и темнота немного рассеялась. Еды с ужина осталось много, перекусили наскоро, снова навьючили на себя имущество и вышли в путь. Теперь мы собирались пойти и посмотреть, что за руины видел вчера Петрович.

Склон, по которому мы поднимались, был крутым, порой, даже слишком, зато попалось какое-то подобие дороги, но старой, по ней явно никто не ездил уже много лет. До руин добрались часа за два, вымотавшись и сбив ноги на камнях. То, что предстало нашему взору, оказалось крепостью, сложенной из толстых брёвен, между которых была насыпана земля. Стены были около трёх метров в высоту и примерно столько же в толщину. Тут самое время поставить под сомнение гипотезу о Средневековье, стены явно заточены под защиту от пуль и ядер. Что-то здесь не так. Мои подозрения подтвердил Прокуда:

— Знаете, что это мне напоминает? Форт в Америке во времена Фронтира. Я как-то видел снимки реконструкции...

— Так и есть, — подтвердил я, — кто-нибудь видит вход?

Искать вход не потребовалось, в одном месте стена была проломлена, видимо, здание не забросили, оно было разрушено нападавшими. На стене мы увидели пушку на колёсном лафете, обычную пушку девятнадцатого века, кажется, даже стальную. Рядом с ней, скорчившись в позе эмбриона, лежал скелет человека с обрывками синего мундира. Нагнувшись, Кирилл выдернул из глазницы старую стрелу.

— Индейцы победили, — заметил он, криво улыбнувшись.

— Я не был бы столь категоричен, — задумчиво проговорил Прокуда.

— Не победили? — не понял Кирилл.

— Не индейцы, — пояснил я, — стрела арбалетная, индейцы, насколько знаю, арбалетами не пользовались.

Умар тем временем нагнулся и поднял с пола саблю в ножнах с оторванным ремнём.

— Дамы, можете взять себе.

— Я кинжал не знаю, куда деть, — честно призналась Ольга, — теперь ещё это таскать, ну какие из нас бойцы?

— Всё же советую взять, — проговорил Умар, вынимая клинок из ножен, — кинжал можно выбросить, он тупой и ржавый, а сабля выглядит, как новая. Мы не всегда будем рядом.

Кинжал глухо звякнул по полу, Ольга с безнадёжным видом взяла саблю и стала прилаживать петлю на брючный ремень. Более ничем полезным здесь не разжились, погибший артиллерист или, скорее, офицер, ничего не носил в карманах.

— Сабля сохранилась, — заметил инженер, — победители не собрали трофеи, или собрали плохо, думаю, стоит обыскать помещения.

Внутри периметра крепости было расположено несколько зданий. Казарма, подобие арсенала, склад. Никаких припасов не было, то ли вышли все, то ли победители их всё же разграбили. Нашлись ещё несколько скелетов, одетых в такую же форму, до боли напоминавшую форму солдат янки в гражданской войне в США. А ведь это уже цивилизованные времена, может, здесь револьверы найдутся.

Пока нашлись только несколько мушкетов, довольно лёгкие дульнозарядные ружья, с капсюльным воспламенением, нашли россыпь пуль подходящего калибра, только порох оставался проблемой. В центре стояло здание в два этажа, а наверху ещё была башенка с бойницами не все четыре стороны. Внутри находилось нечто, похожее на командный пункт, на входе мы споткнулись о новый скелет. Этот сжимал в руке ружьё, точнее, винтовку, она была гораздо длиннее найденных ранее мушкетов и имела нарезной ствол. Отличное оружие, но, опять же, нужно порох найти.

На втором этаже был кабинет командира. Собственно, сам командир тоже был там, сидел за столом, при параде. Здесь форма сохранилась хорошо, видно было, что скелет, из черепа которого торчал настоящий индейский томагавк, носил офицерское звание. Ничего ценного в помещении не наблюдалось, кроме, разве что, курительной трубки, лежавшей на столе. Кирилл предложил поискать погреб, здесь, как минимум, одна пушка, её должны были чем-то заряжать. Напоследок он выдернул томагавк из головы убитого (череп при этом упал и покатился по земле) и передал его Варе, та с опаской взяла оружие и засунула за ремень брюк.

А я, как и в случае с избушкой оракула, решил осмотреть кабинет подробнее. Стол оказался с выдвижными ящиками. В верхних нашлась пачка табака, сам табак, разумеется, превратился в полусгнившую пыль. Меня это волновало мало, сам я никогда не курил, да и остальные, кажется, тоже. Открыв следующий ящик, я подхватил упавшую челюсть. Словно в дуэльном наборе лежали валетом два допотопных револьвера. Я много читал в книгах о таком оружии, но вживую видел впервые, а следом из того же ящика я вынул жестяную коробку, открыв которую, обнаружил то, что определил, как капсюли. Совсем плохо, выходит, револьверы не под унитарный патрон. Здесь же лежал мешочек с пулями. Калибр большой, сорок четвёртый, наверное.

— Вася, — Умар просунулся в дверь, — мы порох нашли, выбирай себе ружьё.

— Спасибо, уже нашёл, — отозвался я, демонстрируя находку.

В третьем ящике я нашёл набор для заряжания и ухода за оружием, включающий пороховницу, шомпол, маслёнку, форму для отливки пуль, молоток и шпильку для выбивания капсюля. Можно попробовать зарядить.

Пока поднимали наверх порох (запасы составили полтора бочонка, то ли бой был жаркий, то ли просто мародёры не всё унесли), я попытался разобраться с оружием. Пару лет назад даже видео смотрел, как его заряжают, пусть не такой, но похожий.

Для начала, порох, для револьвера он должен быть мельче. Или нет? Если этим порохом из пушки палили, то его точно измельчать придётся. В первом неполном бочонке порох был мелкий, для ружей, а во втором вовсе лежали прессованные плиты, которые полагалось размалывать до нужных гранул, впрочем, нам и первого хватит, а плиты даже удобнее перевозить. Набив пороховницу, я аккуратно насыпал серый порошок в одну камору барабана, не до краёв, а так, чтобы пуля поместилась. Затем вставил первую пулю, провернул барабан вниз, где, с помощью рычага, утопил её в камору. Готово. Теперь следующую.

Заряжание заняло минут двадцать, я вспотел, руки дрожали, да ещё бесили зрители, которые стояли вокруг и внимательно смотрели. Наконец, один револьвер был заряжен. Нужно ещё гнёзда со стороны пуль жиром замазать, от влаги, но нет такого, только баночка пустая.

— Тут ещё один есть, — объявил я, — кому нужно, берите.

— Очень уж хлопотно, — заметил Прокуда, глядя на мои страдания, — я лучше с винтовкой, а капсюли к ней подойдут?

Они подошли, а вот к патронам двустволки нет, пришлось со вздохом оставить её. Скоро не только зарядили винтовки, но и смогли выстрелить по разу. Всё было исправно. Итак, группа наша стала ещё опаснее. Я забрал себе оба револьвера, которые засунул сзади за ремень и прикрыл курткой. Умар и Петрович вооружились длинноствольными винтовками, а Кирилл заявил, что, кроме меча, ему ничего не нужно. Женщины тоже остались с холодным оружием. Помимо оружия, нашли ещё пару одеял, полкило чечевицы, пойдёт на ужин, инженер примерил офицерские сапоги, когда пришлись впору, объявил, что будет в них ходить, даже вспомнив для этого забытую технику наматывания портянок. Нашлась ещё верёвка, ковбойское лассо для ловли скотины, пригодится, вдруг ещё куда-то спускаться будем. Трюк с деревом повторять не хотелось. Последняя находка тоже порадовала, небольшой кожаный мешочек с монетами, кажется, серебряными. Сорок шесть белых кружочков, размером с пятирублёвую монету, на них был изображён профиль неизвестного человека и несколько латинских букв, которые нам ничего не сказали.