Гостеприимный мир Книга пятая Атака мимо

— Несущественно, — теряет к нему интерес хирри, но соизволяет добавить, — Я не выступаю в роли адвоката. Задача — оценка, насколько расследование будет соответствовать установленному регламенту.

— У вас нет дозволения короля Янатанна на проведение этой оценки! — теперь эйнурец бледен. На его лбу крупные капли пота, подозреваю, что холодного. Очень холодного.

Но кровь хирри куда холоднее.

— Несущественно, — вновь величественно роняет рептилия и поднимает одну из своих рук. На ладони существа обнаруживается сложный рисунок-татуировка красного цвета, — Расследование проводится от имени народа хирри и в его интересах.

Вот теперь всем стало очень грустно. Обожаю хирри... когда они не имеют вопросов ко мне.

Хирри в Вашруте хоть и многочисленны, но незаметны на фоне разнообразия бессмертных и вашрутцев. Можно прожить целую жизнь в этой солнечной стране, так и не поняв, что этих здоровенных тритонов со смешной походкой и несмешным характером тут куда больше... чем прочих разумных, вместе взятых. Подводных городов этой расы ничуть не меньше, чем человеческих. Как и товаров, сырья и предметов искусства, которыми хирри регулярно и массово обмениваются с наземниками. К примеру — выращиваемая амфибиями водоросль, которая идет на удобрения, позволяя этой, в общем-то, гористой стране свободно кормить свое отнюдь не маленькое население.

С нечеловеческими расами нужно плотно пообщаться, чтобы начать улавливать разницу в мышлении. У хирри эта разница была выдающейся... но малозаметной. Для всех, включая их самих. Занятый своим делом амфиб уделял чрезвычайно мало внимания всему несущественному, полагая, что оно, это самое несущественное, работает и так хорошо. Именно это помогало водоплавающим фокусироваться на своих занятиях совершенно сумасшедшим образом, до такой степени, что хирри могли оперировать даже собственной памятью, выкидывая из мозга то, что считали бесполезным.

Чтобы тритон среагировал на что-то вне своей деятельности, это "что-то" должно было быть чрезвычайно заметным... либо на это должны были специально обратить его внимание.

Я не мог облегчить жизнь себе или Аливеолле, но зато использовал оставшееся время, чтобы испортить ее Янатанну. Пусть даже мы и попались под арест вследствие этой задержки, я почему-то был уверен, что два часа бегства бы ничего не решили. Значит, будем действовать так, как привыкли ранее — устроим бардак, а дальше притворимся ветошью.

Отрывистые квакания Хассила Яма из рода Хевви, указывающего капитану "Золотницы", откуда именно тот должен был теперь забрать и принять на борт свиту высокопоставленного хирри, намекали, что бардак предстоит знатный. Народ в дирижабле, за исключением нас, чувствовал себя неуютно.

Я достал флакон розового, чуть светящегося зелья, отпил приблизительно треть бутылки, отпихнув рукой морду тут же заинтересовавшегося Картера, заставил Киру отпить столько же, и передал бутылку Аливеолле.

— Что это? — вопросительно подняв бровь, поинтересовалась вампиресса, выпив зелье до дна.

— "Объятия Матери", — охотно пояснил я, — Редкое зелье, позволяющее переместиться Зовом всем вместе в одну точку. Ограниченное число раз, конечно.

Дитя ночи тут же зубасто заулыбалась, ее настроение определенно скакнуло вверх, пробило тучи и улыбнулось показавшемуся солнышку. Еще бы, теперь остается дождаться только пока хирри-аристократ не допечет окружающих настолько, что они снимут с нас арест... и вжух! ...нас нету.

— Уважаемый Кирн, не могли бы вы отозвать своего единорога? — поинтересовался один из помощников капитана, тут же поясняя свой интерес, — Амбре...

— Нет! — бодро ответил я под одобрительное ржание питомца.

Глава 3 Подложить свинью фашисту

Полет на дирижабле был очень недолгим, вылетать за пределы Города Неудачников пузатенький старичок не собирался. Целью "Золотницы" было высадить нас на одном из посадочных шпилей возле королевского дворца, где должна была состояться пересадка на современный воздушный корабль-"треугольник", так же раскрашенный в цвета семьи аль Акрас, синий и зеленый. А вот тот за пару часов и должен был домчать несчастного орка сотоварищи в уютное гнездо герцогов Глобуло.

Ну... так это выглядело для внешнего наблюдателя, судящего по обложке. Величаво парящие в небесах корабли, стоящие на мостике с трубкой в зубах капитаны. Юнги, старательно драющие полы и металлические трубки. Пассажиры, осененные вниманием самого правителя Вашрута, чье имя сейчас гремело по всему миру — важные, неторопливые, задумчиво дегустирующие лучшие блюда, вина и виды Эйнура одновременно.

А на самом деле это было похоже на обезумевшего от боли теленка, вытаскивающего из воды вцепившегося в его зад крокодила. Донеся свой скорбный груз до мамочки-"треугольника", теленок освободился и убежал зализывать нанесенные моральные увечья, а "крокодил" из десятка хирри вцепился уже в горло добычи покрупнее.

Обездвижил и начал звать собратьев. Места в "треугольнике", носящем гордое имя "Наконечник", было много.

Хирри не понимают намеков, не поддаются на уговоры и... протоколируют угрозы. Хассил Ям из рода Хевви совершенно серьезно отнесся к предупреждению барона Эрриго Фраконе о том, что герцогская крепость может перейти на осадный режим на несколько месяцев, поэтому решил как следует подготовиться. А что может быть нужно хирри там, где неподалеку океан? Правильно — хирри. Еще больше хирри! Архивариусы, аудиторы, секретари, помощники...

Большой Чешуйчатый Сюрприз собирался в гости к Глобуло...

Интерлюдия

Янатанн аль Акрас всегда считал бессмертных благословением... и проклятием. Идеальное здоровье, самый разный жизненный опыт и знания, разобщенность и незашоренность в вопросах культуры и религии. Бессы могли бы быть идеальными подданными, партнерами, соратниками, бойцами.

Но не хотели. Точнее — не хотели использовать свои возможности в полную силу, отдавать всех себя службе на благо Вашрута, болея душой за короля и страну. Почему? Так ведь кроме золота есть еще и власть, а вот ее бразды правители солнечной страны вовсе не собирались передавать даже самым достойнейшим из бессмертных. Смертные подданные не поймут.

Что есть Бесс? Существо, озабоченное тремя вещами — кошельком, личным ростом и свободой. Любой из них, у кого в голове хоть сколько-то мозгов, первым делом с самого Начала озаботился своими навыками выживания в дикой природе. Поэтому, к глубочайшей скорби Его Величества, на бессмертных невозможно было давить ни в большом, ни в малом. Как и доверять. Многие Бессы считали Вашрут своим домом, ради защиты которого не пожалели бы даже своей жизни, а возможно — даже двух и трех, но не больше. Зачем нужен дом, в котором жить... неудобно?

А слишком инициативные, умные и верные? Янатанн не мог таким доверить даже ухаживать за животными в своих стойлах, если те не приносили многочисленных витиеватых клятв, призванных уберечь династию аль Акрас от возможного предательства. Подобные клятвы бессмертные давали за такую плату, что ради них пришлось завести отдельную бухгалтерию и казначейство, дабы не вызывать риск бунта среди смертных. Бессы были финансовым проклятием — много зарабатывали, мало тратили, были очень легки на подъем, если попытаться прищемить им хвост.

Хуже всего было то, что эти незаменимые и умелые специалисты... потихоньку теряли желание зарабатывать. Зачем? Потратить деньги на экспедицию или закупку какого-либо сырья? Посмотреть, как Купель мигнет тебе в очередной раз золотым светом, ничего тебе, по сути, не дающим? Гораздо привлекательнее... отправиться в путешествие по всему миру, разглядывая достопримечательности, знакомясь с новыми людьми...

...побрякивая толстым кошельком перед монархами, с ненавязчивым вопросом "вам барон не нужен?".

Вашрут прямо и косвенно запрещал своим бессмертным гражданам получать пассивную прибыль, что вызывало отток наиболее продуктивных и энергичных. А куда было деваться?

Король заскрипел зубами и уставился в окно. Легкий бриз мягко шевелил тяжелые занавеси, позволяя солнцу протанцевать лучами по паркету малого кабинета. Снова мысли сбились на этих чертовых эйнурских Бессов!

Хорошо сложенный и совсем еще нестарый мужчина с золотыми глазами нервно заходил по предоставленному ему гостеприимным герцогом кабинету. К крепости Кинтерролла подтягивались как корабли "Академии", так и приглашенные "гости". Ловушка на чересчур досаждающих Городу Неудачников посетителей вскоре будет готова.

А вот Мириада — это совершенно другой вопрос! Свободная Зона — открыта! Мир оповещен! Колоссальный архипелаг и его сокровища ждут отважных первооткрывателей!

Где они? А нету. Ни одной лодки не отправилось в плавание до первых островов Мириады! Зачем? Ведь в спину радужным планам Янатанна вонзили кривой нож черные колдуны.

Лиге Некромантов нужны мертвые люди. За них они готовы платить настоящим золотом. Чем лучше сохранился труп — тем выше его закупочная стоимость. Если же разговор ведется о серьезных объемах, Лига способна продемонстрировать удивительную гибкость и желание идти навстречу.

А что из себя сейчас представляет Колис за стенами всего двух королевств — Вашрута и Краста? Зону, свободную от бессмертных. Зону, которой угрожает голод и болезни. Зону, в которой царит война людей и нелюдей.

Что это такое для Бесса? Та же Мириада, но без всякого риска!

Если ты смелый, ловкий и умелый — трупы тебя зовут!

А Янатанн даже не мог наложить вето на эту деятельность или стать посредником между Лигой и собирателями! Оправить собственные "треугольники" бороздить просторы Колиса, отбивая добычу у Бессов? Так в момент можно репутацию потерять, да и немногочисленных "треугольников" лишиться!

Янатанн зло сплюнул на пол и подавил желание горестно взвыть. Отправившиеся экспедиции "песцов"-находчиков были не такой уж и сильной его головной болью, но вот кто-то из "хомяков", высказавший идею о том, что мертвые это хорошо, а живые будут еще лучше — для разведки Мириады...

Вот этого засранца его величество соизволил бы собственноручно выкинуть над Диким Лесом, но, увы, даже не знал, чья идея была изначально.

Джинн вырвался на свободу. Точнее — в Свободную Зону, куда потихоньку стали стаскивать спасенных смертных со всех уголков Колиса, обвязанных клятвами послушания. Тут уже народ Вашрута, весьма и весьма не любящий смертных других наций, начал негодующе ворчать. И плевать добрым гражданам страны было на то, что привилегии Свободной Зоны уже подтверждены королевским указом, как и на то, что половина этих самых спасенных помрет на разведке Мириады.

Ничего. Как говорил один из наиболее приближенных к отцу Янатанна советников — "слона нужно есть по кусочкам". Сначала король разберется со скользкими ядовитыми гадами, вынудив их вылезти из Эйнура на белый свет, а потом будет думать, как прижать радостно носящихся по континенту бессмертных, добывающих "мертвое золото".

С нихонцами бы еще разобраться. Их вообще приходилось делить на две части — собственно посольство и отдельно от него — Митсуруги Ай. Особых проблем они сами по себе не доставляли, но являлись таковыми, даже тихо и смирно сидя в отведенной резиденции. Сам Нихон подтвердил через своего посла информацию, что в составе Империи все без исключения бессмертные, бывшие некогда японцами. Это вызывало очень острый интерес смертных и бессмертных мира, который был пока ничем не удовлетворен. К самой Митсуруги было вопросов и претензий куда больше, особенно у Вавилона — но озвучивать их в деталях вавилоняне не спешили, предпочитая просто давить на Вашрут требованиями выдать архимага.

Янатанн в очередной раз злобно сплюнул на паркет в чужом замке. Если бы всю планету не начали бы трясти расовые войны, отвлекая большую часть внимания сильных мира сего, то Эйнур представлял бы сейчас сплошную зону военных действий. Разумные Пана давно и надежно усвоили, что все, являющееся тайной — либо опасно, либо доходно, либо все вместе.

Впрочем, у Янатанна был козырь, который тот планировал вытаскивать медленно и без резких движений. "Академия" сожрет всё и всех, главное — не торопиться, скармливая этому зверю цели небольшими порциями. Большинству армейских частей этой гигантской Гильдии, недавно растоптавшей все филиалы "Школы" по миру, совершенно нечего делать в Вашруте. Вполне хватит тех, что есть сейчас. Пару недель японка с другими проблемными личностями поживут в замке герцога спокойно, потом Янатанн объявит, что в Кинтерролле будут проходить допросы высокой степени этих самых лиц... и тогда сюда рванут все, кто до этого цеплялся за его, Янатанна, город.

Вашруту нужно просто выжидать. На его территории нет поселений нечеловеческих рас, кроме хирри, которым плевать на Форумы. Пусть мир за Вратами воюет...

— Ваше Величество? — короля решился побеспокоить один из его доверенных помощников.

Янатанн очнулся от размышлений и проверил время. Что там у него? Ах да, точно...

— Последние гости крепости прибыли, не так ли, Йон? — спросил король и, дождавшись утвердительного поклона придворного, отправился к одному из балконов, выходивших на поле, приспособленное Глобуло под летную площадку.

Понаблюдать за высадкой одного "особого" гостя Янатанну хотелось просто ради отдохновения души. Долговязый орк в одежде из толстой черной кожи, усеянной многочисленными цепочками и заклепками, вызывал у золотоглазого короля давнюю и скрытую неприязнь. Сначала полное уничтожение важнейшего ресурса страны, в то время когда этого абсолютно не требовалось. Потом целый воз сведений и проблем, спихнутых на правителя Вашрута таким образом, что тот потерял сон и несколько лет жизни, пытаясь оседлать волну перемен, что привез этот орк на своем хвосте... Потом наглый и вызывающий поступок прямо на приеме послов Нихона, от которого золотоглазый чуть не обмочился!

Умом Янатанн понимал, что орк практически везде не при делах, но прощать серокожему желание засесть в своем уютном домике и тихо-мирно поживать король не собирался! Кирн Джаргак стал для аль Акраса олицетворением всего омерзительного, что несли с собой Бессы — эгоизма, бесстрашия... бессмертия, наконец!

Хотелось, конечно, быть уверенным, что орк точно не переживет все, что задумывалось для крепости Кинтерролла, но венценосец не был в этом уверен. Янатанн вздохнул. Слабая и светлая надежда, что орк пропадет на века, всё-таки присутствовала.

Её-то его несравненное Величество король Вашрута Янатанн аль Акрас и выплюнул, страшно выпучив глаза и неверяще рассматривая выходящую из воздушного корабля когорту хирри. Огромные человекообразные ящеры-амфибии шли, смешно переваливаясь с ноги на ногу, стройными рядами. Возглавлял необычную процессию внушительно выглядевший хирри с необычной чешуей пурпурного цвета, держащий подмышкой деревянный планшет.

* * *

"Вы вступили на территорию постоянного поселения "Кинтеролла". Принадлежность — королевство Вашрут. Ваши возможности ограничиваются Пределом Расы. Дополнительно: атакующая магия Бессмертных невозможна на территории постоянных поселений"