'Ну, если подумать, в Корее выражение 'в ближайшее время' означает 'у тебя еще куча времени'. Так что все хорошо. Но даже если и опоздаю, думаю, они простят меня'.

* * *

Крепость Хером!

Занимавшая пограничную позицию между двумя королевствами, она была заполнена торговцами, в первую очередь наживавшимися на перепродажах. Беспорядочно расставленные повсюду повозки и крутившиеся вокруг них с желанием что-либо прикупить или продать игроки напоминали Вииду привычную обстановку предрассветного рынка.

Как и там, люди вступали в схватку, пытаясь урвать товар за как можно более выгодную цену, в то время как торговцы, со своей стороны, не собирались уступать ни медяка.

— Нет, даже несмотря на то, какой вы загребущий торговец, разве так можно? Эти товары для меня как дети, с таким трудом и заботой я их создавал. Как вы можете покупать их по такой цене?

— Послушайте, уважаемый. Успокойтесь и выслушайте меня. Рыночная цена сейчас...

— Рыночная цена! Какое отношение она имеет к моим товарам? На них есть хоть малейшая царапинка? Или вы считаете, что качество драгоценных камней низкое?

Маленький гном бился в истерике.

Конечно же, это был Виид! Давя с непрекращавшимся напором на еще неопытных торговцев, он добивался повышения цены на продаваемые им товары. А это были драгоценные камни, серьги, скульптуры и даже подарки гномов. Но, честно говоря, продавая последние, в глубине души он немного раскаивался.

'Что поделать, времена меняются. Я не могу оставлять не нужные мне предметы, так что их можно принимать за подарочные сертификаты'.

Подаренные от всего сердца вещи!

Так как гномы вложили в подарки свою душу, Виид не мог позволить себе отдавать их без какой-либо наценки. К тому же все они произведены гномами, поэтому и доверие к ним было высоким. Но все же из-за желания продать каждый предмет подороже сделки заключались не сразу и занимали много драгоценного времени.

* * *

— Уф! Когда он придёт?

— Он слишком опаздывает... Может, забьем и сделаем всё сами.

— Нельзя. Если один человек покинет группу, мы потеряем баллы.

Отряд игроков расслабленно развалился рядом с крепостью Некан в ожидании опаздывавшего компаньона. Группа из двух мечников, вора, чародея, стихийного мага и рейнджера!

Хегель поставил вычищенный до блеска щит на землю.

— Так долго. Хоть почищу его.

Кудрамский щит. Предмет с изображением извивавшегося змея, обладавший Защитой выше 70, не только был способен закрыть всё тело, но и, благодаря внушительному весу, мог полностью блокировать чужой удар.

Чхве Сангжун одолжил его вместе с доспехами у брата, состоявшего в гильдии Чёрные львы

Увидев щит, чародейка Луми удивленно распахнула глаза.

— Сангжун, нет, Хегель, кто заговорил этот щит?

— Периэ, самый лучший магистр в королевстве Хабен. Он чародей гильдии Чёрные львы.

— Ах, этот знаменитый игрок...

Внимание участников группы было приковано к Кудрамскому щиту.

Когда они находились в крепости, взгляды многих окружающих не отрывались от облачённого в сверкавшее снаряжение Хегеля. Все потому, что на Версальском континенте было принято демонстрировать свою силу с помощью амуниции. Так что атака такого мечника могла стать как защитой для группы, так и разрывавшей противника мощью.

Видя выдающихся мечников, невольно начинаешь завидовать.

— Классно тебе, Хегель.

— Завидное снаряжение. И доспех, наверное, непростой?

— Даже если скажу, вам, скорее всего, это ничего не даст. Доспех относится к змеиному комплекту Бентис. Сапоги, наплечники и шлем — все из этого комплекта.

— Я никогда не слышала о комплекте Бентис.

— Неудивительно, это же нераспространённая вещь! Они очень редки и потому малоизвестны, только знающие люди используют их. Но зато их параметры намного превосходят Нормандский доспех.

— Что, действительно лучше, чем Нормандский доспех?

— Даже сравнению не подлежит.

Пока Хегель хвастался своим снаряжением, глаза стихийного мага Селисии разгорались.

— С таким снаряжением можно не ждать.

— В смысле?

— Всё равно сражения лягут на наши плечи. Давайте выдвинемся.

— Но если сделать это без Виида, мы не сможем получить достаточно баллов...

— Мы пойдём первыми и начнём исследование подземелья, а он сможет присоединиться попозже. Как вам такой вариант?

— Хм, кто что думает?

Задавший этот вопрос Хегель и не пытался скрыть отразившееся на лице искушение. Ему очень сильно хотелось поскорее испробовать в деле снаряжение, одолженное на время у брата.

Мечница Белла тоже добавила:

— А ведь и вправду, всё равно для скульптора работы немного. Поэтому, если его не будет видно в первой половине исследований, этого никто и не заметит.

Думавший точно о том же Хегель принял решение.

— Хорошо, раз возражений нет, мы выдвигаемся.

— А какое подземелье мы будем исследовать?

Поисками подходящих для выполнения задания подземелий занимались Хегель и Найд.

Последний и ответил на заданный вопрос:

— Оно недалеко отсюда. Нужно пройти Красные равнины до Иссохшего леса и уже в нём найти вход.

— Знаменитое подземелье?

— Нет, только мы знаем о нём.

— Правда?!

На этот групповой женский возглас Хегель широко расправил плечи.

— Да. Это место мы нашли, копаясь в королевской библиотеке среди старинных брошюр. Брошюры, конечно, обнаружил Найд.

— Ты имеешь в виду, что это подземелье еще никем не было исследовано?

— С большой вероятностью, мы будем первооткрывателями.

А уже это означало, что каждый из участников отряда сможет получить не только Славу за обнаружение, но и удвоенные очки опыта.

— Если там окажутся ловушки, Найд сможет их демонтировать. Ну, а я возглавлю сражение.

Услышав про неисследованное подземелье, чародейка Луми забеспокоилась.

— А как же тогда Виид? Если это неизвестное подземелье, разве нам не нужно его подождать?

— Думаю, в этом нет нужды. Мы оставим ему брошюру с информацией, например, рядом вот с этим старым деревом. Скажем ему, чтобы он искал вход по ней.

— Но как скульптор он же не может драться, так что ему не дойти.

— Глупости. Тут не до такой степени опасно. Да и тогда бы он не смог преодолеть весь путь от королевства Тор до Дейла. Так что давайте, собираемся.

Перед уходом Хегель вырыл яму и закопал в неё брошюру.

Вы выбросили Гилдрасскую брошюру странных рассказов.

Отряд в очередной раз проверил всё снаряжение и продукты, после чего выдвинулся в направлении Красных равнин.

* * *

На продаже изделий в крепости Хером скряга Виид выручил тридцать пять тысяч золотых!

— Дилижанс до королевства Дейл отправляется через день.

— А какая плата за проезд?

— Семь золотых.

Первоначально Виид намеревался воспользоваться каретным сообщением между королевствами, но вынужденное время ожидания да и цена отменили эту прекрасную идею.

'Не пойдёт'.

Виид вышел из крепости Хером и отправился в малопосещаемый лес. Рассчитанный на ознакомления новичков, сейчас он был заполнен лишь мелкими обитателями вроде белок.

Именно эти милые создания, собиравшие до этого жёлуди, и сидели сейчас на деревьях вокруг неожиданного нарушителя спокойствия. Несмотря на то, что фактически белки находились на расстоянии пары вытянутых рук от Виида, ниже спускаться они не рисковали.

Хотя если бы сейчас на поляне находился человек, возможно, белки бы не показались и ему на глаза. В отличие от людей, гномы не получали удовольствия от бессмысленных убийств и потому пугали зверьков меньше.

В то же время, если бы сейчас тут был эльф, животные бы лезли чуть ли не мордочками тереться. Дружелюбная ко всему живому натура эльфов в природе широко приветствовалась.

Но все это было не важно, ведь через мгновение мантия Виида распахнулась, и из-под нее показалось дивное сияние. Покоившиеся за спиной Крылья света широко распахнулись! Опавшие листья поднялись в воздух, а зверьки зажмурили глаза от яркого света.

Виид же взмыл в синеву неба.

Река Верона, величественно протекавшая через крепость Хером, превратилась в мельчайший ручеёк. Сама же крепость походила теперь не более чем на кунжутное семечко.

Гном, летевший по небу. Это было что-то неслыханное.

— Крылья света, вперёд!

Следуя приказу, крылья изящно захлопали. Из-за того, что Виид при создании не наделил оживленную скульптуру телом, теперь она должна была существовать в симбиозе с каким-то другим живым существом.

Как только крылья заработали в полную силу, скорость движения резко возросла. Прежде чем Виид успел как следует освоиться в небе, он уже летел, словно пуля. Ускорение было настолько невероятным, что могло сравниться со вспышкой молнии.

Вы летите.

Максимальная скорость, которую могут развить Крылья света, — 26%.

Из-за вашей принадлежности к гномьей расе может возникнуть сильное головокружение.

Особенное строение гномов не позволяло им вот так запросто ездить верхом или в карете!

Так что и теперь, при полете, эта слабая черта гномьей расы дала о себе знать. Очень быстро головокружение стало настолько сильным, что Вииду казалось, что он опять до чертиков пьян.

Но в этот раз Виид знал самый простой и быстрый способ избавления. Нужно было просто использовать обратное перевоплощение в человека!

Однако ему до сих пор нравилось находиться в теле гнома. Благодаря высоким Выносливости, Силе и Ремеслу, а также бонусам при создании предметов он не хотел отказываться от этого тела.

— Можно, наверное, это как-то перетерпеть.

Так что, словно паривший в небе ангел, Виид с сильным головокружением стремительно летел на юго-запад. Под ногами быстро сменялись горы, равнины и холмы.

Иногда он только чудом избегал опасной близости с вершинами гор. Но это были чрезвычайные случаи, вызванные сильной тошнотой и головокружением.

Дабы избежать столкновения с пытавшимися его иногда сбить орлами, Вииду приходилось лететь как можно быстрее.

* * *

Отряд Хегеля преодолел Красные равнины и оказался в Иссохшем лесу.

Тут им всем пришлось испытать жуткое чувство беспокойства, вызванное отсутствием хоть какого-либо листочка и бесконечными рядами скрюченных деревьев. Если бы в какой-то миг вдали замаячил призрак, никого бы это нисколечко не удивило.

Имевший большой опыт путешествия по континенту вор Найд предупредил всех:

— Нам нельзя находиться здесь ночью. С наступлением сумерек есть пусть и небольшая, но вероятность встретить тут блуждающих Гроллеров.

Услышав это, Луми сильно испугалась. Уже одно только воображение, как Гроллеры замахиваются на неё топорами или бамбуковыми копьями, ввергало её в ужас.

— Если мы столкнёмся с ними, нам придётся убегать?

— Да. Ночью они так сильны, что не остаётся ничего, кроме как бежать или умереть.

Но, благо, ещё до ночи, после долгих блужданий, отряд смог разыскать искомое подземелье среди деревьев. Вход был забит глиной и камнями, а также полон костей животных.

— Идёмте.

Первым внутрь зашёл Хегель, затем, после недолгого колебания, за ним последовали все остальные.

Глава 3. Странная брошюра Гилдраса

Студенческий совет университета Корея с головой погрузился в подготовку фестиваля.

Каждому факультету выдели место и дело, в котором тот оказывал посильную помощь. Дата начала уже была назначена, и теперь учащиеся придумывали мероприятия для местных жителей. Также совет взвалил на свои плечи организацию сцены и привлечение туда известных певцов.

— А кто будет ведущим?

— Как насчёт Юн Джедоля?

Юн Джедоль получил известность за врождённый талант ведения мероприятий. Порой, представляя кого-то, он не знал, как остановить свою болтовню. Благодаря же доброму характеру и внимательности он по праву получил звание одного из национальных ведущих.

— Я звонил ему, но, к сожалению, наше мероприятие совпадает с его съемками.

— А как насчёт Кана Хоына? В прошлом году он вёл наш фестиваль.

Бывший борец Кан Хоын! Хоть он и пугал при первом знакомстве огромным, как дом, телом, благодаря своим наивности и харизме сумел завоевать популярность в качестве ведущего мероприятий. Обладая неиссякающим энтузиазмом и энергией, он был для всех старшим братом.

— Он будет в четырёхдневном путешествии. Сказал, ему очень жаль, что не сможет поучаствовать и в этот раз.

— Блин... Тогда кого нам пригласить?

Во время прохождения фестиваля на сцене будут сменяться мюзиклы, спектакли и концерты, для которых обязательно нужен ведущий. Человек, который придаст заряд бодрости уставшим от учёбы студентам и местным жителям, пришедшим на празднество.

В конце концов они нашли подходящего человека, и на роль главного ведущего позвали вечного идола молодежи — Пак Минсу.

* * *

Пальцы Чон Хёрин плавно скользили по клавишам

Лилась чистая и лирическая мелодия.

Девушка была полностью погружена в процесс создания песни для нового альбома.

— Прекрасная мелодия, Хёрин... Но что насчёт слов? Мне привлечь известных поэтов? Ким Тэхван, с которым ты работала в прошлый раз, говорил, что не против еще посотрудничать, — предложил заглянувший в комнату для репетиций менеджер.

Чон Хёрин покачала головой.

— Не нужно. Справлюсь сама.

— Да? Несомненно, ты обладаешь выдающимся талантом к написанию лирики... Уверен, песня будет великолепной.

Чон Хёрин сейчас пребывала в таком состоянии, когда не могла решить, какие эмоции будут передавать слова.

'Нужно понять, о чём же на самом деле я хочу спеть'.

Писать тексты не так просто, как могло показаться со стороны. Но так как до выпуска и презентации альбома оставалось еще достаточно много времени, она решила лично довести всё до конца, чтобы не оставалось никаких сожалений.

Игравшая на пианино Хёрин подняла голову.

— Кстати, менеджер, вы освободили моё расписание через три дня?

— Да, как только ты обратилась, в тот же день всё перенес. А что случилось?

— Личные обстоятельства.

К подобным ответам менеджер уже успел привыкнуть. Его подопечная никогда не раскрывала своих личных проблем. Однако как человек, отвечавший за ее здоровье и благополучие, он никак не мог оставаться в полном неведении.

— Куда вы собираетесь поехать?

— В университет Корея. Один мой знакомый там учится. Хочу встретиться с друзьями.

* * *

Вы первыми обнаружили подземелье Крамадо!

Бонус: Слава повышена на 230.

Двойное увеличение опыта и шанса выпадения предметов в течение недели.

Первый убитый монстр выронит вещи лучшего качества.

— Ура!

— И вправду, мы первооткрыватели! Посмотрите, сколько Славы!

Участники отряда не скрывали своих криков радости.

— С таким началом мы обязаны успешно выполнить задание.

— Ага. Скорее всего, мы будем единственной группой, которая исследовала еще не открытое подземелье, — уверенно сказала мечница Белла.

Несмотря на то, что пока они прошлись только по относительно безопасным землям, чувство предвкушения предстоявших приключений доставляло невиданное удовольствие.