— Если вы имеете в виду те древние развалины, которые обнаружили на этой планете ещё наши первопроходцы, так им уже сотни две или три лет. Во всяком случае, о том наши учёные почти что в один голос говорят. Если и был здесь кто-то до нас — так давно уже вымер. Как мамонты.

— А пропавшие пограннаряды на дальней периферии? Пропавшие исследователи там же?

— Так их наверняка зверьё задрало. Всего-то человек сорок за последний десяток лет исчезло.

— Ну да, и даже следов после них никаких не осталось. Ни оружия, ни клочков одежды, ни даже пятен крови на месте предполагаемого исчезновения.

— Так ведь плохо искали-то. И не сразу пропажи хватились. А периферия — она большая.

— Ладно, не твоя это компетенция... Давай поговорим о твоём. Сколько мы всего имеем — вооружений и прочего?

Человек с погонами генерал-лейтенанта на кителе на мгновение задумался, потом стал неспешно перечислять:

— По нашей здешней авиации. Эскадрилья И-16, эскадрилья И-153 и эскадрилья трофейных Ю-87. Три истребителя Як-3. Есть также самолёты По-2, но они — в народном хозяйстве. По бронетехнике. Около сотни танков и САУ. Тридцать Т-34 разных модификаций, пять ИС-3, двадцать Т-70, пять СУ-100, двадцать СУ-76м, пять американских 'шерманов', двадцать пять немецких трофейных танков Т-4. Двадцать немецких же трофейных бронетранспортёров. Артиллерия, наша и немецкая, — около трёхсот стволов разного калибра — пушки, гаубицы, миномёты. Боевые корабли и катера — нету ни одного, и моря у нас тоже поблизости нету. Пехота... Можно хоть сейчас влёгкую укомплектовать двадцать бригад. Всё для их есть, только автотранспорт придётся изымать опять же из народного хозяйства.

— А сколько имеем стрелкового оружия?

— Пару миллионов стволов, как минимум. Точно-то даже и неизвестно. Пулемёты, винтовки, карабины, пистолеты-пулемёты, револьверы, пистолеты... Наши и трофейные, больше трофейных, преимущественно немецких. И да, несколько сотен новых АК-47 и СКС есть.

— Знаешь, что, Петров? А не сокращай-ка ты нашу армию. А наоборот, доведи наши сухопутные силы до пятнадцати бригад. 'Лёгких', как ты говоришь. Кстати, Бахметьев тебе в этом немножко поможет — предоставит свеженький контингент для формирования нескольких штрафных батальонов.

3. Посидеть, повспоминать... Например — о Звёздных Вратах США.

Общеизвестно, что спецслужбы государства, известного у нас под названием Соединённые Штаты Америки, в начале и середине двадцатого века пребывали в состоянии, прямо скажем, мало отличаемом от зачаточного, и представляли из себя, по существу, лишь скопище дилетантов и любителей. Потому-то и их коэффициент полезного действия (КПД) в данной области профессиональной деятельности — на поприще разведки и контрразведки — сводился к значениям, близким к нулю. У американцев тогда вообще в этой сфере могли более или менее нормально работать лишь некоторые частные детективные агентства и службы безопасности крупных корпораций — занимающиеся по преимуществу промышленным шпионажем и контршпионажем.

Кстати, и весьма любопытные сведения об одном интересном переводе странного древнего манускрипта, сделанном в Советской России, принесли 'в клювике' в Штаты отнюдь не федеральные разведчики, а совсем даже наоборот — сугубо 'частные' лица. И попали сии сведения, разумеется, не в государственные структуры, что вы что вы, а к людям, прямо в данной информации заинтересованным — к промышленным и финансовым воротилам. Ага, что и требовалось доказать.

А уже потом эти деловые люди отдали соответствующую команду, и через некоторый срок в их распоряжении оказались и другие — весьма, впрочем, немногочисленные — документы по заданной тематике.

И как бы ни была в те суровые времена слаба нарождающаяся ещё советская разведка, однако ж свои задачи на другом континенте она худо-бедно, но всё-таки решала. В частности, и о ходе начавшихся поисков нашими конкурентами тамошних Звёздных Врат она докладывала регулярно. Ну, соответственно, и об их находке сообщила затем своему руководству без малейшего промедления.

Так что мы теперь имеем полноценную возможность восстановить последовательное течение связанных с тамошними порталами событий.

Итак, пропустим сам процесс розысков и сразу перейдём к делу.

Как вам уже ранее сообщалось, американцы в итоге — к началу двадцать восьмого года — обнаружили в общей сложности два портала. Это, во-первых, абсолютно нормально функционирующие Юкатанские Врата, и, во-вторых, так сказать, дышащие на ладан — 'свои', рядом с одной из индейских резерваций в районе Скалистых гор.

Ну, и в-третьих, это уже после Второй Мировой, вдобавок к первым двум они ещё и отыскали сильно некомплектную груду изрядно повреждённых деталей где-то на территории Анд — в тех краях существовала когда-то Империя инков. По неопределённым слухам, дошедшим к американским поисковикам через третьи-четвёртые руки — от некоторых совсем уж дряхлых местных стариков, тут как вроде ещё когда-то испанские конкистадоры внесли свою посильную лепту, рьяно изничтожая 'поганых демонических идолищ'.

Хм, это что, получается — пиндосы нашли 'сверхплановые' Десятые Врата? И тогда выходит, что византийский источник ошибался? А вот и нет. Не были никогда эти так называемые 'Андские Врата' — конкретно Десятыми Вратами! Да и вообще — никакими, по сути, Вратами не являлись. А располагалось тут лишь временное хранилище некоторых заготовок к оному инопланетному устройству. Внимание — к устройству за номером одиннадцать грузового типа!

Аналогичные же складики к Десятым и Двенадцатым Вратам не найдены, между прочим, и по сию пору. Впрочем, поскольку их относительная ценность невелика, то мы их и не искали. Прочие же претенденты о них даже и знать не знали.

Совсем кратко о таких складах. На этих местах открытого временного хранения громоздились завезенные сюда впрок исключительно самые массивные и маловажные детали. Достаточно сказать, что Предтечи их столь 'ценили', что фактически бросили безо всякого присмотра — до самого времени сборки. Которое так и не наступило... Данный крупногабарит по-нынешнему можно назвать — грубыми станинами. Которые легко и непринуждённо поддаются копированию даже с помощью немудрящих технических средств начала двадцатого века...

И да, хранящиеся в Андах детали были серьёзно повреждены. Но уж никак не средневековыми испанцами, тем это явно не под силу, материал станин слишком твёрдый, а более развитыми в смысле разрушающих способностей существами — и в куда более древние времена. И, двух мнений быть не может, — долбанули по ним чем-то мощным с воздуха! Звёздные войны — а чё?.. Однако не спорю — испанцы эти вросшие в грунт штуковины тоже видели, ха-ха.

В общем, как бы там ни было, а южноамериканский 'набор Конструктор', найденный самым последним и относительно недавно, янки затем, что само собой разумеется, бережно собрали по кусочкам — даже все пылинки там тщательно замели, чтобы потом просеять их сквозь сито, — и отправили к себе на родину. На поругание и, так сказать, на растерзание своим яйцеголовым — физикам и прочим химикам-лирикам. Ведь на первые-то два артефакта Предтеч тем учёным маньячищам разрешили 'только посмотреть'! И — больше ни-ни... Близко не подходить и грабками не трогать! А то ещё сломают ценную вещь.

На действующие порталы руководство проекта имело совсем другие виды. Сугубо утилитарные. Как можно уже догадаться, через них 'на ту сторону' было послано великое множество секретных исследовательских экспедиций. Биологи, геологи, археологи... Да и не только эти специальности там присутствовали.

Когда на Западе началась Великая депрессия двадцать девятого года, финансирование проекта весьма существенно сократилось. А спустя некоторое время результаты 'потусторонних' исследований вообще было решено пустить в практическую колею. Дескать, пора уже изысканиям приносить реальную пользу и прибыль.

Являвшийся тогда президентом и бывший 'в курсе всего-всего' Герберт Гувер — правил сей товарищ страной до тридцать третьего года — не придумал ничего лучшего, как отправить сразу несколько миллионов отчаявшихся американских безработных через 'домашний' портал в мир Эдем! Итог оказался закономерно предсказуемым. Державшиеся на буквально 'честном слове' Врата Скалистых гор не выдержали подобного 'передоза' и, естественно, вышли из строя. К сожалению — навсегда. Однако дело уже было сделано.

Если верить самой 'правдивой' в мире американской статистике, то за тридцатые годы, по динамике прироста населения, США потеряли ни много ни мало — восемь с половиной миллионов человек, причем показатели прироста населения меняются сразу, одномоментно, в два раза как раз на рубеже 1930/31 года. Они падают и замирают на этом уровне ровно на десять лет!

А данные за тридцать второй год, которые могли бы, между прочим, очень многое объяснить, вот странное дело, вообще пропали с концами.

И что же всё это может значить? Конечно же — явные подтасовки. Ведь пиндосы ими владели, пожалуй, даже получше, чем наши руководящие товарищи эпохи 'застоя'. Иначе бы нас, например, не забавляли заявленные ими цифры американских военных потерь во всех конфликтах, начиная со Второй Мировой...

А уж когда — это уже в более поздние времена — американцы начали производить 'хитрые' манипуляции со статистическими данными по их экономике... Здесь вообще был полный мрак! Ведь реальный сектор у них год от года только ужимался, съёживался, однако всё это с лихвой 'компенсировалось' 'ростом' не существующего в природе сектора 'виртуально-мыльнопузырчатого'. Биржи и банки 'выручали'! Финансовые гении, блин.

Вот, кстати, скажите на милость, куда теперь офигенную кучу их сраных долларей нам девать? Как в старину — 'керенками' — стены в нужниках, что ли, обклеивать? Типа — крутых декоративных обоев?

Ладно, об их насквозь фальшивой экономике — когда-нибудь в другой раз. А сейчас — о загадочной пропаже нескольких миллионов американцев.

О том, что в Америке в годы Депрессии были фактически выброшены на улицу без средств к существованию миллионы безработных, — это у нас многие знают. Вообще-то в период наибольшего обострения экономического кризиса у них там каждый третий наёмный работник лишился своего рабочего места. Однако мало кто из россиян знает о пяти миллионах американских фермеров (это вместе с их семьями), ровно в то же самое время согнанных банками с их земель за долги, но не обеспеченных правительством Штатов ни землёй, ни работой, ни пособиями, ни другой социальной помощью, ни даже пенсией по старости — ничем. И эти фермеры уходили — уходили в никуда...

И ведь жилья лишились не только фермеры!

Вот из таких бедолаг и формировались впоследствии караваны переселенцев на Авалон — мир по ту сторону Врат Скалистых гор. Им делали предложение — от которого они не могли отказаться. А кто отказывался... Ну что ж, для тех упрямцев были придуманы так называемые 'общественные работы'. Деваться-то им всё равно больше некуда! Ну, можно ещё, конечно, от голода преспокойно помереть — где-нибудь под забором...

Условия труда и смертность на этих работах были достаточно показательны: из тридцати долларов номинальной заработной платы участника 'общественных работ' обязательные вычеты составляли двадцать пять 'вечнозелёных'. На руки людям выдавали жалкие пять долларов — это за месяц поистине каторжного труда, например, в малярийном болоте или в пустыне. Фактически получается, что они трудились лишь за еду, причём в условиях, которые впоследствии многие сравнивали со 'сталинским ГУЛАГом'. Оптимисты, однако.

Естественно, что после всего лишь месяца подобного времяпрепровождения работяги, получив новое предложение от вербовщиков, с радостью за него ухватывались. И очень скоро оказывались на Авалоне.

Продовольствие для подобных мигрантов находилось легко и сразу же. В этом 'помогала' всё та же самая Великая Депрессия. Ведь правительству США надо было как-то избавляться от излишков продуктов, которые не могли распродать торговцы. Нельзя нарушать законы рынка — то, что не куплено, то лишнее, и раздать его голодающим, значит, нанести удар по бизнесу! Уничтожали всё это, если верить американским газетам, 'разнообразно и с размахом': зерно и просто сжигали, и топили в океане. Считается, что одних только свиней было тогда уничтожено шесть миллионов голов.

Всего, согласно расчётам, в сороковом году население США, при сохранении прежних демографических тенденций, должно было составить почти сто сорок два миллиона. Фактическое же население оказалось всего чуток побольше ста тридцати одного миллиона, из которых только три миллиона объяснимы за счёт обратной — вы верите в это? — миграции. Итак, то ли восемь, то ли даже одиннадцать миллионов человек по состоянию на тысяча девятьсот сороковой год просто-напросто отсутствуют. Никаких внятных официальных объяснений по данному поводу нет.

Если кому интересно, то совсем уж кратко, в пару слов, по национальному составу исчезнувших: в начале тридцатых диаспоры нацменьшинств Штатов одномоментно потеряли до нескольких десятков процентов от исходного населения. То есть примерно половину.

Много-много позже, уже в девяностые, кое-кто из 'разоблачателей' таки обвинил США в сокрытии своего собственного Голодомора — в противовес Голодомору советскому. Странное дело, но ни Сталин, ни его преемники подобных претензий в отношении своего заокеанского партнера никогда не высказывали! Не обвиняли они почему-то пиндосов — при всяком удобном случае — и в гноблении своих диаспор, за исключением только разве индейцев. Отчего так?

Да оттого, что и у наших, как говорится, рыльце тоже, если помните, было в пушку. Не хотелось им потом нарваться на ответку. Нечего, как говорится, бросаться в соседа камнями, когда и сам живёшь в стеклянном доме. Ведь штатовцы загнали 'за ленточку' всего-то девять миллионов своих 'лишних', а мы — втрое больше! Хотя потенциальный противник о нашем реальном тогдашнем размахе и не подозревал. Впрочем, пиндосам это всё ж таки ничуть не помешало обвинить в 'голодоморстве' уже нас — в самом конце восьмидесятых. Устали, видно, они помалкивать в тряпочку, да и время было как раз подходящее — ярый 'перестройщик' Мишаня Горбачёв у кормила власти. Как же этим-то — да и не воспользоваться? И воспользовались — но на то ведь они и пиндосы!

Ладно, рассказ о Вратах в Авалон и о Великой Американской депрессии что-то слишком уж затянулся. Пора вспомнить и о Юкатанском портале.

Если Авалон являлся миром почти пасторальным — это в смысле царившем в нём природной идиллии, но отнюдь не в смысле наличия в нём пастухов с пастушками, ибо был он первоначально безлюден, — то Арес — так назвали мир за Юкатанскими Вратами — это несомненный 'постап'. И если с Авалона первые естествоиспытатели таскали по преимуществу лишь разные биологические объекты, зверюшек там да местные растения, то Арес — тут вам совсем иное дело!

Во-первых, данный мир был когда-то обитаем. Ещё самая первая экспедиция выявила там чуть повышенный радиоактивный фон и нашла не слишком уж древние развалины. Некоторые здания так вообще пребывали в целости и сохранности. Последующие же — обнаружили таких вот брошенных строений до фига и больше — аж целые небольшие города. Города давно нежилые, однако практически неразграбленные — но, вместе с тем, несколько пустоватые. Впрочем, людей или других каких разумных существ американцы на Аресе так никогда и не встретили. Похоже, что тамошний 'венец природы' исчез из того мира без следа.