Одна жизнь (1 - 9гл из 18)

А белобрысому хвостатому блондинчику, похоже, приглянулась Кристи. Надо проконтролировать, мало ли. Плотоядные взгляды, которыми он награждал ее тыл, нельзя было трактовать так уж однозначно.

Обход начали со знакомой территории. По плану брата мы должны были обогнуть край мертвой зоны и, двигаясь друг другу навстречу, сойтись в центре, преодолев остаток пути вместе. Разумное решение, так мы наверстаем упущенное в клубе время. Мертвая территория не располагала к одиночным прогулкам, к тому же местом была незнакомым и слишком открытым для засады, нельзя сильно распыляться.

— И что у тебя за проблема? — спросила я брата, когда мы прошли почти половину маршрута.

Не выдержала скуки, да и любопытство заело. Тишина и покой начинали утомлять, даже ни одного дилера не встретили. Только шлюхи, простые и кровавые, да бродячие кошки. Последние, завидев пианиста, драпали даже не оглядываясь. Странный эффект эти ребята производят на животных. Ну, оно и правильно, мы бы тоже удрали, да где ты от них в наше время спрячешься? Чертовы упыри.

Эдуард шел впереди, следом за ним плелся Джейк, мы с Джодом замыкали.

Брат долго мялся, прежде чем ответить. Не то, чтобы у нас не было секретов друг от друга, но отец приучил все серьезные проблемы решать сообща.

— Так получилось, — он отключил передатчик, я последовала его примеру. — Некоторое время назад я занял некоторую сумму денег, за карточный долг рассчитаться.

Не так уж мой братец и пытался избежать разговора, как я ожидала. Внутри все похолодело. Только не у вампиров! Эти уроды долгов не прощали, забирая кредитующихся у них идиотов в бессрочное рабство. И то, что они потом с людьми делали...

— Ты никогда не спрашивала, почему я ушел из армии... похоже, пришло время рассказать.

Время пришло в тот миг, когда ты, братишка, в это встрял. Вслух я, разумеется, этого не сказала.

— Дело в том, что тот, кто занял мне деньги, — продолжил Джед, — обещал простить долг, если я уйду из войск и вступлю в UKSF.

Страх, замораживая кровь, путал мысли, но я постаралась, чтобы вопрос звучал как можно спокойнее.

— Не простил?

Брат помотал головой.

— Все сложно. Тот парень был не вампиром, но деньги брал у них. Посредник, понимаешь?

Я кивнула. О великий Летающий Макаронный Монстр *(Смотри Пастафарианство), и за что нам это?

— Он поставил мне условие: я перевожусь в UKSF, а он прощает большую часть долга, меньшую-то я ему выплатил. Говорил, что из группы вербовки, и мои навыки ему приглянулись. Много времени прошло, я свою часть договора выполнил и расслабился, про задолженность ту и забыл. А он... В общем, только недавно выяснил, что после того, как мы с ним ударили по рукам, до упырей он не доехал. А эти вампиры теперь со всех его старых должников деньги собирают.

Он остановился и поднял на меня встревоженный взгляд.

— У него на меня был такой долг записан, что я, когда узнал, чуть пулю себе в лоб не пустил. И вот же сукин сын! Подставил как малолетнего мальчишку! В заднице я, Мики. Но хуже, что вас с матерью с собой потянуть могу.

— И ты поперся к кровососам вымаливать прощение своего долга?!

— А что мне оставалось?! Они должны знать, что этот парень меня подставил! Салли обещал посмотреть, что можно сделать.

— А тебе не приходило в голову, что никому из упырей твои проблемы не интересны? Сколько ты должен?

— Мики, нет. Это моя проблема, я с...

— Ты правильно сказал, Джед, ты в заднице! — Внутри все кипело. — И как бы ты не выгораживал нас с мамой, мы уже в это втянуты. Дурья твоя башка! Сколько ты должен?!

— Не хотелось бы вам мешать, но нас вызывает Кристи, — голос у Джейка был встревоженный.

Рядом с ним, внимательно изучая нас, стоял пианист. Они все слышали! Зараза! Вспомнила, что мы с братом так и не включили связь в передатчиках. Врубила гарнитуру и чуть не оглохла.

— Какого черта?! Джед, как слышишь?! Нужна подмога, восемнадцатый сектор, похоже на нападение фанатиков. Ребята пока справляются, но срочно нужна помощь! Повторяю...

— Сколько их? — уверенный бас Джеда.

Служебная гарнитура изначально настраивалась для многосторонней связи, мы могли и разговаривать, и слышать друг друга. Насколько я знала, у вампиров нечто подобное было уже в голове, по крайней мере, они между собой почти не разговаривали, а внешне это выглядело, будто клыкастые общаются жестами. Гарнитура затрещала, и Кристи пропала в потоке шипящих булькающих звуков.

— Это Охотники, они всегда глушат сигнал связи.

Я не сразу поняла, что говорит пианист. Приятный мягкий баритон, уверенный, с бархатными нотками. А ведь это, кажется, его первые слова за весь вечер. Может, этот парень ещё и певец?

— Сколько их?

— Думаю, человек двадцать вместе со снайперами, — он внимательно всматривался куда-то наверх. — Связисты вызвали подмогу, мы можем...

— Снайперами?! — выдохнула я.

Ответить он не успел, над головой засвистели пули, мы метнулись в переулок.

Джед выстраивал маршрут на портативном планшете. Я вытащила у него один из пистолетов, передала вампиру, а винтовки нам и самим пригодятся. Справиться с Глоком (*Глок 18 — пистолет для спецподразделений) с непривычки сложно, но вампиры у нас вроде супермены, вот пусть и показывают класс с теми пушками, какие есть. Пианист выглянул из-за водосточной трубы, угол рядом с его головой снесло четырьмя выстрелами.

— Два сверху, два прямо, один влево за баком.

Чёрт, когда он их посчитать успел? Кивнул головой на проем, предлагает прикрыть.

Стой, придурок! Я же не такая быстрая! Пришлось почти прыгать, чтобы успеть.

Он пробежал в смежный переулок, снимая снайперов, я подцепила двоих. Выглянул, показал два пальца. Ага, один по-прежнему за мусорным баком. И, похоже, один — подмога, не могла же я промахнуться. Выглянула, прицелилась. Черт! Не попала.

Позади послышались выстрелы, Джед с Джейком держали оборону тыла, выстрелы со стороны противников редели. Я им, видимо, была не нужна.

Снова повернулась к пианисту и похолодела. Вампир исчез. Куда он делся?!

Джейкоб оббежал меня, спрятался за баком, придерживая снейкскин на плече. Вот черт, у атакующих — разрывные пули. Обычной его не пробьешь.

С моей стороны больше не стреляли, я выглянула из-за угла — никого.

Воздух пах металлом и жженным порохом.

В отдалении послышался сдавленный крик и хруст. Прицелилась в нарисовавшуюся прямо по курсу фигуру, но сообразила быстрее, чем нажала курок.

Не спеша, к нам направлялся наш вампир, Эдуард.

— Снял всех снайперов. Связь должна появиться. Двое сбежали, разделились, направление восток и запад. Если хотите их поймать, предлагаю разбиться на пары.

Передатчик забулькал, и визгливый голос Кристи сообщил:

— Ребята справились. Подмоге дала отбой, вызвала отдел зачистки. Сэм немного ранен в руку...

— Что!? Да ссадина просто! — вклинился густой бас нашего здоровяка.

— ...нападавших было семеро. Трое мертвы, три ранены, один сбежал. Двигаются на северо-запад. Джед, как слышно? Повторяю...

— Нормально, Кристи. Подбери Сэма и раненых, потом дуйте сюда, Джейка тоже задело. Томаху и Алексу продолжать преследование. Сообщи смежной группе, пусть подстрахуют и перехватят гада, когда уйдет из нашей зоны. Немедленно доложи, если что-то изменится.

— Капитан, они уходят. Я предлагаю разбиться на пары... — снова встрял блондин.

— Мики, займись Джейком. Не высовывайся, сообщи координаты Джону, где вас забрать. Пошли, Эд.

Вампир губки-то поджал. Изумрудные глаза нехорошо сверкнули, но он только задрал нос и мелодично пропел:

— Да, капитан.

Молодец, умеет промолчать, когда нужно. Может, и будет толк от нашего сотрудничества.

Рука Джейка сильно кровоточила. Быстро перетянув предплечье, нацепила сверху дезинфицирующий стягивающий пластырь. Если пуля действительно разрывная, в ране могли остаться осколки.

В такие патроны добавлялись специальные вещества, обостряющие кровопотерю. Без соответствующих лекарств человек, получивший ранение, мог запросто истечь кровью от единственной ссадины. Кто бы на нас не напал, они знали, какое оружие может пробить профессиональные снейкскины. Не похоже на простых ополченцев.

Эдуард сказал, это охотники, но зачем мы им? Они не были мирными ребятами, но в работу патрульной службы и военных формирований вмешивались крайне редко. Предпочитали отслеживать и убивать одиночек-вампиров. Официально мы с ними воевали, реально предпочитали не ворошить осиное гнездо без надобности.

Может, это у охотников такой способ протеста против решения UKSF использовать вампирский контингент в составе человеческих групп?

— Хреновая рана, — сцепив зубы, прошипел Джейк.

— Да. Была бы Кристи упырем, нашла бы нас по запаху.

В передатчике прошуршал довольный смешок.

— Это дело поправимое, — с придыханием мурлыкнула связистка.

— Не смешно. Джед, ты там как?

Переговорное устройство снова ответило голосом Кристины:

— Боишься за кэпа? С чего бы?

Джед молчал, наверное, занят. Я вздохнула, приваливаясь спиной к стене. Адреналин схлынул, и я поняла, что сидим мы в едва ли не самой вонючей подворотне мертвого района. Вернусь на базу, в душе час просижу.

— Не сомневаюсь, он взрослый мальчик. Да только не к добру нам эта упыриная братия привалила. Первый рейд — и такой обстрел.

Джейк засмеялся, почесав действующей рукой трехдневную щетину.

— Ну, Мик, не думал, что ты такая суеверная.

Я встала, обтрусила колени и сделала то, чего никогда не делала прежде. Сделала то, что нормальному солдату с опытом и послужным списком даже в голову не придет. Я повернулась спиной к улице!

— Просто смотрю в глаза фактам.

Прилетевшая в спину пуля швырнула меня вперед, роняя на колени. Вашу ж мать! Как больно!

Я перекатилась, выхватывая пистолет, и посылая два выстрела наугад.

Джейк помог, подтянув меня ближе за массивную громадину мусорного бака.

— Что там у вас?! Ребята!

Джед. Все-таки ответил.

— Кто-то стрелял! Крис! Джед! — шептал Джейк, но было поздно, передатчик затрещал и умер. Снова.

Боль ослепила. Как же мне повезло, что я надела поверх снейкскина бронежилет. Иначе уже бы захлебнулась собственной кровью, если бы, конечно, не умерла мгновенно от прицельного выстрела в позвоночник.

Рядом щелкнул приклад, блеснул в тусклом свете недоразбитого фонаря острый меч. Очнувшись от ноющей боли в спине, я поняла, что смотрю прямо в дуло девятьсот девятого Ремингтона *(Ремингтон 870 — Основной боевой дробовик SAS. С поправкой лет на двадцать в будущее, автор нафантазировал его 909 модификацию). Просто сказочно!

— Бросай пушку, зая. И не вздумай дергаться.

Насмешливый молодой голос. Я попалась какому-то сосунку!

Бросила. А куда деваться? Джейк злобно выматерился, но Кольт и винтовку отдал. А потом, под пристальным надзором пленителей, помог мне отстегнуть от пояса меч и нож. Хорошо меня приложило, руки до сих пор с трудом слушались.

Напавших оказалось трое. Молодые, высокие, крепко сбитые. Все в снейкскинах, только, в отличие от нас, без нашивок UKSF. С нехилым огнестрельным оружием, и у каждого по два посеребренных клинка на поясе. С сосунками я поторопилась, ребята — профи.

Сильная рука сорвала передатчик и грубо сжала предплечье, буквально вздергивая меня на ноги. Пришлось сцепить зубы, чтобы не застонать. Второй рукой мужчина грубо схватил меня за челюсть.

— Патрик будет доволен уловом.

— Мужик ранен. Пристрелить? — будничным тоном, от которого у меня внутри все похолодело, поинтересовался другой солдат.

— Нет, — ответил главарь, заламывая мне руку и обвивая запястья холодным металлом наручников.

Было бы вас, уроды, хотя бы двое... Но Кристи ведь поняла... наверняка поняла... Подмоги ждать уже недолго.

— Прихватим, вдруг не сдохнет, пока на базу вернемся.

Где-то близко затрещал передатчик. Замыкающий из тройки, все это время пасший пустую улицу, отвлекся. Отлично, мой шанс... Однако воспользоваться им я не успела.

Два хлопка. Сверху спрыгнула черная тень. Только краем глаза я заметила, как из ножен дальнего падающего на асфальт солдата, выскользнули посеребренные клинки. Мечи вспыхнули, отражая свет фонаря и в мгновение разошлись крестом на шее следующего противника. Голова, как брошенный на землю кочан капусты, с глухим стуком покатилась мне под ноги.

Я понятливая, дважды предлагать не надо. Джейк пнул главаря в колено, солдат взвыл от боли, выпуская мои руки. Я в развороте едва увернулась от выхваченного им ножа, отпрыгнула, уже понимая, что больше атаки не будет. Мужчина выплюнул в мою сторону кровавый фонтан и медленно осел на землю. За его спиной, с двумя обагренными кровью серебреными лезвиями в руках, стоял невозмутимый пианист.

Из-за угла вынырнули еще две тени. Алекс и Томах появились так же беззвучно, как и Эдуард. И намного более шумно на дорогу выбежал взмыленный Джед.

— Мики!

— Все в норме, — как можно спокойнее ответила я.

За неимением лучшего занятия братишка тут же напустился на пианиста.

— Ты, мать твою! Сказал, что всех снял!

— Да, — невозмутимо ответил Эдуард. — Это их подмога.

— Да ладно вам! — примирительно похлопала брата по плечу уже освобожденными руками. — Больше не оплошаем.

Джед поджал губы, но спорить не стал, обратившись к вампиру уже совсем в другом тоне.

— Сколько их было?

— Этих? Снял двенадцать, включая эту тройку.

Алекс замялся и как-то очень виновато посмотрел на пианиста:

— Восемь.

— Пять, — явно разочаровано выдохнул Томах.

Люди потрясенно смотрели на вампиров и понимали — упыри не шутят!

Уделать четверть сотни... Это вам не пакет орешков съесть! Наши вампиры действительно были профессионалы. Один пианист завалил двенадцать человек! Мама моя родная, где он учился!? Они чудовища, созданные убивать, но не десятками же! Что не говори, а людям до вампиров далеко, это правда.

— Больше тридцати трупов за ночь, — Джед взъерошил волосы.

Я подняла глаза на Эдуарда и не смогла сдержать внутренней дрожи, осознав, что все это время вампир смотрел на меня. Нет, черт, только не говорите, что они читают мысли!

— Выхода не было. Они получили приказ действовать на поражение. Если бы не Моника, им бы и в голову не пришло оставлять вас в живых.

Я вспомнила отстраненный вопрос одного из нападавших. Он так легко говорил об убийстве Джейка. Да и мне выстрелили в спину, чтобы уж наверняка, и только потом, когда пришли проверить, стрелять уже не спешили.

— Да и с теми, что взяли в плен, говорить бесполезно, — подал голос Алекс. — Это же Охотники.

Джед хмыкнул, но оставил реплику вампира без комментария. Вообще, ребята заметно приуныли.

Братишка приложил руку к уху, выслушивая доклад Джона.

— Идем, — хмуро буркнул он Джейку. — Мики, сама идти сможешь?

По лицу брата становилось ясно, что лучше бы я ответила — нет. А вот шиш!

— Вполне.

И спасибо бронежилету.

Уже сделав несколько шагов, я остановилась, услышав позади металлический лязг.