Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Тёмные... им может стать лишь крылатый?

— Почему же? Любой, наделённый разумом, и могущий делать выбор. Есть вопросы?

"Дарман" отмолчался. Его ум уже захватили нестыковки нескольких версий от разных источников. Неизвестный последователь с братом, колдунья, записи из библиотеки Изабеллы. "А что, если это лишь куски одного текста?", совершенно неожиданно пришла Вирану идея. "Убери лишнее... нет, не выйдет", версия рассыпалась по сознанию мелкими осколками. А жаль — очень хотелось убедиться в правоте Ниберу, или, хотя бы, Наура. Пока Семаргл контролирует Светлых, он может ввести цензуру, а с учётом его сил, стереть неугодные книги стоит одного взгляда.

— Ви, мне продолжить? — обеспокоенная молчанием, крылатая дотронулась до носа слушателя.

— Да, продолжай... Хотя, нет... Понимаешь, — ему очень хотелось полностью рассказать версию нового знакомого, но поведать об этом означало раскрыться. Вдруг опять что-то не так? — В толпе довелось услышать обрывок разговора об истории Хардола. И там Яр-ключ создали демиурги. И он служил источником праны для всех.

— Ты что-то путаешь. Наверное, подслушал не правильно, — надулась зверодракона. — Первое утверждение не стоит и пучка моих волос. Вот второе похоже на правду. Может версия от тёмных? Они любят сеять ложь среди семуран.

— Откуда мне знать? — развёл крыльями дракон. — Успел дослушать до момента, как люди разрушили артефакт, лишив всех энергии.

— Интересно... — прошептала Изабель. — Я где-то встречала такую версию, не лишённую, однако, корня Истины. Действительно, в мир однажды пришёл проповедник, смогший заморочить головы одним людям. Крылатые подняли его на смех, остальные либо игнорировали, или присоединились к отстаиванию своей веры. Примерно тогда же и исчез Яр-ключ...

Она закрыла глаза, потом отложила "Память" и, взяв с полки другю книгу, процитировала по ней:

— Да исчез Яр, что ключ, и пришла на место его пустота. И дрогнул светлый народ, и побежал прочь. Одни отступники возликовали, получиша свободу. И смеялись други Салазара, и указали на ошибки его. "То не свет, а тень его", молвил один из них. Тот, что хотел отговорить от затеи сей. Но не смог помочь народу своему демиург, увлекли его за собой Светлые на слои высокие. И накрыла Хардол Тьма долгая...

В один миг исчезла вся добрая энергия, с ней и добрые чары. Остался лишь негатив. Начала частью увядать, частью искажаться и становиться опасной, ядовитой и хищной. Самой же больной опасностью стал рост Гиблой Земли вокруг Смертисферы, и нашествия населивших те территории существ — сию орду гигантских богомолов назвали Иннумераль, "Бессчётная погибель". Всё их призвание — пожирать. Они захватили Триречье, прогнали разумных из Авваатера...

Единое государство людей рассорилось и раскололось натрое — Харадол поделился на Чел'Азарян, сохранивший магию благодаря тому, что та исходила из исполнения их молитв к Светлым, Тарум, забывший про многомерность мира и потому развивший технологию, и Крод, ушедший в природу, но не слившийся с ней, а поработивший.

Велнары потеряли рассудок, одичали, мало чем отличась от диких животных, живя в стаях, кормясь охотой и набегами на людей. Но крылатым пришлось туже всего... Яр-Ключ дарил им энергию самой жизни; утратив её, они стали голодать — даже постоянная охота не могла восполнить потери сил на поддержание огромного тела и магии. Потому как без магии не смогут даже летать... Тогда некоторые зверодраконы научились тянуть необходимую энергию напрямую из других существ — из тёмных эмоций страдания умирающей жертвы. И стали вампирами. Те же, кто был слишком светел и добр для такого шага, ушли в иной мир.

Проче люди сбежали с родной планеты через портал на другую. И не раз пытались возвращаться — но каждый раз находили Тьму и запустение, и в конце концов оставили надежду вернуться домой и стали отдельным народом.

Не ведомо, сколько времени продолжалась агония Хардола, и погиб бы ли он в конце концов, не найди Свет путей к его исправлению, но страдания окончились, планета исцелилась! То объявился Мирдал. Не выдержало большое сердце вида страданий и злоключений, и Мирдал отдал всего себя на просветление Хардола. И словно стал заменой пропавшему Яру. Он сумел объединить разумных перед жнецами жизни — Иннумералью, и разгромил её. Он восстановил природу, теперь долины и леса Хардола перестали напоминать пустоши и гнилые заросли нижних слоёв. И самое ценное — он научил крылатых отказаться от вампиризма, собирая энергию для жизни из Бесконечной Вселенной.

Увидел Мирдал, что семураны остались без демиурга, наедине с демоном Тадамором — и предложил заботиться о них, на что согласились с радостью. Захотел Мирдал победить Тьму в зверодраконах и убил Тадамора — но не опустело место, объявился новый демон — Неята.

Прежде Соборной Душой при Мирдале была Радмила. Но однажды Мирдал встретил Лазурь и понял, что сердце лежит лишь к ней. Отдалился демиург от Радмилы и предложил стать Соборной Лазури, и в честь любви к ней построил Башню, которая с тех пор и служит дворцом всем народоводителям.

Радмила разозлилась, что её бросили, и желание мести поглотило её, с тех пор она перестала быть Светлой, ушла в гнев Хаоса. Захотелось ей изничтожить и Мирдала, и Лазурь, самой стать демиургессой. Стала она внушать Мирдалу: "Ты не доделал своё, надо уничтожить Тьму, пока она не исчезнет. Тадамор погиб, но пришла Неята. Победи же и её!" Хоть и подозревало Второе Солнце, что это не выход, что лишь трата сил, ведь каждый раз будет появляться новый демон, но чтобы не потерять веру народа пошёл с демоницей в бой — и проиграл. Лазурь, ужаснувшись тем, как Неята надругалась над супругом, отринула жизнь в бренном мире и поднялась на невероятную высоту, подальше от страданий и лишений внизу.

Тогда вернулась Радмила к Светлым, напомнила, что была Соборной Душой и не собирается бросать своих подопечных. Но Света не принесла ни малейшей доли. Напротив, всячески развращала народ. Многим то не нравилось — и, наконец, нашёлся герой, который не побоялся обвинить Окаянную во лжи и презрении Покона, победил её и восстановил справедливость. То был Семаргл.

— У меня пара вопросов, — перебил Изабель Виран. — Первый, что стало потом с велнарами?

Зверодракона на несколько секунд выпала из реальности, вспоминая содержание книг.

— Свет подарил им второй шанс. Разве можно бросить целю расу из-за беды, охватившей всех? — подняла палец Изабель. — Конечно, не сразу, но постепенно, усилиями семуран и части людей, их привели к цивилизованному состоянию. Единственное, они так и не оправились полностью, вместо стай у них до сих пор племена или кланы. В зависимости от места проживания и опыта общения с цивилизацией в прошлом. Наёмные воины и торговцы — многие исходят из среды покрытых шерстью наших двуногих соседей. Я ответила на вопрос?

— Даже слишком, — замахал руками "дарман". — А Радмила... она всегда была... ненормальной? Столько слухов встретилось за эти дни.

— Ну, — Изабель взяла паузу, — до разлуки с Мирдалом, она, согласно воспоминаниям очевидцев, была доброй и отзывчивой подругой и надёжной матерью, что не бросит дитя даже перед лицом смертельной опасности. Скорее найдёт в себе силы спасти обоих. Не знаю, правду ли говорят, но по сравнению с Лазурью она была ещё очень скромной. Вроде бы они даже жили в простом доме на одном из слоёв, без каких либо вычурных этажей и переходов, возведённых Мирдалом в честь Соборной Души. Растили детей, радовались жизни... В летописях нет упоминаний о начале впадения в Хаос, лишь предположение, что всё во многом из-за Лазури, отбившей любимого. Хаос подкрадывается неожиданно. Так и здесь, стоило потерять опору, и она попала в адепты новой стороны, до того мирно дремавшей. Возможно, сыграли и чувства к Мирдалу с Лазурью. Чем не способ вернуть всё, доказав свою силу и власть? Но власть и развращает. Незаметно для себя, Радмила скатывалась в грехи, предаваясь разврату. В Хаосе нет границ между "хорошо" и "плохо". Всё едино. Думаю, о "подвигах" хаоситов ты слышал, — Виран согласно закивал. — Слишком сложно сохранить чистоту души перед лицом силы, не делающей различий между столькими аспектами морали, и толкающей на самые безумные поступки. Говорят, не так давно она пробыла некоторое время мёртвой, будучи убитой демоном, и окончательно подвинулась рассудком, окунувшись в чистый Хаос. Теперь считает себя самим Воплощением и требует поклонений.

"А при мне вела себя хорошо", вспомнил рок'ханец визиты в каюту на корабле. "До момента пленения Гренеей", после знакомства со второй половиной личности главной хаосистки, ему было не по себе. Как же, такая красивая, изящная зверодракона. Ведёт себя вежливо. И тут превращается в неуправляемое существо, несущее всё, что взбредёт в голову. Тот-то она испугалась до визга Ни, когда та проникла на борт покарать за приставание к дракону... "Как колдунья относится ко мне, готова порвать любого, вставшего на пути", на сердце от этой мысли стало сразу приятно.

— На том, собственно, книга заканчивается, — Иза отложила в сторону "Память", — прилёт вашей экспедиции уже не освещён, но эти события мы помним и сами. Фух... — она встала и потянулась, расправляя крылья и давая застоявшемуся телу снять напряжения от долгого сидения. — Скоро, пожалуй, твои товарищи вернутся, уже вечереет. Надо будет им ужин приготовить...

— Надеюсь, мы не очень тебя затрудняем своим проживанием? — Вежливо поинтересовался Виран, вставая с мата, — готовить на пятерых это задача.

— Я привычная, — Изабель отмахнулась, спеша по делам, — гостей принимаю часто и много. Библиотеку используем для встреч Детей Рассвета, и прилетевшим из дальних земель необходим кров и ночлег, который я с радостью предоставляю. Оплот Геофора просто огромен, в нём осталось немало место даже после библиотеки и музея...

— Музея? Не видел, — Виран провёл взглядом по полкам.

— Покажу... потом, — ответ послышался уже из коридора.

— "Как же жалко, что учёным умам приходится писать лишь угодное режиму..." — сзади донеслась мысль материализовавшейся в искристом синем тумане наставницы.

— Разве... — Виран было начал, но осёкся от короткого рыка Ни. Ладно, учиться так учиться... — "Разве прошло настолько времени с момента воцарения последнего демиурга, что никто уже и не помнит правду?"

— "Пока ещё есть те, кто помнит..." — Ниберу только вздохнула, — "но пройдёт ещё несколько столетий, и все помнящие уйдут — естественно или насильственно. А все исторические упоминания будут заменены на желаемые Семарглу".

— "Та битва Светлых со Звёздами... тоже фикция?" — Дракончик задал тревожащий вопрос. Ни подошла и, улыбнувшись, положило крылышко ему на плечо, вселяя спокойствие и уверенность:

— "Хорошо, что ты спросил об этом меня, Ви. Это было настолько давно, что те времена не помнит никто из крылатых — разве что Салазар, но где он?.. Только Истинные до сих пор живы и память у Вечных прекрасная. Уже в те далёкие времена Светлые изрядно разошлись... Всевышний, которому они служили, требовал всё большего и большего могущества. И желал, чтобы как можно больше душ слились с Ним, отдав свою Силу. Именно потому Светлые пропагандируют Вознесение, а не стремятся освещать нижние слои. Души им нужны на самом верхнем... Но Великие Созерцатели, наблюдающие за нашей Вселенной со стороны, возмутились таким положением вещей и решили вмешаться. Стали проявлять себя через каналы, образуемые в гравитационных колодцах звёзд и чёрных дыр, в наше бытие. И пошли войной на Свет, чтобы убрать неправильный, неудачный вариант Света и создать с чистого листа новый... Но... силы свои не рассчитали, стараясь в битве как можно меньше навредить самому миру — какой будет толк в уничтожении несветлого Света вместе с самой Вселенной? Потому после тяжёлой битвы сторонники Рода с неимоверным трудом, но победили. С тех пор Звёзды действуют прочив горячих голов осторожнее. И, между прочим, многим Они уже помогли. Теперь пришёл черёд крылатых... Семаргл падёт — это истина витает в воздухе и гремит, как туча перед яростной бурей. Все чувствует, что огненному недолго осталось наслаждаться властью — и его противники, и его сторонники, да и просто все те, кто живут в страхе перед Поконом и характерниками.

— Но почему никто не противился в полную силу подобной политике? Я слышу уже третью историю о возникновение современного Хардола, и нигде не сказано о восставших против Семаргла. Неужели ни один крылатый не воспротивился жестокости?Колдунья, прикрыв двери, улеглась на диван.

— Не забыл об Иероне? Разноглазый поборник Покона не так давно оступился, посмел возразить самому демиургу. Знаешь, чего это стоило ему? Вечной немотой: полуэлементаль вырвал своей силой воли язык и прижёг голосовые связки. Теперь лучший целитель не восстановит утраченного. Благо, сильному пранику не сложно воспользоваться мыслеречью.

— Бррр, — поёжился Виран, представив произошедшее, — После такого никто не захочет служить Семарглу.

— Ошибаешься, — поманила к себе Ниберу, — Иерон не только не ушёл, но и продолжил с удвоенной силой работать. Подозреваю, разногласия в рядах революционеров его рук дело. Да, Ви, он воспринял эту жестокость справедливой карой за недостойное поведение на высоких слоях. Видано ли, указать на правоту Разора и Мирдала, — она положила крыло на спину дракону, как будто тот едва ступил на путь Знаний и ещё нуждается в теплоте близких. — Теперь понял, что из себя представляет Иерон?

— Всепрощающий? — предположил Виран. — Нормальный зверодракон после этого люто бы ненавидел Семаргла...

Ни чуть не упала на пол от смеха.

— Все... Ви, разноглазому место в саду, но никак не на посту следящего за порядком на Хардоле. Растения, они многое стерпят, в отличие от мыслящих существ. Встретишь хотя бы одного, превозносящего Иерона, мысленно позови меня. Хочу вдоволь насмотреться на этого дурачка, — и легонько толкнула носом дракона.

— Э... хорошо, — реакция наставницы (или всё же подруги?) окончательно сбила с толку. — Но разве Иерон был единственный случай? Не очень удачный при чём.

— Не единственный. — Зрачки Ниберу расплылись, когда та вспоминала. — Против Семаргла бунтовал даже его племянник — Хаврот. Дядя настаивал, чтобы тот возглавил семуран на третьем слое, а Хаврот отказался, потому что он любил драконессу и вместе с ней улетел в Ареал. Огненный рассвирепел... и убил собственного родича. С тех пор он ненавидит драконов и пытается очистить от них Хардол.

— Нет, у Семаргла точно башка не в порядке... — Виран посмотрел в потолок.

— Слишком яркий свет ослепляет, — звёздная изрекла, махнув кисточкой, — равно как непроглядная темнота. Семаргл задался целью и летит к её исполнению, раскидывая всё, что окажется на пути. И не задумываясь, что жертвы уже превысили награду.

— Ни... ты живёшь... давно, — Вирану хотелось бы знать и "сколько", но таких прямых вопросов задавать он не стал. — Как было при Мирдале? Лучше? Но ведь и Мирдал не без недостатков.