Хвост Нидхегга

Для создателя лучшей игры в истории человечества Мотидзука Кенджи на удивление твердо стоял на ногах в реальном мире. И призывал окружающих к тому же.

...23:56.

А Первый полностью разделял этот подход. Руководствуясь им, он и собирал изначальный состав гильдии. Искатели приключений и неприятностей. Мечтатели. Творцы. Безумцы. Ну или прямо скажем — психи. Люди увлекающиеся, но никогда не делающие игру центром своей жизни. Наоборот! Игра дала каждому в гильдии что-то ценное для них в реальном мире. Идею, вдохновение, способ заработка и конечно товарищей. Игдрасиль давно уже выплеснулся за пределы границ виртуального мира и захватил многие аспекты человеческой реальности. Разные люди собрались под крылом Нидхегга — художники, дизайнеры, техники, чиновники, инженеры, писатели и прочее. Даже несколько профессоров. Хоть о себе особо и не трепались, но и секрета из своей личности никто сделать не стремился и многие продолжали виртуальную дружбу в реале. И не только дружбу, хех... Это сильно отличалось от обычной игровой практики. Конфиденциальность, ну да, конечно. Если бы члены гильдии не были разбросаны по всему земному шару, то они бы регулярно собирались на встречи и в реальности. Все вместе они творили эту гильдию. Ее владения, ее историю, ее легенду. Не из-за каких-то правил или требований, а потому что в этом был дух гильдии.

" — Мы снесем этот мир до основания и построим заново!

— С блэкджеком!

— И горничными!

— Три чая этому просветленному!

— Айда светлых порубаем!

— УРА!!!

— МЕНЯ!!! Меня подождите!"

Просто обычный вечер в гильдии...

...23:57.

И Первый передал гильдию ему, новичку который тогда провел в гильдии всего год из двух, что он вообще играл. Почему? Этого Зугайготсу до сих пор не мог понять, но с прилежанием истинного сына Империи Ниппон он взялся за это дело и преуспел. Великий Крестовый Поход Света — как назвали ту попытку светлых отомстить Нидхеггу за все свои детские обиды — это доказал. Ведь он провалился. Грандиознейшее поражение. Но надо отдать им должное, они дошли до последнего уровня, хотя финальное сражение все же произошло на входе во дворец, а не в тронном зале. Ждать пока нападающие доберутся до самого конца уже просто не было сил даже у самого Альянса. Так что стороны договорились решить дело в бою лидеров. Зугайготсу лично прикончил в поединке их главаря — Селестию. Трижды. Эта сумасшедшая фурия с идиотской радугой на голове вместо прически, отыгрывающая пафосного паладина в золотом скафандре, все никак не соглашалась признать поражение и в результате потеряла половину своих уровней. Правда и сам скелет тогда не избежал одного посмертного понижения.

...23:58.

Зугайгогтсу вздохнул и поднял взгляд на смотровую арку. В широком проеме открывался прекрасный вид на дворец. Фиолетовые огни создавали мистическое зрелище.

...23:59.

— Прощайте, друзья. Это было веселое время. — проговорил скелет — что-то в горле запершило...

Скелет закрыл глаза. Синий огонь в глазницах черепа погас.

...00:00.

Вот и все.

...00:01.

Но...

...00:02

Эм....

...00:03.

— Что за... — пробормотал скелет, взглянув на часы.

Внезапно его мозг разорвала вспышка невыносимой боли, разрядом пронесшейся по телу, не позволяющей ни закричать, ни пошевелиться, ни даже вздохнуть.

Не издав ни звука, архи-лич обмяк на своем троне, потеряв сознание, и уже не видел, как волна яркого сияния пронеслась по залам гильдии, проникая в самые дальние уголки подземного комплекса. Стены пещер задрожали, но это продлилось не больше минуты, а затем пришла тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием подземной реки...

...

Альбедо хранила трон Нидхегга.

Верно, и преданно.

Неподвижно.

Беззвучно.

Прекрасное лицо никогда не меняло своего выражения с тех самых пор, как ее создатель подарил его ей. Словно маска.

Компьютерной программе не нужно было дышать или моргать. Полная грудь не вздымалась во вздохе, а глаза, несмотря на свой яркий цвет сияющего золота, годами оставались такими же мертвыми, как у марионетки.

Программа.

Кукла.

Подделка.

Такой она была и такой должна оставаться.

Но вдруг пушистые ресницы дрогнули, а изящный носик резко втянул прохладный воздух подземелья. Шелковая ткань плотно обтянула волнующие изгибы.

Проморгавшись, девушка быстро взглянула влево, где на кристальном троне восседал ее повелитель. Могучая фигура была величественна, как и всегда, костяные пальцы сжимали белый посох, так же крепко как они удерживали от краха весь "Хвост Нидхегга", огонь в глазах грозного черепа не горел, видно владыка раздумывает над чем-то, без сомнения важным.

Ангельское лицо озарилось мягкой улыбкой.

— Кошки...Ему нравятся кошки. — еле слышно прошептала девушка — И... мне? Да... Да, мне тоже нравятся кошки. Я так рада.

Тихонько хихикнув, Альбедо поудобнее перехватила доверенное ей сокровище гильдии и продолжила стеречь трон и покой ее повелителя.

Неподвижная.

Беззвучная.

Но теперь...

ЖИВАЯ.

Глава 3

Накаджима приходил в себя медленно и тяжко.

Как будто просыпаясь после ужасной попойки, он по кусочкам собирал свое сознание, попутно пытаясь осмыслить состояние, в котором пребывал.

"Что со мной?"

"Где я?"

"Кто я?"

"А, нет. С последним к счастью без затруднений..."

Но вот первые два вопроса требовали к себе пристального внимания.

Что за чертовщина с ним произошла?

Боли, подобной той что лишила его чувств, он не испытывал, наверное, никогда в жизни. Даже когда дед со всем старанием гонял его по додзе, Накаджиме не было так хреново. Будто побывал на электрическом стуле. И после этого поистине уникального опыта тело все еще никак не могло прийти в себя.

Накаджима попытался пошевелиться и чуть не зашипел. Это было трудно описать. Как будто в затекшие конечности воткнули иглы до самой кости. Да еще и непонятно сидит он или лежит. Он мог быть завязан узлом и не понимать этого. Отвратное ощущение...

"И почему так темно? Ах да, глаза же открыть надо...".

Не очень-то простое действо, когда голова раскалывается на куски. В мыслях был один лишь белый шум, через который с трудом пробивалось что-то осмысленное.

Руки уже слушались лучше, и Накаджима попытался протереть глаза.

Раздался глухой стук.

В мозг ввинтился еще один раскаленный штырь.

Приоткрыв глаза, Накаджима взглянул на свои ладони. Белая драконья морда с синими глазами уставилась в ответ

— А?

В правой руке он мертвой хваткой сжимал посох Первого, коим собственно и приложил себя по голове. Следующее что пробилось в воспаленный разум Накаджимы — вместо рук синие костяшки. Довольно знакомые кстати.

Накаджима согнул палец — синеватый коготь послушно коснулся костяной ладони.

-Хм...

Медленно, стараясь не потревожить пульсирующий в голове комок боли, Накаджима осмотрелся. Увиденное в принципе было ожидаемо.

-Хм...Хм-хм-хм...

Он по прежнему находился в тронном зале Нидхегга.

-Мда, странно...

Странно что аварийные системы капсулы не вышибли его из игры, для того ведь она и предназначена — следить за состояние игрока. Вирт-капсула это маленькое чудо диагностической и реанимационной медицины способное самостоятельно поддерживать в человеке жизнь от одних до пяти суток, в зависимости от тяжести заболевания. Ее надежность колоссальна. Настолько, что послужила основой для госпитальных операционных роботов, армейских авто-доков и спасательных капсул для космических кораблей. Так во имя всех демонов христианского ада, что, черт возьми, произошло?

— Команда интерфейса: Время. — внутренне морщась проговорил Накаджима.

Но ничего не произошло...

— Команда интерфейса.

Ноль реакции.

— Что за ерунда...

Накаджима попробовал открыть меню жестом, но система снова оставила его попытки без внимания.

Может сбились настройки? Это конечно невозможно и раньше не происходило, но и меню раньше не пропадало... Надо попробовать мысленное управление. Он конечно не был в этом особо хорош, в отличии от всех этих чипованых вундеркиндов, но уж меню открыть сможет.

Как только голова прекратит трещать по швам.

— Странно это. Мда... — пробормотал Накаджима, массируя виски.

— Что странно, Зугайготсу-сама? — прозвучал мелодичный женский голос.

Накаджима замер. Отняв ладонь от лица, он недоуменно оглянулся по сторонам, ища источник звука. Но в зале никого кроме него не было. Ну разве что нипы, но они в расчет не шли...

— Зугайготсу-сама?

Так ведь..?

Накаджима медленно обернулся. Увиденное выбило из его головы те немногие разумные мысли, что успели там скопиться.

Чуть склонив голову и прижимая к груди лазурный посох на него вопросительно смотрела своими ярко-желтыми глазами смотрительница Нидхегга.

Заметив, что на нее обратили внимание Альбедо смущенно улыбнулась и поправив длинную прядку спадающую на лицу переспросила.

— Зугайготсу-сама что-то случилось?

Накаджима закрыл один глаз. Потом другой. Потом оба. Картина не изменилась, лишь лицо девушки вместо вопросительного стало озадаченным.

Вытянув руку, Накаджима пару раз потыкал в странное зрелище пальцем. Альбедо удивленно взирала на это, никак не препятствуя, лишь вздрогнув, когда синий коготь коснулся ее кожи.

— Хм-м...— протянул он безымоционально — Прости, ты что-то сказала?

— Мой повелитель, с вами все в порядке? — обеспокоенно произнесла Альбедо.

Снова хмыкнув, Накаджима поднес руку к глазам и несколько раз задумчиво сжал-разжал кулак, а затем провел ладонью по лицу. Когти прошлись по голому черепу.

— В порядке ли...

С натугой поднявшись на ноги, Накаджима сделал пару шагов, опираясь на посох. Тело все еще болело, но уже меньше. Боль же в голове была гораздо большим раздражителем, но теперь Накаджиме было не до подобной ерунды. Произошло нечто очень странное.

Тяжело ступая по матово блестящим плитам, отстукивая по ним окованным древком, Накаджима вышел на балкон кольцом опоясовашим сталактит тронного зала и осмотрелся. Громада дворца пребывала на том же месте что и раньше без видимых изменений.

Услышав позади звук шагов, Накаджима обернулся.

Альбедо все с тем же обеспокоенным выражением лица замерла возле арки выводящей на балкон, а за ее плечом, опершись на лакированную трость, встал Себастьян. В отличии от жрицы дворецкий не двигал не единым мускулом на лице, лишь легкий прищур прячущий внимательный взгляд показывал что и он по какой-то причине ожил.

— Мой Лорд? — наполненным внутренней силой и достоинством голосов вопросил он.

— Зугайготсу-сама, что с вами? — поддержала девушка.

Осмотрев их, Накаджима снова провел по воздуху. Без всякого эффекта.

— Интерфейс не открывается. — печально сказал он.

— Инта-фейсу? — по птичьи налонив голову набок переспросила Альбедо.

"У нее оказывается невероятно живая мимика. Удивительно... Так ладно, пора уже начать прояснять ситуацию."

— Сколько прошло времени?

Альбедо скосила взгляд на дворецкого. Тот жестом фокусника извлек откуда-то серебряный кругляш карманных часов и щелкнув замком ответил:

— Три часа двадцать восемь минут, мой Лорд.

— Вот как — Накаджима отметил про себя понятливость нипов — И вы все это время были здесь?

На этот раз Альбедо ответила сама. Склонив голову, она почтительно произнесла:

— Долг подданных оберегать покой своего повелителя и ждать его указаний.

— Что-нибудь случилось пока я... — Накаджима замешкался пытаясь подобрать слово, почему-то спал и был без сознания казались ему не очень подходящими в данном случае — медитировал?

Тоже не очень, но лучше чем спрашивать у них — Какого черта вы ожили, пока я валялся в обмороке?

— Нет, мой повелитель, ничего не происходило.

— Ясно...

" Ну да, кроме того что ты вдруг заговорила. Не знает или не расскажет? Ладно, было бы слишком просто, если бы мне сразу все выложили"

Не смотря на яростное сопротивление мучающей его мигрени, Накаджима в бешеном темпе перебирал варианты. Мозг со скрипом вышел на рабочий режим.

Мог ли он все еще находиться в игре? Нет, определенно нет. В виртуале нет ни болевых, ни тактильных ощущений, это аксиома, у вирт-шлемов и капсул просто нет такой функции. По крайней мере официально. Но боль может идти от его реального тела, он столько работал что не был бы удивлен случись у него инсульт. Вирт-соединение перехватывает нервные импульсы от тела к мозгу и наоборот, на этом основано управление в виртуале, но это более реально чем пытающаяся его убить игра, чтоб там не придумывали параноики и конспирологи. Но что насчет оживших нипов? Кинематограф давно уже использует виртуал для съемок и показа фильмов, это гораздо проще и дешевле. И там электронные актеры зачастую неотличимы от реальных, но они все еще остаются куклами. Для большей реалистичности им до сих пор мимику с реальных актеров перерисовывают. Накаджима прекрасно представлял какие вычислительные мощности нужны чтобы в реальном времени генерировать мимику даже одного виртуального актера и это не считая собственно программы это осуществляющей. Этот вопрос в гильдии тщательно прорабатывался. В конце концов решили пустить дополнительные мощности на боевой интеллект, а не на финтифлюшки. И опять таки, почему он все еще в игре? Сервер должны были отключить ровно в полночь и теперь вот такое вот... Да еще и меню пропало. Какой-то игровой эксперимент "NVT"? Специально над ним? Это подпадает под статью о похищение — раз, и это технически невозможно — два.

По отдельности все это можно было бы объяснить, но вот в сумме вырисовывался какой-то бред.

Исходить из самого безумного варианта? Наверное, так и придется.

Слишком мало данных для анализа. Пока что лучше принять происходящее как данность.

"Надо их отослать куда-нибудь, мне нужно время."

— Себастьян.

Дворецкий вышел вперед — Слушаю, мой Лорд.

— Приведи системы защиты в боевую готовность и усиль охрану. Можешь привлечь дополнительные силы в любом размере.

Накаджима задумался на секунду. Оказался ли он один в таком положении? Как минимум двое могли оставаться в гильдии кроме него. Но в каком они положении? И для начала в каком он положении? Нипы вроде считают его главным. Но что если для них никаких других членов гильдии кроме Накаджимы-Зугайготсу не существует? Он может подставить себя если заговорит о них. Но если при таком варианте другие гильдийцы все же окажутся здесь, то своим бездействием он подставит уже их. Как тогда сформулировать вопрос?

Да к черту это... У него слишком болит голова для подобного.

— Если встретишь других членов гильдии, направляй их в Длинный Зал. Ступай. — потирая висок отдал указание Накаджима. Боль вроде бы начала затихать.

Дворецкий взглянул на Альбедо и, дождавшись от нее легкого кивка, откланялся. Накаджима не заметил на их лицах признаков удивления или неудовольствия. Хотя дворецкий приступил к выполнению задачи лишь после подтверждения смотрительницы.