Сбросить маски

— Её поселить со мной. — граф говорил так, словно меня не было рядом. Это было... неприятно, но закономерно. Мы не могли позволить себе неформальные отношения во дворце. Уверена, у моего "мужа" здесь определенная репутация, которую я ломать не намерена.

— Хорошо, граф, — мужчина чуть склонил голову и пошел дальше по коридорам дворца.

Я старалась рассмотреть все вокруг. Весь дворец, ну... то, что я успела увидеть, был отделан панелями из дерева, в некоторых местах на них была видна резьба, выделенная золотой краской, другие были гладкие, везде было много картин и канделябров. В конце каждого коридора висели гобелены с изображением эпических событий Аленголии. Но больше всего меня поразило количество растений, как и в первом зале, в который мы попали, везде встречалась зеленая жизнь. Многих из них я никогда не видела. Светловолосый довел нас до одной из странных дверей. Странность заключалась в том, что коридор, в который мы попали, был вообще без них, но стоило Эрину остановиться и стукнуть по, вроде бы как пустой стене, как перед нами проявилась черная, деревянная панель. Мужчина поклонился и ушел, только после этого граф удосужился впустить меня в покои.

— Нам обязательно жить вместе? — дождавшись, когда граф отгородит нас от внешнего мира, спросила я.

— Ари, — он снял маску и прошел к диванчику, стоявшему в центре комнаты. Мы находились в гостиной, — Так безопаснее для тебя. Здесь ден-мины не смогут постоянно за тобой следить, это не наш замок.

— Твой, — поправила я графа, прошла и присела в кресло рядом с ним, — Я понимаю, просто мне... немного неуютно.

— Не переживай, у тебя будет отдельная комната, — он кивнул на одну из двух дверей в стене.

— Хорошо. Почему твой заместитель теперь в слугах? — задала интересующий меня вопрос.

— Ари, какой же он слуга. Он телохранитель, причем твой, — вот эта новость мне не понравилась.

— А Джаральд? — я не знала, кто из боевых магов покинул замок, а кто остался, но надеялась, что Каридр будет возле меня.

— Если тебе будет так спокойнее, то можно назначить и его, — он начал отстукивать пальцами по подлокотнику дивана, — Но я против.

— Почему? — спросила я, но тут же исправила вопрос, — Это ты против или Его Величество?

— Скажем так... — он закинул руки за голову и потянулся, — Здесь наше мнение сходится.

— Почему? — ага, я сегодня многословная...

— Он отклоняется от прямых приказов и находит лазейки, чтобы рассказать не то, что нужно тебе знать, — после того, как он закончил, ему срочно пришлось уворачиваться от подушки, которую я кинула в него. Нет. А как мне еще реагировать? Сами ничего не говорят и другим не позволяют.

— То есть вы против, чтобы у меня были друзья, которые беспокоятся обо мне, — констатировала я, примеряясь к следующей подушке.

— Нет, что ты, мы не против того, чтобы у тебя появились друзья, — он отступал к одной из дверей, и упершись в нее спиной, ехидно добавил: — Только пусть это будут старики, а не молодые и симпатичные мужчины.

Ридвиг со смехом спрятался за дверью своей комнаты от карательной подушки. Закончив шуточную баталию, я задумалась о его словах. Значит, по мнению этих... высокопоставленных, Джаральд мне много рассказывал. Ну-ну... Хотя, чего еще можно было от них ожидать. Надеюсь, Каридру не сильно досталось. Я поднялась и направилась в комнату графа, чтобы продолжить разговор уже серьезно.

В его спальне меня не ждало ничего необычного. Комната в стальных оттенках с огромной кроватью посередине, камин, выход на балкон. Все неуловимо напоминало его спальню в замке Халенгвот.

— Ридвиг? — он сидел на кровати, спиной ко мне и что-то рассматривал. Я неспешно подошла к нему, — Что у тебя здесь?

— Я не был здесь с момента ее смерти, — тихо ответил он. Сев рядом с ним, я увидела в его руках портрет белокурой леди.

— Я искренне соболезную тебе, — положила руку на его плечо и слегка сжала его, стараясь хоть как-то его поддержать. Я не знала, что могу сказать ещё.

— Знаю... — он словно споткнулся на словах, сделав глубокий вдох и медленный выдох, продолжил: — Я до сих пор не верю, что она погибла.

— Но в замке... — я не знала, как правильно выразить свою мысль.

— Нет, Ари. Я не видел ее тела, — еще один судорожный вздох со стороны графа, — Я не смог добраться до нашей спальни после того, как вынес Генри, а когда потушили огонь, там ничего не нашли.

— Ты думаешь, что она жива? — с трепетом и страхом спросила я. Я не боялась, что настоящая жена Ридвига не ушла в иной мир, меня пугало, что столько времени он тешит себя необоснованной надеждой, которая убивает его настоящую жизнь.

— Вряд ли... Мне безумно хочется этого, но я понимаю, что её не оставили в живых. Не через столько времени, — он резко поднял голову и посмотрел на меня. В его изумрудных глазах была такая дикая тоска и необузданная боль, что я вздрогнула от этого взгляда, но сказал он то, что я никак не ожидала услышать: — Я завидую Эринеру.

— Причем тут он? — не удержалась от вопроса.

— Ритуал, — на его губах застыла злая улыбка, — если бы я только мог провести его, я бы точно знал, а так...

— Так, у тебя есть надежда, которая заставляет тебя идти вперед. У тебя есть сын, которому нужен отец. У тебя есть смысл в жизни, — разделяя слова, проговорила я, стараясь вложить их ему в сердце.

— Нет, — злая усмешка превратилась в полную горечи улыбку, — Я разрываюсь между надеждой и реальностью. Если бы я точно знал, что Лара мертва, то не отпустил бы тебя, а так...

— Ридвиг, — я погладила его по щеке, — Так, у нас ничего не получится. Ты любишь её, а не меня.

— Если бы я только знал, — он прикрыл глаза и прижался сильнее к моей ладони.

— Это ничего бы не изменило. Ты рассматриваешь меня, как подругу, с которой сблизили обстоятельства, а не как любимую, — он резко распахнул глаза, видно желая возразить мне, но я переместила пальцы с его щеки на губы, не позволяя перебивать себя, — Если бы было по-другому, ты не позволил бы приблизиться ко мне Эринеру, да и не только ему. И это не упрек. Это правда, на которую я не обижаюсь. Лучше у меня будет верный друг, чем несчастный муж.

— Ари, — он перехватил мою руку и отвел её, — Если бы ты знала, какое ты чудо.

Больше ничего не говоря, я обняла его, стараясь хоть немного облегчить его душевные страдания. Он замер на несколько мгновений и ответил на мои объятья, осторожно прижимая меня к себе за плечи. Так мы просидели до того, как по комнате разнеслось не совсем вежливое покашливание. Граф не позволил мне отпрянуть от себя. Мне удалось лишь обернуться и тут же пожалеть об этом. Возле камина стоял король, который вышел из потайного хода. Да... Любители они этих скрытых проходов.

— Извините, что прерываю, — только в голосе нет извиняющихся ноток. Да в нем, вообще, никаких ноток не было, только холод, который неприятной волной пробежал по телу. Что и требовалось доказать: по прибытии во дворец король снова сменил отношение ко мне, — Ридвиг, нам стоит обсудить отчеты.

— Тогда я лучше пойду, отдохну, — я смогла выскользнуть из кольца рук графа. Проходя мимо короля, присела в реверансе,а то что-то я совсем расслабилась и тихо поприветствовала его: — Ваше Величество.

— Ариадна, — ой, кто-то зол и даже лёд в голосе не скрывает этого, — Тебе тоже нужно послушать их.

— Зачем, Ваше Величество? — не дожидаясь разрешения, я поднялась и с вызовом посмотрела на него.

— Ты полностью знакома с произошедшим в замке и попадаешь под ответственность за разглашение, — у-у... Что же его так разозлило? Такой интонацией замораживать нужно, а не с леди общаться.

— Я никому не скажу, Ваше Величество. Я понимаю ответственность, которую несу и что может последовать за моей халатностью, — вежливо, но не менее холодно, ответила я ему.

— Я рад это слышать, — о-о... теперь в голосе прорезалась сталь, — Но первая, на кого нападут, будешь ты, так что не вижу смысла ограждать тебя от данной информации.

— Даже так, — не скрывая иронии в голосе, сказала я, но быстро обуздав эмоции, вежливо продолжила: — Когда и куда мне нужно прибыть, Ваше Величество?

— Я проведу вас, — он отвернулся к стене и нажал на какую-то панель возле камина, чтобы открыть потайной проход. Да... Я посмотрела на своё дорожное платье с неприкрытым скепсисом. Что-то это мне напоминает. Кстати...

— Ридвиг, — приняв руку графа, мы ступили в темный проход, освещенный всего двумя свечами, одна была у "мужа", вторая у Эринера, медленно продвигаясь по нему, я решила продолжить разговор: — А наши вещи принесут?

— К нашему возвращению должны, — граф уловил ход моих мыслей и коварно добавил: — Если, конечно, с ними раньше не повстречается чья-нибудь лошадь.

— Угу, — удрученно ответила я, но, приняв его игру, лукаво продолжила: — Думаю, если во дворце не найдется твоих поклонниц, то мои вещи больше не познают такой участи.

— О-о! Маленькая графиня, неужели вы ревнуете? — насмешливо продолжил он. Как жаль, что здесь нет подушек.

— Безумно, — пряча улыбку, капризно ответила я, — А вы, милорд, не замечаете этого.

— Я не смел на такое даже надеяться, — смех проскальзывал в голосе графа, но он тщательно старался его скрыть.

— Хватит, — не поворачиваясь, резко оборвал нас король. Настроение начало стремительно портиться, но видно только у меня, на лице графа улыбка стала только шире.

— Эринер, нельзя быть таким серьезным. Притом, — Ридвиг подмигнул мне, — В обществе такой замечательной леди.

— Граф, вы забываете, что здесь мы не для развлечений, — монарх остановился и повернулся к нам, заставляя огонек свечи, которую нес "муж", жалобно дрогнуть и чуть ли не погаснуть, — Для развлечения будь любезен использовать личное, а не рабочее, время.

— Так я его и использовал, но ты нас прервал, — легкомысленно парировал граф. Гнев короля его совершенно не пугал.

— Тебе трех дней не хватило? — сложилось ощущение, что стены темного прохода начали покрываться инеем.

— А могло? — саркастически спросил он, — С Ариадной и года мало будет.

— Так, хватит, — вот это уже, не выдержала я, — Ваше Величество, там вроде бы что-то срочное было.

Мужчина смерив меня тяжелым взглядом, под которым хотелось куда-нибудь спрятаться, развернулся и пошел дальше. Я кинула на графа испепеляющий взгляд, который не сулил ему ничего хорошего по возвращению в комнату, и направилась за монархом. Мы немного прошлись по каменному проходу и вышли в кабинет, как понимаю, короля. В нём нас встретили известные для мне советники короля. Все сидячие места, кроме хозяйского, за столом, были заняты. Глаза немного заслезились от смены освещения, когда вернула себе возможность нормально видеть, возле меня уже стоял лорд Форедью.

— Рад видеть вас, — поприветствовал он меня и поцеловал руку.

— Доброго дня, лорды, — я лучезарно улыбнулась, старик министр изменился в лице, словно съел что-то кислое. Нужно узнать, как их зовут, а то только Форедью и знаю. Он провел меня в свое кресло и помог присесть, заслужив этим благодарную улыбку от меня. Мужчина отошел к окну и сел на подоконник, граф проследовал его примеру, но не забрался на него, а просто оперся спиной. Эринер присел в свое кресло.

— Что такого важного случилось, что не могло подождать до вечера? — спокойно начал разговор Ридвиг.

— Завтрашней бал, должна со мной открыть Ариадна, — король заговорил так, будто меня здесь не было. Спрашивается, зачем было звать меня, если я должна присутствовать здесь на уровне мебели.

— Я против, Ваше Величество, — уверенно ответила я. Это было не просто желание противоречить, а глас разума.

— Хоть кто-то продолжает думать головой, — из кресла отозвался столь противный для меня старческий голос.

— Обоснование? — монарх пропустил колкость своего министра и прожег меня взглядом, значение которого я не смогла понять.

— Если не учитывать, что от моей репутации не осталось почти ничего, а это убьёт и те крохи, которые еще есть, то стоит обратить внимание, что по этикету первый бал сезона король должен открывать или с возлюбленной, то есть невестой, или с официальной фавориткой, или с особой, не уступающей по статусу, то есть, представительницей королевского рода нашей или чужой страны. А я не подхожу ни под одну из этих категорий.

— Тебя это смущает? — он вальяжно откинулся в кресле, только почему-то его спокойствие мне показалось напускным. Он напомнил хищника, готовящегося к прыжку, и атака не заставила себя ждать, — В замке ты не особо следовала этикету.

— Ваше Величество, — подавила в зародыше своё возмущение по этому поводу, — В замке были другие условия и сама ситуация выстроенная вами там, заставляла подчиняться иным правилам. Если я не ошибаюсь, то на зимнем сезоне балов будут присутствовать представители иных стран. Ваша репутация будет уничтожена. В высшем свете всех стран вам присвоят звание не сдерживающего своей похоти человека, что будет мешать дальнейшим политическим отношениям.

— Леди Ариадна, я искренне восхищен вами, — в оглушающей тишине комнаты раздались сдержанные аплодисменты седовласого советника. Я послала ему лучезарную улыбку.

— Ваше Величество, не лучше ли вам открыть бал с официальной фавориткой? — прогнав с лица улыбку, холодно спросила я.

— Ари, — граф привлек мое внимание, — У Рина нет фаворитки. И не было. В тех условиях, в которых мы жили последние несколько лет, глупо было подпускать кого-то близко.

— Тем лучше, на балу он сможет назначить себе её из ряда девушек-ден-минов, — игнорируя короля, продолжила настаивать я, — Если правильно я понимаю, то меня попросили открыть бал не из-за хорошего отношения, а потому, что должно быть очередное покушение, — утвердительный кивок старика из соседнего кресла, подтвердил мои опасения, — Так у боевого мага больше шансов выжить. Да и пользы от него в такой ситуации будет гораздо больше, чем от меня.

— Твои аргументы разумны, — Эринер постарался завладеть моим вниманием, но я упорно избегала его взгляда. Что-то подсказывало, что мне может очень не понравиться то, что я могу увидеть в нем, — Но ты упускаешь одну важную вещь, в замке Халенгвот, я только тебе уделял внимание, а у оставшегося сопротивления в замке были доносчики.

— Ваше Величество, не только я была объектом вашего внимания, — резко ответила я, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Воспоминания, как он появился в библиотеке с одной из "читательниц", до сих пор очень свежи. Усилием воли взяла себя в руки и разжала ладони, спокойно устроив их на подлокотниках, более спокойно продолжила: — Если были доносчики, то об истинно случившемся там, им должно быть известно и вы думаете, что ваши враги настолько глупы, чтобы напасть на меня?

— Последние двое суток перед балом их всех перехватывали, поэтому то, что случилось, никому не известно.

Он резко встал и прошел к столику с напитками, налив что-то себе, он кинул быстрый взгляд на меня и, взяв бутылку с прозрачной жидкостью, наполнил и второй бокал. Молча обойдя стол, вручил его мне в руки, так же молча вернулся на свое место под моим ошарашенным взглядом. Осмотрелась. Ан-нет, я не одна удивлена таким поведением короля, видно до этого он не для кого такого не делал, потому что все мужчины смотрели на монарха не менее пораженно. Я пригубила, это оказался приятный напиток, который обдал небольшим холодком и оставил кисло-сладкое послевкусие. Приятно и ободряюще.