Почему и нет? Часть первая.

Впрочем, ну их. Какой-то мутный народ. Сам все узнаю. А вот с оружием теперь не расстаемся. Ментов бы только не подогнали, а с остальным разберемся.

Наконец-то смог поесть. Уффф. Даже, пожалуй, слегка переесть.

Вот теперь могу не торопясь и осмотреться. И даже природой полюбоваться. Несмотря на общую дикость ситуации, красота окружающей земли буквально завораживала. Вот сюда бы с ружьецом, да на недельку. Знать бы еще, куда это — сюда?

После вкусного обеда...

Вот именно. Отдых и релаксация. Пока бултыхался — принял решение. Завтра с утра — в дорогу. Двинусь по течению вытекающей из озера речушки. Сегодня, я думаю, двигаться смысла нет. Разве что провести ближнюю разведку.

После часа приятного ничегонеделания, простирнул измазанную футболку, натаскал сушняка и покинул уютную полянку, как будто созданную для бивуака. Двинул на восток, вдоль воды, в ту сторону, куда угадывалось легкое течение.

В свитере жарко, поэтому накинул штормовку на голое тело. Ствол за пояс, крепкую палку в руки и зашагал. Восточная граница озера недалеко, до темноты вполне успею вернуться.

Поляна, самая широкая в том месте, где я расположился, сужалась, сжимаемая с одной стороны берегом озера, с другой — густым подлеском. Шагалось легко, слежавшийся песок пружинил под ногами.

Вот это красотища!

Озеро растянулось в длину километра на три с гаком, с запада к востоку, между обрывистыми берегами. К восточной стороне обрывы уменьшались, а с моей стороны и вовсе сходили на нет. И везде по берегу зеленая стена чащи. Без просвета. Только цвета сменяются, от зелени широколиственного леса до черноты ельника. Я таких мест даже не припоминаю. На Урале было что-то похожее, но не оно. Рельеф совсем другой.

Ширина у озера тоже нехилая, под два километра. Хотя нет, это я загнул, не дотянет чуток. Посередине озера — цепь из трех или четырех островов, дальние трудно разобрать, то ли один, то ли два. А вон еще островок, маленький вовсе. Зверья здесь должно быть..., тут им раздолье.

Пройдя, примерно, половину километра, оставляя озеро по правую руку, увидел первые следы цивилизации. Пробивая подлесок, влево уходила дорога, а вернее — тележная колея. Старая, между колесными следами трава вымахала уже знатно. Давненько, видно, ею не пользовались. Отметим сей факт, и пойдем дальше по задуманному маршруту, отвлекаться пока не будем.

До речушки дошел через минут сорок, причем, с трудом. Лужок заболотился. Ноги еле вылезали из грязи. Как нормальный, а значит ленивый, человек, меняю решение. Завтра иду по колее. Куда-то выведет. Тем более, люди тут есть, уже имел возможность убедиться. А теперь — обратно в лагерь, солнышко скоро садиться будет.

Обратная дорога всегда легче. Подходя к стоянке, заглянул на свои силки.

Ура, и тут с добычей! В ловушку попалась крупная птица. Вытащил из воды, красавицу.

Гагара, редкий трофей. На таких пернатых охотился когда-то. Сторожкая птица, мне повезло. Да еще и крупный экземпляр, для одного человека еды на пару дней, даже с запасом.

Отлично. Притащил добычу к кострищу. Раздул огонь и только собирался заняться стряпней, как услышал посторонний, лишний в шуме природы, звук. А вот еще...

Как колокольчики звякают. Через пару минут добавилось поскрипыванье дерева и лошадиное фырканье.

К костру, выехав по замеченной мной колее, двигалась крытая повозка, запряженная парой гнедых лошадей. Еще один конь, привязанный сзади, шел следом. На облучке сидел могучий, бородатый цыган лет пятидесяти в черной безрукавке и картузе, а из-за его плеча выглядывала тоже немолодая цыганка.

Да что этому племени, здесь медом намазано?

— Лачё дывэс! Здравствуй, добрый человек. Позволь остановиться у твоего огня.

Черные глаза смотрели спокойно, с ожиданием.

Вот не было печали.

Имел я опыт общения с цыганами. Резко отрицательный. Получил его в Крыму, у дядьки, когда в гостях был. С тех пор предпочитал держаться от них подальше.

По соседству с дядькиным домом поселились ромы. Сначала жили тихо, но после стали приторговывать дурью. К ним начала съезжаться многочисленная родня. Пьянки, драки по ночам. Народ из местных там был не самый покладистый. Терпели до поры, а после, как борзометр у цыган уж совсем зашкалил, скрутили и сдали в райотдел вместе с наркотой. Уже достаточно намаялись с таким соседством. Надоело.

Цыган, кстати, не посадили. Подержали пару дней в ментовке, да выпустили. Только вот возвращаться им стало уже некуда. Женщина, чей сын умер от наркотиков, спалила их дом. Тушить никто из соседей не пошел. Пока пожарные приехали, пока то, да се, сгорел до углей.

Такая вот печальная действительность.

Но цыганских словечек я тогда парочку заучил. Способность у меня к языкам, легко даются. Оттого и вторым образованием иняз выбрал.

Ну да ладно, не все же среди них уроды ..., надеюсь.

И информация мне нужна.

— Света и тепла огня хватит на всех. Добро пожаловать, если ты хороший человек. Тэ дэл о Дэвэл э бахт лачи!( Пусть Бог даст счастья.) — Блеснул я напоследок своим куцым знанием.

Хозяин кибитки удивленно глянул на меня.

— Пхен, ко ту сан? О ром вай о гажё? (Скажи, кто ты? Ты цыган или нет?)

— Нет, Баро, я русский, просто знаю несколько цыганских слов.

— Ты хорошо пригласил нас к огню, но смотришь настороженно. Почему?

— Среди вашего народа у меня нет друзей. Сразу отвечу, врагов — тоже нет. Но так случилось, что люди из вашего народа плохо обошлись с моей родней. Да еще сегодня один твой соплеменник на меня с кнутом полез. Даже слова не сказал, сразу гнать стал. Чуть мой огонь не загасил. За это и получил... Но если мы будем делить эту ночь вместе с вами, я еще раз скажу. Мишто йавьян! (Добро пожаловать.)

— Мишто! (Добро!) Опять хорошо сказал. Будем делить. Это место всем открыто, нельзя гнать человека, если он зажег здесь огонь. От ЕГО огня — нельзя. Грех. Он неправильно поступил, а ты — правильно. — Потом что-то проворчал еще на цыганском языке себе под нос.

Ой, похоже, что ты дядя очень даже в курсе того, кто был тот канар в желтой рубашке, что на меня наехала и которую я отхлестал. Но вот его поведение и поступок ты явно не одобряешь. Более того, он скорее всего сделал что-то по вашим правилам совсем негодное.

Вон, даже посмурнел от моих последних слов, о едва не потушенном огне.

По повадкам ты — вожак. Но меня зачем-то обхаживаешь. Почему?

Есть у меня подозрение из разряда интуитивных догадок, что твой одноплеменник облажался, а теперь тебе как-то надо его вину загладить, что ли. Причем не передо мною, а по каким-то своим причинам.

Где-то я читал, про культ огня, костра и еще какую-то ерундистику, что для вашего племени совсем даже не мелочь, а очень даже серьезно...

Я в ваш монастырь не рвался, но видимо как-то меня в него занесло. Вот же, невезуха... Предположим, мой костер горел в каком-то особом для них месте...

Но это только предположение.

Блин. Оно мне было надо?

Ехал бы ты, дядя, себе дальше, было бы мне спокойней...

— Если наказал такого дурака, что так делает, то ты — молодец. — Продолжил между тем ром. Потом, обернувшись к кибитке, быстро заговорил на цыганском, отдавая распоряжения.

Из-под полога выскользнула девчонка лет десяти, а за ней не спеша вылезла цыганка, чье лицо я уже видел.

— Там птица, пусть женщина возьмет, — кивнул я на гагару.

Вот и соседи у меня появились.

А пистолетик под свитерком пусть будет со мной. На всякий пожарный.

Усевшись у огня, я наблюдал, как цыган занимается лошадьми.

Крутое ретро...

Распрягает, обтирает спины и бока травой у упряжной пары. Потом занялся третьим конем.

Вот этот был красив. Настоящий князь среди коней. Тоже гнедой жеребец, но рядом с совсем не плохой парой смотрелся как мерс рядом с 'зубилом' восьмерки.

Я просто залюбовался красавцем.

Конь потерся лбом о плечо цыгана и громко фыркнул.

— Будь здоров, гнедой! — Пожелал я от всей души коню. Ну, люблю лошадей, ничего не поделаешь.

— Йав састо, пшалоро! (будь здоров, братишка) — Прозвучало синхронно.

Цыган широко улыбнулся. У лошадников всего мира привычки схожи, хоть ты апач, хоть ты китаец.

А что такого? Это ко мне от тренера по выездке перешло, осетина по рождению, русского по культуре, и казака по душе. Мировой мужик, ушел в девяносто четвертом добровольцем в Югославию, был ранен под городком Мошевачко-Брдо, награжден. Потом приехал в Смоленск, где женился и осел. Отличный тренер и знаток лошадей. Всегда желал здоровья, если так фыркал его конь.

Кстати, конь тренера прозывался Цыган. Смешно.

Хозяин кибитки, закончив работу, взял лошадей в повод и повел к озеру.

Тем временем, у костра шла работа. Птица была ощипана, обработана, разрублена на куски и заброшена в закопченный казан вместе с кусками сала и пшеном, а после была залита водой и подвешена над огнем.

Цыганки, старая и малая, шустро нарезали зелень, лук, какие-то корешки и отправляли в булькающее варево. Запах шел одуряющее вкусный.

Пока окончательно не стемнело, сходил и приволок еще дров — не сиделось без дела, если другие работают. Хотел пойти еще раз — не дали. Девчонка притащила из кибитки ковер, а старшая жестом предложила расположиться на нем и не мелькать. При этом, внимательно осмотрела меня, а потом и мелкая, точно так же, копируя старшую. Пришли к какому-то выводу и продолжили заниматься стряпней, негромко напевая, или переговариваясь вполголоса.

Стемнело уже полностью.

Девчушка метнулась пару раз в фургон, вытащила еще ковры и какие-то медные блюда. К костру подошел цыган, уселся на подготовленное для него место. Моментально перед ним появилось блюдо с парующим варевом. Одновременно еда оказалась и передо мной.

Цыган выжидающе поглядел на меня. Чего он от меня ждет? Взгляд упал на довольно массивный золотой крест, выглядывавший из распахнутого ворота рубашки.

Ну-ка ..., ведь огонь мой...

А ведь верно, он еще подчеркнул, что 'нельзя человека гнать от ЕГО огня'. Это вроде как он у меня в гостях выходит.

Попробуем ... Я хоть и не слишком религиозен, но тут вдруг захотелось прочесть молитву перед едой. Природа что ль навеяла в сочетании с цыганским крестом? Пусть будет, вроде приглашения к совместной трапезе.

Перекрестился по православному.

— Возблагодарим Господа за даруемую нам трапезу. Аминь.

— Аминь.— Негромко произнес и он, повторив мое движение.

Ели молча. Не спеша, но с аппетитом, только косточки хрустели.

В годах дядька, а зубы как у молодого. Да и я не отставал. Ужин оказался вкусен на удивление. Цыганок не видно, наверное, так положено. Как говорится, в чужой монастырь... М-да. Опять эта присказка. Повторяюсь.

Доверяю ли я этим людям? Нет, конечно. Но отчего-то моя паранойя молчала. Оружие — под рукой, со спины никого не подпускаю, чего опасаться? И вообще, внутреннее чутье подсказывало — опасности нет. Не в этот раз.

Порешил так. Надо передать инициативу в беседе цыгану, а там уже по обстановке...

Свои вопросы пока придержу.

После еды появилась здоровая, оплетенная соломой бутыль с вином.

— Пало тыро састыпэн! (За твое здоровье) — Проговорил цыган, поднимая оловянную чарку. — Меня люди Ильей зовут.

— Пало тыро састыпэн! Меня Сергеем.

Ну, вот и познакомились...

Разливая по второй, Илья взглянул внимательно.

— Что спросить хочешь, Сергей? Говори.

— Заплутал я. Где нахожусь — не знаю. Как оказался здесь — не помню. Заснул в одном месте, проснулся здесь. Многого не понимаю. Вот, завтра, к людям выходить думал по той дороге, что вы приехали. Что за место здесь?

— Память потерял? Плохо... — Пригубил вина, но допивать не стал, отставил.

— Ну что тебе сказать, Сергей... Место это не людное, хотя и благодатное.— Цыган устроился поудобнее и достал из сумки, стоящей у него под рукой, большую изогнутую трубку и стал набивать ее табаком.

Интересная трубочка. На уменьшенный саксофон похожа. Такие я видел только на Балканах, как в Болгарию ездил, да еще в иллюстрациях к 'Бравому солдату Швейку'. Вот он раскурил этот агрегат, пыхнул ароматным дымом и продолжил.

— Рыбы в озере много, зверя в лесах хватает. Но уж больно далеко от дорог — глушь. Озеро народ Сапшо называет, по имени стародавнего героя.

Говорят, воин тут великий погиб, давно еще. Врага остановил вместе с сыном и пали оба. Отец превратился в озеро, а сын — рядом, тоже озером стал. Чистиком его звали, так и озеро нарекли. И слезы Сапшо, что умирая, оплакивал сына, до сих пор продолжают течь ручьями. — Вздохнул.

— Красивый сказ народ сказывает. Кто знает, может, и правда это было, может, и нет. Здесь мы сейчас и есть, стало быть... — еще затяжка. Не торопясь со вкусом, аж мне закурить захотелось. После продолжил.

— Отсюда, если на полдень через леса, прямо, как птица лететь, баро фаро (большой город) Смоленск стоит. Верст восемьдесят будет. Но по лесам, среди болот прямых путей нет. Кибиткой в два раза дальше выйдет. — Замолчал, задумчиво глядя в огонь.

Еще одна непонятка в копилку. Помнится, к Сапшо была неплохая дорога от Смоленска. Или это цыган так образно выражается? Ладно, отнесем к непонятному и слушаем дальше.

— Я следы смотрел, ты только из воды выйти мог. Наверное, на лодке тебя привезли. Или не в лодке ...? — проговорил Илья.

— Не помню.

— Зара говорит, — цыган все также неотрывно глядел на огонь, — странный ты, но хороший человек. Твои руки ей сказали — ты только родился. И еще говорят — ты убивал и умирал. Но все равно, хороший человек. Я тебе помогу, Сергей. Не ходи завтра никуда, не надо. Мы еще день у озера простоим. Потом с нами поедешь в Смоленск, там много людей, может, встретишь знакомых. Мои глаза смотрят на тебя и видят ты — сильный и опасный человек. Для врага опасный... Я тебе не враг. Еще не друг, но и не враг — точно. Ты странный, непохожий на других... Мэ Ром (я цыган), я умею слушать душу. А душа моя говорит, что сейчас надо тебе помочь.

А то, что растерялся, так это бывает, когда вдруг память отшибет. Может, опоили тебя чем, может еще что. Давай лучше выпьем, а после будем отдыхать у огня, одой амэ ласа тэ кхэлас и тэ багас. (там мы будем петь и танцевать). Не печалься, все хорошо будет, Сергей. Утром сам увидишь...

А действительно, может, вкололи мне какую дрянь, перевезли и бросили. Это, выходит — Сапшо...

Знаю про это озеро, но побывать на нем не пришлось ни разу. От Смоленска не особо и далеко, километров сто или чуток больше. Но как меня сюда занесло? Расстояние до того озерка, где я планировал заночевать, да что планировал, где я заснул, больше полусотни километров.

А если цыган врет? Ну как я мог здесь оказаться? Да еще помолодеть? Эксперимент, какой? Может военные? Или все же Витюшина бредятина с инопланетянами?

Ты еще скажи — 'Скрытая камера'...

Фу ты, полная непонятка. Сейчас бы чего, покрепче вина, да емкостью побольше. Без пол-литры не разобраться. Но в одном он прав, сейчас голову ломать смысла нет. Отложим до утра.