— Значит так, тактика как обычно, ничего не поменялось, подходим с двух сторон, цепляем шею, выдвигаются держатели, режем нахрен животину. Усёк?
Я кивнул. Хорошо, что хоть действия остались те же.
Последним действием мы засунули в уши вокс-передатчики, которые связывали нас с учёным в рубке.
Закончив все необходимые процедуры мы встали возле двери.
— Открывай, — сказал Бёрк в вокс.
— Приступаю, — прошипел передатчик.
Красная лампочка над дверью замигала, но без характерного громкого звука, как это обычно бывает.
Дверь поползла в сторону, обнажая загон. Я вытер от пота ту часть лба, которую не закрывал защитный шлем.
— Вперёд, — скомандовал Бёрк.
Тихой поступью мы подходили к чудовищу с обоих сторон. Мне досталась правая от его морды, направленной на нас. Грокс по-прежнему тихо подрёмывал.
Теперь я понял в какой стороне находятся панорамные окна рубки и как они замаскированы. Оттуда мы и осматривали свою цель.
Когда позиции были заняты, Бёрк дал команду жестом руки.
Я завёл назад цилиндр силового кнута и активировал его.
За спиной образовалась длинная белая энергоцепь оружия, издав характерный звук.
Грокс немного пошевелился, встревоженный активацией.
Энергоцепи наших кнутов одновременно устремились вперёд к гроксу и упали прямиком на шею, обхватив её. Раздался рёв. Четвероногое быстро вскочило, открывая конечности.
— Захват! — заорал Бёрк.
Нечто металлическое разорвало мягкую подстилку загона и сомкнуло зубцы на ногах грокса.
Ещё более громкий рёв разнёсся по помещению. Зверь неистово метался из стороны в сторону, заставляя захваты скрежетать. Я обоими руками схватился за ручку кнута и упёрся ногами в пол.
— Держится! — едва различил я шипение вокса под рёв животного.
— Подходим ближе!
Я быстро подхватил команду напарника и начал продвигаться вперёд. Пот со лба иногда попадал на глаза, руки казалось сейчас оторвутся вместе с кнутом.
— На счёт три...
По зажиму прошёл ток, и он отделился от конечности. Хитиновая лапа пронеслась над головой Бёрка, когда тот успел перекатиться вбок.
— Какого?!...
Лишённый поддержки, я упал на живот, подняв пыль, и потащился за шеей монстра.
Свободной лапой грокс снова атаковал, едва задев броню Бёрка на груди, и отбросил того к стенке.
Я выключил свой кнут и поспешил отползти назад.
В ту же секунду напарник взмыл к потолку на чёрном тросе.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — заорал он в вокс.
— Мы не знаем... Что-то на улице... Немедленно прекращайте...
Помехи перекрыли речь.
— Эроу, поднимайся...
С потолка посылались искры. Помещение мгновенно утонуло во мраке.
...
Всё стихло. Когда мозг сообразил что произошло, пальцы продолжали нажимать кнопку троса уже по третьему разу. Её щёлканье раздавалось в такт сердцебиению, которое отдавало в горле. Дрожь и холод охватили тело.
Я остался один, в темноте с гроксом...
Послышался звук падающих железных зацепов. Тихий рык.
— Нет... нет...
— Заткнись! — раздался голос Бёрка из темноты.
Я закрыл рот, беспрекословно подчинившись приказу из-за шока.
Грокс ответил усиленным рычанием.
Единственное, что мне пришло в голову, медленно отступать к стене, переборов оцепенение и стараясь не дышать громко. Каждый шаг давался с трудом, ощущение, что сейчас я сорвусь в пропасть следующим шагом не покидало меня. Гроксы плохо видели в темноте, но зато у них был прекрасный нюх. Единственная надежда была на процедуры перед выходом.
Когда холодная поверхность стены уткнулась в спину, единственное, что мне оставалась — это молиться Императору, ради того, чтобы хоть что-то произошло за время адаптации грокса к темноте.
Во рту пересохло, я облизал губы и почувствовал вибрацию пола от тяжелой поступи. Время истекает...
Следующая вибрация оказалась уже не от поступи. Комнату сильно тряхнуло. От неожиданности я свалился на бок.
Грокс явно оказался недоволен таким распорядком.
Это ещё что?! Землетрясение?!
Звук натягивающегося троса послышался сверху. Кажется, Бёрк всё-таки совершает какие-то манипуляции во тьме. Господи...
Собравшись с силами я поднялся на ноги, до сих пор сжимая потной рукой силовой кнут, который почему-то тоже отказывался работать. Решив, что сейчас он бесполезен я закрепил его на поясе. Так хотя бы легче бежать.
— Приготовься осмотреться и беги за зажимы! — снова послышался голос.
Куда бежать?!
Сноп искр озарил помещение.
За долю секунды я увидел злобную пасть грокса и поломанные им зажимы в другом конце комнаты.
Я сорвался с места, ориентируясь на оставленные зрением световые силуэты зажимов. Ноги подкашивались, но за секунду я набрал нужный темп. Рёв животного заставил организм задействовать адреналин по полной. Холодный воздух бил в лицо.
Врезавшись животом в металлическую конструкцию, я перевалился через неё и на четвереньках побежал дальше, игнорируя боль. Металл гнулся под натиском чудовища за моей спиной, которое в большей части ориентировалось на слух.
Достигнув стены, я снова развернулся лицом к предполагаемой угрозе.
— Я могу подсветить тебе путь ещё примерно четыре раза! Беги направо вдоль стены и упрёшься в щиток резервного источника питания! Там кодовый замок на экстренный случай!...
Голос Бёрка доносился с противоположной стороны, видимо он смог перебраться туда, чтобы запутать грокса обилием возможных жертв со всех сторон.
Не теряя ни секунды я снова рванул, ощупывая стену как рыба прилипала. Искорка надежды слабо засветилась.
— Первая цифра — три!
Приняв указание я с трудом понимал, как смогу ввести эту цифру.
Когти грокса скрежетали по стене, разрывая уши. Он всё ближе, если облажаюсь один раз — мне конец!
Заветный выступ на стене толкнул в плечо. Да!
Насколько я помню, вся стена была гладкой, кроме двери и, как раз, небольшого щитка. Дверь в другом конце, значит это он!
— Зажигай! — неожиданно громко проорал я.
Искры полетели с потолка во второй раз. Я увидел перед собой дверцу с жёлтым знаком электрической опасности и маленькое табло ввода цифр. Пропустив вдох я успел зажать палец на цифре 3, когда искры погасли.
Никаких звуков или щелчков не последовало. В то же мгновение я отлетел от стены. Удар пришёлся прямо в грудь слабой брони. Пропахав спиной подстилку загона, я лежал задыхаясь.
Фырканье грокса слышалось вдали несколько секунд. Теперь он приближался.
Я замер, и со всей силы прижал ладони ко рту, чтобы не выдать себя кашлем.
Воздух обдал затылок, сигнализируя, что лапа монстра опустилась прямо за мной. Послышалось фырканье ноздрей.
Землю снова тряхануло, с потолка посыпалась грязь, часть которой осела на моей голове, кажется здание трещит по швам.
Такое ощущение, что сердце сейчас выскочит из груди.
— Эроу! — закричал Бёрк, видимо напуганный отсутствием активности внизу.
Грокс ответил рёвом и побежал в сторону голоса. Моё спасение! Нельзя терять ни минуты! Пересиливая боль в груди, я снова рванул в предполагаемую сторону щитка.
— Свети! — Бёрк не растерялся и искры опять упали вниз.
— Пять!
Я не успел приготовить палец, но увидев расположение самого щитка, нащупал цифру на ощупь, так как все подобные панели были стандартны.
Я приготовился бежать от грокса снова, но комната озарилась светом вновь. Что он делает?
— Эй, ублюдок, иди сюда!
Бёрк висел на тросе возле электрического щитка и держал в руках большой металлический предмет, похожий на элемент освящения комнаты. Он тут же полетел в грокса, разбившись об его голову, на что тот изрядно разозлился.
— Девять!
Повторный засвет. Есть!
— Включи тумблер!
Дверца щитка разблокировалась, и я откинул её.
— Назад, твою мать! — закричал напарник.
Я покатился по земле в сторону, грокс с разбега вписался в стену и, кажется, проделал в ней дыру! Это было плохо видно в темноте, но даже по его свирепому недовольству можно было понять, что он застрял.
— Нужно всего лишь повернуть тумблер! Он кажись застрял! Давай быстрее! Последний засвет!
Собравшись я обогнул предполагаемое тело грокса и дал команду. Грокс упёрся в стену клыками возле рта, проделав в ней трещину. Махая лапами он рисковал задеть и меня рядом с щитком, но выбора не было. Проскользнув к щитку, я засунул руку в открытую дверцу и попытался нащупать тумблер.
— Круглый такой! Его не с чем не спутать!
— Да понял я! Давай, давай, давай.
Грокс освободился. Об этом я узнал, увидев ослеплёнными глазами морду, несущуюся на меня.
Я инстинктивно поднял руки, но тут в глаз существа прилетала нога Бёрка, который тут же смог резко опустится на тросе и заехать ему в орган зрения.
— Наверх! — он отпрянул и грокс снова понял, что только я тут самая беззащитная цель.
Когда я потянулся к пульту троса, очередная волна землетрясения разломила пол в некоторых местах и опрокинула меня на колени.
Не вставая на ноги я зажал кнопку троса. Взмывая вверх я почувствовал зубы монстра в районе ступни.
Грокс мотал меня из стороны в сторону на чёртовом тросе.
Постоянно теряя фокусировку я потянулся к застёжкам ботинка и отстегнул их. Грокс приземлился на все четыре лапы вместо двух, порвав часть штанины и утащив ботинок. По ноге стекала тёплая жидкость, а носок был изрядно порван.
— Мы разберёмся с твоей раной позже! — тут же подобрался Бёрк, кода я достиг безопасной высоты, — кнуты перезарядились! Мы должны прикончить его, пока он в ловушке!
Грокс застрял уже второй раз, попав в трещину после землетрясения задними лапами. Видимо после того, как чуть не оттяпал мне ногу.
— Прыгай ему на спину, обхвати шею кнутом и натягивай трос чтобы обнажить брюхо! Дальше я сам!
— Что, чёрт возьми!? На спину?
— Выполняй!
Мне оставалась только довериться опытному забивщику.
С помощью троса я разместил себя над гроксом и активировал силовой кнут.
Энергоцепь появилась с третьего раза.
— Пошёл!
Я быстро уменьшил высоту и упёрся в тёплый хитиновый панцирь. Энергоцепь обвила шею монстра.
Бёрк приземлился перед гроксом и извлёк из пояса сразу два силовых кнута.
Одно нажатие и трос снова тянет меня вверх, попутно силовой кнут тянет монстра за шею, заставляя того поднять передние лапы над землёй и обнажить брюхо.
Бёрк разбегается и делает замах. Входит в скольжение. Секунда и он скрывается под брюхом животного.
Из пасти грокса вырывается неистовый вопль. Когда я почувствовал, что держать так сильно больше не нужно, ослабил хватку и опустился на тросе.
Монстр окончательно обмяк и начал заливать кровью пол. Бёрк выбрался наружу, весь покрытый кровью.
Силовые кнуты выключились. Раненая нога дала о себе знать после падения адреналина. Я еле слез с туши монстра.
— Таких приключений давно не было — тяжело вздохнул Бёрк.
— Знаете, что... пошли вы... СО СВОИМИ ГРОКСАМИ — В ЖОПУ!
Бёрк рассмеялся.
— А ты молодец. На самом деле. Главное, что живы.
Здание снова тряхануло.
— Пора выбираться отсюда.
Мы выбрались через щель в стене, проделанную гроксом, разрушив её с помощью последнего заряда силового кнута. Пока здание рушилось, оперевшись на Бёрка я смог схватить пару обуви из комнаты подготовки и препарат для ускоренного свёртывания крови, на большее времени не было. Здание было пусто, полыхали пожары и играла тревога. Если остальные гроксы вырвались из клеток, нам точно несдобровать. Куда все подевались?! Когда заветная дверь была распахнута, перед нами предстало невероятное зрелище. Небо было окрашено в фиолетово-красный свет, сотни молний били в нём, циклоны вращались, а порывы ветра сметали всё на своём пути.
— Это что, варп? — произнёс Бёрк.
— О чём ты? Что происходит? — ветер заглушал речь.
— Кажется, у нас проблемы посерьёзнее гроксов.
Глава 2
Вокруг здания летали предметы, поднятые сильным ветром. Несколько уже пролетели мимо нас на небезопасном расстоянии.
— Так, назад, — Бёрк втащил меня обратно, — давай ногу, если и дальше будешь истекать кровью, мы никуда не дойдём.
Я опустился возле стены и задрал порванную штанину. Из раны со следами зубов грокса довольно обильно вытекала кровь.
Бёрк достал шприц и зубами открыв колпачок выплюнул его. Игла вошла в районе икры. От точечного болевого ощущения на глазах проступило немного слёз.
Напарник снял с пояса бинт и наскоро порвав его, начал обматывать икру и ступню.
— Не уверен, что таким образом я далеко доковыляю... — произнёс я сквозь стиснутые зубы.
— Тебе и не нужно ковылять, мы уедем, тут есть убежище под землёй, — он закончил наматывать, — главное башкой не тормози!
Не теряя времени, я натянул обувь, взятую из комнаты подготовки.
За это время Бёрк скинул с себя тяжёлую броню, снова оставшись в синем подобии бронежилета и защитном шлеме. На его поясе разместились ещё два шприца и бинт. Я решил остаться в своём обмундировании как раз для подвижности.
Вентиляционная решётка рядом с нами выпала и оттуда показался огонь.
— Вперёд! — я поднялся с помощью забивщика, и мы побежали по коридору, судя по всему, кольцевой формы, который опоясывал всё здание. Невероятной удачей было то, что все двери на пути оказались открыты. По словам Бёрка, это система безопасности, чтобы можно было выбраться во время пожара. Очень продуманно.
Дверь с зелёной надписью 'выход' пала под натиском тела Бёрка и мы оказались на автомобильной стоянке. Сквозь поднятые тучи пыли я неожиданно увидел грузовик с кучей народа и наш транспорт с открытом верхом, в который второпях забирались учёный из рубки и напарник Бёрка, строивший новичков перед моим отбытием на забивку. За рулем сидел тот же водитель.
— СТОЯТЬ! — пытаясь переорать ветер, Бёрк замахал рукой. Я еле успевал передвигать раненую ногу, вися на его плече.
Убегающие успели завести двигатель, ровно перед тем, как до них, наконец, дошли два наших крика.
— Это Бёрк! Подожди! — закричал скаут новичков водителю.
Грузовик двинулся вперёд, не став дожидаться наш транспорт.
— Он ранен, помоги забраться!
Бёрка перебила молния, ударившая прямо перед кузовом автомобиля.
Ослеплённые, мы повалилась на спины. По звуку взрыва и горячей волне воздуха сзади, стало понятно, что зданию с загонами конец.
Я обернулся.
Тараня горящую конструкцию, на стоянку выбежал грокс, покрытый огнём. Пламенный покров совершенно не беспокоил его, и он ринулся на нас.
Молния ударила второй раз. В то же место!
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ! СО ВСЕХ СТОРОН! — Бёрк матерился во всю глотку.
Водитель не стал дожидаться и дав газу, в заносе объехал место удара молнии.
Без лишних телодвижений забивщик поднял меня и подсадил в кузов.
— ДАВАЙ, ШЕВЕЛИ ЗАДНИЦЕЙ!
Как только я оказался в кузове и развернулся, грокс был уже в двух шагах от Бёрка. К тому времени он только положил руки на кузов. Не успеет!
— Жми! — заорал я в сторону водителя, не дожидаясь пока напарника разорвут на куски. Выкидывая грязь из-под колёс, машина ринулась вперёд.
