Акира, перестав соблюдать правила приличия, достала из своего рюкзака трубку. Заправив ее табаком, она начала рассказывать какую-то увлекательную историю, держа под ручку Шикомару, откровенно наслаждавшегося ситуацией.
-... В общем, раскрытие подпольного казино закончилось для меня относительно удачно. Меня спасла какая-то тётка со свиньёй, устроившая всем разнос. Как я после поняла, ей очень-очень не везло в игре, так что она решила сравнять казино с землёй. После мы с ней встречались дважды, тогда будущая Хокаге была очень популярна. И однажды я совершила чуть ли не смертельную ошибку: дала ей попробовать вот этого напитка. Предложила налить напитка на два пальца, но она проглотила целый литр залпом. После начался хаос. Она меня тогда чуть не убила, хорошо, что я вовремя нашла вторую бутылку огненного виски, после которой она и слегла.
— Может, дашь нам попробовать? — попросил Киба, сделав настолько просящие глаза, что у Ю просто не осталось выбора.
— Уговорили, но только немного, — согласилась Акира. Может, если бы она знала, чем все это кончится, то ни в коем случае не пошла бы с Наруто на его праздник.
Через некоторое время мы уже все вместе глотали её стратегический запас питья. Шикамару раскуривал ее трубку. Перед тем, как отключиться, мы все знатно проводили время. Кажется, даже успели подраться. Последнее, что я помню — женский крик и слова 'только не она', дальше всё как в тумане...
End of POV Наруто Узумаки
Пролог, часть 3. Акира Ю. А всё так хорошо заканчивалось!
POV Акира Ю
Прекрасное утро. Ветерок нежно обдувает лицо и играет с непокорными волосами. Солнце то припекает, то скрывается за облаками. Щурясь от ярких солнечных лучей, я верчусь с боку на бок на зеленой траве, из-за чего по коже бегают мурашки. Блаженное беспамятство постепенно сменяется жуткой тупой болью в голове и дикой жаждой. Застонав, я потянулась к рюкзаку и впала в ступор. Чудодейственный напиток, снимающий побочные эффекты последней пирушки, отсутствовал. Осознание того, что десять бутылок отменного, пятилетней выдержки, алкоголя перестали существовать, шокировало меня. Если бы я только знала, что придётся откупаться от Легендарной неудачницы, нынешней Хокаге, то ни за какие коврижки не стала бы принимать приглашение...
Наконец я решила оглядеться. Ну что, я на прекрасной поляне рядом с водопадом. На миг я испугалась, что потерялась здесь, в этом привлекательном месте, нетронутом цивилизацией, но одинокая извилистая тропинка, уходящая в лес, развеяла чувство страха и потерянности. Мне не особо хотелось блуждать в здешних лесах, и тем более узнавать, какие здесь водятся животные, особенно хищники.
Недолго думая, я решила искупаться в озере. Вошла в воду, немного поплескалась и принялась за утренние процедуры. После этого, посвежевшая и полная энергии, я широким шагом пошла по тропинке. Будем надеяться, что в нужную сторону.
К счастью, через час пути я наконец оказалась возле крепостных ворот. Поток людей, стремившихся попасть в город, не только не уменьшился, но и увеличился. Видимо праздник инаугурации будет действительно невиданного размаха. Я снова прошла через контрольный пост без проблем. Интересно, они всех запоминают в лицо, или это преимущества грамоты? Склоняюсь ко второму варианту. Даже Наруто сначала посчитал меня человеком, обладающим чакрой, несмотря на то, что во мне таких сил нет. Следовательно, они должны быть в свитке.
Вспоминая незабываемую вечеринку, я нахмурилась. Нет, ну кто мог подумать, что появится Легендарная?! Адреналин отрезвляет лучше любых таблеток, поэтому мы додумались раскидать бутыли по комнате, в надежде уйти от праведного гнева. Одну даже разбили! Интересно, все приятели Наруто целы? Потому что я не видела, куда бросала бутылку. Кажется, она прилетела в моего соседа с круглыми глазами и странной причёской под горшок...
После моего нетактичного ухода меня вряд ли пригласят к себе ещё раз, так что весь день я решила посвятить экскурсии по городу. Прошлась по парку, посмотрела на цветущие деревья сакуры, которые весной, в период цветения, предстают нашему взору во всей своей красе. Розовый цвет очаровательно контрастировал с зеленью вокруг, не давая возможности отвести взгляд от этой незабываемой красоты. Вокруг ходят люди с детьми, множество из них в юкатах. Все веселятся в преддверии инаугурации. Хорошо было бы посмотреть старую архитектуру, но здесь её почти и нет. Только парк да возле стен несколько домов. Все-таки непонятно, зачем они так кардинально переделали центр деревни. Странно это... Гуляя по деревне, я случайно забрела на кладбище. Какое же оно огромное!
Зелёная скошенная трава, маленькие обелиски с именными плитками. Огромная поляна простирается вдаль. Я ходила и смотрела на имена погибших: во время последней войны, в мирное время, в предыдущих Мировых войнах. Одно дело знать, что люди погибают, и совсем другое — видеть могильные плиты, да ещё и в таком количестве. Продвигаясь вглубь кладбища, я натолкнулась на знакомого: рассудительного брюнета с карими пронзительными глазами и волосами, собранными в хвост. Под глазом у него ожидаемо оказался синяк. Одет в стандартную форму шиноби и плащ с гербом клана. Он докуривал сигарету, стряхивая пепел на плиту. Судя по количеству окурков вокруг, парень находится здесь уже довольно долго. Вчерашняя вечеринка оставила на нём заметный отпечаток. Заметив меня, он поздоровался кивком, а я в свою очередь поклонилась, как подобает, и встала рядом с ним. Мы молчали. На табличке было имя, усопшего звали Асумой Сарутоби. Да ведь это член команды десяти защитников дайме! Ну и ну. Шикомару, а это был именно он, чему-то усмехнулся, после собрав окурки и стряхнув пепел, жестом пригласил меня идти за ним. Ну а что, я не гордая, так что пошла. Всё равно вдвоём веселее, особенно в таких местах.
— ...Извините за вчерашнее. Устроила вам сюрприз.
— Хм, было довольно весело, повезло, что мне досталось меньше остальных. И спасибо за табак, знатное курево. — Шикомару непроизвольно потер рукой ушибленный глаз. — Ты знаешь, у Цунаде, нашей Хокаге, совсем крыша поехала, от неё в последнее время одни проблемы... Но я не об этом, у меня есть к тебе вопрос.
— Задавайте. Мне скрывать нечего.
Он просто не знает вопросов, на которые я не отвечу.
— Как я понял, вы репортёр из столичного журнала? Читал его, хороший. И работают там характерные люди. Особенно занимательна личность, которая даже умудрилась засветиться в книге Бинго. Её псевдоним — Чикаку Чо, никогда не слышали?
— Э... Нет, я с ней не знакома... Точнее, я с ней не пересекалась, она ведь очень скрытная личность. В нашем отделе никто её в лицо не видел, с ней контактирует исключительно главный редактор.
Ксо, кажется у меня проблемы.
— Вы знаете, в ней заинтересовано множество людей, и власти в том числе. И что самое забавное, все хотят видеть ее только живой. Очень необычно, вам так не кажется?
— Как я поняла из нашего разговора, она состоит в списке людей, нарушивших закон. Мне следует сообщить об этом в журнал, чтобы ее уволили? Она сделала что-то противозаконное?!
— О, что вы. Она не сделала ничего противозаконного. И этим она меня и заинтересовала. Ну не каждый день к разыскиваемым преступникам шиноби добавляют гражданское лицо. К тому же с таким вознаграждением за поимку. И представляете себе, её до сих пор не поймали. Просто неслыханно...
— Скорее всего...
— Если вы встретите эту загадочную девушку, расскажите ей о моем восхищении её неуловимостью и отменным талантом в разоблачениях. Хотя, наверное, страшно находиться вблизи человека, который может росчерком пера разрушить карьеру коррумпированного чиновника или предпринимателя, участвовавшего в грязных делишках.
Шикомару шёл, придерживая меня за локоть, и дружелюбным тоном вёл разговор. В его поведении не чувствовалось агрессии. Но я вполне поняла, что мне не стоит здесь надолго задерживаться. Что же, пора показать, кто такая Акира Ю. Потому что ты играешь с огнём, парень...
— Я читала её работы и соглашусь с вами в том, что она мастер слова, но по мне слишком уж дерзка. И вообще, не очень люблю детективный жанр, предпочитаю биографии. И мне повезло! Написать в таком возрасте статью про главу деревни. Скоро моя карьера пойдет вверх.
— Рад за вас. А не подскажите ли мне ваш псевдоним? Хотелось бы почитать на досуге. Нужно же старейшине знать, какой образ сложился у Хокаге вне деревни.
— У меня пока нет псевдонима. Но будьте уверены, работа будет сделана в лучшем свете.
— Будем надеяться. Но для кого вы так стараетесь?
— Для читателей, конечно. Мы же все хотим знать правду, так ведь, старейшина?
Он замолчал на некоторое время.
— Вы знаете, Наруто-доно — отличный человек и очень подходит для этой должности.
Интересно, на что он намекает?
— Вы правда так думаете? Не спорю, человек он добрый, достойный, но по мне слишком... мягкотелый.
— Забавно слышать о мягкотелости от гражданского.
— Вы так считаете? Можете продолжать думать таким образом и дальше, но тогда не советую показывать хоть кончик носа за пределами деревни...
— Что вы этим хотите сказать?
Шикомару Нара отстранился и взглянул на меня с суровым видом, видно ожидая ответа, причём немедленного. Судя по всему, наша игра перешла совсем на другой уровень. Что ж, покажите, чего вы стоите.
— Ну а что тут не понятного: люди недовольны постоянными войнами между феодалами. В последнее время множество человек стали жертвами великой войны. И поэтому в нашем мире появляется много недовольных, имеющих претензии к шиноби. А самый краткий путь преодоления этих возмущений — метод вооруженной силы.
— Но вы же понимаете, что Наруто, герой, является гарантом мира между нашими мирами.
— Не смешите меня. В мире, где правят деньги и собственность, героизм мало значит... Извините, уже очень поздно. А я хочу отдохнуть и выспаться, вы же понимаете. Так что на этом откланиваюсь.
— Но мы ещё не закончили.
— А я думаю, что закончили. Или вам есть что еще сказать посланнику дайме, будущий советник Шикомару Нара?
— Хорошо, у нас с вами будет шанс поговорить в более официальной обстановке, после инаугурации, так что до свидания.
— До свидания.
М-да, кажется, я опять попала... Ну кто меня за язык тянул?! Теперь остается только сматываться. Надо заранее продумать план отхода. Так что до часа "Х" у меня в распоряжении лишь вечер, ночь и утро.
* * *
Как ни странно, я отлично выспалась в отеле, который, несмотря на маленький размер, оказался весьма уютным. Мебель внутри была неброской, но удобной, то что надо для гостиницы, основные посетители которой — обычный люд. Впрочем, услуги оказывались на отменном уровне. Я продуктивно провела время до поздней ночи, а оставшееся время до утра спала как убитая. Проснувшись, переоделась в серую одежду, натянула шапку до самых бровей и тщательно нанесла слой штукатурки на лицо. В таком виде можно внедряться в толпу людей. На всякий случай я решила всё же взять свиток. До поры до времени он обеспечивает мне защиту.
Выйдя на улицу, обнаружила кучу народу, будто на ярмарке в преддверии Нового года. Простой люд, богачи, шиноби, ремесленники, ребятишки, бегающие под ногами. Веселье в самом разгаре. Деревню привели в надлежащий вид: дома покрасили, занавесили плакатами и разной утварью. Повезло с погодой — ясной, но не слишком жаркой, в самый раз. Слившись с людским потоком, я намеревалась скрыться от возможных преследователей. Несомненно, за мной следят, я видела, как меня то теряли, то снова находили в толпе. Проблематично будет оторваться от такой слежки, тут все зависит от удачи. Как и предполагалось, на выходе установили кордон. Так что остается только ждать начала инаугурации. Впрочем, до самого мероприятия еще много времени, так что я гуляла по городу, старательно пытаясь улизнуть от преследователей, что выходило у меня с попеременным успехом. Но в итоге незаметные люди в спецодежде каждый раз снова садились мне на хвост. Хмм... Есть у меня мыслишка, как от них избавиться...
* * *
К полудню я закончила со всеми приготовлениями и смогла протолкнуться к резиденции. Народу здесь просто немыслимое количество, яблоку негде упасть. Потолкавшись и поругавшись, я наконец смогла найти место, с которого можно полностью увидеть картину происходящего. Теперь, с чувством выполненного долга, я могу набить табак в трубку и немного подымить. Чертов Шикомару, забрал у меня почти все курево. Хорошо, что у меня осталось немного в заначке...
Народ все прибывал, и становилось гораздо теснее, люди громко возмущались из-за задержанного начала. Представители власти с трибун попытались успокоить толпу. Хотя невооруженным взглядом можно было заметить, что они тоже взволнованы. То появлялись, то исчезали безликие люди, наподобие тех, которые следили за мной. После возник странный тип с повязкой на глазу и хаосом из пепельных волос на голове. Он разговаривал с Легендарной неудачницей, а та его слушала, сидя на специальном троне и заметно при этом хмурясь. Что-то там у них случилось. И где виновник торжества?! Будущий старейшина Нара размахивал руками, словно уговаривая ещё немного подождать. Да мы и так ждём, только будущего Хокаге Наруто Узумаки до сих пор нет. Где же он?!
— Мам, ма, ма... Ну ма! — методично ныла маленькая девочка лет семи в милой юкате в горошек, раздражая при этом не только маму, но и окружающих.
— Что тебе, Юки, не можешь немного подождать?! — резко ответила порядком уставшая женщина.
— Ну сколько мы ещё будем ждать? Я хочу сахарных шариков! Шариков! Хочу ша-ри-ков! — требовательно топнула ножкой Юки.
— Будем ждать столько, сколько нужно. И не упрямься, ты же так хотела увидеть фейерверки. А еды скоро отец принесёт, так что потерпи.
— Ну ма-а-ам, ну пожалуйста, — эта маленькая принцесса так мило выглядела со своими щенячьими глазками.
— Юки-тян. Хочешь, я тебе сделаю собачку? — присев на корточки, спросила я у девочки.
Я все равно стояла рядом, так что развернуться и спросить не составляло мне особого труда. Необходимо было отвлечь этого несомненно милого, но слишком шумного ребёнка.
— А ты умеешь?
— Посмотри, — я быстро надула продолговатый шарик, который нашарила у себя в рюкзаке. После связала его причудливыми узлами, придав ему вид надувной собачки, и передала ошарашенной малышке. Миссия выполнена.
— Спасибо вам. Юки, скажи спасибо за собачку, — женщина была мне очень благодарна, так как девочка наконец замолчала.
— Спасибо вам.
— Да не за что! — я улыбнулась ей во все зубы, но мои мысли занимала лишь одна вещь: "Где же Наруто Узумаки?!"
Даже слепому и глухому уже понятно, что что-то случилось с героем. Моё любопытство — вечная причина неприятностей — подбивало шпионить за важными людьми. И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее становилось искушение. Решив не бороться с собой, я достала свой бинокль, навела на людей на трибуне и начала читать по губам. Я и так не очень хорошо это делаю, а тут еще и нахожусь меж двух огней: с одной стороны я должна не показываться на глазам людям-призракам, следящим за мной, а с другой — не дать людям на трибуне заметить, что я творю.
