Стальная: вернуться и вернуть часть 1-я

— Лимор, — ответил голос.

— Лимор!! — ахнула Ариса.

— Кто? — не поняла я.

— Лиморы — раса, обладающая уникальной способностью, переселяться в тело любого разумного существа. Для этого им нужно только посмотреть в глаза, — заучено оттарабанила Ариса, — Я думала, вас всех истребили?!

— Не всех, — сердито буркнул сосед.

— Как же ты здесь оказался? — не обращая внимания, на шиканье Арисы, поинтересовалась у лимора.

— Шпионить меня сюда направили, — хмыкнул сосед, — Спалился я. Хлипкий оказался эльваф, спекся после первой же пытки, а мне деться было некуда, вот и показался.

— Ты шпионишь для эльвафов?

— Да. Но хозяин сразу предупредил, если поймают — я сам по себе. Вот и сижу.

— Как тебя зовут?

— Ханган.

— Меня Ишшари Ни'ийна.

— А драконницу как зовут?

— Как ты догадался? — встрепенулась Ариса.

— Очень просто, — фыркнул Ханган, — только эльвафы, глирты и драконы еще помнят о нас, остальные уже забыли.

— Проклятье, — досадуя, цокнула драконница.

Я спрятала усмешку в уголках губ. Уел лимор Арису, уел.

— Слушай, Ханган, ты ведь здесь уже давно?

— Трудно сказать. Я сбился со счета.

— Хм. Ты случайно не слышал о мальчике драконыше? Его недавно забрали из клана черных драконов.

— О драконыше? Полукровке? О том, что недавно сбежал, загипнотизировав молодую шахнирку?... Так его до сих пор ищут, никак не найдут. Смышленый мальчуган.

— Да. Да. ЧТО-О?!!

* * *

Ариса хохотала до рези в животе, потом только слабо всхлипывала и порыкивала что-то в мой адрес.

— Что это с ней? — заинтересовался Ханган.

— Да, мы, вроде как, спасать его пришли, — сокрушенно вздохнув, призналась я, — Два дня сюда летели, потом с обозом шли, по катакомбам этим плутали... А он... Эх...

— Даже так! — присвистнул лимор, — Девочки, я восхищен вашим поступком. Не ожидал, что среди черных еще остались сердобольные драконницы. Проделать такой путь ради смеска — преклоняю перед вами колено.

— Перед Иш преклоняй, — наконец отдышалась Ариса, — Это ей не все равно. Мне он и даром не нужен.

— Ариса! — сердито буркнула я.

— А что не так? Я правду сказала. Не будь ты посланницей Эрмиадиды — крыла бы моего здесь не было.

— Ты посланница Эрмиадиды? — тут же навострил уши Ханган.

— Да, — поморщилась я, — Можно и так сказать.

— Плохо! Это очень плохо! — воскликнул лимор, — Тебе срочно нужно отсюда выбираться!

— Почему? — насторожилась я.

— Они убьют тебя. Смесок сбежал. Ритуал не завершен. Им нужна замена. Посланник бога — лучший вариант.

— Твою...!!!

Я от души выматерилась, используя исключительно великий и могучий, села на корточки, и обхватив голову руками, застонала. Ну, что за непруха!!

С Арисой мы крепко переругались, но Ханган рявкнул, чтобы мы обе заткнулись, и мы притихли. Усевшись у прутьев, прислонившись спиной к каменной стене, я крепко задумалась, что теперь нам делать, но мысли были все какие-то безрадостные. Выхода я не видела. Попробовав один из прутьев на зубок, недовольно скривилась — не металл, что-то совсем иное — прочное и неподатливое.

— Ханган, у тебя есть идеи, как нам отсюда выбраться?

— Прости, Иш, мне нечем тебя обнадежить. Эти стены глушат любую структурную магию, за исключением магии крови.

— А поподробнее. Что за магия крови?

— Иш, — удивился лимор, — Это же основы! Есть магия структурная, та, которой ты можешь научиться, а есть врожденная — магия крови, ее еще называют — божественным даром.

— Прости, Ханган, но в вашей магии я профан. Так уж получилось, что я выросла в другом мире. А там магия — это красивый миф.

Лимор задумался, но решил-таки меня просветить.

— Ну, смотри, моя способность переселятся в других существ — это магия крови. Дар моей расы — его никто у меня отнимет, разве, что боги. А магия, которую используют шахниры — структурная, ей можно обучиться, для этого нужно много заниматься и зубрить, так как связок, структур и плетений очень много, причем у каждой расы свои.

— Понятно. А Ариса?

— А что, Ариса?

— Она оборотень. Значит превращение — это магия крови и она сейчас не заблокирована.

— А-а!! Я понял, к чему ты клонишь. Увы, но маловероятно.

— Не поняла.

— Даже если Ариса сменит облик, стены сдержат ее полное превращение, и она либо свернет шею, либо застрянет.

— Иш, ты смерти моей хочешь? — раздался глухой голос из соседней камеры.

— Нет, — смутилась я, — Прости, не подумала.

Ариса отвечать не стала. Мы с Ханганом еще поболтали, но вскоре меня сморило, и я как-то быстро заснула, еще успев подумать, как необычно это для меня, заснуть, недоговорив фразу.

Просыпалась с большой неохотой, словно предчувствуя, что мне совсем не понравится то, что я увижу. Нет! О, боже только не это!! Ну, пожалуйста, только не это!

Я лежу на каменном алтаре, с разведенными в стороны руками и ногами, а надо мной весит тот самый кинжал. Распахнув глаза, я нервно проглотила слюну и завертела головой. Слабый свет факелов, звук шаркающих ног и чье-то невнятное бормотание. Шахниры — их пятеро. Встают в круг вокруг алтаря и начинают петь. Все как в моем сне.

— Стоп, стоп, стоп! — дурным голосом вдруг завопила я, от чего шахниры запнулись и начали недоуменно переглядываться, а меня уже прорвало, — Какого черта! Прекратите сейчас же! Остановитесь немедленно. Я жить хочу! Я еще замуж не вышла! Меня глирт дожидается. Я должна сказать ему — да! Я хочу семью. Я детишек хочу! Я домой хочу-у. Макси-им, гад ты этакий!! Это все из-за тебя-аа!

Я начала рвать путы на руках, но невидимые оковы не поддались. Шахниры занервничали. Кто-то снова попытался меня усыпить, но не преуспел. Немолодой шахнир в темно-зеленой мантии приказал заткнуть мне рот. Я посмотрела в его сторону и клацнула клыками, демонстрируя нечеловеческий оскал. Подошедший было ко мне парень в серой мантии, в ужасе отшатнулся.

— Она не человек! — воскликнул он.

— Не может этого быть! — воскликнул омарец в темно синей мантии, — Я чувствую ее как человека.

— А я говорил вам, что амулет странный, — пропыхтел гнорм в коричневой мантии, — Видимо он скрывает ее сущность.

— Так почему ты не снял его?

— Я пытался — он обжег мне руку.

— Убер-ри лапы! — рыкнула я на шахнирку в оранжевом, — Не твое — не тронь!

— Заткнись!! — зашипела та, когда амулет и ее приласкал ожогом на всю ладонь.

— Не дождетесь, — и прицельно плюнула ей на мантию.

Туда, куда попала слюна, ткань вспыхнула, как сухая трава. Шахнирака завизжала и завертелась на месте. Двое, в темно-синем и сером, бросились ей на помощь — стали сбивать огонь. Но огонь гаситься не пожелал. Тогда тот, что в темно-зеленой мантии, просто вытряхнул свою коллегу из пылающей одежды, а вызвав откуда-то кадку с водой, еще и окатил бедняжку с головы до ног, от чего жалобный вой перешел в ультразвук.

— Да, заткните ее, кто-нибудь! — взмолилась я.

Тот, что в темно-синем, пропел заклинание и девица заткнулась. Только глазками так — хлоп-хлоп и шмяк на пол, еще и затылком приложилась. Я поморщилась.

— Изверг, кто ж так делает. У нее же теперь кроме простуды еще и сотрясение мозга будет.

— Почему будет? — не врубился синий.

— А думаешь, уже было? Хотя, да, с вами ребята, только больная на голову и свяжется, остальные поостерегутся.

— Почему больная? — поскреб в затылке парень в серой, — Вроде же здоровая была.

— О-о, — протянула я, — как все запущено.

Мы так увлеклись друг другом, что не заметили, как кто-то тихо проскользнул в пещеру и встал за спинами магов.

— Даор Рамвир, — обратился тот, что в синий мантии к мужчине в темно-зеленой, — Что будем делать с даори Лейдирой?

— Отнесите даори в ее комнату.

— Но, кто тогда будет проводить ритуал?

— Приведите даора Шазгарда.

— Но даор Шазгард только вчера вернулся из Саймартанга.

— Ничего. Он справится.

Решив этот вопрос, синий, подхватил девушку на руки, развернулся и застыл. Путь им преградило что-то громадное и черное. Остальные шахниры так же замерли, медленно подняли головы и как-то сразу начали паниковать: суматошно бегать, сталкиваться, падать и костерить друг друга, на чем свет стоит.

Я выгнула шею, чтобы увидеть, что их так напугало. Увидела и из горла непроизвольно вырвалось писклявое:

— Мама.

Глава 3

— Да, ладно, тебе, Иш! Что ты испугалась-то так? Ну, ладно они — а ты то что?!

Вейранар шагал чуть впереди, освещая наш путь ржавым фонарем, как истинный джентльмен, предложив даме руку, на которую я с удовольствием облокотилась — ноги слушались приотворено. От заклинания сна отходила, как от наркоза — голова еще как-то соображает, а тело реагировать не хочет. Судя по ощущениям, я и не должна была очнуться посреди ритуала — повезло мне. Или не повезло. Смотря, с какой стороны посмотреть. Вей, в любом случае, спас бы меня. За что ему громадное спасибо. Все-таки он замечательный друг и наставник, и я почти простила ему то неповторимое шоу, которое он устроил в ритуальной пещере.

С появлением Вейранара все шахниры спешно эвакуировались, бросив и крепость, и всех, кто в ней томился. Гулкое эхо шагов сильно действовало на нервы, но я старалась не думать о том, что мы здесь одни. Вот так некстати разыгралась моя клаустрофобия, но видимо это последствие стресса.

— Вей, я, конечно, тебя очень люблю, но больше так не делай.

Мы шли по коридору, ведущему к лифту, чтобы спуститься на нижние ярусы и освободить заложников. В крепости оказалось множество удобных механизмов, с помощью которых жизнь под землей уже не казалась такой дикой. Вейранар сказал, что раньше эта крепость принадлежала нимгам — расе механиков, но, что с ними стало, Вей не знал, хотя предположил, что они ушли в другие миры. На Орни'йльвире нимгов недолюбливали.

— Да, не страшный я вовсе, — наигранно сопел вампир.

— Вей, сейчас ты можешь говорить все, что угодно, но там, — заливаясь румянцем, — Впервые я так опозорилась. И в этом виноват ты.

— Ну, И-иш!

— Где, по-твоему, я должна теперь искать сменное белье? Боже, ну хотя бы не измывался бы над ними. Съем, не съем. Убью, не убью. Все эти твои глаза, щупальца, растекающиеся пласты кожи...

Меня передернуло от отвращения и пережитого ужаса.

— Неужели я действительно такой страшный? — рассмеялся вампир, сверкая рубинами глаз.

Ага, глаза — одна пара. Одна, а не десятки. Да, мои ночные кошары по сравнению с боевой трансформацией вампира, просто детские игры в песочнице. Как я только умом не повредилась?! Все-таки мы — земляне, народ, закаленный.

— Вей, я даже когда Франа увидела, не так испугалась. А супер гигантская змея — это тоже, между прочим, что-то с чем-то. Но ЭТО! Вей, ты уж прости, но таким я тебя видеть не хочу.

— Ты привыкнешь, Иш, — Вей ласково улыбнулся, — Поверь, ты привыкнешь.

— Возможно, — не стала спорить, — Но на сегодня с меня хватит.

— Да, я и не собираюсь пока трансформироваться.

— Уж, будь добр.

— Иш, можно вопрос?

— Конечно, — кивнула я, — Задавай.

— Зачем он тебе? — указал на предмет в моей руке.

Я подняла левую руку, посмотрела на ритуальный нож шахниров и ядовито усмехнулась.

— Трофей. Пусть хоть что-то на память останется.

Вейранар насмешливо фыркнул и прибавил шагу. Мы вошли в кабинку лифта, вампир с грохотом опустил тяжелую решетку, дернул средний рычаг, и лифт плавно начал опускаться.

— Вей, а как ты меня нашел?

Вампир пожал плечами.

— Куда тебя понесло, я понял из рассказа Ларрани. Как только смог выбраться, кинул весть Грану, а сам полетел вперед. На подлете к крепости почуял Чисса. Он бродил по округе, дожидаясь кого-нибудь из нас.

— Так он ждал нас?! — воскликнула я.

— Нет, не ждал — нахмурился вампир, — Не вас... Как бы тебе объяснить, даже не знаю...

— Ну, хоть как-нибудь.

Вейранар недовольно поморщился. Странно. Что-то он от меня скрывает. Любопытно.

— Слушай, — наконец вздохнул Вей, — пусть он сам тебе все расскажет. Я из его воплей мало что понял, только то, что тебе грозит опасность, и если я не поспешу, тебя убьют.

— Хорошо, — Я не стала настаивать. Все равно выясню, ни сейчас, так позже, — Где он сейчас?

— С Грандирэлем. Грини тоже с ними.

— Ну, и, слава богу.

Лифт бесшумно остановился, Вей поднял решетку и мы вышли на самом нижнем уровне.

— Как поступим с остальными заключенными? — полуобернулась я к вампиру.

— Я отправил часть себя открыть решетки.

— Хочешь сказать, — непроизвольно дернулась я, — что ЭТО приползет назад!

— Нет, — пряча улыбку фыркнул Вей, — ЭТО, как ты назвала мою тень, рассеется, когда выполнит задание.

— Не пугай меня так, — выдохнула, почувствовав, как жаркая волна окатила спину.

— Идем, — потянул Вей.

— Нам вроде направо?— затормозила я.

— Нет, налево.

Я нахмурилась, улавливая доносящиеся со стороны правого коридора голоса Арисы и Хангана.

— А-а?

— Это эхо, — объяснил Вей.

— А!!

Коридор был неплохо освещен, но Вейранар не спешил гасить лампу — нам еще обратно идти, а после шахнирского ритуала, хоть и незаконченного, мое зрение сильно ослабло. Что-то им все-таки удалось из меня вытянуть — чувствую себя просто ужасно.

— Посланница! — воскликнула Ариса, увидев меня, — Слава богине, ты жива!

— Ишшари? Она вернулась?! — прижался к окованной двери лимор.

— Да, Ханган, я вернулась. Подождите, сейчас мы вас выпустим.

— Мы? Ты не одна?

— Со мной мой друг. Он спас меня... Всех нас.

Вейранар забрякал связкой магических ключей. Ну, ключами я их назвала образно, а так, это тонкие полоски из того же материала, что и решетки. На каждой своя загогулинка, соответствующая изображению на стене рядом с камерой.

Драконница оказавшись на свободе, тут же вцепилась в меня, как клещ.

— Как ты? Они что-нибудь тебе сделали? Ты ранена? Отвечай.

Моя рука соскользнула с предплечья Вейранара, и я тряпичной куклой повисла на руках Арисы.

— Что-то сделали, — поморщилась я, — Но я не ранена, только чувствую себя, как половая тряпка.

Драконница поддержала меня, пока вампир открывал дверь в камеру Хангана.

— Твою ж эльвафову прародительницу, вампир!! — Раздался грохот, и мы с Арисой с интересом заглянули в проем между дверью и косяком.

Вейранар стоял в шаге от трехметрового гиганта, внешне напоминающего сказочного джинна. Кожа словно ночное небо, темно-синяя, с мерцающими вкраплениями звезд, глаза белые, горящие, с одними только узкими вертикальными зрачками. Голова лысая, да и на остальном теле волосяного покрова не наблюдалось. Единственная одежда — широкая набедренная повязка. Черты лица хищные: орлиный нос, точеные скулы, узкие губы-ниточки. Ничего так, экзотично. Но рост! Боже, в этом мире найдется хоть одна раса, которой я смогу посмотреть в глаза не запрокидывая голову до хруста в шее.