Из-за двери донеслось рычание. Джован перехватил свой посох на манер шао-линьского монаха, а навершие его инструмента заиграло призрачным белым светом. Девушка тоже приняла боевую стойку. И где только её учили обращаться с железом? Один я стоял как идиот с пустыми руками.
— ...коня топорищем! — Больше мне ничего сказать не удалось, так как дверь распахнулась и явила чудо-юдо в полном латном доспехе.
Джован тут же выстрелил ему в голову сгустком магической энергии из своего посоха, а Лили подрубила ослеплённому противнику ноги. Туша с грохотом растянулась по полу, открыв проход и ещё двоих одоспешеных монстров. Тут уже была моя очередь колдовать. Молнии вырвались из моих ладоней и превратили подступающих гомункулов в металлолом. Гром ударил по ушам. В следующее мгновение я отпрыгнул и заорал на ученика.
— Какого демона? — этот недоучка решил добить сбитого сентинела "Взрывом Пламени". Чёртово заклятие не только упокоило монстра, но и подпалило мне ногу, сделав прореху в свежевыданном платье.
— Ой, извини, не рассчитал.
— Урод, — буркнул я, доставая эликсир здоровья, — если бы не Леора, мы бы больше никуда не пошли.
— Старший Заклинатель Леора?
— Да, обаятельная женщина, — после глотка сладкой красной жидкости, бедро перестало болеть, — не то, что некоторые... недоучки, которые не умеют целиться. С сентинелами буду разбираться я. Бутылка с эликсиром не бездонная. Вы двое — прикрывайте мне спину, и всё.
Новая стратегия себя оправдала. Гомункулам хватало одного разряда, чтобы отправиться на свалку, и влюблённым пташкам оставалось только следовать за мной и потрошить попадавшиеся по дороге ящики — во мне проснулся хомяческий инстинкт компьютерного ролевика. Впрочем, у меня был специфический резон для осмотра шкафов и сундуков — через прореху в платье неприятно задувал холодный подвальный воздух. К счастью, среди всякого хлама и редких пробирок с лириевым экстрактом нашлись добротные холщовые штаны, которые я натянул, нисколько не стесняясь Лили.
— Дэйлен... — она попыталась меня устыдить.
— Что Дэйлен? Смотри лучше вокруг, а то сентинела прошляпим. И вообще, ты с Джованом трахалась в полной темноте, что так на мои трусы реагируешь?
Оскорбив девушку в лучших чувствах, я повёл нашу банду дальше вглубь хранилища. Проблем не возникало. Гомункулов было как бы не меньше, чем в игре, а змеесобаки, или глубинные сталкеры, как их называли в игре, нам вообще не попались. За несколько минут мы ударными темпами добрались до главного зала. Это помещение было заметно больше своего прототипа в игре. Просторная комната была заставлена стеллажами с вазами и украшениями. Стены были увешаны гобеленами вперемешку с яркими магическими светильниками.
— Это мы удачно зашли...
— Проклятие, дальше хода нет, — ругнулся рядом Джован.
— Расслабься, есть. Мы сейчас должны быть за стеной от хранилища филактерий. Давай осмотримся и разберёмся.
Ученик с девушкой побежали исследовать стены, а я "принюхался" к запаху магии. Где-то здесь должна быть клюка-артефакт, да и мало ли чего не упомянутого в игре может лежать в сокровищнице магов. Вскоре мой поиск увенчался успехом — чёрная, как будто обуглившаяся, палка нашлась в одном из шкафчиков. От неё в магическом плане несло какой-то гнилью. Не удивительно — артефакт стал таким под влиянием Мора и тёмного отродья. Но неприятно — я надеялся прикарманить этот посох, но мне его противно даже держать в руках.
— Я дух и сущность Елени Зиновия, когда-то наложницы и советника Аркона Валерия... — раздался потусторонний голос из другого конца зала. Визг девушки подтвердил, что ребята нашли говорящую статую "девушки с копьём". Если мне не изменяет маразм, то эта Леночка — местная кассандра с не менее трагической судьбой. За недоброе пророчество маг-любовник девушки превратил её в камень. Сам колдун давно превратился в прах со всем своим кланом, а статуя до сих пор... живёт, что ли. И пророчествует. Я подождал пока она умолкнет, перед тем как присоединиться к ребятам — мне совсем не хотелось услышать предсказание в свой адрес или "спалиться" перед Джованом с Лили насчёт своей натуры.
— Говорящая статуя? Занятно. Что-нибудь нашли?
— Да, за этим шкафом похоже слабая кладка. Если мы её пробьём, то попадём к филактериям.
— Отлично. Вот тебе подарок за усердие, — я передал парню волшебный посох и тут же испортил ему радость от подарка, — а теперь, Джован, двигай шкаф.
— Ты что? Я один не осилю, — удивился он, — иди помогать.
— И этот человек ещё называет себя магом, — я укоризненно покачал головой. С этими словами я приподнял шкаф телекинезом и сдвинул в сторону. Лучше бы я этого не делал — ощущения были, как будто я тащил его на себе.
— Ничего себе! — Да, не знает Джован, чего мне это стоило. Хорошо, хоть в штаны не наклал от напряжения.
— Круче мага зверя нет! — сказал я и от души ударил по кладке молнией. В стене образовалась дыра, размером в голову. Ещё несколько разрядов очистили лаз, достаточный для человека, откуда вскоре полезли охранные гомункулы. Ещё несколько ударов спустя с ними было покончено.
— Дэйлен, у тебя что, мана не кончается? — удивился ученик.
— Не у тебя одного заначки есть, — ответил я, показав второй подарок ушастой эльфийки. Парень удовлетворился наспех придуманным объяснением и мы пролезли в хранилище.
Брр! Если в подвале было прохладно, то здесь был натуральный холодильник! Но я не жаловался — спасибо бодрящему морозу я вовремя заметил притаившегося гомункула-колдуна и размазал его по стенке телекинезом, добавив молнию для верности. Филактерия будущего беглеца обнаружилась на стеллаже, в углу.
— Джован, собака, быстрее заканчивай и сваливаем. У меня сейчас уши отмёрзнут! — Прервав намечающийся поток красноречия, я направился к выходу. Изнутри вредная дверь открывалась простым засовом. Вот тебе и антимагическое поле. Был бы здесь вор-домушник, не пришлось бы бегать кругами по подвалу. Позади раздался звон разбитого стекла и шаги. — Готовы?
Не дожидаясь ответа, я открыл дверь и шагнул прочь от холода.
* * *
Далеко идти не пришлось. Выбравшись из подвала мы напоролись на комитет по встрече. Исполненный праведного гнева Грегор, явившийся с Ирвингом и свитой храмовников сразу же бросился обличать нас во всех смертных грехах... козёл. Мне было легче всего — я знал, чем кончается этот квест. Предупреждённый мной Джован тоже держался, а вот его подругу еле держали ноги. Наконец яростный рыцарь пообещал упечь её в Эонар, тюрьму магов. Лили запросила пощады и это был мой сигнал к действию. Телекинетический кулак врезал ей по затылку и...
...Она лишь пошатнулась. Ощущение было, как будто мой удар соскользнул и пришёлся в никуда. Темплары! Вспыхнула догадка.
— Вы ещё пытаетесь колдовать, мерзавцы! — возопил Грегор. — Да я вас сгною!
— Пошёл ты, — ответ Джована был куда менее пафосен, чем в игре.
Взмах кинжала я не уловил. Когда я повернулся к ученику, перед ним уже собралось красное облачко. Завороженно, я следил глазами за тем, как невесомая кровяная пыль раскидала закованных в сталь рыцарей словно кегли. Великая сила — магия крови... интересно, я так могу?
— Покатились железяки... Джован, ты — зверь.
— Дэйлен, что с тобой в Фэйде произошло? Я тебя не узнаю...
— Ты его не узнаёшь? — прервал нас голос послушницы, — Это я тебя не узнаю! Создатель... магия крови! Ты мне клялся, что ты никогда...
— Дэйлен... она не... — побледнел парень.
— Храмовники сблокировали, как с дверью, — ответил я и помянул Грегора незлым матерным словом.
— Джован, — Лили вновь напомнила о себе.
— Я... я всего лишь баловался. Я думал, что смогу стать лучшим магом.
— Магия крови это зло. Она портит людей... меняет их...
— Да демон с магией! Я про неё вообще забуду, про всю! Я всего лишь хочу быть с тобой, Лили. Пожалуйста, пойдём со мной.
— Я верила тебе. Я была готова пожертвовать всем ради тебя... Я... Я не знаю тебя, маг крови. Не подходи ко мне, — черты её лица окаменели и она указала на дверь.
— Ну ты и дура, Лили. Джован, делай ноги. Ты до неё не достучишься. — Договаривал я уже в спину убегающему магу. Чёрт, и здесь почти всё по сценарию. А с храмовниками надо аккуратнее... неужели они могут меня блокировать?
Храмовники стали стонать и ворочаться через несколько минут. Бросив очередной уничижающий взгляд на жертву церковной пропаганды я подошёл к приходящему в себя Ирвингу и подал ему руку.
— Ты цел? Где Грегор? — заботливый дед, ага.
— Здесь рядом, что ему, броненосцу, сделается? Джован же вас убить не пытался.
— Так и знал, магия крови. Но превозмочь столь многих... я не представлял себе, что он на такое способен, — вот и очнулся наш главный козёл.
— Оставили бы парня в покое, так нет же, "церковь должна контролировать магов", — проворчал я.
— Ни кто из нас этого не ожидал. Ты в порядке, Грегор? — кряхтя поднялся Первый Заклинатель.
— Насколько можно ожидать в данной ситуации. Если бы ты дал мне прийти раньше, ничего этого бы не случилось! А теперь у нас маг крови на свободе и нет возможности его найти!
— Моё сердце разбито, — Грегор проигнорировал мою колкость и продолжил.
— Где девчонка?
— Я... я здесь, сер, — подала она голос.
— Ты помогала магу крови. Посмотри, что он натворил!
— Что с дуры взять? У неё в голове вместо мозгов псалм Света.
— Можешь меня не защищать, — Лили даже не заметила мой язвительный тон, — Рыцарь-Командор, я была не права... Я была... пособницей мага крови. Я приму любое наказание, которое ты (примечание: в английском языке нет вежливого обращения "вы") сочтёшь нужным. Даже... Эёнар.
— Уберите её прочь с моих глаз, — раздражённо отмёл её блеяние Грегор и повернулся ко мне. — Ты! Ты был в хранилище. Ты знаешь, что есть магия, которая спрятана под замок не просто так.
— Ты брал оттуда что-нибудь важное? — спросил старый маг.
— Ага, там была изменённая Скверной палка из сердцедрева.
— Наконец-то немного честности, — проворчал храмовник.
— А смысл врать? Всё равно посох у Джована.
— Твои выходки — это издевательство над Кругом. Что же нам с тобой делать?
— Как насчёт отпустить?
— Я говорил тебе, Грегор, он действовал по моему приказу, вмешался Ирвинг.
— И это меняет ситуацию? Палата филактерий запрещена для всех кроме тебя и меня, — возразил рыцарь.
— У меня были причины, — ответил маг.
— Ты не всезнающий, Ирвинг. Ты не знаешь, сколько здесь влияния мага крови. Как мы будем разбираться с этим?
— Разрешите, Рыцарь-Командор, — раздался голос от дверей. Дункан вошёл в зал и направился к нам. — Я не только набираю магов для армии короля, я также ищу рекрутов в Серые Стражи. Ирвинг хорошо отзывался об этом маге и я хочу взять его в ряды Стражей.
— Что?! — Грегор повернулся к старику, — Ты обещал ему нового Серого Стража?
— Он хорошо послужил Кругу и станет отличным стражем, — пожал тот плечами.
Храмовник, как и в игре, возмущался, но Ирвинг с Дунканом его уломали. А я, естественно, этого и добивался.
Глава Вторая. Свинство в Крепости.
Дорога до Остагара выдалась долгой и нудной. За исключением остановок в Радклиффе и Лотеринге мы ехали телегой по однообразным грязным трактам. Хорошо, что я прибарахлился в начале пути — денег вырученных за посох мага хватило на добротный кожаный походный костюм. Кожа, правда, подозрительно пахла собачатиной, но у меня нет предубеждений против "корейской кухни".
В дождливые дни я совершенствовался в телекинезе, магически отклоняя капли дождя. В сухие — читал дневник и учебники Дэйлена, пытаясь разобраться в основах и теории магии... безуспешно. А во время привалов я пристал к Дункану с просьбой научить меня правильно держаться за нож. Так что скуку победить удалось, в отличие от ушибов и усталости. Дэйлен оказался хилым парнем, несмотря на рост, так что упражнения, заданные стражем, жутко выматывали. Вдобавок, я обнаружил в себе практически полное отсутствие целительских умений и не мог помочь себе магически. Но ничего — когда на горизонте показалась Башня Ишала я стал немного меньше выдыхаться.
К Остагару мы подходили пешком, хоть и налегке — свалив скарб на телегу запряженную бронто (этаким динозавриком-носорогом). В игре я списывал отсутствие кавалерии в крепости на лень разработчиков, но и в реальности лошадей не нашлось. Когда я расспросил Дункана об этом феномене, то получил в ответ удивление выборочностью моих пристрастий в чтении. Мол, практически секретные детали жизни стражей умудрился раскопать, а широко известные проблемы с животными опустил. Во первых, лошадей в Ферелдане не так уж и много. Пашут всё больше на бронто, а к рыцарским породам в народе стойкое предубеждение, спасибо "братскому" народу Орлея и недавней оккупации. Вроде бы и демон с этим — ради эффективности в бою перетерпели бы. Но вот незадача — лошади, мало того, что панически боятся отродья, так ещё и предельно уязвимы для скверны. Рыцарский конь может запросто подохнуть или, хуже того, переродиться прямо в горячке боя от какой-то царапины. Магической же защиты на всех не хватит, спасибо храмовникам.
Остагар. При всей своей красочности, биоверская графика не смогла отразить величие этого Монументального сооружения. Древние циклопические стены взлетали десятки метров по бокам глубокого ущелья. Могучие бастионы сторожили цитадель, но даже они меркли перед мрачным величием башни Ишала. Больше похожая на космическую ракету, чем на дело рук средневековых архитектов, она возвышалась над крепостью и окрестностями, как непреклонный фаллос Тевинтерской Империи. Монумент Вашингтона в одноимённом городе отдыхает — легендарный Аркон несомненно умел метить территорию.
К несчастью, Остагар знавал куда лучшие времена. Всё ещё сильный и впечатляющий, он не мог в одиночку победить время... За прошедшие века, величественные укрепления покрылись шрамами трещин. Часть башен умерла, как столетние ветераны давно забытого гарнизона, что молча угасают на глазах у своих братьев, но изо всех сил прячут рвущие душу горечь и отчаяние. Люди предали камень. Вместо того, чтобы залечивать раны, нанесённые беспощадным временем, они жадно растаскивали тело крепости на камни для соборов Церкви Света и замков феодалов. Они клеймили древние стены наследием ненавистного тевинтера... Но когда беда постучала в дверь, стыдливо сбежались под защиту угасающего великана. Остагар простит неразумных детей. Не тратя и мгновения на молчаливый укор, цитадель вновь соберётся с силами. Но хватит ли их? Крепость сильна, но давно прошли те дни, когда её камень был неприступен.
Я прикоснулся руками и лбом к нагретой солнцем стене, чтобы отдать дань уважения цитадели и её давно забытым строителям. Не держи на нас зла, древний великан. Людская память коротка, а неблагодарность, наоборот, безмерна, но есть среди нас и те, кто будет помнить о тебе. И, может, однажды ты возродишься. На миг мне показалось, что камень услышал и где-то под землёй тепло улыбнулся в ответ, но окрик стража заставил меня оторваться от стены и нагнать командира.
