— Хорошо составленный план это половина дела. Большая половина. А вот когда все делается наспех, как предпочитают всякие Лауры, то траты неизбежны. Нет, больше Нира не даст Лауре разбазаривать деньги. Это же надо, покупать продукты в таверне, когда их можно купить у крестьян! Да и еще ....
В общем, Нира находилась не в лучшем настроении, но при этом была вполне довольна собой. И вот почему. Переговоры о найме корабля с треском провалились, когда Нира заявила капитанам кораблей, что все их требования это немыслимая наглость и издевательство. Будь в этот момент рядом Лаура, она бы никогда не позволила Нире так вести себя по отношению к свободным людям. Но Лауры рядом не было, а вот Нира и капитаны кораблей присутствовали. Результат .... Впрочем, о результате Лаура говорила выше.
Как оказалась, Нира вовсе не стала нанимать корабль, как планировала сделать Лаура. Вместо этого она купила корабль. Причем довольно старый и не в лучшем состоянии. Однако, несмотря на все недостатки, корабль Нире сильно понравился. В основном, как сумела выяснить Лаура, из-за того что это был не найм, а приобретение собственности. Во-первых дешевле, а во-вторых, вдруг корабль понадобится еще раз, так что же, нанимать его заново?
Потом была погрузка всего добра на борт судна, сочетаемая с небольшой битвой. Нира собиралась заодно прихватить некоторые вещи из тех, что все равно никому не нужны. К примеру, котел Фальвиса Тюнела. Запасные инструменты, ну и прочие "никому не нужные" вещи. Грузились, понятное дело, собственными силами. Стоило Нире услышать, сколько запросили грузчики .... Нет, во всем что не касалось денег, Нира беспрекословно слушалась Лауру. Но как только приходилось что-то оплачивать .... Тут ее словно подменяли.
Хорошо хоть относительно найма команды удалось ее переубедить. Первоначально, Нира планировала и тут справиться своими силами. Мол, плыть не далеко, да и все время вдоль берега, так что .... Пришлось напомнить ей, что сейчас на дворе глубокая осень, с соответствующей погодой. Да еще и прибрежных вод никто не знает. Так что единственное место, куда удалось бы отправиться собственными силами, так это на дно. Причем вместе с кораблем и всем грузом. Однако к чести Ниры надо сказать, что стоило все это, максимально подробно объяснить, и дело пошло на лад.
Все эти незапланированные траты серьезно испортили настроение Ниры, из-за чего она всю дорогу ворчала и жаловалась, что таким способом точно разоримся. Однако по прибытии ей пришло в голову как можно сэкономить. А именно она сумела убедить нанятую команду корабля, что в их обязанности входит не только перевозка груза, но и обеспечение его сохранности, при этой перевозке. А поскольку заказчик работы это Хозяин, а никак ни Нира или Лаура, то пока он не примет работу, ее нельзя считать законченной. Значит, моряки по-прежнему отвечают за сохранность груза. Да, а поскольку рабы это, тоже, часть груза, то и за них.
В общем, потратив добрую половину дня на ругань и мелкие уступки, Нире удалось обеспечить практически бесплатную охрану, до самого возвращения Хозяина. Хоть это ей настроение улучшило, особенно, после того как она увидела, что творится внутри дома. Все-таки там не жили почти год, вот и .... Итак, с тем, что поручил Хозяин Лауре, отправляясь на поиски Хул, управились. Оставалось только дождаться пока он вернется, чтобы .... Впрочем, вот вернется Хозяин, тогда Лаура это и будет обсуждать, как бы ни хотелось иного нетерпеливой Нире.
Глава 2. Как сложно найти аргонианку в болоте, особенно
если ее там нет. Или есть? Вот в этом и вопрос.
Как очень быстро выяснилось, отыскать Хул оказалось совсем не так просто, как я думал сначала. На том месте, куда ее телепортировали, уже никого не было. Ну что же, я именно это и предполагал. Ну не дураки же они, сообразили, что я могу отследить телепортацию, и перепрыгнули куда-то еще. Как говориться, это был вполне предсказуемый шаг, а вот дальше началось все веселье. Я довольно легко отыскал след следующей телепортации. Оставалось только последовать по нему и .... Только вот след был не один, а целых три и все вели в абсолютно разных направлениях.
Пришлось проверять все. А тут еще оказалось, что следы и дальше раздваиваются, а временами еще и накладываются друг на друга. Кто-то явно постарался хорошенько запутать следы, причем не жалея на это ни времени, ни сил, ни денег. Сильно сомневаюсь, что Империя могла себе позволить нанять такое количество магов для всего лишь прикрытия отхода. Скорее всего, тут использовались свитки телепортации, которые тоже, отнюдь не бесплатные. Вот бы выяснить еще, зачем все это нужно было делать. Только для того чтобы похитить Хул? Не верю я в это, слишком уж большой размах. Нет, за этим стоит что-то большее. Только пусть это большее еще немного постоит без моего вмешательства. Сейчас же для меня важнее найти Хул, пока похитители из нее скелет не сделали.
Пришлось мне изрядно попрыгать с места на место, пытаясь разобраться в лабиринте следов телепортации оставленных имперцами. И что в результате? Ноль без палочки. К вечеру я знал не больше чем с утра, да еще и устал как неизвестно кто. Пришлось заканчивать с поисками. Хотя, наверное, тут я не совсем честен. Один результат все-таки был. Вечером, пока я сидел у костра и раздумывал, как мне заниматься поисками на следующий день, если все следы окончательно рассеются еще сегодня, меня осенило.
— Сирус, ты полный и окончательный идиот! — С чувством сам себе сказал я. — С чего это ты взял, что похитители телепортировались вместе с Хул? Куда вероятнее, что группа разделилась. Одна часть, в которую вошли маги, занялась запутыванием следа, а другая увела Хул. Причем, ушли они наверняка пешком. Ведь если я не могу отследить где находится Хул с помощью магии, то это значит что все заклинания, около нее рассеиваются. Потом, это наверняка работает какой-то амулет, рассеивающий любую магию на определенном от себя расстоянии. То, что это именно амулет, а не маг ясно хотя бы по тому, что ни один маг не сможет так долго поддерживать заклинание, да еще и с постоянной силой. А раз вокруг Хул рассеивается любая магия, то о какой телепортации, в этом случае, может идти речь?
Вооружившись такими соображениями, я не дожидаясь утра, перепрыгнул на место первой телепортации. Следы на земле это конечно не магия, чтобы исчезать рассеиваясь, но зато их отлично смывает дождь, что для осени, да еще и на болотах, не редкость. А если вспомнить что весь день шел мелкий дождик .... В общем, четких следов я так и не нашел. Зато обнаружилась пара направлений, которых стоило разведать в первую очередь.
Так что до того момента как окончательно стемнело, да и часть следующего дня, я занимался интенсивными поисками по старинке. Или говоря иначе, бегал по округе высматривая, не осталось ли где следов, или еще каких примет указывающих, что я выбрал правильное направление. Когда этот подход ничего не дал, я стал искать вокруг места телепортации, двигаясь по расходящейся спирали. На это ушла вторая половина дня. В общем, искал я до тех пор, пока не наступила ночь второго дня поисков. Искать, да что там искать, просто двигаться по малознакомому болоту в темноте очень опасно, да и устал я за два дня поисков изрядно. Так что пришлось устраиваться на отдых.
Утром я посмотрел на не прекращающийся уже третьи сутки дождь и понял, что сколько не ищи, а ничего уже не найдешь. Все, что было только можно, дождь уже смыл. Так что пришлось вспоминать, что я еще и маг. Проще говоря, следующие пол дня по болотам бегал не сам я, а мое сознание. Оказалось, что такой метод поисков дает более быстрые результаты, но зато и выматывает куда сильнее. К обеду я окончательно выдохся, но успел осмотреть местность на несколько дней пути от того места где находился. И вполне себе неплохо представлял, кого еще занесла нелегкая осенью в окружающие меня болота Горького берега.
Правда при этом я точно знал, сколько людей, эльфов или еще кого-то находится в определенном месте болота, но вот разглядеть подробнее не мог. Нет, разумеется, если бы я сконцентрировался на какой-то определенной группе, то смог бы увидеть и подробности, только вот, в этом случае, мне бы не хватило сил на прочесывание. Так что, я просто отмечал присутствие кого-либо в определенной точке, и продолжал искать дальше. Теперь, когда я все одно выдохся, пришла пора осмыслить увиденное.
Вокруг меня имелось достаточное количество одиночных путников. С этими все ясно, или искатели приключений из молодых, или сильно неудачливых, что не смогли за лето заработать достаточно денег на спокойную зимовку, или бродяги. Эту братию я хорошо знаю. Сам такой был. Ни те, ни другие, меня не интересовали, так что их я сразу отбросил. Имелась крохотная вероятность, что имперцы разбили свою группу на части, и теперь скрываются среди бродяг .... Только не верю я во все это. Вот Вы бы стали пересекать в одиночку болото, да еще и с пленницей за которой нужно постоянно присматривать? Вот то то же!
Потом, имелась группа бойцов, что весьма целеустремленно двигалась через болота. На этих я посмотрел поподробнее, вернее попытался посмотреть. Стоило мне, используя мысленное зрение, только приблизиться к отряду, как мое присутствие тут же почувствовали маги, входящие в отряд и вышвырнули вон. По счастью вышвырнули меня вполне характерным способом, да и узнал я кое-кого из группы. Это оказался один из боевых отрядов Камонна Тонг. Судя по тому как быстро они идут и как нервно относятся к присутствию магов, этот отряд направляется по душу Телвани. Будь сегодня обычный день, я бы обязательно проследил за отрядом, чтобы понять, почему это они ищут Телвани на территории Хлаалу, но сегодня не обычный день. Камонна Тонг плохо ладят с имперцами, и уж точно не взяли бы никого в свою боевую группу, без обычного для эльфов испытательного срока. А это добрых пятьдесят лет. Так что пусть идут куда хотят.
Кроме Камонна Тонг я обнаружил пару групп независимых контрабандистов, что в спешном порядке обделывали свои дела на чужой территории, прикрываясь тем, что сейчас не сезон, да и погода мягко сказать не располагающая. Конечно, мне как члену гильдии контрабандистов стоило их разогнать, но сейчас у меня было много более важное занятие, чем гонять независимых.
Еще обнаружился отряд работорговцев, расположившийся прямо на побережье. Похоже, они только что вернулись из вполне незаконного набега за рабами и теперь поджидали отставших, перед тем как начать формировать караван. Учитывая сколько там народа, а также то, как империя относится к самой идее захвата рабов на подконтрольных территориях, агентов разведки там быть не должно. Однако проверить стоило. Все одно, в округе, больше не было ни одной подходящей группы. Так что, или имперцы в лагере, или я ошибся и они, действительно, телепортировались вместе с Хул по одному из тех запутанных следов.
Если верно второе, то мне предстоит дорога в центральные области Империи, а это дело не быстрое. Прежде чем забираться так далеко, стоило осмотреть то, что практически находилось у меня под носом. Итак, я твердо решил рассмотреть поподробнее лагерь работорговцев. Хоть шансы обнаружить там имперцев с Хул были и не велики, но эти шансы были, и было бы глупо ими пренебречь.
Остаток дня я потратил на отдых. Нужно было максимально полно восстановить силы, причем как мышечные, так и магические, перед тем как соваться в лагерь. Если похитители Хул там, то мне могут понадобиться абсолютно все таланты. Особенно учитывая тот шанс что их много, а я один. Вот поэтому я и занялся отдыхом, или, говоря простыми словами, лег спать.
Не знаю кто как, а я спать более чем половину дня не умею, так что проснулся я рано. Достаточно сказать, что все еще было довольно темно. Уснуть опять, в надежде благополучно проспать до рассвета мне так и не удалось, так что я не спеша позавтракал, и отправился в сторону лагеря работорговцев.
Хотите бесплатный совет? Никогда не ходите по незнакомой Вам местности в темноте. Даже, или правильнее сказать тем более, если у вас есть для этого специальное заклинание обостряющее зрение. Особенно если эта местность, болото. Не знаю как я сумел не залезть в трясину, но и тех луж, с которыми я успел близко познакомиться пока меня не застал рассвет, мне более чем хватило. Пришлось наведаться к океану и сменить одежду. Хорошо хоть догадался захватить во что переодеться, а то, в результате ночного похода, я выглядел так, что меня бы не пустили даже на окраину лагеря, я уж молчу о его центре.
Так же, я подошел к лагерю работорговцев с деловым видом, так как будто имел все права находиться тут. Амулет, показывающий мою принадлежность к гильдии рабовладельцев, болтался на шее. Пришлось специально вытащить его из мешка и повесить поверх кирасы. Именно этот амулет и отбил желание у стражника поинтересоваться, какого дьявола мне понадобилось в их лагере, когда я с гордым видом прошел прямо у него под носом.
Впрочем, на меня и дальше не особенно обращали внимания, пока я не стал надоедать работорговцам расспросами. Вот только тогда мною заинтересовалась охрана. Ну, Вы сами подумайте, если бы Вам поручили охранять лагерь, в котором одних рабов почти на полмиллиона, не говоря уже о награбленном по дороге добре, стали бы Вы волноваться по поводу незнакомца, что расхаживает по лагерю с деловым видом да еще всюду сует свой нос? Так что, когда я надумал заглянуть в очередной шатер, путь мне преградили несколько воинов. Парочка данмеров, куда же без них, с довольно знакомым знаком на доспехах (Камонна Тонг, понятное дело) и трое наемников, из них два норда и имперец.
— Кто Вы такой, и что тут делаете? — Напустив на себя строгий вид, спросил один из данмеров.
— Не узнал. — Подумал я. — Вот и хорошо. Учитывая мою вражду с его организацией, пусть и дальше не узнает. Сейчас я у него выведаю, не видел ли он где поблизости группу имперцев с рабыней аргонианкой.
— Так Вы будите отвечать, или мне с моими солдатами выкинуть Вас вон? — Продолжил, раздувшись от гордости и важности своего дела, ругаться данмер. — По какому праву Вы тут все выведываете?
И тут я заметил, почему этот данмер весь из себя такой важный. Обычно Камонна Тонг так нагло себя не ведут, особенно учитывая тот факт, что находятся на чужой территории. Да и кто сказал, что я один и не шпион Империи, занятый отловом нарушителей воли императора, как таких как этот данмер? Ответ оказался весьма прост и сейчас он болтался у меня практически под носом. Поверх доспеха данмера красовался амулет кандидата в Гильдию. Как раз такой что я разобрал, делая амулет контроля для Лауры.
— Отлично. — Подумал я. — Это упрощает дело. В Гильдии у меня больший ранг чем у этого раздутого данмера, так что ....
— Вот что солдаты. — Данмер ткнул в мою сторону пальцем. — Раз этот чужак не умеет себя правильно вести в присутствии истинного хозяином этой земли, то вышвырните его вон.
— Так. — Ответил я, видя как наемники, довольно неуверенно, двинулись в мою сторону. — Мне говорили, что с этим караваном могут быть проблемы, но я сомневался. Задача-то простая. Теперь же я вижу, почему так говорили. Если дело возглавил полуслепой, да еще и ....
