Кадгар

-Закончим Керн.

Приблизившись к пантере, выстрелили ей в голову. Остатки жизни покинули хищника.

-Уф, — выдохнул Керн. — Какая здоровая. Раза в полтора больше тех на тропе.

-Да повезло, что уделали ее, а не она нас. — Забрав с нее выпавшую добычу, сказал. — Пошли посмотрим, что там в логове.

Подошли к логову. Оно было похоже на шар, сплющенный снизу, чем то напоминая гнездо. Засунул ствол и пошевелил им. Изнутри раздалось скуление.

-Жди. — Не обращая внимание на возражения Керна полез в туда.

Внутри довольно быстро нащупал три шевелящихся комочков. Повесив автомат на шею. Ухватил их и выполз наружу.

-Чего это лейтенант? — спросил Керн, опуская импульсник.

-Котята, этих монстров.

-Чего ты с ними делать будешь? Не суп надеюсь?

-Да есть одна мысль. — Я скинул рюкзак и засунул котят внутрь.

Керн скептически посмотрел на меня и отвернувшись стал растаскивать логово на части. Внутри оказались лишь мелкие обломки костей.

-Ни чего лейтенант.

-Все тогда, возвращаемся.

На тропу выбрались чуть в стороне от нашего робота. Таруг с Лореном уже стояли там, ожидая нас, прислушиваясь.

-Как? — поинтересовался я.

-Нашли только пантеру и пару котят. Вот. — Лорен показал на пару шипящих котят, прячущихся возле контейнера. — В остальном хлам.

-Пойдет. — Я подобрал обоих и положил их к трем уже там находящимся. — Если еще найдете котят несите. Пригодятся.

-Что дальше? — спросил Лорен.

Таруг пользуясь возможностью, быстро стал чистить винтовку. Рядом лежал импульсник.

-Здесь никого. Там, дальше Таруг говорит есть выход.

-Тогда выдвигаемся. Построение так же. Керн внимательно следи за тылами.

Двинулись по тропе. Погрузчик стал тяжко поскрипывать. Керн обеспокоенно на него поглядывал. Если сломается, то будет большая проблема вытаскивать отсюда наше имущество. Как бы не пришлось бросать. Покинув пещеру мы двигались по очередному тоннелю. Мох на стенах едва светился, но его света хватало. Таруг остановившись поднял руку. Мы замерли, прислушиваясь. Впереди слышалось шуршание и поскрипывание.

-Что это? — Прошептал Керн.

-Кто-то ползет. — Так же шепотом ответил Таруг.

Впереди в не ярком свете мы увидели какое-то шевеление. Скрежет усилился и мы разглядели, что к нам приближалось. Это двигались какие-то насекомые похожие на муравьев, только мохнатые. Жвалы их щелкали. Высотой полметра и длинной полтора. Стрелять мы начали одновременно. Панцири частично отражали импульсы, но похоже мощности хватало, чтобы поджарить мозги, если они были у этого насекомого. Обожженные муравьи продолжали ползти, наползая на уже неподвижных собратьев. Вонь стояла неимоверная. Один из ближайших муравьев замер и распахнув жвалы выпустил огненную струю в Таруга. Тот попытался отпрыгнуть, но струя огня задела левую сторону. Лорен с криком выстрелил из барса в муравья, готовящего выплюнуть еще одну струю. Пули угодили в открытую пасть, навылет прошивая всего муравья. С горящим левым боком Таруг стрелял из импульсника. Керн подбежал к нему, обдавая пламя пеной. Схватил за шиворот и потащил назад.

-Лорен, отступаем! — Крикнул я. — Кидай плазму!

-Сделаю лейтенант. — Закинув за спину разряженный импульсник, отступая быстро перезарядил барс и стал кидать плазменные гранаты. Ударило жаром. Лорен прикрывая лицо отвернулся. На руках и лице проступили ожоги. Муравьи с треском лопались в огненных вспышках. Керн из пульверизатора обрабатывал Таруга. Окончательно загасив огонь, он залил нанитной пеной и вколол обезболивающие. Таруг лишь стонал, находясь без сознания. Закончив неотложное лечение, Керн занялся нами, заливая пеной наши ожоги. Лорен с отвращением пошевелил, еле двигающимися пальцами и с трудом заменил батарею на импульснике. Положив автомат на сгиб руки и прищурившись двинулся к остаткам плазменного костра. От пепелища до сих пор несло жаром. Лорен старался рассмотреть какое либо движение, но слезящиеся глаза не давали.

-Онемение скоро пройдет, — сказал Керн Лорену, вновь склоняясь над Таругом, который так и не пришел в сознание. Стянул с него брони жилет, расстегнул куртку. Запенил волдыри, если бы не огнеупорная одежда то тело прогорело до кости, как левая рука. На руку дополнительно налепил нанитовую аптечку.

-Как он? — спросил я, следя за действиями Керна. У меня во вкладке лича, Таруг отмечался со множеством ранений и ожогов. Жизнь его находилась почти в красном секторе.

-Выживет. Но несколько часов будет восстанавливаться. Ожоги слишком большие. Похоже муравьи стреляют каким-то огненным хим раствором. Он почти не гасится пеной. Попадая на, что-либо сжигает и разъедает. Наша униформа довольна прочна, выдержала на груди, только броник пожгло, а вот рука сильно пострадала.

-Закончишь с Таругом проверь робота, чтобы не сломался в пути. Подумай как устроить Таруга на контейнере. Там наверно будет более безопасно да и задерживать нас не будет.

-Сделаю, что смогу лейтенант.

Я подошел к Лорену. Он сидел положив на колени автоматы и разминал обожженные пальцы.

-Почти отошли лейтенант. Керн обещал еще вколоть и ожоги совсем пройдут.

-Как там? — я посмотрел в сторону пепелища.

-Пока движения не вижу. Если что положу их на месте.

-Если бы. С такими темпами в следующий раз нас поубивают. Как думаешь много еще этих мурашей осталось?

-Если еще есть разберемся. Главное их в кучу сбить, а потом плазму кинуть. Хорошо, жарко горят.

-Что с патронами и энергией?

-Хватает пока. Не вижу смысла экономить, а то поляжем и регенератор не поможет.

-Медикаменты?.

-Керн говорит всего хватает. — Лорен погладил автоматы. — Когда пойдем дальше лейтенант?

-Штурмовое прошлое не дает покоя? — спросил шутя.

Сержант скривился.

-Тяжело ждать. Пока руки держат автомат, а ноги двигаются — штурмовики идут вперед. Если не могут идти — ползут.

Я оглянулся, Таруг укрыт какой-то тканью. Керн возится с роботом, разобрав ходовую часть.

-Тогда пошли вперед. — Лорен улыбнулся, подмигнув мне, и поднялся.

-Лейтенант вы еще понюхаете группового пороха!

-Я достаточно его на вдыхался. Я впереди. Ты прикрываешь. У меня три плазменные гранаты.

-Пять. Должно хватить на всех.

Еще раз проверив заряд батареи, двинулся по пышущим жаром туннелю. Под ногами хрустели хитиновые останки муравьев. Живых обитателей не было. Черный пепел облаками вздымался после наших шагов. Сгоревших муравьев преодолели быстро. Метров тридцать и дальше вновь потянулся пустой коридор, со слабо светящимися растениями. Многие были завядшие и обожженные от бушевавшего жара.

Метров через сто туннель закончился. Мы замерли на выходе. Осторожно осматривая открывшуюся пещеру. Она была наполнена какими то странными вытянутыми строениями. Из стен торчали, чем-то обмазанным ветки деревьев, кости, не понятный мусор. Между строений ползали полчища муравьев. Они были разных видов — начиная от мелких, величиной с пол руки, заканчивая крупными — размером с дога с мощными жвалами и подозрительно раздувшимися брюшками.

-Твою же! — с отвращением проговорил Лорен, вытирая вспотевшие руки о броник и снова берясь за автоматы.

Я молчал, изучая колышущую и ползающую массу членистоногих.

-Тут только напалмом. — Задумчиво проговорил я. — У нас восемь гранат, одну в резерв. Итого семь.

-В контейнере еще были.

-Пока не будем спешить. Давай отметаем эти, а дальше видно будет.

Я отдал две гранаты, третью оставил на всякий случай.

-Держи у тебя руки длинные. Хорошо кидаешь.

-Куда кидать? — азартно спросил Лорен, взвешивая гранаты. — Цели?

-Кидай по скоплениям муравьев и по ближайшим строениям.

-Сделаю. В какие скопления мурашей кидать? Они кругом ползают.

-Скопления мы сами сделаем. — я многообещающе улыбнулся. — Постреляем в них.

-Это дело хорошие. Когда начнем? — Азартно спросил Лорен.

-Да сейчас и начнем. Из импульсников по домам. Давай!

Длинные очереди импульсной энергии воткнулись в стены ближайших домов. Они ярко вспыхнули. Огонь стал перескакивать на другие, охватывая рядом стоящие строения. Пожар разрастался. Муравьи бешено забегали между ними. Некоторые вставали широко раскинув лапки и задрав брюшки, выстреливали струями жидкости. Куда она попадала, пламя гасло. Я ткнул пальцев в них. Лорен одобрительно кивнул, присоединившись в отстреле пожарных. Поняв откуда исходит опасность, муравьи слились в единый поток и шевелящийся массой побежали на нас. Лорен кинул гранату. Огненная вспышка прокатилась по двигающимся муравьям. Гибли десятками, но продолжали ползти, быстро приближаясь.

-Закидывай их! — начал я орать, быстро меняя батарею в импульснике.

Лорен стал метать одну за другой гранаты. Огненный ад охватил четверть пещеры. Пламя с треском переползало с одного гнезда на другое. Муравьи бегая, пытались потушить и растащить горящие. Вытаскивали из них яйца и личинки. Центральный самый огромный холм, стал обваливаться. Одна из стенок рухнула. Оттуда стало выползать огромная матка. Жвалы ее без остановки двигались. Тело мучнистого цвета. По бокам небольшие лапки, скребущие пол пещеры. Огромные глаза матки уставились сквозь пламя на нас.

-Твою же холеру! — ошарашено Лорен отступил на шаг назад. — Вот это хрень! Как ее грохать?

-Стреляй! — Заорал я, чувствуя, как глаза вылазят из орбит, пытаясь охватить надвигающее чудовище.

Муравьиная матка ползла к нам. Мы ожесточенно стреляли. Ужас медленно подкатывался. Она подползла к пламени. Заскрежетала жвалами и стала от ползать назад.

-Да! Вот тебе жабоида! — Орал Лорен.

Матка словно его услышав, остановилась. Открыв пасть плюнула зеленой струей в нас. Пролетая пламя, она вспыхнула. С огненным ревом влетела в туннель.

-Ложись! Ложись! — орал я Лорену.

Он в последний миг рухнул на пол пещеры, откатываясь к стене. Быстро заработал локтями отползая от жарко пылающей зеленой лужи.

-Твою то мать! Лейтенант что дальше?

-Жижа прогорает быстро. Готов? Пошли!

Мы вскочили, подбежали к проходу, сразу открыв огонь по матке. Та уже стояла боком, явно думая, что с нами покончено. Заклацав жвалами, она развернулась. Лорен стрелял из обоих стволов. Импульсы прожигали шкуру матки, а пули с хлюпаньем вонзались в нее. Сквозь раны текла зеленая слизь. Матка вновь распахнула пасть готовясь выплюнуть следующую струю.

-Кидай гранату! — Бешено заорал я.

-Последняя!

-Кидай!

Лорен метнул одновременно с выплюнутой струей матки. Мы бросились обратно в туннель. Вторая струя жижи огненным озером разлилась возле входа. Граната упавшая в зеленую слизь взорвалась. Огненная волна плазмы подожгла ее и стремительно устремилась к истекающей ею матки. Не раздумывая мы бросились бежать по туннелю. Позади от взрыва вздрогнула пещера. Пол ушел из под ног. Нас подхватил обжигающий ветер, чтобы с силой приложить об стену. Нас прижало. Затем разъяренный огненный ураган утих. Мы обожженные попадали на пол пещеры. Где нас обнаружил, прибежавший на шум, обеспокоенный Керн. Осматривая нас, он матерился. В итоге выдал по нанитной аптечке.

-Чего устроили? — Спросил возмущенно Керн. — Потолок чуть не рухнул.

-Ничего особенного, — ухмыльнулся Лорен. — Задавили муравьишку.

-Хорошо, что она вас не сожрала или сожгла!

-Пронесло. Как Таруг?

-Плохо лейтенант, — Керн помрачнел. — Кроме кислоты, там был яд. Я срезал поврежденные участки на руке и теле. Надеюсь яд гниения не пойдет глубже. Наниты работают без остановки. Уже вторая аптечка заканчивается.

Таруг и вправду выглядел худо. Бледный истощенный. Рука и бок перемотаны, но в сознании. Крепко сжимает импульсник.

-Оружие зачем дал?

-Сам взял, — высказался Таруг, с облегчением откладывая автомат. — На всякий случай взял. Вдруг опять эти многоногие. Вас съели и сюда ползут.

-Да не. Кажись мы с лейтенантом их кончили. Не думаю, чтобы после этого взрыва, кто-то выжил. Надо потом следующую так же прибить.

-Если этот следующий раз будет, — раздраженно проговорил я. — Они могут уже не вернуться в ту же пещеру. Если вернутся, то подозреваю матка будет иметь такую броню, что ты не пробьешь ее арт автоматом.

-Жаль. Хорошо ее поджарили.

-Или она нас. Так, если Таруг может двигаться, выходим.

Пополнив боеприпасы, мы выдвинулись к пещере муравьев. Когда осторожно заглянули туда, увидели, последствия. Чудовищной силы взрыв разметал все строения муравьев. Пожаров, как и самих муравьев не было. Только груды мусора возле стен. Центр пещеры был чист.

-Хорошо рванула, — оценил Лорен, оглядывая нанесенные разрушения. — Вот такое, должно оставаться после штурмовиков.

Немного покопались в мусоре , что осталось после взрыва. Ничего не нашли. Одни обломки. Проходя пещеру муравьев, видели несколько туннелей, что уходили из нее. Поглядывая на них, двигались вперед к самому большому выходу. Из него, при желании, могла проползти и матка. Новый туннель встретил такими же растениями. Поначалу были сгоревшие, но чем дальше шли, тем больше становилось света. Лорен расслабившись и широко шагая, опустил автоматы стволами вниз. Нападение произошло внезапно. Потолок зашевелился. На Лорена спикировало несколько зубастых летучих мышей размером с собаку. Облепленный ими, Лорен крутился, пытаясь сбросить с себя. Я пытался выстрелить в мышей, но боялся попасть в метающегося Лорена.

-Стой на месте! — Заорал Керн.

Лорен замер. Подбежавший Керн, стал ловкими движениями ножа приканчивать летучек. Убив последнюю, он вколол аптечку штурмовику. Тот выглядел не очень бодро. Исполосованное лицо, шея, кисти. К этому добавлялась кровь летучих мышей.

-Твою же! — перевел дыхание Лорен, когда лекарства уняли бооль.

-Если не будешь настороже, тебя сожрут, сержант. — Высказался за всех Таруг. — Может первым пойду я?

-Нет. — Возразил я. — Ранений с тебя хватит. Итак держишься только на химии.

-Не боись. Лорен еще всем покажет. Второй раз они меня не поймают. Сержант и не по зубам. — Проворчал Лорен.

-Ладно идем дальше. Подготовь нож. От него, я смотрю, больше эффекта, чем от пуль.

Лорен, что-то пробурчал, закинул барс за плечи. Взял в руку здоровенный десантный нож. Дальше шли уже более настороженно.

-Впереди! — Предупреждающе крикнул Таруг.

Лорен замер, выставив перед собой нож. Заметив шевеление на потолке, он начал стрелять из импульсника. Пронзительный визг. Мыши обугленными комками посыпались вниз.

-Вот вам! — Довольный Лорен, тем что отомстил, двинулся вперед.

Еще пару гнезд засек Таруг. С ними быстро расправились. Третью не заметили. Лорен бешено отмахивался ножом от нападающих летучих мышей. Керн оказался незаменимым, ловко орудуя ножом. Подлечив Лорена двинулись дальше. Навстречу вышел монстр. Полтора метра высотой. Пасть полная острых зубов. С мощными лапами оканчивающиеся длинными пальцами с когтями. Заметив нас, зарычал, побежав размахивая своими ручищами. Лорен выстрелил, разнося голову монстру.

-Ничего особенного, — пренебрежительно высказался Лорен.