Не переставая улыбаться, девушка скосила взгляд. На полу сидел Натсу, на сей раз в брюках и длиннополом цветастом кафтане с глубоким разрезом на груди, подчеркивавшем рельефное, но не перекаченное тело. Девушка немного смутилась, отметив, что ей понравился наряд мага, и сделала вид, что ей нужно что-то достать из-под прилавка.

— Ты чего здесь сидишь? Через кухню забрался? — волнение отпустило грудь девушки, она была рада, что с Натсу все в порядке.

— Это тебе, — с улыбкой протянул ей черную розу Натсу, в другой руке он протягивал продолговатый футляр, повязанный синей ленточкой, — за то, что не выдала. Да и просто так.

— Спасибо, — девушка почувствовала, что краснеет, и как только она коснулась футляра, чтобы забрать подарок, драгонслейер аккуратно схватил ее кисть и потянул девушку на себя, от чего та упала ему на бедро. Сильные руки обхватили ее, прижав к груди драгнслейера.

— Натсу, — девушка не узнала свой голос, похожий сейчас на писк. Волны стыда захлестнули сначала ушки, а затем лицо и покрасневшую шею.

— Прости, не смог удержаться, — прошептал парень ей на ушко, а вот раскаяния в его голосе не было и грамма.

— Отпусти, — нетвердо сказала та, которую раньше звали самой Сатаной, — заметят и непонятно что подумают же.

— Эх, — Натсу разжал объятия, и девушка почувствовала небольшой укол огорчения, — ладно, сейчас приду через главный ход, и, пригнувшись, выскочил из-за стойки.

Натсу. Начинающий Дон-Жуан.

Ээээх, это было божественно приятно!!! Мира, такая мягкая, теплая и приятно пахнущая, она сносила мне крышу, и я все же решился немного показать свои чувства по отношению к девушке. И та не сопротивлялась! Но нельзя расслабляться, все же она очень застенчивая, да и вряд ли воспылала ко мне вечной любовью от недели общения, пусть и на грани фола, когда разговор превращался в тонкий флирт. Мне нужно разработать новую стратегию подкатывания, и увязать в нее и небольшой источник ревности, например, в лице Эрзы, от которой я также не отказывался, возможно, "сделать шаг назад", чтобы смутить и ввести в недопонимание, и тогда девушка сама потянется ко мне. Да, пожалуй, так и сделаем.

— Привет, народ! — я с пинка открыл дверь и фирменно ухмыльнулся, — всем пива за мой счет!

Зал приветственно и одобрительно загудел. Послышались поздравления с новым рангом. Меня что, апнули до S-класса за бой с демоном? Значит, Эрза как минимум была... А вот и она. Девушка подошла ко мне сбоку, причем ее присутствие я ощущал очень слабо, будто она скрывала присутствие.

— Привет, Эрза, — я обернулся к подкрадывающейся девушки, но та сделала вид, что просто подошла.

— Нам нужно поговорить, — хмуро сказала девушка.

— Конечно, но может в местечке потише? — я открыл дверь, и девушка вышла из здания гильдии.

— Расслабься, я контролирую ситуацию, — сказал я Эрзе, наряженной в свой любимый полудоспех. Немного поколебавшись, Эрза перезарядила доспех на кружевную белую рубашку, заправленную в бежевые брюки, ножки обтягивали высокие сапожки со шпильками на каблуках. Но даже так девушка не была выше меня, я здорово вытянулся в последнее время, что не могло не радовать.

Мы дошли до какой-то симпатичной и хорошо обставленной кафешки, скрашивая время пустым разговором, и заказали себе перекусить и бутылку вина. Под столом я показал официантке три пальца, и та с улыбкой кивнула, поняв намек.

Ужин прошел просто чудесно, я разговорил зажатую девушку (правда, в этом мне нехило помогло вино, постоянно подливаемое симпатичной официанточкой), и спустя полчаса мы уже спокойно болтали обо всем на свете. Три часа пролетели незаметно, и заметив, что девушка уже начала клевать носом, я благородно довел ее до дома, благо жил в соседнем мужском крыле

— Спасибо за чудесный вечер, — я улыбнулся довольной, немного смущенной девушке, — надеюсь, скоро мы повторим свидание.

Выражение лица девушки изменилось, когда она поняла, что по факту произошло — цивильная одежда, романтический ужин наедине, легкая ночная прогулка, но меня уже и след простыл на ее пороге.

Утро я начал с шопинга. Ничего с собой поделать не могу, люблю я красивые шмотки, как и выглядеть красиво. На сей раз я и про Хэппи не забыл, оказывается, в городе полно зоо-магазинов, где есть куча одежды, в том числе подгоняющих одежду для иксидов. Поэтому Хэппи обзавелся синим плащем с вырезом для крылышек, серым костюмом-тройкой, набором шорт и маек, парой шляп и кепок... Короче, гардероб счастливого кота сравнялся с моим, и Хеппи сразу натянул на себя белую майку с принтом рыбки и синие шортики. Не выдержав, я потискал кавайного кота и подсадил его себе на плечо.

Нагруженный горой пакетов, я стремительно ворвался в здание гильдии, не забыв проорать с порога приветствие страдающим похмельем магам, проводивших меня отчего-то изумленными выражениями лиц.

— Мира, привет, — кивнул я девушке, — можно холодного пива и чего-нибудь перекусить?

— И рыбки! Агась! — кот спикировал на стойку.

— Пиво, — деревянная кружка впечаталась в стойку, разливая пенку, — рыбка, — свое тарелку кот получил без эксцессов, — чего изволите на обед? — девушка улыбнулась какой-то деревянной улыбкой.

— Что-то случилось? — в голову начали закрадываться подозрения по поводу плохого настроения миры.

— Натсу! — послышался сзади окрик, ко мне спешила через весь зал Люси, — это правда, что вы с Эрзой вчера на свидание ходили? Полгорода гудит, что вас видели за столиком в "Розе Запада".

— Эээ, ну да, сходили поговорить, — я стрельнул глазками Мире, — хорошо посидели. Правда, я не думал, что ужин с красивой девушкой все сразу расценят как свидание.

Дьяволица заметно расслабилась.

— Натсууу! — дверь распахнулась от пинка Грея, — сейчас ты мне ответишь за все мои страдания!

— Оп! — я перемахнул через стойку, и скрылся за спиной Миры, — неужели ты ударишь эту прекрасную девушку? Я не прощу тебя, Грей!

— Мира, пойдем на свидание, — прошептал я удивленной девушке в прекрасное ушко, — куда ты хочешь, в любое время.

— Эээ, я... — красавица смутилась, — я подумаю...

— Выходи трус! — разъяренный Грей скакал перед стойкой, не забывая снимать с себя по детали одежды с каждым предложением.

— НАСИЛУУУЮЮЮЮТ, — завидев появившегося на втором этаже мастера, крикнул я, что есть мочи.

Вся таверна поперхнулась, кто что пил, а потом заржала над покрасневшим Греем.

— Шпана! Прекратить представление! — мигом всех успокоил Дреяр, — хватит позорить мои седины! Опять на вас куча жалоб от Совета! И благодарственное письмо Натсу! Вот, почему вы не можете равняться на него?! Сколько можно все громить? Впрочем, нафиг Совет, — Мастер выкинул письма под приветственный ор гильдии. А я то думал, когда он произнесет свою коронную фразу, — только сегодня не пьем! Ох, голова моя головушка... Натсу, поднимись ко мне в кабинет.

— Я буду ждать ответа, — прошептал я Мире, перемахнул через стойку, хлопнул по плечу Грея и потопал наверх.

— Садись, Натсу, — указал на кресло Дреяр, и сам тяжело осел в огромное кресло за письменным столом.

— Что-то случилось, старик? — Мастер поперхнулся пивом, которым решил приглушить утренний сушняк.

— Я не старик!

— Хорошо, старче, — покорно склонил я голову.

— Ох, доведешь ты меня, — грустно покачал головой Мастер, — с ног на голову гильдию перевернул, как вернулся из поисков Иг..., — Мастер запнулся и немного смущенно на меня посмотрел.

— Ничего, старик, найдется мой отец. Рано или поздно, — я сделал грустное выражение лица, — в своем путешествии я понял, насколько слаб и несерьезен, и сейчас стараюсь измениться.

— Я рад, что ты повзрослел, Натсу, мне стало спокойнее за гильдию, — кивнул Макаров, — но кое-какие изменения вызывают вопросы.

— Ты о моем новом таланте? — в точку. Я постарался смотреть прямо в глаза Мастеру и со всей возможной серьезностью сказал, — не магия делает людей трусливыми, злыми, коварными, добрыми или жестокими, это мы ее извращаем под свои желания. Я обязательно стану сильнее, чтобы защитить дорогих мне людей.

— Хорошо, — Мастер довольно ухмыльнулся, — и хоть ты и нарушил кучу правил гильдии, но я поздравляю тебя с новым рангом. Я отправил письмо в Совет о присвоении тебе S-ранга, но это уже пустые формальности.

— Спасибо, старик. У меня к тебе просьба.

— Что еще? — Дреяр скосил глаза на деревянную кружку, мысли его уже были заняты более важным делом, Макаров рассчитывал, сколько ему осталось литров до достижения дневной нормы.

— Я хочу найти наставника по рукопашному бою, может, вы посоветуете кого-то из Магнолии?

— Хм..., — Мастер закрыл глаза и задумался, — есть один великий мастер, но ему сложно понравиться, да и обучение дорого тебе обойдется во всех смыслах. Впрочем, — махнул рукой Макаров, — улица Девятого Вала, дом шестнадцать, ты найдешь его там.

— Спасибо, — я коротко поклонился мастеру и вышел в раскрытое окно, услышав позади истошный кашель подавившегося пивом Мастера.

Искомую улицу я нашел достаточно легко — нет, память Натсу была похожа на дуршлаг, но местные жители оказались достаточно милы, чтобы указать дорогу. Дом оказался настоящим додзе. Внешняя глухая и высокая ограда длилась метров двести, за ней виделись деревья и пара построек, в том числе чего-то похожего на храм.

Позвонив в колокольчик у ворот, я подождал с минуту, и потом позвонил еще раз. Меня нагло игнорировали. Зайти что ли самому? Нет, это слишком просто и глупо, наверняка это какая-то проверка, ведь не зря Дреяр упомянул характер мастера. Что ж, я вздохнул, вспомнив, что оставил пакеты с одеждой и Хеппи в гильдии, наберемся терпения.

Конфуцио. Философ и великий мастер боевых искусств из Империи.

Старый мастер спокойно пил зеленый чай, не обращая внимания на тренькнувший в сотый раз колокольчик. Новый искатель продержался уже в два раза дольше, чем предыдущий, методично звоня раз в минуту, и мастеру даже стало интересно, сколько тот продержится, прежде чем вломиться к нему домой и огрести свежей порции люлей.

Мастер помедитировал, приготовил себе ужин, прочел пару новых книг, присланных братом Ли из Империи, и спокойно лег спать, забыв о тренькавшем колокольчике.

Утром он встал как обычно рано, решив насладиться видом восходящего над полосой горизонта солнцем. Только чертов колокольчик нарушал спокойствие мастера, и старик вспомнил, что вроде он брынчит вчера с обеда.

— Упорный, — в сухом и неэмоциональном голосе мастера прорезались и исчезли нотки одобрения, — он мне так всю утреннюю медитацию испортит.

Покряхтев для вида, мастер пошел открывать калитку.

Натсу. Невыспавшийся, но упертый.

Когда я уже подумывал прилечь прям тут на каменную мостовую, калитка распахнулась, явив мне невысокого, примерно мне по плечо, сухонького старика с козлиной бородкой, одетого в расписанный золотыми драконами кафтан, а под ним — кимоно.

— Мастер Конфуцио, — я поклонился старику, едва сдержав усмешку от знакомого имени.

— Чего трезвонишь с утра пораньше, — сварливо поинтересовался старик.

— Мастер Макаров сказал, что вы самый достойный учитель боевых искусств, которого он знает. Мое имя Натсу Драгнил, и я прошу вас взять меня в ученики, — еще один поклон, ничего, спина не переломится.

— А тебе зачем оно надо? — мастер смерил меня непонятным взглядом, — ты ж и так маг.

— Настоящий муж никогда не останавливается на дороге самосовершенствования, — польстил я мастеру цитатой из его же книги, купленной по дороге еще вчера. Нужно же было чем-то скрасить время ожидания. Чем-то мне оно напомнило Эльфмана с постоянными криками о "Настоящем мужике". Может, тот проходил подготовку именно в этом храме?

— Льстец. Посмотрим, чего ты стоишь на деле, — Мастер провел меня до небольшой расчищенной площадке в саду, — атакуй. Магия запрещена.

Я застыл на месте. Сейчас должна состояться моя показательная порка и разговор о слабой подготовке. Но я и так жутко хотел спать, чтобы огребать люлей. О! А вот и подходящее полено. Запустив в нем мастера, от которого тот спокойно уклонился, я побежал вокруг небольшого пруда, подхватывая камни и сучки и пуляя ими в бегущего за мной мастера. На пятом круге он, видимо, разозлился. Короткая вспышка, а затем блаженная темнота накрыли меня.

Конфуцио. Озадаченный

Мастер, кряхтя, дотащил розоволосого мага до дома, положив его в гостиной, и пошел на кухню, заварить себе утреннего кофе. Парень... Да кого он обманывает, ученик сумел удивить его, не бросившись с кулаками на мастера боя, а попытавшись оторваться и попасть в него камнями.

— Мозгами парень не обделен, — одобрительно шепнул под нос Конфуцио, — может, из него и получится толк.

Из гостиной раздался короткий стон, ученичек пришел в себя.

— Ты прошел испытание, — войдя в небольшое помещение, из предметов мебели в котором стоял лишь небольшой столик, да пара циновок для сидения, мастер поставил перед парнем кружку свежезаваренного кофе, — но я не терплю слабости и не сдерживаюсь в обучении. Мой предыдущий ученик убежал спустя десятка два занятий.

— Эльфман? — хм, они знакомы? — мы состоим в одной гильдии, — маг закатал рукава, показав знак Фейри Тейл. Видимо, раньше тот был полностью оранжевым, но сейчас татуировка начала менять цвет внизу на черный.

— Да, так его звали, — мастер не выдал интереса даже интонацией.

— Он не забыл вашего учения, — улыбнулся парень, — постоянно кричит про "путь настоящего мужика". Я согласен с вашими методиками обучения, — парень поклонился, — но я не могу постоянно пребывать в городе, куча заданий, проблемы с советом... ну, вы сами понимаете.

— Ты будешь приходить ко мне на четыре часа ровно после рассвета каждый день, что находишься в городе, — спокойно ответил мастер, — сегодня отдохни, я буду ждать тебя завтра.

— Спасибо, — драгнил снова поклонился, — я могу идти?

Махнув рукой, Конфуцио отпустил ученика.

Натсу. Осознавший ошибку драгонслейер.

Остаток дня прошел чудесно. В гильдию заявилась Эрза, и сыграв на давнем противостоянии девушек, я все-таки подбил Миру на свидание через три дня. Ровно до утра, мне хотелось петь и веселиться, настроение было чудесным.

А потом меня просто и незатейливо избили. Нет, сначала заставили тянуться в разные стороны, тягать тяжести, показали пару стоек, заставив отстоять в каждой по полчаса, а потом ударить дерево каждой рукой по сотне раз, даже не поморщившись при виде лопнувшей кожи. А потом уже избили на спарринге. Ни о каких четырех часах речи не шло, у мастера Конфуцио я провел все восемь, видимо старик увлекся.

Расходы на лекаря прочно заняли свое место в списке моих затрат, и оббинтованный с ног до головы, я выехал из города и начал отрабатывать уже магические удары. Теперь я понимал немного ушибленного на голову Эльфмана. Видя мое состояние, в гильдии ко мне особо не лезли, даже Эрза начала подкладывать тортики к ужину, а Мира, завидев участие соперницы, готовила каждый день укрепляющий отвар.