Fol. Пропавшая экспедиция

— Нам нужно попасть к представителям власти этого города и объяснить им все. Наши, наверное, уже бьют тревогу. Пропали неизвестно куда, на связь не выходим...

— Я только за, — зевая, ответила Мира. Она еще толком не проснулась. Они опять вышли к кабинке лифта. Иван так и не смог понять, как управляют этими штуками. Они зашли внутрь, двери закрылись. Опять было неясно, спускаются они вниз или, наоборот, поднимаются вверх. Казалось, что лифт стоит на месте, тем не менее, двери открылись и они вышли в центре огромного офиса. Вокруг были сотни дверей. Десятки людей с деловым видом куда-то шли, некоторые с папками под мышками. Иван увидел стойку ресепшена и миловидную секретаршу за ней.

— Как нам попасть к начальнику? — спросил Иван.

— Вам нужен самый главный начальник? — уточнила девушка.

— Чем главнее, тем лучше, — сказал Иван, и собрался уже рассказать секретарше, кто они такие и, откуда попали сюда, но та подняла руку, останавливая его речь, и с улыбкой сказала:

— Самый главный начальник уже ждет вас. Кабинет номер 2375.

— Вот это сервис! — удивленно сказал Иван. — Российская бюрократия нервно курит в сторонке.

Они прошли в указанном направлении. Обычная дверь, как сотни других. На двери табличка: "Самый главный начальник". Вошли. Им, навстречу светясь улыбкой во все тридцать два зуба, поднялся человек в строгом сером костюме с галстуком. Представился:

— Ксаверий 312-й. Очень рад, очень рад, — приговаривал он, показывая жестом, чтобы они садились на приготовленные стулья. — С нетерпением ждал вашего прихода.

— Вы нас ждали? — удивился Иван, — Тогда вы, наверное, знаете...

— Внимательно выслушаю все ваши проблемы, — заверил доброжелательно начальник. — Власть для народа, а не народ для власти.

— У нас к вам важное дело..., — начал издалека Иван.

— Ваше дело будет рассмотрено в первую очередь. Сейчас же отложу все другие дела, буду заниматься только вашим делом.

— Поймите, мы не ваши граждане, мы члены исследовательской экспедиции..., — попытался объяснить Иван.

— Для нас, чиновников, не важно, с какого вы уровня. Даже если вы Зиры с минус двадцать второго уровня. Изложите свою просьбу, она будет рассмотрена в кратчайшие сроки. Меры будут приняты, виновные наказаны.

Иван попытался объяснить начальнику кто они и откуда. Тот с умным видом кивал, даже стал чертить на листе бумаги какие-то каракули, как бы записывая слова Ивана.

— Да это же робот? — догадался вдруг Иван. — Видишь, как у них здорово придумано. Нужно человеку попасть к самому главному начальнику, да запросто. Приходи, тебя тут же примут, выслушают, заверят в скорейшем решении твоих проблем. Если чем-то недоволен, можешь даже ударить, начальника по голове.

Иван обошел стол и щелкнул чиновника по носу. Тот невозмутимо продолжал улыбаться. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Пошли отсюда, — сказал Иван, обращаясь к Мире.

— Мы всегда вам рады, — сказал робот вслед, — До свидания. Приходите еще.

11.Иван экспериментирует

— Где же нам найти настоящее начальство? — спросила Мира. Иван только почесал затылок. Он подошел к соседней двери под номером 2376. Там тоже висела такая же табличка — "Самый главный начальник". На следующей двери то же самое. Отличались только номера. Сотни дверей и в каждой "самый главный начальник".

— Постой-ка, — сказал Иван, и ущипнул Миру за руку. Тут же получил оплеуху в ответ, но успел поймать руку на лету.

— С ума сошел, — закричала Мира.

— Извини, — сказал Иван, удерживая разгневанную девушку за руки. — Я только хотел проверить реакцию живого человека. А теперь смотри.

Иван подошел к ресепшену, перегнулся через него, и ущипнул за руку стоящую там секретаршу. Та продолжала доброжелательно улыбаться:

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Здесь одни роботы. Люди, наверное, только посетители. И то я не уверен.

— А нарики в подвале, люди? — спросила Мира.

— Думаю люди. Разве бывают роботы наркоманы?

— Как думаешь, ребята из исследовательской группы смогли пройти тех червяков?

— Каких червяков? — удивился Иван.

— Ну, тех, которые гонялись за нами.

— Выстрелов слышно не было... — задумался Иван, — Да и это были никакие не червяки. Я теперь думаю, что это тоже были роботы. Роботы — стражи. Может быть роботы ремонтники. Мы же своими взрывами нарушили целостность Объекта. Вот они и кинулись наводить порядок.

Мира с Иваном, вышли из офиса. Иван прочитал большую вывеску: "Департамент душевного спокойствия", "Прием граждан круглосуточно".

— А я так и не поняла, как ты догадался, что этот Ксаверий 312-й робот? — спросила Мира.

— У него на руке под кожей не было черного кружочка — Знака. И у секретарши на ресепшене тоже. А у людей здесь, у всех такой Знак есть.

— Зачем же ты гад, меня за руку щипал! — возмутилась Мира.

— Чтобы бы удостоверится, чем живой человек отличается от робота...

— Я живая, я очень даже живая, — сказала с чувством Мира. Они подошли к прозрачной стене. Офис находился примерно на двадцатом этаже. Отсюда открывался захватывающий дух вид на город. Сотни высотных домов. Маленькие люди внизу на улицах, много машин. А вверху вместо неба и солнца светящаяся поверхность, от которой света было столько же, как от солнца в солнечный день.

— Что будем делать? — спросила Мира, — Есть у тебя план?

— Я все думаю, про эти лифты... А, что, если они управляются с помощью мыслей. Мы очень хотели есть — вагон метро привез нас к теплицам. Захотели попасть к начальству — лифт привез нас в "Департамент душевного спокойствия". Давай поставим эксперимент. Будем думать о том, чтобы опустится вниз и выйти на улицу города.

Иван с Мирой подошли к лифту, дверь сразу отползла в сторону, приглашая их войти внутрь.

— Думай про улицу города, — напомнил Иван. Мира лишь сосредоточено кивнула. Они вошли в лифт, дверь закрылась и почти сразу, открылась снова. Они вышли из подъезда и оказались на улице.

— Что и требовалось доказать, — весело сказал Иван. — Нам надо как-то попасть к тем, кто действительно управляет этим городом. Что нужно думать, чтобы лифт не привез нас снова в "Департамент душевного спокойствия"?

— Не знаю... Мне думается, что к действительным руководителям города попасть не так просто. Иначе бы не было придумано этого Департамента с роботами вместо начальников. Обычного гражданина города с его проблемами лифты привозят только туда.

— Может быть, поспрашивать жителей города? — сказала Мира, — Говорят, язык до Киева доведет. Кто-нибудь, что-нибудь знает.

Иван недолго думая обратился к первому же проходящему мимо прохожему:

— Уважаемый, не подскажете, где у вас здесь мэрия?

Но человек лишь шарахнулся в сторону и молча, обошел Ивана стороной. Так же поступил и следующий.

— Подожди, дай я, — сказала Мира и подошла к машине с открытым верхом, только что подъехавшей к тротуару. В машине сидели две девушки и молодой человек с козлиной бородкой субтильной наружности, все они с интересом смотрели на Ивана с Мирой.

— Вы нам не поможете, мы немного заблудились... — начала Мира, но девушка сидящая справа ее перебила:

— Вы — Зиры? У вас на руке нет Знака.

— Ну, да, — не стала вдаваться в объяснения Мира.

— Вы, наверное, голодные, хотите мы вас накормим, — предложил юноша.

— Поедем с ними, может быть, что-нибудь узнаем полезное, — сказала Ивану Мира. Тот подумал, кивнул:

— Рискнем.

Девушки и юноша явно никакой опасности не представляли. Все слабосильного вида, с тонкими руками и бледными лицами. В случае чего, со всеми тремя, скалолазка и спортсменка Мира легко справилась бы сама одной левой. Они сели на заднее сиденье, машина выехала на дорогу. Иван сразу обратил внимание, что впереди не было привычного рулевого колеса и всех тех приборов, что отличают любую земную машину, только небольшой экран, на который иногда поглядывали девушки, по-видимому, контролируя движение.

12.Пикник в степи

— Только ни в какое подземелье я спускаться не буду, — заявила Ивану Мира. Но, никуда ни спускаться, ни подниматься не пришлось. Автомобиль свернул в один из переулков, потом на пару минут нырнул в тоннель, и они выехали с другой стороны в обычной земной степи: колыхался ковыль, кричали цикады, где-то высоко в небе пел жаворонок. Автомобиль по степной дороге взобрался на высокий курган, возвышающийся над степью. Огибая курган, текла довольно широкая река. На крутом берегу паслись кони. Казалось, что степь простирается в разные стороны бесконечно. Вот только на небе вместо привычного на Земле солнца — святящийся потолок, как и над городом. Иван сразу подумал, что бесконечность степи — просто иллюзия, созданная специально в замкнутом пространстве Объекта.

Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.

— Пикник в степи, — тихонько сказала Мира.

— На тризну похоже, — так же тихо ответил ей Иван.

— Вряд ли они знают, что такое тризна...

— Это Зиры, — представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:

— Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.

— Должен вас разочаровать, — сказал Иван, — Мы не Зиры.

— Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, — толкнула в бок Ивана Мира. — Я умираю с голоду.

— Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, — сказал громко Иван, — Об этом я могу вам рассказать подробнее.

— Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, — сказала одна из девушек.

— Хотим! Расскажите! — послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.

— Но мы голодные, как Зиры, — сказал Иван, — Нас здесь обещали накормить.

— Кушайте! Это же пикник!

Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.

— Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, — с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: "Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь", но промолчал. Не считал себя вправе учить других. "Местная золотая молодежь? — думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, — Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться".

Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.

— Я — Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди...

Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.

— Вам нужно попасть в "Департамент душевного спокойствия", — сказал юноша с козлиной бородкой. — Обычно там люди решают все вопросы...

— Мы там уже были, — перебила его Мира, — Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.

— Руководителей людей не бывает, — сказала девушка.

— Кто же управляет этим городом? — удивился Иван.

— Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.

— Этого не может быть, — удивленно сказала Мира, — Может быть, вы просто не знаете?

— Нет, знаем, — ответила девушка убежденно, — Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции — ухаживать за людьми.

— Ничего не понимаю, — сказал Иван.

— Все люди произошли от обезьяны, — продолжила девушка.

— Теория эволюции? — спросила Мира.

— Не знаю, что такое теория эволюции, — ответила девушка, — у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.

— Если вы не верите, я могу вам показать ее... — добавила девушка.

— Кого показать? — спросил ошарашенный Иван.

— Обезьяну.

Девушка встала. Все тоже встали и гурьбой направились за ней. Иван с Мирой, недоумевая, пошли следом. Спустились с кургана вниз. Действительно в степи под курганом стояла клетка, в которой сидела большая седая от старости обезьяна. Прародительница человечества грустно смотрела на подошедших к клетке людей.

— Вот у этой обезьяны была взят генетический код для перепрограммирования.

— Понятно, людей создали роботы в своих лабораториях, а роботов кто создал, кто построил этот город? — спросил Иван.

— Роботов никто не создавал. Роботы сами себя воспроизводят на специальных заводах. Город построили роботы.

— Но так не может быть, — вмешалась Мира, — Кто-то положил всему этому начало?

— Никто. Роботы воспроизводят себя вечно в соответствии с установленным техническим регламентом.

— Кто установил технический регламент? — спросил Иван.

— Регламент — это же технический закон, — удивилась девушка. — Такова естественная природа роботов. Неужели непонятно?

— Тупик какой-то, — сказала Мира. — Так мы ни к чему не придем. Хорошо, люди, которые живут здесь, созданы роботами из генетического материала обезьяны, тогда объясните, откуда взялись люди, которые живут за пределами вашего мира?

— Да мы, что думаете, не понимаем, что вы так шутите, — засмеялся юноша с козлиной бородкой. — Нет никакой экспедиции. Нет никакого иного мира. Вы обычные Зиры с минус 22-го уровня. Вы захотели поесть, Знака у вас нет, вот вы и рассказываете нам сказки.

— Замкнутый сам в себе мир, — шепнула Ивану Мира. — Невозможно объяснить про звездное небо и солнце тем, кто никогда этого не видел.

— Вы не правы, — обратился Иван к молодым людям, — за пределами этих стен существует огромный мир — Вселенная. Там тоже живут люди. На планете Земля, откуда я родом, миллиарды людей. Роботы, конечно, могли построить этот город, но вселенную с миллиардами звезд — нет.

— И кто же построил вашу вселенную? — спросила девушка насмешливо.

— Бог, — Иван достал нательный крестик и показал его всем. Он просто хотел наглядно объяснить свою точку зрения на происхождение человека, но реакция молодых людей была неожиданной. Их лица исказились от страха, и так бледные щеки, побледнели еще больше. Юноша с козлиной бородкой испуганно закричал тоненьким голосом, показывая дрожащим пальцем на Ивана: