| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Таонтугев вздохнул и отчего-то нахмурился.
-Потом снова наступает весна, — пробормотал он, — приходит тепло, Пёолке просыпается... Мать-земля, Маа, родит всякую траву, пускает соки деревьям. Таар гонит тучи, поливает дождём. Иногда он сердито швыряется своими молниями. Но это происходит, когда "люди" не ладят друг с другом, или задумывают что-то лихое. Раэвукас говорит, что в такие часы мы должны собираться у священного огня и показывать, что наши намерения чисты. Иначе вновь в сей мир вернутся "змееподобные". Они сожгут его в Великом Огне, как было когда-то...
Таонтугев не успел закончить, как вдруг вошёл посланец и приказал вернуться в главный зал. Мы вновь двинулись по коридорам, окружённые ратниками.
-Вожди обсудили сказанное тобой, — заявил отец Таонтугева. — Мы принимаем слова мира и подчиняемся воле богов.
Так быстро сдались? — я очень удивился, но тут же стал поджидать каких-то оговорок. Сам оглянулся по сторонам и что интересно: Ярого нигде не было видно.
-Пусть племя гибберлингов селится на южных землях, — продолжил вождь. — Мы готовы принять их, как равных себе. А в знак того, что вражда окончена, мы приглашаем тебя, сын Таара, вкусить пищи под одной крышей и из одной миски. (Тут Шелкобородый отчего-то запнулся.) Не станут враждовать... такова заповедь наших предков...
Толмач скривился, а по его невнятной речи стало явно понятно, что он теряет суть слов вождя.
-Что-то не так? — негромко спросил я гибберлинга.
-Ну... мне кажется... мне думается...
-Не мямли.
-Кажется, этот "пир" — тоже своего рода проверка.
-Какая проверка?
Гибберлинг пожал плечами.
-Ладно... выхода у меня нет. Соглашаемся, — говорил я, и тут же, чуть поклонившись, произнёс: — Передай вождям спасибо. И, кстати, узнай, где Ярый? Почему он не с ними?
Медвеухие переглянулись друг с другом и ответили:
-Он... они ушли... в Священные земли.
-Они?
-Слуги богов, — гибберлинг повернулся ко мне и негромко пояснил: — Думаю, они говорят о воинственной касте их жрецов.
-Спроси, отчего те ушли?
-Им трудно принять волю богов, — отвечал отец Таонтугева.
Если это правда, то как-то странно, что он её решил подобное сказать. Тем самым вождь показывал существование раскола в рядах медвеухих. Хотя, передо мной не эльф, потому хитрить не должен. Эти обёртыши — парни простые и открытые. Чего тогда удивляться?
Я снова кивнул, мол, принимаю ответ, и нас с Шелкобородым отвели в одну из небольших "комнат".
4
Жизнь медвеухих, как мне удалось потом узнать, была весьма сурова и аскетична. Каждый год они свершали одни и те же ритуалы, установленные сотни лет назад их предками. При этом ни на шаг не отступая от традиций.
Вот сейчас, к примеру, кланы обёртышей готовились к зиме. Этот период был у них самым важным. По словам Таонтугева, медвеухих ждало испытание их духа и веры. Теперь большую часть времени им придётся проводить в Пещерах, где они будут молиться и ждать прихода весны.
Пять дней назад все обёртыши приняли участие в жертвоприношении, тем самым испрашивая для себя у богов мягкой зимы. Охотники изловили дикого вепря и сожгли его тушу в пламени священного огня Таара, зажжённого мной по их просьбе, при помощи зачарованной стрелы (ох, я вам и скажу, зрелище было).
Во время пира, длившегося без малого три дня, вожди кланов, собравшиеся в белых чертогах Валгесене (а подобной сходки, как стало известно, не было уже несколько десятков лет) просили о процветании и о мире. При этом медвеухие много ели, много пили, горланили песни, боролись друг с другом, занимались любовными утехами. Это были последние три дня в году, когда разрешалось свершать подобные вещи.
Испытание, о котором предостерегал меня Шелкобородый, оказалось обычной проверкой на стойкость к хмельным напиткам. Мне преподнесли огромную ёмкость, в которой плескалась бурая жидкость, имевшая характерный запах брожения. По вкусу она походила на крепкое ядрёное пиво. После первых глотков, мои ноги тут же отказались повиноваться.
Не знаю, чтобы случилось дальше, осиль я всю "чашу", но тут в мою голову пришла спасительная мысль.
-Хорош напиток... но слабоват.
Медвеухие крякнули от удивления и подобной наглости. Сняв с пояса эльфийскую флягу, и откупорив пробку, я протянул её Таонтугеву со следующими словами:
-Вот, что пьют гибберлинги.
Обёртыш принял флягу и осторожно понюхал её содержимое. Потом также осторожно сделал первый глоток. Через секунду он сильно закашлялся.
Я по-доброму рассмеялся, забрал флягу и продемонстрировал, как без особого труда пью "обжигающий эль".
-Ух! Забористая штука, — перевёл слова Таонтугева Шелкобородый. — Дух забивает ещё так!
Фляга перекочевала дальше к одному из вождей. Тот попробовал напиток и тоже поперхнулся.
Судя по всему, "обжигающий эль", пришёлся медвеухим по душе.
Так я избавил себя от испытания и не стал допивать "пиво" обёртышей. И встав во весь рост, обратился к вождям кланов:
-Мне очень приятно, что вы приняли меня в свою, так сказать, большую семью. Что вы разделили со мной пищу... В ответ, приглашаю всех вас и обязуюсь угостить каждого "обжигающим элем" в таком количестве, в каком сами пожелаете... и сможете выпить.
Приглашение медвеухие приняли. Мы сговорились, что через десять дней я буду ждать их делегацию подле Круглого озера в лагере гибберлингов.
-Отказа не потерплю и весьма обижусь.
Вволю попировав, мы с Шелкобородым, отправились назад к Красным холмам в сопровождении Таонтугева и нескольких ратников. Тут нас по-прежнему ожидали гибберлинги из моего отряда.
-Вы ребята, как хотите, — говорил я им по возвращении, — но к Круглому озеру должны быть доставлены бочек десять "обжигающего эля". А то и больше. Отправляйте гонцов к южной заимке, пусть поторопятся, тянут все припасы.
-Зачем?
-К нам прибудут вожди кланов медвеухих.
-То есть...
-То есть, будем заключать мир... на равных.
И я поведал о наших с Шелкобородым приключениях.
-У нас тоже новости, — проговорил Крепыш Орм чуть позже.
Судя по его тону, они, наверное, были не очень приятными. Вместо продолжения своих слов, гибберлинг протянул послание. Оно было от Старейшины.
Письмо Фродди начиналось так: "Станьте хозяевами своего дома!" Едва я это прочитал, как в душу закралась подленькая змейка недовольства.
Непоседа без обиняков указывал на то, что мы (читай — я) "толчём в ступе воду". Несколько месяцев противостояния, и всё без изменений.
-Подкрепление? Нам вышлют подкрепление? — на всякий случай переспросил я, закончив читать. — Через неделю? Слава Сарну, что оно уже не понадобится... По крайней мере, сейчас. Наши с варварами договорённости позволят вполне безопасно сосуществовать на этом острове.
-Вас, господин Бор, Непоседа отзывает на Корабельный Столб. А сюда уже прислали нового... военачальника.
-Это кого же?
-Какого-то Питта ди Дазирэ.
-Эльфа?
-А чего тут удивляться? Вот вы, например, человек...
-Да-да... Ладно, вернуться в Сккьёрфборх ещё успею. Вот встречусь медвеухими в лагере. Попируем с ними, обсудим условия мира... А уж тогда и возвернусь.
Через пару дней мы добрались до Круглого озера. Меня сразу же провели к новому военачальнику.
Освещённый изнутри масляными светильниками шатёр был забит всякими эльфийскими штучками. На подушках подле ажурного столика возлежал высокий черноволосый парень со сложенными за спиной драконьими крыльями. Он без всяких предисловий указал пальцем на место подле себя и тут же протянул мне бокал янтарного вина.
Я не стал сразу лезть в бутылку. И потому спокойно принял из изнеженных рук эльфа бокал.
-Питт ди Дазирэ, — представился последний.
Он всё также жестом указал одному из гибберлингов, чтобы тот подлил ароматических масел в лампу. А потом всё также жестом небрежно указал всем на выход.
-Так ты и есть Бор? — скалясь белоснежными зубами, процедил эльф. — Говорят, ты добился каких-то там успехов во время встречи с варварами?
-Можно и так сказать, — ответил я.
-Не поведаешь мне о своём походе? Люблю героические истории.
-Отчего же не поведать. Изволь...
И я кратко пересказал о встрече с вождями кланов, о нашем разговоре, о пире и прочем.
-Н-да, — нахмурился эльф. — Значит, дело было так... И ты веришь этим дикарям?
-Верю.
-На чём же она основывается? Твоя вера, а?
-Опыт... чутьё...
Питт ди Дазирэ иронично хмыкнул и сделал глоток из своего бокала.
-Почему я здесь? — эльф нахмурился. — Как думаешь?
Его лицо стало до отталкивающе неприятным. Да и из него самого сквозило недобрым.
-Время, вот почему! Оно уходит, а местные стычки с варварами...
-Стычки? — возмутился я. — Да ты знаешь, что пришлось пережить моим воинам?
-Пе-ре-жить, — перекривлял меня эльф. — Пережить... твоим воинам? Теперь из военачальник — я.
Питт снова показал свои чистые зубки.
-Ты, Бор, не дурак. Парень, вижу, ушлый... Думаю, должен понимать, что деньги не дают просто так. За всё следует платить.
-Какие деньги?
-Столичные скряги ссудили гибберлингам приличную сумму. А добыча леса толком не начата. Чем же отдавать они будут? Молчишь?
-Гибберлинги от своих долгов не отказываются.
-Гибберлинги! Ха! — Питт резко сел. — Наш Дом тоже в стороне не стоял. Ты, Бор (эльф нахмурился и стал говорить с какой-то злобинкой в голосе), даже не представляешь... Дом ди Дазирэ единственные, кто выступил гарантом для столичных толстосумов. Остальных они и слушать не хотели. Так что гибберлинги, можно сказать, нам обязаны. Сильно обязаны... Эх!
-Ах, вот ты о чём. Ну, так я же договорился...
-Ты... договорился...
Питт ди Дазирэ вдруг фыркнул.
-Ты воин... ратник... Договариваться — не твоя парафия. Здесь нужен острый ум.
-Острый ум? — я надвинулся на Питта.
Тот сощурился, но назад не отступил, готовясь принять вызов.
-Вот скажи, друг (это слово он произнёс с каким-то подвохом), к чему вы пришли? Ты и местные варвары?
Мы, молча, посмотрели друг на друга. Вороны радостно "потирали руки", предвкушая "обед".
-Я никому не позволяю говорить о себе в неподобающих тонах. Надеюсь, друг Питт, ты это усёк.
Эльф вдруг резко улыбнулся. Это было так неестественно, что прямо-таки бросалось в глаза.
-Вот твоя проблема, Бор. У тебя нет ни чувства субординации, ни чувства ответственности. Ты совсем не умеешь себя вести в приличном обществе... Пожалуй, варвары — твой конёк, но не более.
Чего ждал от меня этот эльф? Нападения? А я ведь мог это сделать... Ой, как мог!
-Вы, эльфы, мало того, что очень большого о себе мнения, так ещё... не умеете находить общий язык.
-С кем?
-Да хотя бы с теми же гибберлингами.
-Они обязаны подчинятся. А искать общий язык — удел слабых.
Тут я понял, что Питт намекает на моё "братание" с медвеухими.
-Я и за меньшее оскорбление отрезал людям голову.
Эльф проигнорировал мои слова, вяло попивая вино.
-Ну, и гадость вы, эльфы, пьёте.
-Гадость? Это "Белая усадьба"! Ей почти сто лет... Хотя, кому я это говорю. Небось, предпочитаешь местное пойло? Типа бренди... Как оно там зовётся?
-"Обжигающий эль"...
-Ага! Кстати, ты, кажется, просил привести сюда десять бочек этого напитка? А плохо не будет? — Питт вновь оскалился, чтобы я снова смог оценить белизну его жемчужных зубов. — Твоё распоряжение мне пришлось отменить.
-Почему?
-Поскольку новым командиром являюсь я, то... то и решения принимать мне.
-Вот что я тебе скажу, приятель. Моя задача была в том, чтобы наладить отношения с медвеухими. И с ней я справился.
-Возможно... Но теперь с варварами говорить буду я. И гости мы никого не ждём. Это ясно?
-Ты, приятель, видно глуховат. Гостей звал я. И пока их достойно не приму, буду оставаться командиром отряда. Ясно?
Эльф молчал, выдерживая взгляд.
-Разрешаю тебе, Питт, присутствовать на встрече. Чему-нибудь подучишься... Например, как договариваться с варварами.
Эльф потупил взор, но не похоже было, что он "сдался".
-Извини, Бор, — сказал эльф. — Возможно, я был слишком резок. Вероятно, твои договорённости смогут... смогут... помочь...
Эльф не договорил. Он облизал губы и чуть-чуть откинулся назад.
-Ты же понимаешь, Бор, что и мой Дом, и гибберлинги... их Совет... все беспокоятся.
-Потому прислали тебя?
-Да, — кивнул головой Питт.
-Если ты думаешь, что какая-то бумажка заставит меня бегать за тобой и пресмыкаться...
-Позволю себе напомнить, господин Бор, ещё кое— что.
-Попробуй, — оскалился я.
-Мне говорили, — эльф слащаво заулыбался, — что у тебя сложный характер. Не думал, что придётся прибегнуть к подобному финту. Что написано на акетоне?
Твою мать! Так и знал, что от эльфов надо ожидать чего-то подленького.
-А там значится: "Головорез из Дома ди Дазирэ". Верно?
-К чему эти слова?
-Никто не отменял твоей клятвы. Так что, не забывай, какому Дому ты служишь.
Кажется, все мои чувства весьма явно отразились на лице. Питту это понравилось. Он довольно улыбнулся и добавил:
-Долг, — он явно смаковал это слово. — У всех есть долг в этой жизни. Многие сие чувствуют. Потому и подчиняются... выполняют... А правильно ли это, или неправильно — не в сём суть. Главное — долг... обязанность... А боги потом рассудят.
-Послушай меня, Питт. Если ты будешь мешать мне договариваться с медвеухими...
-Не бойся. Всю славу я отдам тебе, — эльф опять недобро улыбнулся.
Я услышал, как ворчат Вороны, подначивая и меня, и друг друга пустить кровь наглецу.
"А ну цыц! Разберусь без вас", — и клинки тут же умолкли.
-Мы, — чётко отчеканивая каждое слово, проговорил я, — не для того всю осень тут кровь проливали, чтобы какой-то хлыщ с Тенебры...
Эльф сжал скулы и тягостно вздохнул:
-Отдохните, господин Бор... Головорез... из Дома ди Дазирэ. Не надо так напрягаться.
nnbsp;bsp; Я отставил бокал, поднялся и вышел вон из шатра.
Не нравится мне этот тип. Какого хрена Совет с ним связался? Неужто он так хорош?
Эх, не было печали! Чувствую своей сухощавой задницей — мне этот эльф ещё немало крови попортит.
Откуда-то появились Крепыши.
-Вот что, ребятки, давайте-ка примемся за подготовку к пиру, — улыбаясь, проговорил я.
-А как же...
-Питт ди Дазирэ? Он соблаговолил прислушаться к моим словам. Так что не станем терять времени. У нас его не так уж и много.
Следующие дни пролетели, как один. В суматохе всеобщей подготовки я уже и позабыл про нового военачальника, а тот не очень-то и светился в лагере. Всё больше отсиживался у себя в шатре, попивая кислое вино, и нюхая благовония.
Воздух с каждым днём становился всё холоднее. И вот проснувшись как-то поутру, я увидел землю, укутанную в тонкую шаль первого снега. Конечно, к обеду большая часть его растаяла, но зима всё же неуклонно вступала в свои права.
Настроение многих гибберлингов было приподнято. Я связывал это со скорым возвращением большей их части на Корабельный Столб к своим семьям.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
