Танар'ри

— Кретин, надо было ближе подойти, — прошептал хезроу.

Тем временем дретч перешёл от восхвалений к описанию меню сегодняшнего ужина повелителя. Вдруг раздался свист, треск и разорванный на две половинки бывший помощник Бракса отправился в пасти Демогоргона.

— Хм, вкууусноо! — Заявил Аамеул.

— Да, всё как и говорил: мягкий и сочный, — согласился Хетрадий.

— Ну вот, — удовлетворённо потёр руки Бракс, — и повелитель поел, и за мэйном идти не нужно.

Давай поторгуемся

На следующий день я решил снова посетить лавку Джинн. Вчера я не успел определиться с выбором, но сегодня нужно обязательно купить кое-что для своего усиления. Чувствую, недолго нам осталось быть в Хиршате. Корнони после вчерашнего был ещё слаб, Дэйв и Джанни не захотели подвергаться лишнему риску нарваться на чрезмерно агрессивного демона, а Юсуф снова предался игре. Пришлось идти с Джосом.

Джинн сидела на старом месте между двумя прилавками, подпирая спиной дверь в свой дом и что-то лениво объясняла сидящему перед ней чазме. Отвратительнейшие создания. Чёрное насековидное тело с мушиными крыльями и шестью конечностями, верхние из которых оканчиваются длинными когтистыми пальцами. Часть головы имеет гуманоидный вид, с большим кривым рогом вместо носа и огромными фасеточными глазами. Мерзкая трёхметровая полумуха-полукомар с чертами человека и повадками психа-садиста. Если чазме уверен в своей безнаказанности, то нападёт ради пыток и на своего. По-моему, одни из самых уродливых, подлых и жестоких танар'ри. Сильна наша знакомая алу, раз без страха общается с такой тварью.

Чазме повернулся в нашу сторону.

— Мяясссооо. Иддиии сссююддааа, — зазвенел танар'ри, сгибая передние лапы.

— Посмотри лучше. Это не люди. И они в армии лорда Ранбаза. Ему не понравится их смерть.

Фасеточные глаза демона мигнули красным.

— Пооввееззззлооо вааммм сссеегооднняя, — прожужжал танар'ри и взлетел. Через миг его не стало.

— Действительно повезло, — подтвердила демонесса. — Зачем пришли? Сегодня работы для вас у меня нет.

— Это ему повезло, что я крылья не оборвал. Попробовал бы он только напасть, — пробурчал Джос.

— Уверенность в своих силах — это хорошо, но недооценивать старших танар'ри не стоит. Успеешь ты что-нибудь сделать, когда он за секунду поднимет тебя на сотню метров вверх и отпустит? — Спросила алу.

Не дав Джосу вступить с ней в перепалку, я поблагодарил девушку:

— Спасибо что помогла нам.

Демонесса пристально посмотрела на меня.

— Знаешь, вы все странные полукровки. А ты самый странный из них. Ни один танар'ри никогда не поблагодарит другого. По крайней мере добровольно. Запомни это, если хочешь выжить и стать истинным демоном.

— Я не хочу становиться истинным. Не в моём это характере. И, похоже, не в твоём, ведь танар'ри не будет защищать кого бы то ни было от более сильного танар'ри просто так.

Джинн отвела взгляд.

— Конечно нет. Если бы вы тут схватились с чазме, моей лавке точно был бы конец.

— И только угроза твоему магазинчику толкнула тебя помочь нам?

— Вы пришли купить что-то из моих товаров?

— Да.

Девушка встала и открыла дверь.

— Тогда пусть здоровяк выбирает и заодно присмотрит за лавкой, а ты зайди ко мне на пару слов.

Я прошёл в дом. Первая комната была превращена в подобие склада. Вдоль стен стояли железные стеллажи, заваленные различным товаром. Обитая сталью дверь, покрытая светящимися рунами, вела во внутренние покои, но Джинн туда не пошла. Остановившись посреди комнаты она спросила:

— Что ты знаешь об алу?

— Не много. В нашем отряде есть несколько, но я с ними почти не общался, — нельзя чтобы она поняла, что мы фактически люди в телах танар'ри. Пока она явно думает, что мы танар'ри, любящие ходить в человеческом обличье. Пусть так и остаётся.

— Тогда я тебе расскажу кое что интересное. Как известно, мы являемся потомками суккубов и смертных существ. Смешанное происхождение, что для тебя не секрет, делает нас едва терпимыми в обществе танар'ри. Как и вы, камбионы, мы изгои. У большинства алу это порождает ответную плохо контролируемую ненависть ко всем. Что еще больше отдаляет нас от танар'ри или смертных. Казалось бы, не обращай внимание на оскорбления и презрение, и ты сможешь высоко подняться хотя бы среди танар'ри, но как же тяжело это сделать. Как хочется вырвать лживые языки тупым младшим, снобам старшим и плюющим на всех свысока истинным. И поскольку большинство алу не блещет выдержкой, а иногда и умом, то пересилить свою натуру они не могут и не хотят, и идут по пути ненависти. А я хочу вырваться из этого порочного круга.

— Значит ты умная. Не все понимают своё истинное положение и пытаются его поменять. Многие просто плывут по течению.

— Постараюсь не плыть, а выйдет ли — посмотрим. Но это не главное. Немногие знают, что пятая часть алу не исповедуют те принципы мировоззрения, которое смертные называют злым. Так обычно происходит, когда суккуб совратит доброго человека. Тогда ребёнок наследует часть морали своего отца. Нам, алу с не хаотически-злым мировоззрением, очень тяжело приходится в бездне. И я решила изменить своё местопребывание. Убраться не только с Гешагры, но и из Бездны.

Не похожа она на добрую, скорее всего нейтральная с уклоном в хаос.

— А ведь есть и другой путь.

— Да. Поддаться ненависти и попытаться стать настоящим танар'ри, — кивнула девушка. — Почти все мои сёстры так и делают. Только ничем хорошим это не заканчивается. Ненависть и злоба выжигают изнутри пытающихся изменить свою первоначальную суть. Я не собираюсь становиться полусумасшедшим существом, ведь смена мировоззрения не поменяет отношение ко мне старших и истинных танар'ри. Я хочу остаться той, которой появилась на свет.

— И что ты хочешь от меня?

— Миры Прайма прикрывают боги, без вызова изнутри туда могут попасть только изверги не слабее старших. Да и то, проникшие вынуждены постоянно скрываться от соларов и архонов. Для меня такой способ не годится. И энергии на портал с пробиванием защиты надо много, и шанс что не заметят ничтожный. Поэтому будет лучше, если меня призовут изнутри. Такая вероятность для любого танар'ри в Бездне существует всегда, бывало, призыв выдёргивал демонов прямо из битвы или постели, но такого момента можно ждать тысячи лет и так и не дождаться. Так что, когда ты попадёшь на Прайм, просто призови меня или найди того кто это сделает.

— Но ведь есть много миров куда можно спокойно попасть просто открыв портал. Зачем тебе именно миры Прайма?

— Ты прав. Есть много планов не в Бездне, где может обосноваться танар'ри. Но там придётся не жить, а выживать. Кровь и ярость, куда мне по-твоему податься — Ахерон, Карцери, Серая Пустошь? Или сразу на квазиплан Пыли, где даже истинный танар'ри недолго протянет. Я даже на тех планах Прайма, где нет защиты богов, не хотела бы обосноваться. Того и гляди они в любой момент подвергнутся завоеванию или скатятся в хаос. Мне хочется попасть в самый обычный мир, а уж на то, как устроиться там и не быть преследуемой соларами и планетарами есть пара мыслей.

— Да с чего ты вообще решила, что я в ближайшее время попаду в один из миров Прайма?

Джинн рассмеялась.

— Сол, ты прямо как вчера родился. Я же живу в Хиршате уже лет десять, мне ли не знать городские сплетни. Все значимые танар'ри города знают о постигшем нашего лорда и почти всех воинов проклятии, затем в его армии появляется новый отряд. Зачем? Как не самый плохой маг я тебе сразу могу сказать — Ранбаз нанял демонов со стороны убить проклявшего его. Обычно немалая часть проклятий после этого развеивается. А даже если и нет, то смерть врага доставляет большое удовольствие. Вот только неспособность убить проклявшего его самому показывает слабость Ранбаза. Думаю, скоро у ворот Хиршата будут гости.

Так вот оно что. Демонесса, сама того не зная, поведала мне причину появления меня и остальных горемык в этом мире. В бараке много разных предположений ходило по поводу нашего перемещения в мир под названием Гешагра, но настоящей причины никто не знал. Теперь ясно, почему проводился ритуал и для чего мы понадобились. Хоть с этой отправкой на неизвестное задание прояснилось.

— Значит, убить проклявшего, — протянул я. — Интересненько.

— Вам при найме разве не говорили о цели задания?

Она думает нас наняли. Неизвестно как демонесса поведёт себя узнав правду. Впрочем, мне и остальным нашим раскрытие истории появления "отряда наёмников" не повредит — все облачённые властью в этом городе наверняка её знают. Что плохого для нас, если её узнает ещё один танар'ри, тем более неравнодушный к моей судьбе. Ведь что бы выполнить её поручение я должен быть живым и сильным. Джинн — маг, для неё сведения о проведённом над нами ритуале или свиток с ним очень ценны. Этим можно воспользоваться. Поторгуемся.

— Нам вообще ничего не говорили. Но об этом позднее. Как понимаешь, остаться в живых после встречи с кем-то способным проклясть младшего лорда, и выполнить твою просьбу с моими нынешними силами и снаряжением довольно проблематично.

— Ничто не мешает тебе сначала помочь мне, а затем помереть на встрече с врагом Ранбаза, — улыбнулась алу.

— Я же не один. Странно будет бросить отряд и заняться поиском подходящего мага. И опасно. А ведь я пока даже не знаю к какому кругу относится твоё заклинание призыва.

— Судя по вашему вчерашнему бою, тебе ещё не скоро предстоит им овладеть. Придётся тебе поискать хорошего мага, владеющего заклинаниями не ниже седьмого уровня.

Тут она права. Маг, использующий заклинания седьмого круга — опасный противник. Интересно, она им владеет или у неё есть свиток? Неплохо бы привлечь её на мою сторону, а то в свете последних известий шанс выжить катастрофически уменьшился.

— Я ещё не согласился.

— Не стоит огорчать меня отказом. Поможешь мне — я помогу тебе.

— Значит, если я сумею протащить тебя в любой мир Прайма до моей встречи с врагом лорда — ты мне поможешь в бою, — уточнил я.

— Я имела в виду амулеты, свитки, оружие, доспехи, а не участие в схватке с неизвестно кем.

Раньше на большее я и не рассчитывал, но теперь решил рискнуть и поторговаться, в надежде уговорить алу поучаствовать в бою.

— Так не пойдёт. Всё это мы можем достать и на Прайме, а вот тебе найти согласного помочь танар'ри неизвестно когда вновь возможность выпадет.

— Да у вашей банды денег нет и на ржавый топор, — взъярилась девушка.

— Возьмём в бою, раз нет возможности купить. А так же я расскажу о нашем появлении здесь. Уверен, тебя заинтересует такая необычная история, — решил подсластить пилюлю я.

Если и сейчас не согласится, то придётся соглашаться на оружие и амулеты. Иначе совсем ничего, кроме неприятностей не получу.

— Интересная история говоришь. Ну смотри, не разочаруй меня, — алу пристально посмотрела мне в глаза, — а с помощью давай решим так: ты вытягиваешь меня в мир Прайма, затем находим проклявшего и далее по ситуации. Если его будет можно убить нашими силами без большой вероятности моей смерти — я помогаю в бою. Если это невозможно — получаешь от меня снаряжение и обещание забросить твои остатки в уютную могилку. Идёт?

— Согласен.

— Отлично! Обещаю могилку по высшему разряду: с цветочками и бюстом. А теперь рассказывай свою байку, — девушка сделала какой-то сложный пасс рукой, дверь во внутренние комнаты распахнулась и оттуда прилетело мягкое кресло, принявшее в себя враз повеселевшую алу.

Я и рассказал. Всё с момента моей смерти и до сегодняшнего дня.

Джинн вскочила и принялась с задумчивым лицом нарезать круги по комнате.

— А ведь не обманул. Действительно занятная история. Многое проясняющая. Я ведь думала у вас всё по-простому — наняли чернокнижника из нужного мира для переправки и всё, а здесь вот как всё мудрёно.

Демонесса с любопытством уставилась на меня.

— Так ты человек. И каково тебе в шкуре демона?

— Плохо.

— А что тебе не понравилось? Сила — есть, скорость — есть, демонические способности — тоже есть. И до кучи — магия!

Вот ведь зараза, ещё и издевается. Что ж ей такое ответить то?

— МАЛО! — Ошарашил я Джинн. Такого ответа она явно не ожидала.

— Ну а если по правде, не хочу быть жаждущей крови тварью и рабом.

Лицо алу стало серьёзным.

— Так не будь ими. Душа ведь у тебя человека, лишь тело танар'ри, да и то изменённое ритуалом. В тебе первоначально не заложены гнев и ненависть. Сам решай, кем тебе быть. Но помни, даже из просителя Бездны можно стать истинным танар'ри. Думаю, почти все из вас в итоге станут демонами.

В глубине души я был с ней согласен. До переноса я не особо задумывался о своей жизни, был не хуже, но и не лучше большинства, и скорее, просто плыл по течению. Но здесь, глядя на просителей и низших, бывших в прошлой жизни пусть не очень хорошими, но людьми, я понимал, что теперешним положением они обязаны потаканием своим худшим чертам характера при жизни. У меня ситуация иная, однако идти по лёгкому пути и в итоге скатиться в это кровавое болото гнева и ненависти я не хотел.

— Странно, разве так полагается говорить жителю Бездны?

— Ты забываешь, что я не чистокровный танар'ри, а презренная полукровка. Слишком мало ты пробыл в Хиршате, чтобы почувствовать это на себе.

— Мне хватило и этого, — огрызнулся я.

— И к тому же, — девушка снова улыбнулась, — мы ведь не баатезу. Хаос у нас в крови. Сегодня я говорю одно, завтра — другое.

— Кажется, ты не настолько хаотическая. В казармах я уже насмотрелся на танар'ри с по-настоящему хаотическим мировоззрением.

— Ух какой глазастый. Ладно, хватит об этом. Выкладывай свои денежки, посмотрю на что их хватит. Или ты думал, я тебя бесплатно осыплю амулетами с ног до головы за то, что ты согласился помочь мне?

За свою вчерашнюю долю решил взять кольцо с защитными чарами первого уровня.

— Серьёзно ослабит пару первых ударов оружием первого уровня или дюжину-полторы обычным не зачарованным, — обнадёжила алу, пока я ощупывал своё тело. — Поскольку магические силы у тебя есть, то подзаряжаться будет от тебя. Перезарядка после полного истощения часов пять-шесть.

— А можно и зачарованный меч в комплект получить?

— Своему союзнику мне не жаль дать хорошее оружие и за несколько монет, но как ты сможешь объяснить его появление, и что будешь делать, когда его захочет отобрать себе более сильный демон из гарнизона?

Пришлось отказаться от варианта вернуться в казарму с хорошим мечом. Свой мясницкий топор я сменял на обычный железный меч ещё вчера; видимо он мне будет ещё долго служить. Кожаный доспех, хоть и с разрубленным левым наплечником, но в остальном целый, после вчерашнего боя у меня уже есть, так что даже и не знаю, что за оставшуюся мелочь взять. Может хоть нож какой, а то и хлеб с мясом порезать нечем будет. У нас на всю группу всего два ножа. Или одолжить у Юсуфа денег вдобавок к имеющимся на латание доспеха? Пока над этим размышлял, демонесса, осмотрев меня, недовольно поморщилась и сказала: