Серединка на половинку

— Это кто такой? — спросил я мысленно у Варвары.

— О, это маг! — так же мысленно ответила она. Это действительно маг, или очередной шарлатан, заинтересовался я. Хотелось бы знать это точно.

— Можно пригласить мага в замок! — обрадовалась Варвара, — Это так интересно. Он будет показывать разные чудеса, а мы смотреть.

— Господин управляющий, — тут же обратилась Варвара к Серсу, — Пригласите уважаемого мага, что стоит возле таверны пожить у нас в замке.

Господин Серс с неохотой встал и поплелся к таверне. Было видно, как он вежливо поклонился магу и заговорил с ним. Маг посмотрел в нашу сторону и наклонил в поклоне голову в сторону Варвары. Через пять минут Серс вернулся и сказал, что у мага есть еще дела в городе, но он охотно посетит наш замок завтра.

* * *

Ночью, когда все уже спали, я подумал, что теперь постоянно находится в голове у Варвары, нет никакой необходимости. Я вообще-то сейчас не человек, а дух. Это тело человека устает и нуждается в отдыхе, а дух бесплотен и никакой необходимости во сне нет. Поэтому я решил выбраться наружу и немного полетать по замку.

Оказавшись в воздухе, я первым делом подлетел к зеркалу и посмотрел на себя. Внешне я теперь выглядел как небольшое бледно светящееся облако. При желании можно было принять форму человека. Что я сразу и проделал. Получился бледно светящийся силуэт мужчины в костюме и ботинках. Я вспомнил, что этот костюм я покупал себе еще на свадьбу. Был у меня и новый костюм, но родственники, похоже, пожадничали и похоронили меня в старом. Ладно, оставим это на их совести.

Дух, существо бесплотное, но в темноте видимое. Взять какие-либо предметы рукой я не могу. Рука проходит сквозь них. Сейчас для меня это преимущество, я могу проходить даже сквозь стены. Значит этим и воспользуюсь, погуляю по замку, тем более, обнаружил, вижу в темноте как кошка, то есть различаю намного больше оттенков серого, чем это может видеть человек. Даже в полной темноте вижу четко все вокруг.

Я еще раз оглядел комнату. Варвара спала на постели рядом с Зулой. У двери храпела Мада. Никто не проснулся, не закричал от ужаса.

Превращаюсь опять в светящееся облако и лечу по прямой через все встречающиеся стены. Легко проникаю во все запертые комнаты. Ничего интересного там нет. Обычные комнаты для гостей с мебелью. Поднимаюсь на этаж выше, оказываюсь в широком коридоре и лицом к лицу сталкиваюсь с приведением, стариком с длинной бородой, в шляпе. За собой он тащит длинную цепь, которая гремит на весь коридор. Старик замечает меня и от неожиданности резко останавливается и замолкает. Я из облака снова превращаюсь в бледную тень мужчины в костюме.

— Ты кто такой? — начинает наезжать на меня старик, — Ты что делаешь на этом этаже? Твое место в подвале! Убирайся сейчас же туда!

Знакомые слова. В молодости не раз слышал: "Ты чего по нашей улице ходишь? Что в нашем районе делаешь?"

— Уважаемый, — вежливой обращаюсь я к старику, — я вообще-то здесь проездом (люди мы не местные). Можно сказать, гость вашего замка. А вы вместо того, чтобы проявить элементарное гостеприимство, предъявляете мне какие-то претензии.

— А ты точно не из подвала? — уточняет старик. — В подвале тюрьма с пыточной, там множество приведений, скученность, теснота, вот они и повадились пробираться наверх, а тут моя законная территория и я ее никому не уступлю.

— Все ваши местные приведения привязаны к замку, а я к девочке, к принцессе. Она уедет, и я вместе с ней уеду. Так что зря не беспокойтесь, — сказал я.

Старик задумался.

— Девочку зовут Варвара?

— Да.

Старик немного расслабился.

— Приветствую дорогой гость в моем замке, — величаво начал он, преклонив голову, — Я Зуум ду Мрачный, строитель и владелец этого славного Черного замка...

— И что же такое случилось, что вы до сих пор бродите по его коридорам? — вежливо поинтересовался я.

— Если ты незнакомец не будешь меня перебивать, я расскажу все сам, — нетерпеливо сказал старик. — Много лет я строил этот замок. За время строительства умерло шесть моих жен, их тела замурованы в стенах этого замечательного замка. Когда мне исполнилось семьдесят семь лет, я женился в седьмой раз на шестнадцатилетней девушке. Ее родители, обедневшие дворяне радовались, что отдали дочь за такого могущественного человека, как я. Далеко не каждый может построить такой огромный замок. Но моя невеста не разделяла радость родителей. Она спрятала нож под платьем и когда я после свадебного пира вошел в спальню, чтобы разделить с ней ложе, она убила меня, вышла незаметно из замка, где ее ждал молодой парень и больше не его, не ее никто не видел. После похорон я вернулся в замок и теперь каждую ночь хожу по его коридорам и пугаю служанок.

— А цепь зачем таскаете? — спросил я.

— Скучно, развлекаюсь так, — сказал старик. — Делать ведь больше совершенно нечего.

— Раз ты мой гость, я могу угостить тебя хорошим вином, — вдруг сказал он.

— Вином? — удивился я. — разве такие бесплотные существа, как мы, можем пить вино?

— Увы, пить не можем, только нюхать. Недалеко от этого места есть рассохшийся бочонок, из которого идет замечательный запах хорошего вина. Я угощаю!

— Вот дожил, — подумал я, нюхать вино до сих пор как-то не приходилось. Алкоголикам после смерти точно не позавидуешь. Это ж адовы муки, запах вина чувствуешь, а выпить не можешь. Но из уважения к местному привидению и из любопытства, я проследовал с ним до упомянутого бочонка, и мы стали нюхать вино. Пахло приятно. Вино действительно, наверное, было хорошее.

Потом он пошел по своим делам, греметь цепью и завывать, а я еще полетал по замку. Заглянул в комнату управляющего замком Серса. Тот не спал, читал какую-то книгу при свече. Опасаясь, что он меня обнаружит, я только заглянул в комнату за его спиной, прямо из стены, и полетел дальше. Учителя Варвары спали. За внутреннюю стену я перелетать не рискнул. Стража на стенах бодрствовала, горели факелы. Там меня могли заметить. Решив, что для первого раза вполне достаточно, я вернулся в спящее сознание Варвары и примостился в уголочке, чтобы не мешать ей. Не нуждаясь во сне, я мог охранять ее покой круглосуточно.

Утром опять пришлось брать функции управления телом Варвары на себя. Она преспокойно дрыхла, а меня в ее теле подняли, служанки расчесали волосы, одели платье, посадили завтракать. Вот только за завтраком Варвара проснулась, и я уступил ей ее законное место.

После небольшой прогулки в саду Варвару проводили в библиотеку на занятия с учителем Грасом. В отличие от меня, девушка прекрасно помнила, чему учили ее родители. Арифметику она знала, читать и писать умела, причем почерк был красивый, географию своего мира она тоже хорошо знала. В конце концов, учитель понял, что на все вопросы, которые он задавал, Варвара может ответить без запинки. Нашел в библиотеке толстую книгу и заставил слушать рассказы об истории Трех королевств.

Я наконец разобрался в истории этого мира. Все события здешней истории происходят на одном континенте, по форме похожем на нашу Австралию. Называется он Лиидия. Название континента происходит от слова "лииды", так называют здесь расу людей, похожих на землян. Со всех сторон континент окружен Великим океаном. Что там, за пределами горизонта никто не знает. Мореплавание есть, но моряки не умеют ориентироваться по звездам, поэтому всегда плавают вблизи берега. Корабль, который унесло штормом далеко от берега, к родным берегам возвращается редко.

Сто лет назад весь континент занимало одно государство, именуемое, как и континент Лиидия. Несколько столетий этим государством правили могущественные древние короли. Их правление прервала череда несчастий: засуха, голод, массовые болезни и как следствие война. Некогда могущественное государство распалось на три королевства: королевство Красной Розы, королевство Белой Розы, королевство Золотой Розы. Остатки рода древних королей сохранились лишь в небольшом княжестве на окраине континента. Формально княжество входило в состав королевства Золотой Розы, но по сути никому не подчинялось.

И вот недавно существующий порядок был нарушен. Кто-то напал на замок родителей Варвары. Предатель в замке открыл ночью ворота в замок. Ворвавшиеся внутрь враги перебили весь гарнизон, убили родителей Варвары, и ранили саму Варвару. Она была единственным их ребенком. Только благодаря случайности и мне, вовремя появившемуся в ее теле, она выжила.

В это время во всех трех королевствах появились свои проблемы. В королевстве Красной Розы, старый король умер, а к власти пришел его сын, десятилетний слабоумный мальчик. Кто там правил на самом деле, за спиной больного ребенка было неизвестно.

В королевстве Белой Розы правил старый и больной король, а два его сына отличались силой и отвагой, и не один из них не хотел уступать другому. В этом противостоянии разделился двор. В случае смерти больного короля в любой момент могла вспыхнуть междоусобная свара, которая в конце концов могла бы привести к распаду королевства на две половины.

И наконец, королевство Золотой Розы, король которого был в уме и в силе. Но последние действия его министра финансов наводили на мысль, что здесь тоже плетут свои интриги, и чем все это закончится в конце концов пока неясно.

На занятиях по этикету Варвара тоже проявила себя с самой лучшей стороны. Если на меня преподавательница этикета смотрела с нескрываемым омерзением, то сейчас она не могла не нарадоваться, как девушка двигается, пользуется столовыми приборами и знает еще массу вещей, о которых я даже не подозревал.

Учитель танцев тоже был приятно удивлен тем, как Варвара танцует. В конце урока в зал даже пришел господин управляющий замком Серс, и стоя в сторонке наблюдал за ученицей. Наверное, ему уже донесли. Что Варвара вспомнила все, что было до ее травмы.

* * *

После уроков, сообщили, что прибыл маг и на площади перед воротами, где обычно тренируются солдаты сегодня состоится представление. В назначенное время в сопровождении Хады, Мады и служанок Варвара отправилась на площадь. К представлению все было готово. Варвару усадили в кресло на помосте. Слева и справа уселись надзирательницы и учителя Варвары. Господин Серс на выступление мага не пришел. Солдаты, слуги, служанки, крестьяне из ближайших деревень толпились вокруг. Арену от зрителей отделял невысокий деревянный барьер.

Господину магу помогал коренастый верткий парень, который расставлял на арене различный реквизит. Внешне все напоминало выступление обычного фокусника, которых я немало видел и в цирке, и по телевизору. Пока я соображал, маг — это или обычный фокусник, представление началось.

Помощник мага заиграл веселую мелодию на скрипке, а маг начал свое выступление с приветствия благородным хозяевам этого замка, поклонившись в глубоком поклоне трибуне, на которой сидела Варвара.

Выступление началось. Первый номер напоминал выступление обычного земного жонглера. Из рук мага вверх полетели небольшие разноцветные шарики, которые то появлялись, то растворялись в воздухе, то снова появлялись в руках мага. Я попытался понять, как исчезают шарики в воздухе, но так и не понял магия это или обычная иллюзия.

С каждым номером темп выступления нарастал. В какой-то момент музыка стихла. Все внимательно наблюдали за действиями мага. Он поставил на спинку стула шар, на шар чурбачок, на чурбачок еще один шар, на него сверху короткую доску и осторожно стал вставать на нее. При этом, при каждом, якобы неосторожном движении, из широких рукавов мага вылетали разноцветные бабочки и летели в сторону зрителей, постепенно растворяясь в воздухе. Народ затаил дыхание.

В это время я заметил, что помощник мага, от куда-то из-под реквизита достал заряженный арбалет, повернулся лицом к Варваре и выстрелил в ее сторону. Для меня время сразу замедлилось. Маг еще балансировал на пирамиде, в окружении порхающих бабочек, а в сторону Варвары уже летел арбалетный болт, и я не сомневался, что он попадет туда, куда его отправил убийца, то есть прямо в сердце девушки. Ни секунды не раздумывая, я сдернул Варвару со стула за барьер, отделяющий зрителей от арены.

— Ай, — вскрикнула она, больно ударившись коленом о доски барьера. В тоже мгновение арбалетный болт впился в спинку стула, где она только что сидела. Народ еще ничего не понял, продолжая смотреть на балансирующего на пирамиде мага, а убийца уже мчался в нашу сторону, чтобы добить Варвару.

Вчера на ярмарке, Варвара купила не только метательные ножи, но и специальные ножны к ним, с ремнями, которыми можно крепить ножны на руку или на ногу. Сегодня я настоял, чтобы один нож был приведен в боевое положение. На ноге Варвары его конечно можно было закрепить, но учитывая то, сколько на ней надето юбок под платьем, достать быстро нож было просто нереально. У платья же длинные рукава, поэтому нож закрепили на левой руке. Вот сейчас моя предосторожность и пригодилась. Варвара лежа на спине за барьером взяла правой рукой нож и как только над барьером появилась голова убийцы с коротким мечом в руке, метнула в него нож. Убийца повалился на ноги Варвары, пачкая ее платье кровью. Из его глаза торчала ручка метательного ножа. Убийца был мертв. Варвара разумеется не умела бросать ножи, но с моей помощью она успешно справилась с этим и сразила нападающего сразу насмерть.

Вот только после этого все закричали и к Варваре на помощь кинулись солдаты. Растерянного мага тут же схватили. Варвару под усиленной охранной вернули в замок.

Так получилось, что за короткий промежуток времени я спас Варвару дважды. Первый раз, когда попал в ее тело. От удара по голове, ее душа застряла где-то между миром живых и миром мертвых. В медицине такое явление называют летаргическим сном, когда по всем признакам получается, что человек умер: сердце его не бьется, человек не дышит, не подает никаких других признаков жизни. Что делают с мертвым телом? Его хоронят. Если бы я вовремя не попал в тело Варвары, то ее просто бы похоронили. Душе Варвары некуда было бы возвращаться, и она навсегда покинула бы мир живых. Так что получается, что только благодаря мне она смогла вернуться и продолжить жить дальше.

Вторая раз я спас ее сейчас. Если бы не моя настойчивость, Варвара никогда не купила бы метательные ножи. Следя за выступлением мага, я не терял бдительности, старался контролировать все окружающие пространство, и вовремя заметил, как помощник мага направляет в нашу сторону заряженный арбалет. Сыграло роль и то, что Варвара мне доверилась и сразу же, не капли не задумываясь соскользнула со стула, укрывшись за барьером, а потом при моей помощи сумела бросить нож в нападавшего и попала. Для тринадцатилетней девочки все произошло на запредельной скорости. Опытные солдаты, окружавшие площадь, с большим опозданием стали реагировать на происшествие.

Варвару отвели в комнату, раздели и положили на кровать. От пережитого потрясения ее трясло мелким дрожью, сейчас она просто не могла стоять на ногах. Я, улучив минуту, когда никого не было в комнате, выскользнул из сознания девушки и отправился в подвал, где сейчас проводился допрос мага. При свете дня святящееся бестелесное облако было практически не заметно, и я, стараясь не попадаться на глаза людям, спустился в подвал и притаился за колонной.