Ваше Величество?! 2. Ютон

В Академии в результате прочно укрепилось мнение, что я внебрачный сын минимум герцога, а то и князя. Фамилию на представлении, естественно, никто не запомнил, но что она не из известных, сомнения не было.

Парни постепенно отстали. Зато начали осаждать девушки. А что, симпатичный. Дворянин не из бедных, раз обучаюсь в Академии. С хорошим воспитанием и явно домашним обучением. Идеальная партия. Активных попыток соблазнения ещё не было, но случайные столкновения в коридорах, подсаживание к соседним столикам в столовой, роняние под ноги предметов и тому подобные способы привлечения внимания активно применялись. Забавно, но спасала позиция "я вообще дитё, не понимаю, чего от меня надо!" Но ситуация постепенно напрягала. В Академии училось раз в пять или шесть меньше девушек, чем парней, и кто-нибудь из мужского пола обязательно приревнует.

В группе выделилось две компании. Первая "стервы на охоте" во главе с Летним Облачком, прибыли в Академию не учиться. Четыре девушки явно искали себе женихов. Здесь можно найти богатых, благородных и не совсем глупых. Совсем идиотов в Академию учиться не пошлют, только деньги тратить, да и сама Академия, как я узнала, тоже принимает не просто так за деньги, а как-то ещё проверяет возможности кандидата к учёбе. За неимением конкуренции девушки вполне неплохо сдружились.

Вторая компания, золотая молодёжь, находилась под предводительством парня из второй группы. Объединились явно по признаку благородства и смотрели на остальных свысока, пытаясь навязать собственные правила поведения. По их мнению, остальные должны высказывать им знаки внимания и бегать по поручениям только в силу разницы статусов семей.

Остальные кто шестерил у "золотых", кто отдался учёбе, кто остался сам по себе.

Я тоже держалась особняком. Ещё по дороге в Академию решила, что отсижу положенный срок и всё. Никаких друзей-товарищей, никаких привязанностей. Всё равно после или навсегда разойдёмся, или предадут и бросят, или, что более вероятно, будут пытаться использовать дружбу в своих интересах. Ведь это же так заманчиво — иметь в друзьях императора огромной страны. Без привязанностей намного легче.

И в учёбе особо не напрягалась. Большинство предметов знала едва ли не лучше преподавателей. Что-то помнила ещё с ВУЗа, остальное дали занятия в замке. Реально новое и интересное начнётся курсе на третьем, пока же шли основы.

Вот и сейчас должен начаться урок математики. Уровень начальной школы, сложение чисел. До деления дойдём к следующему году. Вершиной станет вычисление дробей курсе на четвёртом.

Я привычно сидела на задней парте. Несмотря на то, что ничего нового точно не узнаю и не научусь, предпочла ничего не прогуливать. За два часа можно почитать книжку, переписать реферат на другое занятие или ещё чем заняться. А за посещение всех лекций и практических занятий, может и автомат на сессию получу.

Необычное движение около дверей привлекло внимание. Компания золотой молодёжи окружила Лияну, мою соседку, и что-то от неё требовали. Девушка вяло отбивалась. Хоть и прошёл целый месяц, она всё ещё сильно робела перед господами. Странно, что только сейчас к ней стали приставать.

Судя по мимике и жестам, разговор для Лияны неприятен. Она попыталась обойти парней, но они преградили ей путь. Иво одной рукой опёрся о стену около девушки, слишком близко встав перед ней. Свободной рукой провёл по её лицу, очерчивая пальцами контур скул и подбородка. Что он ей говорил, не было слышно, но Лияна покраснела, извернулась и поспешила на своё место. Парни не стали её задерживать, только сказали что-то обидное и самим себе весёлое вслед. Во время урока Иво несколько раз оборачивался и многозначительно смотрел на девушку, отчего она чуть ли не вздрагивала и поспешно опускала глаза.

После занятий я дождалась Лияну в гостиной. Обычно мы с ней общались на уровне "доброе утро" и "спокойной ночи".

— Что они хотели? — нейтрально поинтересовалась, когда девушка прошла дальше прихожей.

— Кто? — испуганный голос сразу выдал, что она прекрасно поняла, о чём я.

— Иво и компания.

— Ничего...

— Когда ничего, то не краснеют и не убегают, — я добавила в голос холода. — Если с ними проблема, лучше сразу скажи, пока не поздно.

Лияна нервно затеребила подол платья.

— Он... предложил покровительство, — наконец, выдала девушка на одном дыхании.

— Покровительство в чём? — я догадывалась, что Иво хочет, но стоит убедиться.

— Он сказал, что таким как я, здесь самим долго не продержаться, — чуть не плача начала рассказывать Лияна. — Предложил, чтобы я оказывала ему некоторые услуги, — девушка покраснела, голос стал совсем тихим, — а он от остальных защитит.

— И?

— Я не знаю, что мне делать! Если откажусь, он может много что, а я... Он же дворянин.

— Это не повод пойти с ним. Когда наиграется, выбросит. Хорошо, если его друзья не присоединятся. А там и любой другой может предложить то же самое.

— Вы думаете, я не понимаю? Но...

Если Иво с компанией начнут травлю девушки в случае отказа, то учиться ей станет проблематично. А плохая успеваемость — повод для того, кто её сюда послал, прекратить оплату обучения. Это значит, огромный долг и сломанная жизнь. Согласиться с предложением Иво — рано или поздно пойти по рукам. И быть выставленной из Академии за неподобающее поведение.

— Так. Ждать здесь, на всякий случай никому не открывать и никуда не выходить, — я, наверняка, перестраховываюсь. Иво, скорее всего дождётся до завтра, уверенный в её согласии.

Оставив девушку, я пошла к куратору. Он должен знать, как можно решить такую проблему.

....

Владо вернулся почти через час. Лияна даже успела испугаться, что он отправился требовать объяснений и извинений у Иво.

— Со стороны Академии не будет никакого вмешательства, — сообщил парень, сев на диван в гостиной. — Они не интересуются отношения между студентами.

— Как же так... — чуть не плача, прошептала Лияна. — Что же делать?

— Не соглашаться. С учёбой он ничего вам сделать не сможет. Против воли и согласия вряд ли пойдёт, не осмелится, если не давать повода. Не тот у него характер. А вот слухи распустить и сделать жизнь такой, чтобы вы сами к нему пришли, возможно. Хотя, это больше от Облачка стоит ожидать. Испорченную репутацию до выпуска отмывать придётся, — парень размышлял вслух, перебирая варианты.

— Да какая репутация! — чуть вскричала Лияна. — И так с мужчиной живу, даже придумывать не надо!

Парень как-то странно, сдавленно хрюкнул, сдерживая смешок. ну да, мужчиной его вряд ли называли, но приличия это не отменяет. Физически каор с двадцати лет уже вполне дееспособны в этом смысле.

...

На следующий день ситуация повторилась. Только Иво не стал ждать последней ленты, а подошёл к Лияне сразу перед занятиями. Девушка явно отнекивалась, парень настаивал. Их разговор привлёк внимание и остальных студентов — дело происходило перед общей для всего первого курса лекцией.

— Иво-рей, вам не кажется, что раз вам отказали, то продолжать настаивать, как минимум, неприлично? — я вмешалась, убедившись, что никто не собирается приходить на помощь девушке.

— Чего тебе надо?

Вот как так быстро подобные люди, вырвавшись из-под присмотра, теряют налёт воспитания? Месяц едва прошёл, а он уже тыкает.

— Мне надо, чтобы вы отпустили девушку, — во время разговора Иво схватил Лияну за руку. — И в дальнейшем перестали делать непристойные предложения, особенно после отказа.

— А тебе-то что с того? — грубо ответил Иво, но девушку отпустил.

— Лияна-рей, идите на своё место, — я распорядилась, не выпуская из поля зрения парня. — Потом дома поговорим.

Лияна молча кивнула и послушно заторопилась к задним рядам, где обычно сидела. Хорошо, не стала возмущаться и возражать.

— Дома? — Иво сообразил быстро. — Что же сразу не сказал, что она твоя?

— Мне надо перед всеми отчитываться? — приподняв одну бровь, изобразила удивление. Парень, что странно, смутился.

— А, ну да... Вы и она... Приношу свои извинения, — он слегка поклонился. Я не очень хорошо знакома с этикетом королевства Куштим, так что в ответ обозначила поклон по традициям Империи.

— Извинения приняты.

Поднимаясь по низким широким ступенькам в конец лекционного зала, я анализировала ситуацию. Да, цель отбить Лияну я выполнила, но не совсем так, как хотелось. Проходя мимо девушки, с напряжением ожидающей результата переговоров, я приостановилась.

— Больше к вам ни он, ни кто другой, не пристанет. Но нам нужно серьёзно поговорить ближе к вечеру.

Не дав времени ответить, пошла дальше.

Вечером после ужина я в своей комнате читала явно фентезийный роман, который, почему-то в библиотеке числился исторической хроникой. Может, я его всерьёз не воспринимала от того, что не привыкла к наличию магии в мире?

В дверь робко постучали. Лияна, по своему обыкновению, смотрела вниз и теребила манжет платья.

— Владо-рей, вы хотели поговорить.

Я посторонилась, пропуская девушку внутрь.

— Присаживайтесь. Налить чаю? Разговор может оказаться для вас неприятным.

Лияна скромно отказалась и присела на краешек стула около стола.

— Лияна-рей, парни вас больше не потревожат, — осторожно начала я. — Но, боюсь, теперь все считают, что вы, — я замялась, подбирая слова. Вроде готовилась к разговору, а тут всё из головы вылетело. — Что мы вместе.

Слово "любовница" произнести не смогла. Слишком грубо и резко. Сказать "девушка" тоже не то. Знаков внимания никогда не оказывала, права тоже только сейчас заявила. К тому же это, как и "пара" накладывала намного большие обязательства и в мезальянс просто не поверят.

Лияна вспыхнула и с возмущением сжала кулачки, сминая многострадальную манжету. Но не стала оскорблённо уходить или скандалить, дожидаясь продолжения.

— В плане было только показать, что вы под защитой, но так вышло. Мне ещё надо тренироваться в дипломатических и придворных словоплетениях, — я слегка поджала губы. Что говорить, опыта почти нет. Юлить и создавать двойные и тройные смыслы учили, но на практике чаще устраивала прямолинейные разносы, оставляя дипломатию на советников. Лияна задумалась.

— Но у вас могут быть из-за меня проблемы.

— Пара-тройка дуэлей с особо непонятливыми, — я безразлично пожала плечами.

— Вы не обязаны это делать ради меня, — Лияна, наконец, подняла глаза.

— Я от такого положения только выигрываю. Может, невесты, наконец, отстанут и переключатся на свободных парней.

Хватило всего одной дуэли, чтобы парни поверили, что я всерьёз защищаю Лияну. Остальные, узнав, что мы и живём в одной квартирке, разочарованно отстали.

Прошло почти два месяца с начала занятий. На перемене перед лекцией кто-то из старшекурсников зашёл в аудиторию и громко объявил:

— Империя Анремар! Пришла почта!

Он вывалил на кафедру мешок с письмами. Имперцы торопливо обступили стол, выискивая среди кучи свои. Я подошла одной из последних. Всё равно чужие письма никто не возьмёт, смысл торопиться? Но среди оставшихся конвертов не было предназначенных мне. Скрыв обиду и разочарование вернулась на место. От Криса или де Графа особо и не ждала, хотя, всё равно надеялась. Непонятно, почему нет письма от Эрика. Возможно, он задержался при поимке палача, и его письмо не успело на корабль.

В Ютон из Анремара более-менее регулярно ходило только два судна. Слишком большое расстояние и почти нет прибыльной торговли. Три недели плыть в одну сторону, четыре в другую — для редких пассажиров и почты более, чем достаточно. В конце лета, когда заканчивалось обучение в Академии, и перед началом занятий, добавлялся ещё один, более быстроходный корабль, но большую часть времени сообщение с Империей происходило раз в месяц.

Это уже вторая почта, что пришла без писем для меня. Несмотря на это, всё равно писала в замок Эрику. Просила забрать из порта полу-контрабандный груз — тонкий, необычайно лёгкий и воздушный, но тёплый шарф из шерсти высокогорных коз королевства Скастен, и большой ящик сигар и семяна табака оттуда же. На оба этих предмета были введены высокие пошлины, а вещи из шерсти коз, в большинстве случаев, запрещались к вывозу, как и семена.

Давно ещё, почти сразу после окончания войны заказала их у одного рискованного капитана в обмен на разовое разрешение пройти в порт без таможенных сборов. Предназначались подарки на весенний праздник Ночи Цветов. Крису — шарф, он любит такие вещи, сигары и семена — де Графу-старшему. Раз он не может бросить, так уж пусть курит приличный табак, чем непонятный самосад. Младшему в подарок была заказана гитара. Про неё тоже напомнила. Хоть я на них и в обиде, но это они меня бросили, а не я их. Самому Эрику должны привезти меч из кружевной стали, так здесь называли аналог дамаска.

В столовой почти все столики были заняты. Обычно я здесь появлялась чуть позже, когда основная масса студентов уже отужинает. Знакомых, и к которым спокойно можно подсесть, не наблюдалось. К чужим компаниям присоединяться тоже нехорошо. Столики на самом проходе вызывали неотчётную тревогу, особенно, когда кто-то проходил сзади. За моим любимым местом в углу сидел старшекурсник. Вокруг него образовалось свободное пространство, будто никто не хотел садиться рядом.

— Позволите? — кивок на стул напротив. Мало ли, может, ждёт кого.

— Не боишься? — странный ответ. Я более внимательно посмотрела на парня. Не урод. Явно из степняков — чуть раскосые глаза на приплюснутом лице и жёсткие волосы, собранные в низкий длинный хвост.

— Заразный, что ли? — другие причины бояться к нему подсаживаться сразу в голову не пришли. Или же он изгой, с которым общаться западло, но и я не душа компании. Даже из одногруппников общаюсь в основном только с Лияной. С остальными не сложилось, да и сама не рвалась дружить.

— Не заразный, не бойся, — парень жестом разрешил присоединиться.

Диалог занял мало времени, но мне показалось, что сидящие неподалёку заинтересовались продолжением. Чем же он так всех пугает?

Ответ пришёл почти сразу, стоило только приступить к еде. С точки зрения большинства, степняк обладал ужасными манерами. Даже не так. Они у него просто отсутствовали. Полностью игнорируя столовые приборы, он брал гарнир рукой, облизывал пальцы, хватал котлету, откусывал и бросал остальное обратно на тарелку. И всё с чавканьем и причмокиванием. Для рафинированных дворянчиков — шок и ужас. Теперь понятно, почему никто не хочет сидеть рядом. Но странно, ведь он со старших курсов, а этикет постоянно преподают с самых первых дней. По мне, так неприятны издаваемые звуки, остальное можно игнорировать, в общаге и не такое бывало. Так и ужинали — парень свинюшкой, и я с ножом и вилкой.

Наконец, он закончил есть и откинулся на спинку стула.

— Отрыжку забыл, — как бы невзначай заметила я, промокая губы салфеткой. Он удивлённо уставился на меня.

— Так ведь, готовят здесь не очень, — подтвердил предположение.

— О, у тошнотика сотрапезники появились?

К нам подошла компания со старших курсов. С одним из них уже пересекалась на дуэльной площадке, остальных видела впервые.