| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Старик, куда ты тащишь этих куколок? — кисло улыбался лысый, похожий на гриб, владелец отеля, пригласив гостя за стойку бара и разливая по рюмкам коньяк. — Тебе стоит убедиться в том, что в моём заведении найдётся всё необходимое для самого взыскательного мужчины. Но рачительный хозяин конюшни не должен забывать об обновлении табуна своих ретивых лошадок! Твои кобылки мне подходят, особенно слепая. Или она всё-таки зрячая? Если это развод для лохов, помешанных на экзотике, то я снимаю перед тобой шляпу!.. Но водить за собой женщин из одного Княжества в другое, пешком — это перебор. Кобылки нашли своё стойло. Я покупаю. Назови свою цену, Старик!
— Мои условия просты, — Андрей выпустил струйку табачного дыма под потолок. — Сейчас ты заткнёшься, забудешь то, что мне наговорил, и я оставлю твою дерзость без последствий.
— Зря ты так, уважаемый! — "гриб" покрылся пятнами. — Ты же сам назвался Стариком? Вот видишь... Я такой же бывший Вершитель, только сильнее тебя. Не так давно жил в Центральном Княжестве Советник Антуан, знаешь такого? Большие дела мы крутили... Его уже нет, а я полон сил и братва у меня серьёзная...
— Или ты... к Антуану! — процедил Андрей и медленно пошёл от барной стойки к столику, где его ожидали спутницы.
Несколько мгновений спустя Старик затылком почувствовал движение за своей спиной, и лица его женщин изменились. Андрей резко отскочил вбок и развернулся лицом к владельцу заведения, махнувшему в пустоту невесть откуда взявшимся бильярдным кием. Ответный удар кулаком пришёлся ему в челюсть. Учитель не надеялся, что инцидент закончится одним ударом, но того, что два дюжих помощника бывшего Вершителя двинутся не к нему, а к его женщинам, не ожидал и допустить не мог. В несколько шагов Андрей подбежал к столику и... запустил петлю времени.
Вскоре помощники лысого сидели на полу, привязанные спина к спине, а сам владелец оказался накрепко прикручен к шесту для стриптиза. Затем Андрей с Яной совершили короткий осмотр заведения. Результатом стал неутешительный вывод: женщин здесь не любили, ими пользовались самыми изощрёнными способами. Неудивительно, что нынешнему составу персонала требовалось обновление...
— Они нас так не отпустят, Учитель! — восклицала Яна, когда путники покинули "Пномпень". — Ждите погони!
— Ну, если мы связались с идиотами... Буду ждать! — усмехнулся Андрей. — Но что-то они не торопятся...
— И не удивительно, — фыркнула Джейн. — Я проковыряла все колёса у двух хозяйский джипов!
Путники переглянулись и дружно захохотали. Однако у владельца заведения не хватило чутья для того, чтобы отказаться от преследования. Если бы он остался на месте, то дождался бы Блюстителей и понёс ответственность только за злоупотребление своими правами. Но "гриб" со своей бандой жаждал мести с упорством, достойным лучшего применения. Наконец-то увидев в свете фар Старика и его барышень, он возликовал! Впрочем, ненадолго. До цели оставалось каких-то пятьдесят метров, как оба автомобиля неожиданно заглохли. По команде босса преследователи выскочили из машин с ножами и дубинами в руках, и... земля вспыхнула у них под ногами...
— Такого я ещё не видела! — изумлённо произнесла Джейн после того, как Блюстители увезли опаленных огнём и насмерть перепуганных бандитов. — С Вами нам нечего бояться, Учитель!
— Не преувеличивай, Дженни! Недоумков испугать легко. Но умный и коварный враг такого не допустит.
— К счастью, такого недруга рядом с нами нет...
— Думаешь? А мне кажется, что подобный враг сидит внутри каждого из нас.
Следующей остановкой по плану Андрей должна была стать научная лаборатория рядом с посёлком Ультра-Бологое. С северного побережья Моря Мрака попасть на закрытую территорию оказалось невозможно. Пришлось делать большой крюк к шоссе прежде, чем путники увидели шлагбаум первого КПП. Оставив женщин дожидаться в сторонке, Андрей отправился на переговоры с Блюстителями. Вскоре охрана с радостью приветствовала Старика и его спутниц и на первом, и на втором пропускном пункте, чего нельзя было сказать о работниках лаборатории. Завидев нежданных гостей, они напряглись, засуетились, забегали...
— Кто вы такие? Зачем? Кто разрешил? — раздражённо вопрошал порядком заросший и лохматый Илья.
— Прошу прощения, Профессор, но у меня для Вас крайне важное поручение и срочная информация! — воскликнул Старик.
— Какая ещё информация? От кого?!
— От Властителя Трикняжия, Профессор!
— Что за бред? У меня имеется специальный канал связи с Князем! — возмутился Илья и собрался гнать странных гостей взашей, но был сбит на взлёте.
— Таки как же ты недоверчив, Изя! — услышал он из уст Старика. — Я ему за информацию толкую, а он... Кажется, знаешь меня две тысячи лет, а всё вздрагиваешь при встрече, как нашкодивший поц!
— Андрюха?! — ахнул Профессор, но Андрей без шума и пыли взял его за локоть и отвёл в сторону...
С предыдущего визита Князя территория вокруг "большого провала" сильно изменилась. Сам уникальный объект обнесли по периметру двухметровым забором из мелкой металлической сетки. Быстровозводимые конструкции зданий лаборатории и жилые модули явно увеличились в числе. Взгляду открывалась заасфальтированная площадка с установленными посередине флагами трёх Княжеств и Академии наук Трикняжия, вокруг которой был упорядочен научный городок.
Заглянув в провал, Андрей покачал головой и обратился к Илье:
— Суммируем информацию, полученную мною от тебя за последний месяц. В провале находится некий объект, который, то приближается к поверхности, то удаляется от неё, то разогревается до красноты, то остывает. Я правильно понимаю?
— Ты сильно упрощаешь действительность, э-э-э... хм... Старик! М-да, на старика ты сейчас похож. Но, как Учитель, в целом оцениваешь ситуацию правильно.
— Ограждение выставлено из соображений безопасности? — прищурился Андрей.
— У меня были кое-какие соображения... — понурил голову Профессор. — Но случай с лаборантом три месяца назад подтолкнул к решительным действиям.
— Парень сгорел на работе? — сдвинул брови Князь.
— В один миг и дотла, Андрюха! — глубоко вздохнул Илья. — Во имя науки, конечно... Но из-за собственного разгильдяйства... Представляешь, у меня на глазах упал в пропасть, мрак её побери! Я потом неделю пил, не просыхая...
— А что здесь делает астрофизик? — Андрей хмуро взглянул на друга и сменил тему.
— Астра? — хмыкнул Профессор. — У неё здесь свой интерес. Она сама тебе расскажет, если признает... Шучу... Я тебя заново познакомлю с ней, Учитель! Только вряд ли ты заинтересуешь её, как мужчина. Староват-с...
Шуточки Ильи Старик оставил без внимания, но неожиданно начал раздавать указания, от которых у Профессора полезли на лоб глаза...
— Постой-постой! — воскликнул он, когда запал Андрея начал иссякать. — Давай по пунктам: возвести жаропрочные ограждения и сооружения рядом с провалом; переместить научный городок на два километра от пропасти; расширить охранную зону объекта в два раза; проинструктировать персонал на случай чрезвычайной ситуации?
— Да! И выполнить всё это в кратчайшие сроки, начиная с завтрашнего дня! — жёстко ответил Князь.
— Я тебя понял, — цокнул языком Илья. — И ты уверен, что подобные меры необходимы?
— Какова температура твоего объекта в провале? Тысяча градусов? Две тысячи? Ниже? А если эта штука начнёт раскаляться и поднимется к поверхности? Вы все здесь сгорите на хрен! — Андрей уже не сдерживался, а Профессору нечего было ответить...
Речь Ильи за ужином и приказ о приостановке исследовательских работ вызвал ропот среди сотрудников. Однако Профессор никому не дал слова для возражений и распоряжался предельно чётко — кто отправится в отпуск, кто и для чего останется в городке. Персонал лаборатории посматривал на гостей с неудовольствием. Впрочем, Яна и Джейн разрядили ситуацию рассказами о жизни в Ультра-Петербурге и Новом Княжестве, а затем исполнили несколько песен женским трио, с присоединившейся к ним Полиной...
Андрей под шумок вывел Астру подышать свежим воздухом. Сначала девушка сомневалась в намерениях странного Старика, но тот разместился в беседке неподалёку от пропасти, закурил и издалека повёл разговор... о звёздах!
— Вам не кажется странным, милая девушка, что из всех возможных небесных тел мы видим лишь полную луну, да и то не всякий раз, без какой либо закономерной периодичности.
— Простите, Господин, но я даже не знаю, как мне называть Вас, — всплеснула руками Астра. — Старик? Грубо. Учитель? Вы меня не учили. Вы — человек Князя?
— Можно и так сказать... — без улыбки ответил Андрей.
— Хорошо. Князю я доверяю, хотя и знаю его совсем немного, — кивнула девушка. — А луна... Вам не кажется, что она... не натуральная?
— Голограмма? — заинтересовался Старик.
— Нет-нет, она материальна, но имеет искусственное происхождение.
— У Вас имеются факты, подтверждающие такое утверждение? — Андрей даже снял тёмные очки от предвкушения открытия.
— Наблюдения, фото и видеосъёмка с помощью достаточно мощной оптики, математические расчёты...
— И что они доказывают?
— С вероятностью 90% я могу утверждать, что на расстоянии от шестисот до семисот километров от нас в восточном направлении имеется остров с Вулканом и неизвестным мне устройством, позволяющим "включать и выключать" луну.
— Вулкан — источник энергии, а луну можно рассмотреть в телескоп даже в выключенном состоянии?
— Как минимум, Вы весьма проницательны, Господин! — Астра пыталась поймать взгляд Старика и хмурилась. — Вам нравится моя идея?
— Это — больше, чем идея, это — теория. Надеюсь, что со временем мы найдём неоспоримые доказательства твоей правоты, — подмигнул девушке Андрей. — Но перейдём к глобальному вопросу: где мы находимся, Астра?
— Если бы я не верила своим глазам, подумала бы, что говорю с человеком, замечательно направившим мою жизнь в нужное русло. Я крайне благодарна ему и обещала ответить на тот вопрос, который Вы сейчас задали...
— Верить глазам или нет — личное дело каждого... А вопрос — далеко не праздный...
— Я хорошо понимаю только то, что... ничего не понимаю! — девушка наконец-то поймала взгляд Старика и... схватила его руку своими пальчиками: — Не смогу пока порадовать Вас конкретикой, но имею десятки доводов, чтобы сделать вывод — мы не на Земле, не внутри неё... Это — не Земля, Ваше... Учитель!
— Уверена?! — у глаз Старика заиграли хитрые морщинки, а его рука обняла девушку за талию и крепко прижала к себе: — Ты даже не представляешь, девочка, как это важно, фантастически интересно и... как это всё меняет! Теории и догадки, определяющие основы мировоззрения Профессора, других людей, задумывающихся о глобальных вопросах мироздания, включая Князя, отталкивались от постулата — наша жизнь, так или иначе, привязана к Земле. Правда, у нас с Ильёй имеются некоторые воспоминания из далёкого прошлого, не укладывающиеся в подобную канву... Но твои выводы заставят нас задуматься о проблеме в другом ключе — шире, объёмнее...
— Я могу предоставить свои соображения, расчёты, — Астра крепко прижалась к Учителю и неожиданно почувствовала себя важнейшим человеком во Вселенной, находящимся в полной гармонии с окружающей действительностью.
— Посмотреть, проверить и перепроверить твои расчёты мы ещё успеем, — Андрей почувствовал, что выводы астрофизика заставляют его мыслить иначе, и страшно обрадовался этому. По неведомой ему причине Князь почувствовал внезапную эйфорию, радость, счастье человека, теряющего свой дом, но обретающего целую Вселенную. — Сейчас мне важны не частности, Астра, а глубина и масштаб идеи, которую ещё предстоит осмыслить! Возможно, гуляющие в твоей голове забавные мысли со временем реализуются...
— Мысли? — ахнула девушка и стремительно покраснела: — Лежать в поле с... Учителем, в его привычном обличье, и смотреть на звёзды?!
— Да-да! — тихо засмеялся Андрей и поцеловал Астру в висок. — Но хотелось бы понять — почему мы не видим звёзд?
— Пока я не могу понять природу этого барьера, — глубоко вздохнула девушка, — но мы живём здесь... словно под непрозрачным куполом...
— И этот купол изолирует нас не только от света звёзд, но и от перепада температур, метеоритных атак, радиации, — Князь размышлял вслух, но Астра просто подпрыгнула на скамейке:
— Вы!.. Как?.. Почему это не пришло мне в голову?..
Помимо бесед с Профессором и Астрой, Князю потребовался разговор с группой физиков. Правда, руководитель группы Юрий посматривал на Старика с недоверием, а одна из его ассистенток — с интересом и недоумением, зато другая ассистентка быстро оценила ситуацию. Она набросала вчерне суть проблем, с которыми столкнулась группа, а Юрий развил тему. Он настолько обильно посыпал свой рассказ малопонятными Андрею научными терминами, что через четверть часа в голове Старика воцарился хаос...
— Одну минуту, Юрий! — взмолился он. — Правильно ли я понимаю Вас? Первоначальное предположение о том, что в глубине провала находится нечто похожее на термоядерный реактор неизвестного происхождения, получило доводы в свою пользу. Но существуют факты, заставляющие усомниться в подобной идее, если не сказать, что они её опровергают.
— Да, в общих чертах, это так... — с видимым разочарованием ответил физик.
— Я не вижу в Ваших сомнениях повода для расстройства, — весомо заявил Учитель. — Неожиданные результаты, удачи и разочарования, споры и новые замыслы ведут нас к знаниям и открытиям. Что может быть важнее для науки?
— Вы, действительно, так думаете? — лицо Юрия просветлело. — Какое облегчение! У меня складывалось впечатление, что выдавая желаемое за действительное, я ввёл Князя в заблуждение. Но после Ваших слов мы продолжим работать с новой силой!.. Кстати, что бы не находилось в глубинах провала, потребованные Вами меры повышенной безопасности оправданы вне всяких сомнений...
Как ни пытался Андрей продолжать своё путешествие в размеренном темпе, предлагая своим спутницам не жалеть времени на отдых, усталость накапливалась. Дело заключалось даже не в физическом утомлении... Встречи с добросердечными и дружелюбными людьми придавали дополнительные силы. Тёмные, корыстные, желчные типы выкачивали из путников жизненную энергию вместе с позитивным настроем. И если Андрей оказался готов к подобным реалиям сумеречного мира, то его спутницам иной раз приходилось туго. Едва ли ни ежедневно от незнакомцев им поступали предложения заняться проституцией в том или ином виде. Князь быстро убедился в том, что женщины нежданно-негаданно для себя принявшие участие в его странном паломничестве, не готовы торговать собственным телом. Пусть они когда-то и уверяли его в обратном. От настойчивых непристойных предложений рабыни Старика уклонялись. Наглость и попытки насилия решительно пресекались Андреем. Он не стеснялся применять силу в тех случаях, когда слов оказывалось недостаточно. Помощь служб охраны правопорядка или Блюстителей использовалась только по отношению к окончательно зарвавшимся и невменяемым хозяевам гостиниц, магазинов и прочих заведений, появлявшихся на пути паломников. К величайшему сожалению Князя таковые встречались им не раз и не два... Но дорога приближала путников к Центральному Княжеству, несмотря ни на что.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
