"Нед. Лабиринты забытых дорог"

— Живой. И что же с ним теперь делать?

— Добить — чего еще-то? — пожал плечами Харалд, и потянул из ножен свой двуручник.

— Погоди — остановил Нед — помнишь, что было сказано об их базе? Может посмотреть, где они прятались?

— Хе хе...хочешь награбленное найти? — ухмыльнулся Харалд — да вряд ли что у них осталось. Зачем тогда им сюда тащиться, рисковать?

— Есть...есть награбленное! — вдруг вмешался раненый, задыхаясь и кривясь от боли — если отпустите, я покажу, где все лежало. Капрал говорил, что это — последний выход на грабеж. Потом поделим все на всех поровну, и разбежимся. Где он прятал — не знаю. Но то, что сокровище есть — это точно.

Парни переглянулись, посмотрели на прислушивающуюся к разговору трактирщицу, и Нед с сомнением спросил:

— Точно есть? Не зря время потратим? Отсюда далеко ваша берлога?

— Пятнадцать ли в горы, по реке. Вы не найдете без меня. Капрал как-то случайно нашел — там пещера, и хитрая такая. Ее еще открыть надо. Так что, отпустите? Пощадите! Я случайно к банде прибился, они насильно меня взяли...

— Насильно! — буркнула трактирщица — врет, как скотина! Я его запомнила, этого гада! Это он убил одного из мои парней! Смерть ему!

— Я защищался — поморщился парень — он на меня с вилами набросился! Я что, должен был свой зад подставить, что ли? Пришлось убить...

— А рубил зачем? Зачем пинал труп?! — ощерилась женщина — я бы тебе сама горло перерезала, тварь! Вот увидите — заведет вас в лес, и сбежит!

— От нас не сбежит — угрожающе процедил Харалд, и легко приподняв парня за шкирку, поднял его на ноги — куда ранен? Почему остался жив?

— Бок видать разрублен — простонал тот — поосторожнее, что ли! Если не хочешь, чтобы я истек кровью. Кольчуга спасла. Кстати — там, в пещере нашел.

— Ну-ка, покажи! — заинтересовался Нед, и сдернул с раненого куртку. Парень остался в кольчуге — странной, серебристой, будто и в самом деле сделанной из чистого серебра.

— И он говорит, что оказался в ватаге случайно — фыркнула трактирщица — ты погляди! Да за эту кольчугу отвалят столько, сколько она весит в золоте! Брешешь, скот! Никакой ты не случайный! Первый помощник Капрала, да?

— Я украл кольчугу...и никому не показывал — вяло сопротивлялся парень — возьмите ее, мне не надо...я больше не буду воевать. Отпустите — пойду в свою деревню, к отцу-матери, буду работать на земле... В пещере ее нашел, в углу была закопана, в песке. Капрал бы сразу отобрал, я ему и не показал.

— Сними кольчугу — приказал Нед — Харалд, помоги ему. Кстати — по всему — это твой удар.

— Мой -хмуро кивнул парень — только вот не понимаю, как я не развалил его пополам... Глянь — у него, похоже, ребра сломаны. А на кольчуге ни зазубринки. Что за ерунда?

— Тамил это. Древняя и дорогая штука. Очень дорогая. Стоит как корабль! А может и больше. Повезло тебе. Одна эта штука оправдывает путешествие. Редкость! Делали в древние, доисторические времена. И говорят — не без помощи богов...

— Это тамил, ребята — буркнул Нед, прочитав всплывшие воспоминания — древняя кольчуга. Интересно, откуда она взялась...ее не пробить ничем из существующих оружий.

— Однако — от переломов и синяков она не уберегает — усмехнулся Харалд — весь бок у него вспух. Лечить надо...кстати — вон, наши тащатся. И с ними...ага, вижу. Двое парнишек рядом с Герлатом. Это ты про них говорил?

— Про них — усмехнулся Нед, и добавил — эта кольчуга еще и от магии защищает. Заклинания рассеивает. Ценная штука. Хозяйка, мы ее у тебя забираем, уж не обессудь. Нам нужнее.

— Да забирайте — с легкой досадой махнула рукой женщина — а сокровищами из пещеры поделитесь? Амбар-то надо восстанавливать, плотников везти из столицы, лес закупать...

— Поделимся — рассмеялся Нед, глядя в хитрые глаза трактирщицы — теперь я понимаю, почему ваш трактир процветал. Вы своего не упустите.

— Не упущу — тоже рассмеялась трактирщица — мне надо о детях думать. И о них тоже — чтобы жалованье получили. Посерьезнела:

— И родителям парней нужно выдать компенсацию — хоть какую-нибудь, на погребение. Они умерли, защищая мое имущество, честно, как подобает бойцам. Честь им и хвала.

— Честь и хвала — эхом откликнулся Харалд.

Караван медленно приблизился к трактиру, и Нед разглядел лица новых членов группы. Они были помяты, у одного глаз почти совсем закрылся под здоровенной опухолью, второй посохраннее — только сильно исцарапан, будто продирался сквозь колючие заросли.

Иса сидел довольный, будто получил подарок, Арнот и Итрок иронически усмехались, а Герлат был темнее грозовой тучи, и через слово матерился, не обращая внимания на морщившуюся Амелу.

Подъехав к Неду, они спешились, и Герлат тут же подошел к командиру, гневно ткнув толстым пальцев в сторону непрошенных гостей:

— Ты видел?! Нет — ты видел?! Поганые дезертиры! Ах, твари! Ах .....гады!

— Ну хватит материться! — буркнула, видимо в очередной раз, Амела — что вышло, то вышло. Даже веселее будет. Правда, ребята? Как на этого, с перекошенной мордой гляну — меня смех разбирает! Веселье, да и только — Амела закатилась в смехе, глядя на грустного парня, пытающегося улыбнуться распухшими губами.

— Ты чего его не полечишь? — скрывая улыбку спросил Нед — Герлат, не жалко племянника?

— И ни чуточки! — воинственно заявил маг, доставая из-за пазухи фляжку — негодяям строго-настрого было запрещено идти за нами! Мать с ума сойдет, когда узнает, что они исчезли!

— На войну можно, а в путешествие нельзя? — возмутился Игар — тебе не кажется, что это совсем глупо? Мы взрослые люди, сами определяем — что нам надо делать, а что нельзя! Ты нас совсем уж за детей держишь!

— Взрослые люди обладают чувством ответственности. Вы подписали контракт, и что теперь? Дезертирство?

— А зачем ты пошел и нарочно сказал, чтобы нас не отпускали?! Если бы не ты — нас бы точно отпустили! И мы не вернемся! Будет тащиться следом. Голодные, усталые, и у тебя, дядя, совесть взыграет, и ты поймешь, как был неправ.

— Видали, какие мерзавцы!? — заревел Герлат — да я вас сейчас...!

— Хватит — тихо сказал Нед — не привлекайте внимания. Нам лишний шум ни к чему. И так нашумели уже... Раз так вышло — пусть едут с нами. Ты бы полечил его — рожа уж больно страшна. Кстати — молодцы, долго прятались. Не забыли мою школу, да?

— Не забыли — ухмыльнулся Игар — только ты и смог нас распознать. А эти...

— Что эти, что эти?! — взвилась Амела — я вас с полудня веду! Смотрю, как вы рожи из-за кустов высовываете! Придурки! И этому глаз подбить, что ли? Чтобы побольше были похожи друг на друга. Как братья!

— А чего ты их не полечил — хмыкнул Нед — что-то вроде наказания?

— Ага. Пусть походит с фингалом. А если этот полечит — я и ему фингал поставлю. Правильно Иса их приласкал! Мало еще!

— Чего приласкал! — гордо подбоченился Магар — между прочим, ваш Иса настоящий увалень! Я его на землю свалил, и если бы все это было на самом деле — у него в животе уже бы торчал нож!

— Что, правда? — укоризненно спросил Нед, поглядывая на смущенного Ису — неужто, так и было? Я же сказал тебе — будь осторожнее. И что? Как ты мог допустить такое? Дед был бы тобой недоволен. Я ведь знал, к кому тебя посылаю. Предупредил!

— Да они такой спектакль разыграли! Один вроде как душил другого, а когда я подошел, чтобы разнять — набросились на меня. Это же коварные твари, как крысы поганые! Мало я им наподдал за коварство!

— Да, что есть, то есть — коварные, как крысы — с удовольствием повторил Герлат и отхлебнул из фляги, сопровождаемый недовольным взглядом Неда.

Нед пристально смотрел на него секунды три, потом подошел, и молча взял флягу из рук мага. Отошел на шаг, подбросил емкость в воздух и мгновенную выхватив из ножен мечи, превратил флягу в подобие нарезанного к обеденному столу мясного рулета.

Жидкость, вытекшая из фляги, зашипела, впитываясь в пыль и смешиваясь с кровавыми брызгами, а остатки сушеной тыквы глухо стукнулись о землю. В воздухе резко запахло спиртным, и Герлат с сожалением сказал:

— Пятидесятилетнее, 'Марцанское'. Зверь ты, командир.

— Увижу, что ты пьешь в поездке — отправлю сопровождать братьев к их матери — холодно сказал Нед — остановились на ночлег — пей. Но чтобы утром был как свежий фрукт. Я тебя не звал с собой — ты сам попросился. И ты такой же как все в отряде. Будешь выполнять то, что я говорю, или уходи. Договорились?

— Вот так он со своим учителем! — жалобно протянул маг — и после этого...

— Договорились, или нет? — резко прервал Нед, нетерпеливо постукивая носком сапога по твердой земле.

— Договорились — со вздохом пожал плечами Герлат, и тут же набросился с отборным матом на близнецов:

— Твари поганые! ...... Мать-перемать! Все из-за вас...... Если бы не вы..... Убил бы!

— Лошадей к коновязи. Итрок охранять. Бордонар с ним. Остальные — помогаем стаскивать мусор.

— А с этим что? — Харалд указал на успевшего одеться разбойника.

— Хмм...сейчас — Нед поймал за рукав пробегавшую мимом трактирщицу и спросил — куда нам этого посадить? Есть куда? Что-то запирающееся? Чтобы не удрал.

— Есть! — немедленно откликнулась та — у меня есть 'холодная', для буйных и крепко пьяных, что-то вроде маленькой темницы. Изнутри не открыть и запоры снаружи на замке, так просто не откроешь. Пошли, покажу.

— Хара, веди его туда — распорядился Нед, и посмотрев на то, как Амела пристраивается тащить здоровенный труп бандита, поморщился:

— Амельчик, иди к Бордонару, охраняй лошадей. Не женское дело трупы таскать.

— Как скажешь! — весело и облегченно ответила девушка, и бросив синюю руку покойника побежала к лошадям.

Через полминуты от коновязи пришел Бордонар, и кусая губы, предложил:

— Давай я тоже потаскаю? Помогу?

— Так противно же? — удивился Нед — и как же тогда твое высокое происхождение?

— Да ладно — смутился принц — перестань. Помогу. Все таскают, и я буду.

— Ну что же...давай — кивнул Нед и схватился за руку того здоровилы, которого оставила Амела.

Труп неожиданно легко поехал по земле, будто невесомый, Нед оглянулся — разбойник был перерублен пополам, и за верхней половинкой тянулись кишки, распространяя невыносимое зловоние.

Принц тут же согнулся в приступе рвоты, а Нед поморщился, и потянул покойника дальше — кто-то же должен это все сделать? Противно, да, ну и что? Такова жизнь.

Забытая на столбике драгоценная кольчуга осталась висеть на месте, но никто и не подумал, чтобы ее убрать. Потом...сейчас не до того. Да и отмыть ее надо — неприятно с чужого плеча надевать. Особенно разбойничьего.

Уборка затянулась до самой темноты. Потом все собрались в трактире, загнав лошадей в открытый загон вместо уютных стойл конюшни. Впрочем — загон был вполне приличным, с высоким непроницаемым забором и самое главное — имелся сторож, окно которого выходило прямо в этот самый загон.

Как пояснила трактирщица, тут ставили свои фургоны купцы, которые не хотели ночевать в гостинице, боясь, что их обворуют. Они спали прямо на товарах. Это не возбранялось — плати деньги, да и делай что хочешь. Главное — другим не мешай и не вреди.

Кормить лошадей было нечем, весь корм сгорел в конюшне. Но воды вдоволь, а овсяные лепешки на непредвиденный случай имелись во вьючных сумах путешественников — специальные лепешки для подкормки лошадей, на случай отсутствия постоялого двора. Одной травой вьючная лошадь в путешествии не насытится, ей нужна пища посытнее.

Ужин собрали на скорую руку — вполне пристойный, из копченой оленины, соленых грибов, фруктов, пива и сока. Лепешек из пшеничной муки тоже было вдоволь. В трактире немного темновато — как Нед и предполагал — все запасы светильного масла ушли черным дымом со склада позади конюшни. Впрочем — на какое-то время бочки в трактире хватит, а там они масло прикупят — сообщила трактирщица.

Комнаты на втором этаже оказались приличными, большими. Принца, Неда и Амелию поселили отдельно, в одиночные номера, остальных — по два-три человека. Каждому принесли ведра с теплой водой, и Нед вымылся в корыте, фыркая от удовольствия и чувствуя, как вместе с дневной пылью и грязью уходят из души тревога и опасения за будущее. Как-нибудь справится, не в первый же раз. И не в таких передрягах бывал. Корыто и ведра выставил в коридор, закрыл дверь, проверив крепость засова, пошел к куртке и достал оттыда бутылочку темного стекла.

Уселся на коврик посреди комнаты, открыл бутылочку с готовым снадобьем — ее дал ему Сенерад, и отпил из нее небольшой глоток, сморщившись от противного вкуса. Проглотил, прислушался к ощущениям — лекарство медленно опускалось по пищеводу, оставляя за собой чувство жара, будто он проглотил стакан крепкого вина двойной перегонки.

Затем Неда охватило чувство легкости, невесомости, будто он парил в вышине и смотрел на себя из под потолка, как если бы душа покинула тело. После этого Нед раскрыл себя магии и стал повторять заклинание, которое должно было уравновесить, прочистить каналы в ауре и во всем теле.

Все это продолжалось около получаса, пока Нед не почувствовал, что состояние парения исчезает. Это было знаком, что пора прекращать медитацию, что он и сделал.

Проделал несколько упражнений, разгоняя застоявшуюся в жилах кровь, и с чувством выполненного долга нырнул в кровать — здоровенную, двуспальную, застеленную хорошими, новыми простынями, украшенными рисунками парочек в различных позах своей бурной семейной жизни.

Впрочем — позы были вполне пристойными, и лишь намекали на то, что эта пухлощекая девица готова поддаться на домогательства усатого кавалера в огромной шляпе. Кавалер отличался здоровенным носом, который должен был ему помешать пить из кружки — отметил для себя Нед перед тем, как задуть фонарь — если только это кавалер не высасывает жидкость из этим самым носом, как трубками.

Сон навалился внезапно, будто лавина, несущаяся со склона горы. Через минуту после того, как Нед положил голову на подушку, он уже крепко спал, тихо сопя носом и устроив руку на мечах возле себя, слева — он заранее положил их рядом. Это стало привычкой...

Но мозг спал не весь. Где-то глубоко в нем находились участки, которые не спали. Они обрабатывали информацию, полученную за день, а еще — сторожили, отслеживали все, что происходило вокруг замершего на время тела.

Неду снилась дорога, брызги крови, разлетающиеся от врезающихся в тела мечей, он снова переживал подъем, радость, когда демоны передавали ему силу, полученную от убитых врагов, их жизненную энергию, частичку души, пожранной демонами, сидящими в мечах.

Когда засов на двери стал тихо-тихо отодвигаться, управляемый чьей-то умелой рукой, в мозгу Неда будто вспыхнул сторожевой костер, предупреждающий об опасности, нависшей над бесчувственным телом.

Нед сразу проснулся, так, будто вовсе и не спал. Спросонок он не мог понять, что его разбудило, и лишь тихий шорох засова указал место, из которого ждать опасности.

Взяв мечи, Нед вынул их из ножен, бесшумно поднялся и как был, голышом, встал за косяком, прижавшись к стене, переполняемый энергией и готовый к бою.