Старший Эберт смотрел на Сауриал с этаким любящим одобрением и чуточку усталым пониманием, что её чувство юмора было неукротимо, и прекрасным пониманием. Что говорило о длительном и тесном взаимодействии, несомненно превышающем два с хвостиком месяца, в течение которых Семья была известна всем остальным. Значительно превышающем, как она подозревала.

— Он смотрит на неё так же, как и на Тейлор, — подумала девушка, покосившись на подростка-рептилию, которая теперь жонглировала маленькими сферами, у которых было гораздо больше углов, чем следовало на самом деле. Та действительно здорово справлялась, удерживая в воздухе полдюжины за раз без каких-либо видимых усилий и одновременно трепясь с Мэнди. Ещё более впечатляюще выходило из-за того, как эти штуки летели не по нормальной параболе, но скорее по перевёрнутой W, на что юная героиня несколько секунд изумлённо таращилась, прежде чем отбросить, как очередной пример способности Семьи вольно обращаться с законами вселенной.

Она была практически уверена, что вселенная сдалась и просто надеялась, что те свалят, планируя игнорировать их, пока этого не случится...

Вики снова раздумывала над своей идеей, что, возможно, сам Денни, да и Тейлор тоже, были замаскированными членами Семьи. Что, впрочем, как обычно увело слишком буйное воображение по тому же пути, что неизбежно завершался тем, что большая часть, если не все в СРД были скрытыми ящерами, как и бог весь сколько ещё других людей. Подавив содрогание, девушка в очередной раз оборвала эту мысль. Это было очень маловероятно, ужасно, если хоть на йоту правда, и не тем, над чем действительно хотелось слишком глубоко задумываться. В последний раз, когда она это сделала, сон не шёл почти тридцать часов.

Нет, оставалось надеяться, что было маловероятно, что столько рептилий из Семьи шныряют по городу. Вики они нравились, но это была территория, на которую она не хотела пускать мысли. И даже так, попытки во всём разобраться медленно доводили её до ручки. Беспокойно близкие параллели между некоторыми очень стрёмными историями в интернете и кое-какими неподдельно жутким историями, написанными почти сто лет назад, всё ещё вызывали у Вики лёгкую бледность, когда она всерьёз над ними задумывалась. Не говоря о некоторых комментариях, которые прочие отпускали всё время, пока были тут.

Например, действительно ли Ианта помнила, как этот район был покрыт льдом?

И куртка Денни... шкура летающей рептилии... нет, это было смешно. Должно быть, она просто недопоняла, что ей сказали.

Когда она доберётся до дома, придётся провести дополнительные исследования. За этот вечер она узнала, наблюдала и вычислила немало новых опорных точек, и на то, чтобы упорядочить их у себя в голове, уйдёт время.

Разумеется, в конечном счёте во многих отношениях лучшим решением было бы просто спросить об этом Сауриал. Но это было бы явным нарушением Правил, которые, как ей рассказывали, все они воспринимали довольно серьёзно. Даже не считая этого, реакция, которая воспоследует, если рептилиеподобная кейп придёт к заключению, что её семья или друзья под угрозой, заставляла нервничать. Она была другом, однако будет ли этого достаточно для спасения, если она скажет что-то не то?

Потерявшись в мыслях, блондинка подскочила, когда её пихнула Эми.

— Эмм? Чего? — вскрикнула она, отрывая взгляд от своих коленей и увидев, что Тейлор с Люси вернулись с несколькими тарелками сэндвичей, а сестра предлагает ей пару с ветчиной. — О. Прости. Мысли улетели.

— Глубоко задумалась? — поинтересовалась Сауриал, по-прежнему жонглируя своими артефактами, теперь в чём-то наподобие клетки, что выглядело совершенно безумно. Люси наблюдала неверящим взглядом, в котором нарастал восторг.

— Эм... вроде того. Ничего важно, просто кое-что меня надолго озадачило с тех пор, как прочла книгу пару недель назад, — блондинка взяла протянутые сестрой сэндвичи и запихнула один в рот, чтобы иметь оправдание для прекращения болтовни.

Эми уставилась на неё, покосилась на Сауриал, на Тейлор, после чего пожала плечами и села.

— Давайте посмотрим "Битву титанов", — предложил Эрик, протягивая упомянутый DVD, по-видимому, не обратив внимания на своеобразное поведение Вики. Все посмотрели на него и согласились. Вскоре они смотрели, как Персей не от хорошей жизни носится повсюду, наслаждаясь фильмом.

Вики грызла второй сэндвич и пыталась перестать гадать о проблеме, не имеющей мгновенного решения. И преуспела лишь отчасти.

* * *

— Мы готовы насколько возможно, пока не отключим систему, — объявила Дракон, оглядывая защищённый конференц-зал. — Всё новое оборудование установлено в параллель, все переключения, какие можно до прекращения работы, выполнены, все критически важные данные перекопированы, каждый скомпрометированный узел вычислен и по возможности изолирован... До утра больше особо ничего не сделать?

— И сколько скомпрометированных узлов вы на самом деле нашли? — поинтересовался Крейг.

— Слишком много, — проворчал Колин, доставая планшет. — Девятнадцать подслушек на оптоволокне, двадцать три связанных сети, четыре крайне хорошо скрытых уязвимости в узлах процессоров такого типа, какого никто из нас раньше не видел, одиннадцать программных бэкдоров значительной сложности и два полностью обрушенных сервера. И всё это после первых чисток несколько недель назад, когда была обнаружена ещё пара тысяч уязвимостей, большую часть которых, как я теперь считаю, вполне умышленно оставили, чтобы мы их нашли.

— Дерьмо, — собеседник выглядел бледно.

— Именно. У Калверта буквально были годы, чтобы всё это настроить, бог знает сколько попыток, или симуляций, и полный доступ ко всем нашим системам вплоть до увольнения три года назад. Учитывая, что он также ещё восемнадцать месяцев консультировал по определённым операциям, он несомненно мог сохранить доступ к ряду систем. Мы были скомпрометированы в течение, возможно, десяти лет или более и никогда бы не осознали этого без Сплетницы и Семьи, возможно до следующего крупного обновления системы, до которого по графику два с половиной года, — Колин со стуком бросил планшет на стол и потёр глаза. — Это сильно удручает и вызывает немалый стыд, что мы все это упустили. Включая меня. Могу только принести извинения за пренебрежение своими обязанностями.

— Пусть мне сильно хотелось бы, чтобы такого не случалось, ответственность на вас возложить не могу, Колин, — судя по голосу, Эмили была расстроена не меньше. — Как вы и сказали, этот м

* * *

к имел доступ высшего уровня абсолютно ко всему. Его профиль безопасности был безупречен. Если мы правы относительно его набора сил, он наверняка с самого начала предвидел любую возможность его вычислить. Без этих безумных ящериц, которые объявились и порвали все силы предсказания, по какой бы причине они это не делали, сомневаюсь, что мы хотя бы приблизились к тому, чтобы узнать. Но теперь мы в курсе, так что всё, что можем сделать — всё, что должны — это поймать мерзавца.

— Вот тут у меня сомнений в результате нет, — отозвался Колин. — С помощью Семьи и тем объемом сил и времени, что вложили в планирование операции и отбор персонала, уверен, что мы в состоянии задержать Калверта и взять его базу. Хотя не могу гарантировать, что победа будет бескровной.

Эмили кивнула.

— Я хочу Калверта живым, если это вообще возможно, — заявила она всем, обводя взглядом стол с сердитым видом. — Я хочу знать, кто ещё в деле, очень сомневаюсь, что он действовал совершенно один. Но... если выбор между его бегством и смертью, удостоверьтесь, что он умер.

— Официальная политика СКП? — пошутил Этан. Директор пригвоздила шутника тяжелым взглядом, заставив и правда слегка сглотнуть.

— Официальная политика Пиггот, — проскрипела женщина. — Он слишком опасен, чтобы дать уйти. Даже будучи отключенным от нашей системы, того количество сведений о наших операциях, которым он обладает, достаточно, чтобы как минимум скомпрометировать сотни людей. Мы можем, к примеру, быть чертовски уверены, что он знает гражданские личности каждого за этим столом, Стражей и наверняка всех остальных паралюдей в базе СКП.

Этан побледнел.

— Б

* * *

, — снова сглотнул он. — Я об этом не подумал.

— Я подумала. И я не желаю, чтобы эти данные вышли наружу. Сомневаюсь, что хоть кто-то из нас хочет, — снова огляделась женщина, встречая везде угрюмые выражения лиц. — Он запросто может вызвать в городе что-то, близкое к гражданской войне по самой скромной оценке, да и, возможно, по всей стране, если решит поступить по-умному. Или просто сказать, "да пошло оно" и уйти с шумом, так сказать. Так что, два его единственных варианта в этой операции — фургон тюремного транспорта или же коронера, это ясно?

Все кивнули.

— Если это кого-то беспокоит и если необходимо, я беру на себя полную ответственность, но у меня есть на это полномочия. Сомневаюсь, что, когда операция полностью завершится и вся эта история всплывет, будут пагубные последствия, — женщина коротко вздохнула. — Понимаю, что предпочла бы взять его живым с развязанным языком, так что контрольный выстрел это крайняя мера. И всё же, это следовало сказать.

На некоторое время воцарилось молчание, пока не пошевелилась Дракон:

— Предлагаю выйти на контакт с Семьёй и СРД и подтвердить время и место операции, — негромко произнесла она. — Мы знаем, что устройство саморазрушения базы теперь инертно, так что с самым тревожным аспектом разобрались. Большего мы сделать до завтрашнего утра не можем. Так что было бы неплохо пойти поспать до того, поскольку день будет очень длинный и трудный.

— Согласна, — коротко посмотрела на неё Эмили. — Я звоню Метиде, она оставила сообщение, что в данный момент у Докеров только она, но может передать остальным. Все, удостоверьтесь, что у них всё время с собой новые средства связи, предоставленные Дракон, координация будет вестись только через них. Свободны.

Собравшиеся сложили свои документы и оборудование и повставали, направившись к двери. Когда Эмили остановилась рядом, Дракон повернула обратно. Они подождали, пока все остальные выйдут; Колин задержался, чтобы обследовать взглядом комнату. Канадка помахала другу на выход; Технарь кивнул и ушёл.

— Я просто хотела выразить благодарность за помощь со всей этой прискорбной ситуацией, — в голосе Эмили слышался оттенок раздражения, по мнению Дракон, проявившийся из-за общего расстройства и напряжения. — Вы провели тут куда больше времени, чем у нас было хоть какое-то право ожидать, учитывая ваши обязанности в Канаде и Гильдии. Не говоря обо всём новом оборудовании.

— Директор, я не возражаю, — отозвалась искин, подпустив в голос теплую улыбку. — Мне нравится работать с друзьями; знакомство и сотрудничество с Семьёй было полным удовольствия, пусть и несколько смущающим времяпрепровождением, а угроза, перед которой вы оказались, повлияла бы и на Гильдию. Время прошло хорошо.

— И всё же, я искренне благодарна, — произнесла её спутница. И слегка пожала плечами. — И признаюсь, не привыкла такое говорить, особенно паралюдям, так что вы знаете, что я говорю, что думаю, — светловолосая женщина и правда изобразила тонкую улыбку на смешок Дракон.

— Понимаю, Эмили, и ценю это.

— Хорошо. Теперь мне надо сделать ряд телефонных звонков, затем попробовать урвать немного сна, так что прошу извинить... — кивнула ей директор и покинула помещение. Дракон проводила её взглядом, в душе забавляясь тем, как женщина определённо смягчалась. Воздействие Семьи, похоже, никого не миновало, подумала искин. Даже если эффект в каждом случае был разным.

Покинув зал, канадка направилась к вертолётной площадке на крыше для короткого перелёта к своей комнате на Вышке и нескольким часам простоя, за время которых могла переключится на свою фабрику и, возможно, проверить ситуацию с Губителями. Было любопытно посмотреть, что те поделывают сейчас.

Десять минут спустя искин изучала логи, распахнув виртуальные глаза настежь и пытаясь разобраться, какого черта клятые твари устроили на этот раз...

* * *

Миранда Джейкобс смотрела, как её сын идёт от дома Эбертов, а за ним очень высокая юная женщина с длинными вьющимися волосами. В свете фонаря над дверью было видно движение губ, когда тот указал на её машину, хотя и не слышно, что он говорит. Девушка с улыбкой кивнула. Миранда предположила, что это была Тейлор Эберт, хотя и была удивлена её ростом, учитывая, что той было лишь где-то около пятнадцати. Девушка с расслабленным и довольным жизнью видом усмехалась её сыну. Затем что-то ему сказала, протянув руку, которую тот пожал.

Когда мальчик внезапно сжал её в объятьях, вид у брюнетки стал слегка ошарашенный, но она, очевидно, рассмеялась и обняла его в ответ. Отпустив свою визави, Крис отступил на шаг, усмехнулся, помахал и трусцой сбежал по дорожке к машине. Открыл дверь, запрыгнул внутрь, забросив рюкзак на заднее сиденье, после чего снова закрыл дверь и пристегнул ремень.

Миранда посмотрела на сына, затем на наблюдавшую за ними девушку. Рядом с ней теперь стояла вторая брюнетка, пониже, в которой женщина с краткой заминкой узнала Эми Даллон. Заведя машину, она выехала на дорогу и отъехала; девушки помахали и вернулись внутрь.

— Я так понимаю, было весело? — иронично поинтересовалась мать, проехав квартал. Крис откинул голову на подголовник; пальцы мальчика слегка шевелились, как будто он что-то ими считал с закрытыми глазами. Сын медленно улыбнулся, не открывая их.

— Да, спасибо, мам, — радостно отозвался он.

— И выучил что-нибудь полезное? — поднажала она.

— О... да, более чем, — ухмыльнулся парень, повернув к ней голову и открыв глаза. — Более чем.

Довольная женщина улыбнулась, не отрывая взгляд от дороги.

— А ещё у меня теперь столько идей... — пробормотал он счастливее, чем за всё последнее время. Миранда покосилась на него и вернулась к вождению, гадая, что же именно девочка Эбертов умудрилась сделать.

* * *

— Хорошо прошло, — улыбнулась Тейлор, усаживаясь за кухонный стол с кружкой чая. Другой её аспект вернулся в форму дракончика, сидя на её плече под управлением Варги на данный момент.

— Я бы сказала, да, — рассмеялась Эми, ставя чайник обратно на стойку и беря свою кружку. — Хотя Вики была немного не здесь. Мне скоро придётся выяснить, что же её беспокоит. Помимо того, что все здорово повеселились.

Отец Тейлор посмотрел на всех троих, помешивая чай, затем отложил ложку.

— Думаете, у вас действительно получилось ему помочь? — поинтересовался он, попивая напиток.

— Крис уж точно так думает, — отозвалась Тейлор. — Он от этого был в экстазе. Будем надеяться, у него получится сохранить прогресс с этой идеей и преодолеть большую часть, если не все свои трудности, — и принялась за собственный напиток. А опустив кружку, добавила: — Подозреваю, рано или поздно ему понадобится ещё помощь, но я не возражаю. Приятный парень, а застрять на чём-то вроде простой арифметики должно невероятно раздражать. Крис умный, хорош в инженерии, но без этого конкретного навыка всегда будет чувствовать, что что-то упускает, — девушка пожала плечами. — Я рада ему помочь.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓