Безумный Лорд

— А ты не боишься, что клинок сожрёт тебя, а не меня? — Раздался спокойный голос Грауша. — Я имею на этот артефакт столько же прав сколько ты.

— Против тебя сразу ополчатся все кланы, и ты либо будешь уничтожен, либо станешь править мёртвой пустыней, а я через месяц получу титул Тёмного Лорда по праву крови и духа. Совет Лордов думает, что я всего лишь недалёкий юнец с прорвой Силы, а я не буду сразу разубеждать их, и получу время на подготовку к воссозданию нашей империи.

— А может мне достаточно править мёртвой пустыней?

— Я так не думаю. Конечно, во всех хрониках тебя описывают как свихнувшегося осквернителя мёртвых, но я не верю в это. Хотя наш спор о целях не имеет смысла. Клинок сожрёт душу одного из нас и подчинится победителю, который попытается с его помощью изменить мир, если это будешь ты, то получив мои знания, будешь стремиться к тому же что и я. В результате неважно кто будет жертвой, а кто хищником, сильнейший из нас продолжит моё дело.

— Ошибаешься, есть ещё один путь. Ты явно достоин этого оружия больше меня по праву Силы [025]. Но я не позволю забыться моей истории.

После этих слов труп Датки потерял всё подобие жизни, а клинок в центре плиты засиял невозможным чёрным светом. Я же ощутил жуткий ментальный удар. Перед моими глазами проносились картины прошлого, рождение и взросление ситха по имени Датка, его стремления и желания, а потом попытка воплотить эти мечты о мощи империи в жизнь. Пока я лишь самым краем касался обретённых мной знаний, меч у меня в груди рассыпался пеплом, и открылась чистая кожа без следа пореза, или даже шрама.

* * *

На выходе из гробницы Датки меня ждал челнок, доставивший меня к клановой небесной ладье, которая, пока я был занят посещением одиннадцати Древних, летала на Рхельг — планету на окраине империи, не представляющую ценности ни для одного клана. Ещё когда я объединил империю в прошлой жизни, я посетил эту планету и был поражён центральным храмом почитания Древних. Я был поражен, что этот шедевр построил обычный раб, удостоенный такой чести за свой невероятный талант. Вместо краткого пребывания на периферийной планете я тогда задержался на целый год, посетив все творения этого гения, как оказалось он не только строил прекраснейшие дворцы и храмы, ещё он создавал бесчисленное количество завораживающих вещей, от церемониальных доспехов до маленьких безделушек. К сожалению, тогда он был уже мёртв, но сейчас, в этом времени он был жив и даже ещё не добился признания. Именно этот мужчина ждал меня в каюте, отведённой под мастерскую.

— Я Марка Рагнос дарт-Тор-ар, и ты являешься гостем моей ладьи.

— Я Торко раб из хранителей традиций [026] города Аргуранд планеты Рхельг, готов исполнить любую волю владыки, — и без того невысокий раб стал на четвереньки и коснулся лбом пола.

— Распрямись и сядь за это кресло, — подождав пока он исполнит приказ, я указал на лежащий на столике небольшой жезл, — это твоя работа? — Этот вопрос был риторическим, так как этот жезл привезли вместе с Торко, но мне было необходимо, чтобы раб немного успокоился и пришёл в себя.

— Да владыка, но он ещё не закончен, тут ещё очень много работы.

— Я вижу, — несмотря на незавершенность, этот жезл уже сейчас поражал изяществом скупых линий, но его законченный вид, который я увидел в прошлом-будущем, отличаясь всего на несколько узоров, поражал законченностью и гармоничностью. — Ты безусловно талантлив, несмотря на мизерные способности повеливания Силой ты способен на то что не подвластно даже Лордам. Видеть красоту и воплощать её в реальность. Я беру тебя и твою семью под своё покровительство, принимая вас в мой клан, и я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня.

— Всё что пожелаете владыка.

— Но перед этим окропи этот кристалл своей кровью и поклянись, что никто не узнает о твоей работе. В силу причин, о которых тебе незачем знать я не могу сам наложить на твой разум печати тайны, но этот кристалл справится не хуже. Он не позволит никому прочесть воспоминания, которые та поклянёшься хранить в тайне. — Пока раб выполнял приказ, я размышлял, что было бы лучше не приказывать ему, а заинтересовать, всё-таки творчество не приемлет контроля. С другой стороны Торко был представителем касты рабов и просто бы не понял моих попыток его уговаривать. — Теперь, когда ты поклялся, взгляни на это.

Я открыл перед ним длинную шкатулку, где лежал созданный мной клинок. Смотря на него, было не понять извивается он или остается неизменным, глаз не мог задержаться на его поверхности и приходилось прилагать немалые усилия чтобы видеть как по нему текут оскаленные лики Древних. Клинок подобно свету исходил из сильно ужавшегося и изменившегося кристалла-сердца Грауша. Торко застыл перед мечом в абсолютной недвижимости, и я поспешил закрыть шкатулку.

— Ну как впечатления от созданного мной клинка?

— Это невероятно, он прекрасен настолько, что на него больно смотреть и невозможно отвести взгляда, — Торко был явно под сильнейшим впечатлением, раз забыл все нормы и правило общения раба со знатным кессаем. — Меня заворожил его недвижимый танец, и пока мое тело не могло вздохнуть, душа танцевала с клинком, растворяясь в нем.

— Да, ты оказался слабее, чем я думал, не закрой я крышку и ты бы лишился души. К счастью у меня есть артефактные перчатки и маска, с помощью которых ты сможешь работать с ним. В общем так, этот клинок нужно превратить в меч, то есть добавить к нему гарду и рукоять. Вот тебе материал для их создания, — я передвинул мастеру мешок с костями Датки. — Там много костей, в мастерской тебя ждёт одарённый подмастерье, который при помощи Силы может сплавить их в нужные тебе заготовки. Я вижу, ты проникся красотой моего творения, дополни его.

— Клянусь, это будет шедевр после, которого мне нечего будет творить, ибо нельзя превзойти совершенство. Какие мотивы нужно создать в этом оружии?

— Не стоит давать таких клятв, нашей империи не хватает изящества и тебе предстоит много работы. А по поводу мотивов, пусть будет представлен ворон [027].

* * *

Отбросив воспоминания я опять взглянул на свой меч, который ни внешне ни по оклику Силы нельзя было принять за тот невообразимый артефакт который выковал я и украсил гениальный мастер. Длинный, толстый, широкий и местами оплавленный молниями клинок надёжно скрывал, как выразился Торко, недвижимо танцующий клинок. Явно излишне массивная и тяжёлая гарда вместе обмотанной кожей рукоятью скрывали от глаз орнамент из черепов и ворон, за который совет выстроился бы в очередь, чтобы бросить мне вызов на дуэль, а мне ещё рано показывать свои истинные возможности. Труднее всего было скрыть невообразимую смесь прекрасной мелодии и воя вьюги, готовой пожрать неосторожного путника, что создавал мой меч в Силе. Я только сейчас немного усвоив воспоминания Датка смог понять, как ему удалось превратить в это безумный и вечно голодный рёв клинка в Силе, всё-таки Грауш был эстетом и художником. Но я справился с сокрытием способностей своего клинка, ведь свет лучше всего прятать в пламени свеч, а одну Силу другой Силе. Так и я напитал фальшь клинок и фальшь гарду гигантским объёмом своей силы, благо особый материал позволял это, и зачаровав обманку на преобразование Силы в молнии рискнул показаться Совету с моим артефактом в руках. И ни один ситх так ничего и не понял, все они решили, что я отправился на Коррибан чтобы сражаться в траурном одеянии, и ни кто не обратил внимания на мой меч, выкованный на этой планете-могильнике. При его создании мне потребовались все крупицы знаний, собранных мной и при жизни и после смерти. Только уникальные искажения Силы Коррибана позволили мне провести тот ритуал, едва не стоившего мне даже не жизни, а самой души. Мне пришлось совершить немыслимое по сегодняшним дням преступление, а именно осквернить одиннадцать гробниц Древних, и встретится в бою с ними. Но это стоило того. В бою я постоянно окутывал клинок молниями, не давая никому из Совета узреть суть моего оружия. А оно, убивая, не отправляло противника в Загробное Царство, а запечатывало душу в самом себе. Действительно уникальный артефакт, созданный благодаря моему пониманию сути смерти и посмертия, всё-таки призраки лучше понимают природу этого. И теперь я чувствовал, как в моём клинке мечется, пытаясь найти выход душа Симуса. У меня не было особого выбора, я был обязан захватить власть в кратчайший срок, ведь уже через сто лет джедаи увидят через Силу нашу империю. При этом я не имею права потерять те бесценные знания, что скопили кланы за тысячелетия. Вот я и выковал темницу душ, которая пожрет и мою сущность, когда я умру, но возможность сохранить знания поверженных мной врагов стоило этого.

Недостойный смерти.

Я опять путешествовал в своей небесной ладье и с грустью размышлял, что мне никак в ближайшее время не удастся повысить характеристики моей ладьи, а значит, полёты будут всё так же отнимать непозволительно много времени. К счастью мне пока есть чем занять это время. Я недвижимо сидел, а на моих коленях лежал мой меч, красота которого была скрыта грубой формой и не менее грубой Силой. Изначально предполагалось, что этот меч будет пожирать сущности убитых им и сохранять для меня их знания, вернее какую-то часть этих знаний. Меч должен получиться могучим, но не слишком изящным. Но созданное Даткой в конце ритуала воздействие, в которое он в буквальном смысле вложил душу, изменило артефакт. Прямой в проекте меч сохранил свою пламевидность, и вместо заглатывания души при помощи голой Силы стал обманывать, запутывать или, как точно выразился Торко, зачаровывать душу, завлекая её в вечный танец в котором она растворится и сольётся с клинком. Ещё не осознав до конца полученные мной от Датки воспоминания, я, не понимая свой собственный меч, считал, что Симус мечется в поисках выхода, на самом деле его душа танцевала с сущностью клинка. А сейчас, продолжая свой бесконечный недвижимый танец, клинок был готов передать мне знания Симуса, которые сохранились почти полностью, что уж точно не позволила бы изначальная реализация артефакта.

Техника создания материальных иллюзий оказалась невероятно сложна в исполнении. Она требовала не столько Силы, сколько искусства в её управлении. Нужно было представить каждую чёрточку, каждую на первый взгляд незначительную деталь объекта, внушить самому себе всё это, и когда ты сам не сможешь точно сказать реальность или фантазия стоит у тебя перед глазами, Сила сама воплотит иллюзию в реальность. Звучит просто, но техника внушения самому себе реальность тобой же придуманного объекта была чрезвычайно сложна, а учитывая хаос, царящий в моём разуме, я с трудом мог внушить себе даже простейшие объекты. За полмесяца, проведённые в полёте я смог создать лишь иллюзию древесного листа, но даже это заставило меня радоваться как ребёнок. Так что я был даже расстроен, когда казавшийся мне поначалу скучным и бессмысленным полёт закончился.

Про планету, на которую я прибыл, в империи предпочитали не вспоминать. Это был обычный пригодный для жизни мир, почти полностью покрытый океаном, а четыре луны, движущиеся по сложным эллипсовидным орбитам, создавали в этом океане почти непрекращающийся хаос. Гигантские волны гуляли там даже при полном отсутствие ветра и ясном небе. Казалось бы, что в этой планете такого, заставляющего глав кланов старательно не касаться её в своих разговорах? Дело в том, что бесчисленные острова океана Тротора, а именно так назывался этот мир, уже несколько тысячелетий служили местом ссылки неугодных кланов. Выброшенные без каких либо технических приспособлений на острова больше напоминающие скалы кланы оказывались отрезаны даже от других ссыльных вечно штормящим океаном, а про то чтобы вырваться за пределы планеты не могло быть и речи.

Я лишь однажды видел того ситха ради которого я прилетел сюда. В моём прошлом-будущем на восьмидесятом году моего пребывания в титуле Тёмного Лорда, его дух возник посреди заседания Совета. Он сообщил, что только что умер, а лет через двадцать мы все последуем за ним, причём вместе со всей империей. Впоследствии я долго вспоминал последнее пророчество этого отвергнутого своей расой оракула. Несмотря на мимолётность нашей встречи и пять тысяч лет прошедшие с того момента, я отчётливо помнил отпечаток его Силы, и сейчас без труда нашёл остров, где доживал свой век этот ситх, именно туда я приказал направить свою ладью.

Выйдя из челнока, я был приятно удивлён, несмотря на то, что членам изгоняемых кланов дозволяется взять с собой только одежду, поселение на этом острове совсем не выглядело жалко. Когда в прошлом-будущем я облетел все планеты империи, кроме этой, я встречал не изгнанные кланы, которые обитали в худших условиях. Сквозь Силу я чувствовал, что скала, которая и составляла весь остров, была прорезана бесчисленным количеством туннелей и залов. Обычному взгляду открывался величественный вид — вырезанные в камне, широкие окна галереи и балконы. К челноку с трудом поместившемуся на небольшой относительно ровной площадке начали подбегать резвившиеся в неспокойном океане дети, но после раздавшегося из замка-скалы колокольного звона они разом побежали к своему величественному жилищу. Не успел я пройти и десятка шагов как из ворот замка выбежала группа неплохо вооружённых массасси которую возглавляли полдюжины кессаев. Бежавшие ко мне мужчины и сами до конца не понимали, что им нужно делать, поэтому я подал знак сопровождающему меня кессаю.

— Клан Тор-ар приветствует славных защитников клана Нул-ар, — раздался хорошо поставленный и усиленный Силой Голос. Несмотря на то, что клан изгнали Совет не принимал решения вычёркивании из имени клана приставки ар, ведь считалось достаточным простого запрета на общения с представителями этого клана, даже те кто доставляли изгнанников сюда не разговаривали и убивали любого пытавшегося заговорить с конвоирами. Но я предположил, что сам клан сохранит приставку. На запрет мне было плевать, а для моего клана мой личный приказ значил гораздо больше чем распоряжения Совета. — Мы прибыли в вашу обитель с миром. Глава моего клана могучий Марка Рагнос дарт-Тор-ар, считая вашего главу Тхето Колон [028] дарт-Нул-ар равным себе, прибыл лично обсудить вопросы течения Силы.

Не смотря на то, что мало кто из выбежавших нам на встречу мог помнить официальные приёмы ещё не изгнанного клана толпа большая часть, которой хотела разорвать нас на куски, как по волшебству выстроилась в колонну, создав парадный коридор для традиционного приёма важных гостей.

— Страж Парадный Врат клана Нул-ар приветствует славный клан Тор-ар и его могучего лидера. — Старый массасси просто не мог не быть удивлён таким обращением к изгнанникам, но ни мимикой, ни жестами, ни колебанием своего отражения в Силе он не показал этого. Вообще этот старик был явно не менее опасен в бою, чем четверо кессаев не смотря на совершенно незначительные по меркам империи врождённые способности по управлению Силой. Недаром он назвал себя стражем, то есть командиром всех встретивших нас воинов, а кессаи даже мыслью не выразили своего неприятия подчинению массасси. — Я провожу почтеннейших гостей в залу встреч.