— Да что вы оба несёте? Ни то, ни другое. Гардия, продолжайте наблюдение за их перемещениями. Никакой самодеятельности, только наблюдение. О, и по пути кликни сюда нашу подрывницу, у меня к ней вопрос.

Гардия с лёгким кивком развернулась и вышла из палатки.

— Не нравится мне самоуверенность этих людей, Хайме. Очень не нравится.

— Их всего трое, а мы не вчера воевать начали. Не понимаю ваше беспокойство.

— Мы уже недооценили их один раз, наступать на те же грабли я не хочу. Они не зря продемонстрировали нам, что у них есть иллюзионист. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, на что способен один иллюзионист вроде Рейсен Инаба двухлетней давности?

— Преувеличиваете! Куда той девице до Рейсен? Иначе мы с Мэттом оба были бы мертвы. Или не только мы...

— О, не всё так просто. Результаты их первого... — Адам презрительно хмыкнул, — "визита" указывают лишь на две вещи: во-первых, они не хотели раскрывать все карты в первом же столкновении; во-вторых, им незачем жертвовать будущими "союзниками" там, где недоразумение легко решается бескровно. Нельзя с уверенностью утверждать, что фокус с Мэттом — предел возможностей девчонки.

— Тогда в чём проблема запудрить нам мозги, чтобы мы согласились на их условия? Не обязательно всем, достаточно и нас с вами, босс.

— Хороший вопрос... Рейсен для подобного внушения требовалось заполучить доверие жертвы. Хотя у каждого иллюзиониста могут быть свои методы. Выбора нет, выяснять будем по ходу дела. Разделимся на три группы и отловим их по отдельности.

Хайме одобрительно кивнул.

— Они нужны нам живыми и вменяемыми. Даже парень с протезами. Ты согласен со мной?

— Да, само собой...

— Думаю, с их стороны то же самое. В худшем случае — и для нас, и для них — они попытаются убить несговорчивого командира, то бишь меня. Может, ещё пару-тройку фавнов в назидание остальным. Если у них получится, не рискуй и сдавайся немедленно. Это не лучшее решение, но так вы выиграете себе время. Изучите противника и рассчитаете точный удар, который сломит его. Наша цель, Хайме — рассеять туман неопределённости...

— Какой-какой туман? — переспросила Дейдре, их специалистка по взрывчатке, без предупреждения вваливаясь в палатку и таща за собой корзинку с какими-то свёртками. — Батюшки, Адам, ты себя в зеркало видел? Покойничков и то краше в гроб кладут!

Адам воздержался от ответа, устало прикрыл глаза и потёр виски. Сознание медленно уплывало, но он заставил себя сосредоточиться ещё ненадолго.

— Я так поняла, пообедать ты сам не дотащишься и Хайме тоже не отпустишь, — Дейдре водрузила на стол свою корзинку и принялась раскладывать её содержимое. — И раз уж я сегодня дежурная по полевой кухне и обязана всех накормить, то взяла на себя смелость организовать вам доставку еды прямо к столу. В свёртках — сэндвичи. Вот в этом термосе кофе, а в этом — чай.

— Дейдре, угомонись и сядь!

Мелкая и суетливая, словно хорёк (почти, она была красной пандой, на что указывал пушистый медно-рыжий хвост с белыми полосками), Дейдре раздражала Адама своим поведением и привычкой фамильярничать абсолютно со всеми, невзирая на их возраст и положение. И всё же он закрывал глаза на её недостатки. Хорошими и преданными делу специалистами нельзя разбрасываться. Признавшими тебя своим лидером и на протяжении долгих лет сражающимися рядом с тобой товарищами — тем более нельзя.

— Минуточку... Но пообедать не забудьте!

— Сколько у тебя взрывчатки осталось?

— Ещё на один поезд хватит, а что?

— Разбей на части, чтобы можно было раскидать по разным местам и заминировать весь лагерь.

— Зачем?! — только-только присевшая Дейдре вскочила с места, нервно размахивая хвостом.

Хайме удивился не меньше неё, красноречиво поперхнувшись кофе.

— В лесу снова объявились переговорщики. Твоя взрывчатка нужна для подстраховки, на случай, если мы не сможем управиться с ними обычным оружием. Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Адам, тебе отдохнуть не пора? Ты сейчас на полном серьёзе предлагаешь мне "на всякий случай" заминировать наш лагерь и подорвать? Вместе со всем нашим скарбом?

— Соглашусь с ней, звучит безумно, — вставил свой комментарий Хайме, вытирая со стола пролитый кофе.

— Заткнитесь и дослушайте, — процедил Адам, теряя терпение. — Я не предлагал взрывать всё. Роль взрывчатки — дезориентация противника, если повезёт, заодно и нанесение ему урона. Мы оставим только видимость лагеря, превратим его в своеобразную ловушку. Можете начинать паковаться и перетаскивать всё ценное на безопасное расстояние. Давно пора перебираться обратно в Вейл, этот лес превратился в проходной двор. Вот и подготовимся заранее.

Дейдре покачала головой, глядя на него с сомнением.

— Лучше я гранат с огненным прахом наделаю и раздам новичкам, пусть людей ими забросают. О, а ещё лучше с гравитационным!

— Они убьются об твои "гравитационные" гранаты раньше, чем бросят их, — заметил Хайме со смешком.

— Да неправда, я подобрала правильное соотношение компонентов! И сто раз протестировала!

Адам резко встал со стула, привлекая их внимание.

— Дейдре, прошу тебя по-хорошему, никаких гранат для новичков, пока они не потренируются в метании на чём-нибудь безопасном! Хайме, проследи за тем, чтобы она следовала моему плану. Всё, сворачивайте лагерь и готовьтесь к приёму гостей. Я пойду вздремнуть, но лучше проверьте меня часа через два и разбудите, если я не проснусь сам.

— Всё сделаем, босс, отдыхайте! — заверил его Хайме.

— И поешь! — добавила Дейдре, пихая ему в руки сэндвичи и термос с чаем.

* * *

Проснулся он гораздо позже запланированного: слишком темно и тихо снаружи, только и слышно стрекотание сверчков где-то в траве. Нашарив в карманах пиджака свиток и посмотрев на нём время — полчетвёртого утра — он подтвердил свои догадки. Вопреки подспудным желаниям Хайме и Дейдре (нашлись сердобольные!), долгий сон не помог ему восстановиться. Он чувствовал себя разбитым и постаревшим лет на десять.

Выбравшись из палатки, первым делом Адам прогулялся до поста часовых и узнал текущую обстановку: люди бестолково побродили по лесу до вечера и вернулись на свою стоянку. Хайме же тем временем оперативно подготовил лагерь к вторжению. Оставалось решить только один вопрос — разбиение на группы.

На обратном пути от часовых он свернул к полевой кухне, рядом с которой нашёл Дейдре, одиноко сидящую на бревне и крепящую к своей винтовке подствольный гранатомёт.

— И что же помешало вам с Хайме разбудить меня вовремя? — спросил Адам, подойдя ближе.

— О, доброе утро! Мы решили, что тебе лучше выспаться. Всё равно ничего интересного не происходит. Присаживайся, — она приглашающе похлопала по бревну, — в ногах правды нет. Кофе?

— Не откажусь. И скажи-ка, раз мы заботимся о здоровом сне, сколько ты сама бодрствуешь?

Проявление Дейдре позволяло ей менять температуру предметов, которых она касалась. Процесс был небыстрым, поэтому в бою она редко использовала эту способность. А вот в быту — частенько. Ей не требовалось разводить огонь, чтобы приготовить горячую еду. Неудивительно, что она решила взять себе и ночную смену — не светить расположение лагеря дымными кострами и не облегчать жизнь Фальшивого трио подсказками.

— Ой, я отлично вздремнула между пересменками часовых, сна ни в одном глазу, — Дейдре налила ему и себе по чашке кофе, а потом резко посерьёзнела: — Понимаю, ты сейчас меньше всего на свете хочешь обсуждать с кем-либо случившееся, но... Если тебе вдруг понадобится молчаливый слушатель или дружеская поддержка...

Только этой заботы ему не хватало. А ещё предстоит объяснение с Илией.

— Довольно, — холодно перебил он. — Дружеская поддержка, говоришь? Что ж, у меня есть к тебе одна просьба. Два месяца назад, дабы избежать повторения печального опыта Криссела, мы с Хайме условились, что ячейкой будет управлять триумвират. Это уменьшает вероятность выбора проигрышного или неадекватного плана. Хотя обычно мы воплощаем в жизнь мои, с минимальными изменениями, но неважно... Нам нужен кто-то третий — оценивать нашу тактику со стороны и разрешать спорные ситуации.

— Погоди-погоди, ты на меня, что ли, намекаешь? — скептически спросила Дейдре.

— Да. Я смотрю, вы с Хайме неплохо сработались. И поверь, этим ты поможешь мне лучше, чем разговорами.

Она смутилась, что совсем не было похоже на неё, и опустила взгляд на чашку, которую вертела в руках.

— Вряд ли я подойду... И ты кое-что не знаешь. Вчера мне не понравились твои деструктивные наклонности — не то чтобы я была против подорвать что-нибудь, но не нас же самих!.. В общем, я ослушалась твоего приказа и никуда не распихивала взрывчатку.

— И ладно, — не стал ругаться Адам, — действительно тупая идея. Побережём запасы. Вы с Хайме оба были против — считай, это первое решение, принятое совместно. Посмотрим, чего ещё мы сумеем добиться.

— А Хайме знает, до чего мы тут договорились?

— Нет, послушаем его мнение, когда он проснётся. Как увидишь его — сразу тащи ко мне. И это ещё не всё, что я собирался обсудить с тобой. Через два дня из Мистраля вернутся Эрик, Сэм и Илия.

— Чего?! — Дейдре вскочила, возмущённо размахивая хвостом. — Илия едет к нам, а ты сообщаешь об этом только сейчас?

— Я не был уверен, что Сиенна её отпустит. Зачем вселять в других напрасные надежды? — он пожал плечами. — Парни прислали мне кодовое сообщение, как мы договаривались. Несколько часов назад они выехали из Мистраля, Илия вместе с ними. Их нужно встретить, они не в курсе наших перемещений.

Точно так же он не был уверен, что Илия не знала о побеге Блейк (или об её желании уйти). Но если она согласилась присоединиться к Эрику и Сэму, дела обстояли сложнее? С Илией следовало поговорить очень аккуратно, подтолкнуть её к правильным выводам. Её помощь нужна их ячейке как никогда.

— Ах вот что... Встречу, конечно, — Дейдре села обратно, озадаченная. — А Блейк?..

— Не знала об этом, — нехотя подтвердил он, прикрывая глаза. — Иначе бы дождалась её и, возможно, уговорила дезертировать вместе. А мы не хотим ни её дезертирства, ни повторения моего пути с бесплодными поисками. Верно, Дейдре?

Та рассеянно кивнула, задумавшись о чём-то. Пускай обдумает всё в тишине. Адам допил кофе и побрёл к себе, собираться.

При Блейк их кооперация с Хайме мало напоминала триумвират — они редко брали в расчёт её мнение. Одна из причин, почему она ушла, и здесь её не в чем упрекнуть. Адам допустил ошибку, полагая, что семнадцатилетняя девочка с идеалистическими взглядами поймёт, какое бремя возлагает на себя лидер и на какие жертвы ему приходится идти ради будущего, ради поставленных перед собой целей.

Иногда он перегибал палку. Иногда Блейк оказывалась права. Но на операции с поездом им повезло встретить людей, правильно расставивших приоритеты, лишь по чистой случайности. Всё могло обернуться гораздо хуже — этого Блейк, непуганая, вечно опекаемая им и Илией, никак не хотела понимать.

Естественно, Дейдре со своим комплексом старшей сестры, делающим её чуть ли не противоположностью Блейк, тоже была далеко не лучшим выбором, но её мнению и жизненному опыту он доверял. И хорошо знал её характер — она одна из тех немногих, кто никогда не опустился бы до предательства и не спутался бы с трио.

Согласится ли на её присутствие Хайме? Скорее всего, да, эти двое были знакомы друг с другом подольше него. Хотя мотивы Хайме до сих пор оставались загадкой для Адама. Он был заместителем командира ячейки ещё при Крисселе, и когда тот пустился во все тяжкие, практически руководил ею. Но два месяца назад спокойно отнёсся к назначению Адама и легко сработался с ним. Идеальный зам, преданный общему делу, или хитрый игрок, выжидающий удобный случай для небольшого переворота?

Нет, сейчас лучше оставить эту тему и сосредоточиться на обороне лагеря. Поглядеть, что там наворотили его подопечные во главе с Хайме — полезнее пространных рассуждений.

* * *

Сперва Адам собирался распределить новичков по трём группам, чтобы не оставлять их без присмотра и чтобы они худо-бедно набирались опыта, но Ирвин предложил более изящное решение:

— Вчера мы развесили камеры, всего семь штук. Новичков можно усадить за видеонаблюдение в настоящем лагере, так мы решим сразу две задачи — и дело безопасное им дадим, и будет кому приглядывать за вещами.

— Отлично, Ирвин, и ты пойдёшь вместе с ними. Возьмите с собой рацию, на тот случай, если вы заметите странности в поведении людей раньше других групп. У них иллюзионистка и неизвестное оружие, будьте начеку.

— Но мне кажется, босс, от меня будет больше толку в группе Хайме, — смело возразил парнишка. — Рэттус тоже умеет пользоваться программой для видеонаблюдения, я ему всё объяснил!

— Он — всего лишь врач, а я не рискну оставлять новичков без поддержки хотя бы одного опытного бойца. Что если поблизости окажутся гриммы? Нам некогда разрываться и бегать туда-сюда по лесу. Присмотри за новичками, Ирвин, это задание ничуть не хуже других.

— Хорошо, босс, — без особого энтузиазма ответил тот.

— И кстати, мы почти месяц провели на полевых операциях, а об этих камерах я слышу от тебя первый раз. Не хочешь ли объяснить, с какой целью ты таскаешь их с собой?

— Э-эм... мы их используем на ваших практических экзаменах... — промямлил Ирвин, сосредоточенно изучая землю под ногами, а потом встрепенулся и снова посмотрел на него. — Но если вы сочтёте это недопустимым и нечестным, мы прекратим!

Адам довольно усмехнулся. Обучением новичков занимались инструкторы, а он уделял внимание тем, кто уже имел боевой опыт или осваивал открытое проявление. Но, так как он привык всё контролировать, упускать из виду успехи новобранцев ему не хотелось. Периодически, раз в одну-две недели, он устраивал для них (и для всех желающих) "практические экзамены", представляющие собой игру "все против одного". Проще говоря, он разносил в щепки своих противников, а потом терпеливо разбирал их ошибки, учил использовать мозги по назначению и работать в команде. Наконец-то эти уроки принесли свои плоды, и его подопечные самостоятельно додумались записывать все битвы на камеру.