"Встречный курс" (Академия #1)

— Эй, полегче! Ты намного сильнее, чем выглядишь.

— Вулкан — мир с высокой гравитацией, и мой род развил в себе ингибиторы миостатина, чтоб увеличить...

Кирк прервал, начавшуюся было, лекцию по биологии:

— Ладно, прекрасно, — он повернулся к вышибале клуба, доставая кредитку, — О потасовке. Я заплачу за ущерб.

Вышибала презрительно усмехнулся словам Кирка, а кредитку взял офицер.

— Вы заплатите, — сказал офицер, — но не так, как думаете.

Кирк почувствовал, как сильные руки вздернули его вверх, и двое из сил правопорядка потащили его к главным воротам.

— Держи это ничтожество, — сказал один из них.

А два вулканца из посольства заняли позиции по обе стороны от молодого вулканца и велели ему двигаться в том же направлении.

Вулканец, казался совершенно невозмутимым. Кирка тоже мало заботило то, что будет с ним дальше.

Что бы ни случилось дальше, это не могло быть хуже пятен крови на спине Эдит Заглады, когда восьмилетняя девочка бежала...

Кирк тряхнул головой, прогоняя знакомое ужасное видение.

Все, что имело значение здесь и сейчас, была Элисса. В любом случае, она воспользуется тем, что сделал он сегодня вечером, чтоб доказать свою невиновность.

Он перехитрил Звездный Флот.

И больше его ничего не волновало.

6

Почти сто лет назад, когда первый блюдцеобразный компонент был собран на высоте 35 900 километров над Тихим океаном и Сан-Франциско, и Штабом Звездного Флота сооружение было названо в честь героического адмирала, который успешно сдержал подавляющие силы ромуланцев, осаждавших мир.

Но на самом деле военная база в истории Земли долго предавалась забвению, пока успех Объединенной Федерации Планет в межзвездных войнах не изменил ее судьбу. Орбитальная станция росла, сегмент за сегментом, пока не превратилась в огромную белую конструкцию, покрытую дюраневыми листами, впечатляющую своей технологией — главный центр обширной сети станций Звездного Флота.

Статуя адмирала в нише около главного комплекса транспортеров приветствовала каждого вновь прибывающего. Но с окончанием ураганного огня войны, главной миссией Звездного Флота стало исследование. Некогда героическое название было упрощено и теперь повсюду на Флоте это сооружение именовалось не иначе как Космический Док. И главная цель его теперь состояла в том, чтоб служить безопасной базой для звездолетов, для пополнения их запасов. Здесь были переполненные коридоры и небольшие офисы, на службе запутанной бюрократии Звездного Флота, которая позволяла ему функционировать.

Один из таких крошечных офисов на редко посещаемом уровне Дока имел простой знак, нанесенный на дверь. Он назывался Отделом Общих Служб, сноска на сноске в структурах Звездного Флота, не имеющий никакого особого значения.

Но на самом деле за неброским видом ООС скрывалась возможно одна из самых главных единиц Звездного Флота.

Юджину Мэллори было пятьдесят стандартных лет, но он выглядел гораздо старше. Даже в этом просвещенном веке стрессы взяли свое. В то время как Федерация и Звездный Флот умело поддерживали мир и благосостояние сотен объединенных миров, существовали еще люди, задача которых состояла в том, чтоб следить за безопасностью границ и неизведанным. Все исследователи знали, что неизведанное было часто опасным, а иногда даже смертельным.

В этом и состояла работа Мэллори и ООС: наблюдать, чтоб неизвестные опасности с границ никогда бы не захватили Федерацию врасплох.

Десятилетия работы и однажды его темные волосы побелели. Но даже он никогда не видел ничего похожего на то, что наблюдал сейчас на экране подпространственной связи.

На переднем плане был капитан Безопасности Звездного Флота, все еще в адаптивной броне, опаленной огнем. Его заляпанное грязью лицо, обезумевшее и встревоженное и не только из-за двенадцати товарищей по оружию и троих родственников, которых он потерял несколько часов назад. Это сражение произошло на Хэлстроме III. Это была пограничная планета колонии, где тысяча человек объединилась, чтобы создать новый мир. А потом была предпринята попытка завоевать ее и сделать заложником дикой, враждебной силы.

Капитан только что закончил совой рапорт словами, как трудно им было. Время от времени изображение и звук прерывались подпространственной интерференцией.

— Нам не удалось расшифровать донесения врага, нам не удалось узнать, каким образом они получали приказы.

Мэллори задал очевидный вопрос:

— Вы, на самом деле уверены, что нападавшие получали приказы?

Капитан задумался, вытер лицо:

— Вы подразумеваете, что их оставили здесь, чтоб совершить самоубийство?

Мэллори вздохнул:

— Нет-нет. Они, вероятно, думали, что подкрепление уже в пути. Они не знали, что это был затерянный пост.

Глаза капитана сверкнули, и Мэллори почувствовал, что тот снова проигрывает в голове только что закончившийся бой:

— Они бы не сдались ...

Мэллори понял то, что осталось невысказанным, и то, что для Федерации это было намного больше, чем просто маленькая перестрелка:

— Вы и ваша команда спасли заложников, капитан. Вы спасли колонию.

— Но мы здесь не поэтому, Мэллори. Они не такие, как мы.

Капитан отошел от экрана и показал тела врагов, принесенных офицерами медслужбы капитана.

Самому младшему из мертвецов было восемь лет, самому старшему не больше двенадцати.

Каждый вражеский солдат, каждый труп был человеческим ребенком.

— Вы спасли заложников — твердо повторил Мэллори, хотя и знал, что это было слабое утешение. Но мучение и раскаяние и были чертами Звездного Флота и Федерации, и не только из-за этого нового врага, напавшего на границы.

Более чем в двухстах световых годах капитан согласно кивал. Но его жесту противоречило мрачное выражение лица.

— Альфа-Команда.

Экран погас.

Мэллори качался взад и вперед на стуле и думал о демонах — людях, которые посылают юнцов, чтоб совершать такие злодеяния.

Слова капитана, казалось, отозвались эхом в офисе: "Они не такие, как мы".

Служебный монитор подал звуковой сигнал.

Возблагодарив небо за то, что его отвлекли, он нажал кнопку.

— Мэллори.

Его вызыала помощница из внешнего офиса.

— Сэр, в Сан-Франциско украден служебный кар Звездного Флота. Силы правопорядка арестовали воров.

Мэллори со вздохом выслушал невозможное заявление:

— Салли, скажи мне, за что?..

— Согласно КССЗФ, воры украли кар таким же образом, используя ту же технику, которая использовалась, чтобы выкрасть дилитий из Академии две недели назад. Следователи думают, что есть шанс, что те, кто украл кар и те, кто украл дилитий, одни и те же лица, и они сказали, что Вы захотите об этом узнать.

Мэллори был знаком с анализом кражи дилития.

— Кто бы это ни совершил, он не настолько глуп, чтоб явится в Академию, и украсть служебный кар.

Однако он нашел стилос и включил падд:

— Доложите о деталях.

Он кратко записал примечания Салли. Из опыта он знал, что детали всегда могли куда-нибудь привести.

7

Сэм Кирк приветствовал туман и ночь. Мягкое, темное одеяло укрыло мир. И скрыло его ото всех. И это было тем, в чем он нуждался больше всего -защита от мира, который он не понимал и не хотел понимать.

К сожалению, цена такой безопасности означала ложь человеку, который всегда защищал его лучше всего — брату.

Итак, он вывел украденный кар через старые кварталы города. Он знал, что старые сети и кабели мешали сенсорам всевидящих защитных спутников, кружащих наверху. Электронные знаки, под которыми он проезжал, были столь же хороши, как защитный полог тумана и ночь. Он мог проехать незамеченным, также как он шел и по жизни.

В главном доке он тщательно припарковал кар между двумя складами, вдалеке от сине-белых осветительных полос, которые отмечали путь автоматических погрузчиков, кативших вдоль пирса. Даже в двадцать третьем веке такой способ отправки грузов морским путем был наименее энергоемким. Приземистые погрузчики автоматизированных океанских грузовых судов не требовали огней пирса. Но для погрузки все же, требовалась горстка стиведоров (портовых грузчиков).

Там где свет смешался с тенью, Сэм был как дома.

На несколько минут он остался в каре, наблюдая и проверяя. Он искал любое изменение в работе роботов-погрузчиков. Сэм открыл окно, вдохнул свежий морской воздух, прислушался, не доносятся ли человеческие шаги...

В одно мгновение он понял, что здесь никого нет. Он открыл коммуникатор и спокойно сказал:

— Звонок в офис.

Почти сразу компьютерный голос ответил:

— Наш офис закрыт. Пожалуйста, перезвоните позже.

— Быстрая поставка сделана, — сказал Сэм.

Кодовое слово "поставка" кое-что означало. А у кодового слова "быстрая" было только одно значение — не зависимо от того, что поставлялось — создавало проблемы Звездному Флоту.

— Мы сможем принять поставки в шестнадцатом, — компьютерный голос щелкнул, и звонок прекратился.

Избегая бегущих огней, Сэм вновь завел кар и двинулся вдоль грузового пути, втиснувшись между двух массивных погрузчиков. Погрузчики катили в поисках новых контейнеров.

Шестнадцатый док представлял собой высокое серое сооружение, ярко освещенное огнями. Сэм выбрался с грузовой линии и двинулся вперед к Пасифик Риму. Его, казалось, совершенно не заботтило, что зазвенела тревога угрозы столкновения.

Спустя мгновение ветровое стекло кара слегка заколебалось от яркого света, вспыхнувшего впереди голографического изображения грузового судна.

Встречающие уже ждали. Их было семеро. Каждый с лазерной винтовкой, почти такого же размера, как и маленькая фигурка, держащая ее. Все разом бросились к Сэму.

Сэм нажал кнопку управления дверями, и когда двери полностью открылись, он, вскинув руки, медленно выбрался из кара.

Громкий голос эхом отозвался в помещении, перекрикивая шум работающих механизмов, которые были уже здесь до Сэма.

— Все нормально, парни. Займитесь машиной.

Сэм поспешно отшатнулся, потому что дети, примерно десяти или около того лет, кинулись к украденному кару Звездного Флота. Он увидел, как подростки облепили свой приз и начали его разбирать.

Сэм подскочил на месте, а сердце перестукнуло не в такт, когда мягкий голос позади него произнес:

— Это довольно маленькая вещица.

Сэм заставил взять себя в руки. Он не услышал одинокие шаги.

— Эй, Гриф.

Гриффин — одногодок Сэма, его приятель с подростковых лет. Но только это и связывало их с Сэмом. Гриффин был высоким худосочным человеком, одетый в какую-то серую робу, со множеством карманов и ручным лазером на поясе, больше подходящую для погрузчиков в открытом космосе, чем на Земле. Он сказал Сэму, что руководит этой операцией для "других интересов". Но что это за "интересы" Сэм не знал и не хотел знать. Ему совсем не нравилось, что он вынужден был приехать сюда, и он ненавидел себя за это. На Земле давным-давно было уничтожено все, что способствовало бы преступлениям. Все крупные группировки, которые оставались, были очень далеко, часто даже за пределами Федерации. И Сэм не хотел больше ничего знать.

Гриффин перестал обращать на него внимание и переключился на недавно прибывший кар. Одна из панелей кузова уже с грохотом упала на палубу.

— Как, черт возьми, тебе удалось украсть такую быстроходную машину?

— Убрал охрану, — сочинял на ходу Сэм, — Это неважная машинка. Они поставили ослабленную защиту: всего лишь десять миллионов комбинаций ключа.

Гриффин сунул пальцы в шевелюру и обернулся, изучающее глядя на Сэма. Он кивнул на кар:

— Сколько генераторов?

— Четыре.

— Будем надеяться, что они работают. Смотри, как она разворочена. — Гриффин улыбнулся Сэму, как будто желал опустить его.

Но Сэм не хотел так быстро сдаваться. Любая беседа с Гриффином была похожа на пргулку по минному полю. Он никогда не мог понять, что же выделяло этого парня среди других. И никто, наверное не мог.

— Джимми ездил. Он делал виражи и жесткую посадку.

Теперь Гриффин смотрел на него ледяным взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть.

— Твой младший брат? Это он нашел ключ.

— Да. Он очень способный. И всегда мастерит что-нибудь.

— Итак, вы использовали некий ключ. Получили кар. Угнали его. Но все закончилось тем, что за вами погнались.

Сэм опустил глаза и уставился на палубу, не в силах выдержать пристальный взгляд Гриффина.

— Тогда вел Джимми, но ты его заменил. А он прячется от легавых вместе с пособниками.

Сэм стоял перед Гриффином, как перед судьей и терпел неудачу.

— Все, что тебе оставалось, так это приехать сюда. Так, чтоб тебя не заметили сенсоры.

— Не велик риск. Это легкая работенка.

Сэм чувствовал себя с каждым мгновением все хуже. Он понял, что заумал Гриффин. Но было уже слишком поздно:

— Это не так. Ты ошибаешься...

Гриффин почесал щеку, а потом вытащил из кармана кредитку:

— Я думаю, этого хватит.

Сэм схватил кредитку, сжал ее, чтоб прочитать баланс. Это было еще хуже, чем он думал:

— Двести?

— Тебя что-то не устраивает?

От отчаяния Сэм решился умолять:

— Гриф, это стоит, по крайней мере, тысячу. Это Звездный Флот!

Но Гриффин даже внимания не обратил на безрассудную попытку Сэма начать спорить. Он снова вернулся к служебному кару, сейчас почти совершенно разодранному. Только одно место на корпусе осталось закрытым. Все остальные механизмы были уже демонтированы.

— Для меня это будет стоить десять тысяч, — бесцеремонно сказал он.

Сэм подумал, что за десять тысяч кредитов можно было бы купить его самого.

Гриффин засмеялся, глядя как двое его пособников переругиваются друг с другом. Вдруг из одного из трубопроводов генератора вырвался сноп искр. Он поднял руки ко рту и закричал что есть силы:

— Эй, идиоты! Перекройте поток плазмы.

Парнишка, командовавший командой разборки, махнул в подтверждение, потом ударил провинившегося мальчишку. Тот принял удар без сопротивления, как побитая собака.

Сэм понял. Нет никакого способа победить с Гриффина.

Но все же, двести кредитов это не десять тысяч.

— Так что, Гриф? Мне на самом деле нужны деньги.

Но как только он произнес эти слова, понял, что снова все испортил. Никогда нельзя проявлять слабость. Это всегда твердил ему брат. И на переговорах никогда нельзя сообщать противной стороне то, что тебе действительно нужно. Джимми всегда читал книги по стратегии и тактике, а Сэм никогда не мог запомнить уроки брата, сколько бы раз его не слушал.

Бледные глаза Гриффина стали ледяными:

— Я плачу за работу, мне платят за части. Ты не знаешь, кому сбыть части. Ты уверен, что приложил максимум усилий, чтоб получить кар. А теперь послушай меня — за то что ты сделал, ты и заслужил только эту кредитку. Так что, гляжу, я еще проявил немыслимую щедрость, когда дал тебе две сотни. Как ты думаешь, а Джорж?

Гриффин специально, в насмешку использовал имя, от которого Сэм решил избавиться после того как сбежал с семейной фермы и жизни, которою Джорж Джозеф Кирк планировал для своего старшего сына. Брат Сэма и его новые друзья называли его вторым именем, которое стало его единственным.