— Возможно. Трусы и лентяи. Мои ребята думают иначе.
Тут Полковнику нечего было возразить: металлики, это уж точно, глотку перегрызут за своего командира. И этот Капитан чувствует себя хозяином положения! Имеет возможность указывать ему, Директору, к тому же старшему по званию, как поступать. Но за спиной Сваба — люди из БКС. И тут Полковник Ферфакс был абсолютно бессилен.
В этот момент на руке Сваба запищал коммер. Чарли, не дожидаясь ответа Курта, радостно доложил:
— Кэп, задание выполнено. Данные на Гордона и Мак-Робертса у меня.
Сваб досадливо обрубил связь, но было уже поздно.
Полковник напрягся, как кошка перед прыжком. Тут же нажал на кнопку связи с сержантом Макмилланом и ласково проговорил:
— Чарли, зайди ко мне. И захвати дела Гордона и Мак-Робертса, о которых ты говорил.
Сержант явился, пунцовый от смущения и боясь встретиться взглядом с кэпом.
Сваб холодно проследил, как тоненькие пластиковые файлы легли на директорский стол.
— Спасибо, Чарли. Ты сделал запрос в ДжиСи? Кто тебе приказал?
— По поручению Капитана Сваба, сэр, — Макмиллан не смог сдержать вздоха и пожалел, что не проспал этим утром.
— И что мы тут имеем? — Полковник аккуратно развернул файл и вставил карточку в слот на компьютерной панели.
Информация о Гордоне, очевидно, показалась ему не очень интересной. Он тут же поменял карту-чип на такой же из другого файла.
— Так, дело курсанта Мак-Робертса.
Все трое удивлённо уставились на пустой экран.
— Тут ничего нет!
Чарли и Курт переглянулись. Ферфакс недоверчиво пробежался по клавиатуре. На экране снова то же сообщение 'информация отсутствует'.
— В чём дело, Чарли?
— Я не знаю... файл выдан по запросу в ДжиСи, — пробормотал Макмиллан.
Он казался озадаченным. Свабу всё это совсем не понравилось.
Полковник набрал дежурного:
— Пригласите ко мне курсанта Мак-Робертса. Карантинное отделение. Да, прямо сейчас.
* * *
В принципе, Крис вовсе не возражал, чтоб его забрали с этого скучнейшего занятия по ОКЗ. Выслушивать прописные истины Общего курса было почти невыносимо. И потому, незаметно для остальных он просто сидел и медитировал.
Однако то, что его вызывали к Директору, не могло не насторожить. Неужели, из-за вчерашнего ночного происшествия? Или что-то не так с документами? Под ложечкой неприятно засосало. Тем не менее, он решительно толкнул дверь.
Ферфакс, Сваб и Макмиллан — все трое — уставились на него, словно в кабинет вошёл призрак.
— Курсант Мак-Робертс, сэр, — Крис обратился с приветствием к самому старшему по званию.
— Вольно, курсант, — Ферфакс в ответ лишь махнул рукой, как будто приветствие это совсем не было важно.
Сваб пристально вгляделся в лицо парня. Отёк практически сошёл, но тёмные круги возле глаз остались. В целом, похоже, парень чувствовал себя неплохо. Его движения были чёткими, а ответы быстрыми и внятными.
— Мак-Робертс? — уточнил зачем-то Ферфакс.
— Так точно, сэр.
— А имя?
— Крис, сэр.
— Кристиан? Или Кристофер?
— Просто Крис, сэр.
Ферфакс удивился. Переглянулся со Свабом и сержантом. Крис отметил, что Чарли тут же забегал пальцами по клавиатуре.
Что это значит? Неужели, всё-таки документ, сделанный Роном, оказался негодным? Крис ощутил, как струйка холодного пота, защекотав, потекла меж лопаток. Но на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— Расскажите, пожалуйста, немного о себе, курсант. Откуда вы родом? Кто ваши родители? Как попали к нам?
Голос Директора был мягким, интонация вкрадчивая, но Крис чувствовал только стальной взгляд Капитана Сваба. И знал, что сейчас многое зависит от того, насколько убедительно он им всё расскажет. Он перевёл дух и, не мигая, уставился в холёное лицо Полковника. Легенда, придуманная ещё дома, отлетала от зубов. И всё же Крис иногда старался делать паузы, как будто подбирая слова и что-то припоминая, чтоб не выдавать текст как автомат. Это выглядело бы странным.
Кажется, его слушали не так внимательно, как теперь следили за монитором, на котором, наконец, появилась вся только что рассказанная Крисом сказка. Очевидно, в компьютере произошёл какой-то сбой. И теперь чип Криса сработал.
Сваб поглядывал на парня исподлобья. Этот красавчик заставил всех поволноваться. И всё-таки, Полковник Ферфакс, кажется, до конца не был уверен, что это случайность.
— Подойдите, курсант. Положите-ка вот сюда вашу ладонь.
Директор придвинул к Крису небольшой пластиковый планшет. Дактилоскоп, догадался Крис. Он раньше такие видел. Странно встретить такую аппаратуру в кабинете Директора школы, пусть и военной. Если Рон всё-таки что-то напортачил, сейчас ложь выйдет наружу. И тогда...
Тем не менее, Крис невозмутимо положил ладонь на чувствительную мембрану. Прижал немного сильнее, как попросил Ферфакс. На экране замигали сигналы. Что-то не ладилось. Крис был счастлив, что это обычный дактилоскоп, а не детектор лжи. Иначе он бы точно попал! Наконец, на мониторе появилась подтверждающая информация. И Ферфакс удовлетворённо переглянулся с остальными.
— Хорошо, Мак-Робертс, спасибо. Это просто небольшая проверка.
— Да, сэр.
Отлично! Рон не подвёл. Уф-ф-ф! Если бы они знали, чего ему стоило это внешнее спокойствие.
— Вы уже выбрали отделение? — поинтересовался Директор.
— Пока нет, сэр.
Сваб заметил капельки пота на лбу парня. А Мак-Робертс нервничал. Почему? Ведь испытание прошло успешно. Простое волнение? Не похоже. Обмануть ДжиСи? Это вряд ли...
— И всё-таки, — настаивал Ферфакс. — Какие-то мысли? Что Вас привлекает больше? Хотите стать пилотом? Или десант? А как Вам электроника?
— Позвольте мне ещё подумать, сэр.
Свабу понравилось, что Крис не пытается подстроиться под Директора, явно намекавшего, что ему лично больше нравится Электроника, отделение, которое Ферфакс сам и курировал.
— Конечно, Мак-Робертс, никто не собирается Вас торопить. Думайте.
Полковник улыбнулся и решил немного обострить ситуацию:
— Ну, скажем, пока тут Капитан Сваб, если бы он предложил вам в Металлику. А? Как?
Крис не знал, как следует расценивать этот вопрос. Что-то не похоже, чтобы Сваб поручал Ферфаксу спрашивать это.
Тем не менее, он ответил честно:
— Я не совсем представляю себе, что такое Металлика, сэр. Во всяком случае, думаю, электроника мне ближе.
Полковник так и взвился, торжествующе глянув на Сваба. Тот усмехнулся. А Макмиллан от удивления разинул рот.
— Отлично, курсант. У вас ещё есть время определиться. В любом случае, отделение 'Е' неплохой выбор, если вы склонны к наукам. А что-то подсказывает мне, что вы не из тупоголовых драчунов.
Крис смутился. Разве Полковник не видит его боевое украшение? Впрочем, 'тупоголовым' Крис никогда не был, это правда.
— Ступайте, Мак-Робертс. Продолжайте свои занятия.
— Есть, сэр.
Крис вышел.
— Милый парнишка, не находишь, Курт? — Ферфакс, не смущаясь присутствием младшего по званию, разговаривал с Капитаном по-приятельски.
Сваб ответил в том же тоне:
— Да, мне он тоже понравился, Брай.
— А как он тебя сделал! Электроника ему ближе, — захихикал Полковник.
— Это мы ещё посмотрим.
И Сваб вместе с сержантом покинули кабинет довольного Ферфакса.
— Смотри-смотри, Курт. А парнишка будет мой! — пробормотал тот им вслед.
Глава 2. Меж двух огней.
Две недели пронеслись быстрее, чем представлялось вначале. Наконец-то, салаги могли сменить ненавистную 'зелёнку' на голубую форму полноценных курсантов.
Оставалось только пройти распределение. Самым трудным оказалось попасть не в отделение 'Д', куда требовалась лишь отменная физподготовка, а как раз на электронику, или в отделение 'Е'. Туда зачисляли по общей совокупности баллов за теорию. А с этим, как правило, у учащихся была напряжёнка.
'Элики' считались мозгляками и белоручками. Зато их не увидишь со взмыленными шеями на закрытом плацу. Отделение 'П', или 'пилотка', как её называли, представляло собой нечто среднее между эликой и десантом. Туда брали всех.
Были и такие, кто собирал домой вещички, поняв, что военная школа — не для него. Их должны были отвезти назад тем же путём, какой они проделали за пару недель до этого, прилетев сюда.
По своим результатам Крис имел право выбирать любое из трёх отделений. Он набрал самый высокий балл по теоретическим тестам и блестяще сдал физкультуру. Однако он всё ещё колебался.
Зато у Сэма, Ника и Джоя не было сомнений.
— Конечно, десантное! — Сэм уже представлял, как будет сверкать на его рукаве золотая звёздочка, а на воротничке красоваться буква 'Д'.
— Ну, у пилотов всё же веселее. Если хочешь достать сигареты или там что покрепче, выпивку, журналы, игрушки — это к пешкам! — Стэн подумывал, потянет ли тяжёлую физподготовку десантника.
— Отстой! Если надо, мы тоже всё достанем. Но уж я-то стопудово пойду в 'Д', — Поддержал Гордона Филлинг.
— Интересно, а когда в Металлику будут брать? — задумчиво произнёс Никита.
— В Металлику могут зачислить в любое время. Но это решает Сваб. Он может взять и со второго курса и даже из выпускников, — пояснил Хопер.
Он уже всё расспросил у Дитца. Тот советовал идти в десант, если они мечтают когда-нибудь попасть в отделение 'М'.
— Сваб ещё никого не брал из пешек и эликов, потому что там подготовка слабая. А он гоняет своих ребят сутками. У них даже зал отдельный, — добавил Фред, прикидывая, насколько его бицепс меньше бицепса Сэма. Очевидно, сравнение вышло сильно не в его пользу, потому что Фред, вздохнув, уселся на кровать рядом с Крисом.
— Мак-Робертс, ты-то в 'Д', конечно?
— Не знаю.
Крис всё ещё не мог забыть недавнюю проверку в кабинете Директора школы. И его вопрос, подобный тому, что сейчас задавали друзья.
В самом деле, если Сваб не берёт никого в Металлику с отделения 'Е', разве это не выход?
* * *
— Вот, кэп, как ты просил, — Чарли протянул Свабу списки. Курт быстро пробежал глазами несколько печатных страниц, выискивая нужные фамилии.
— Так, Громов и Гордон в отделении 'Д'. Это хорошо.
Он отметил также ещё несколько фамилий. Но Мак-Робертса среди них не было. Он пробежал списки десантников ещё раз, словно желая удостовериться, перевернул страничку. Впрочем, можно было и не удивляться. По количеству тестовых баллов Мак-Робертсу место было только в 'Элике'.
Сваб вздохнул и бросил списки на стол. Ферфакс может радоваться. Ну, ладно, это мы ещё посмотрим.
— Господи, Крис! Какого чёрта ты выбрал 'элику'?— у Сэма в голове не укладывалось то, что Мак-Робертс оказался в коротеньком списке зачисленных в отделение 'Е'. — Мы же решили, что идём в 'Д'!
Здоровяк едва сдерживал свои эмоции, и от его суетливых движений комнатка их казалась ещё меньше, чем была на самом деле.
— Мы теперь видеться будем только в столовой, — расстроенный Ник даже не мог радоваться голубому комбинезону, который ладно обтянул его крепко сбитую фигуру.
— Нет, ну это надо! — Сэм, бешено сверкая глазами, остановился посередине комнаты, напротив спокойно примерявшего форму Криса.
— Ну хотя бы в пилоты вместе с Роули и Кайли. А то — в элику! Там же одни пид... а, ладно! — он махнул рукой, видя, что Мак-Робертса всё равно не прошибёшь. И дело уже сделано.
— Слушай, Сэм, ну, мы же всё равно будем держаться вместе, — попытался успокоить его Ник. — Мы же остаёмся втроём жить в этой комнате.
Сэм горько кивнул.
— Да, конечно. Но если бы мы и учились все вместе, было бы лучше.
* * *
Перед самым отбоем в дверь постучали. И тут же, не дожидаясь их реакции, заглянул дежурный. Это был белобрысый Ганс Дитц.
— Мак-Робертс, выйди.
Сэм, Ник и Крис переглянулись.
Дитц насмешливо оглядел новоиспечённого 'элика'.
— Пойдём, — он мотнул головой в сторону коридора.
— Куда? — Крис не двинулся с места.
Знал, что от этого скользкого типа можно ожидать всего.
— Да не дрейфь. Идём, раз зову.
Крис остался на месте и тогда Дитц неохотно пояснил:
— Слушай, Мак-Робертс, не строй из себя крутого. Я дежурный. И у меня приказ привести тебя. Это всё. Пойдём.
— Чей приказ?
— Чей надо. Идёшь или нет? Будешь сопротивляться дежурному?
Чуть поразмыслив, Крис всё же отправился за ним следом. Дитц больше не пытался с ним заговаривать. И дорогу, по которой он вёл Криса, тот уже знал.
Это была территория 'Металлики'.
В зале было тихо. Криса встретили лишь Чарли и Капитан Сваб. Кэп жестом прервал рапорт Криса, поморщившись от сверкнувшей прямо в глаз буквы 'Е' на воротничке новенькой формы.
— Переоденься и разогрейся. Чарли тебе поможет.
Макмиллан тут же протянул Крису спортивные штаны, даже помог ему стянуть комбинезон и вытолкал на ринг.
Поглядывая на разминающегося возле боксёрской груши Сваба, Крис сделал несколько дыхательных и разогревающих упражнений. Чарли заставил его провести небольшой спарринг — так, для разминки. И отступил, когда на ринг поднялся Сваб.
— Ну что, готов? — взгляд Сваба, как всегда, был пронзительным и тяжёлым.
Крис кивнул: готов.
— Поработаем, Мак-Робертс. Только предупреждаю: не вздумай лечь под меня, как в прошлый раз. Здесь никого нет, а я тебя пригласил сюда не любовью заниматься. Бой! — он подал знак к началу поединка.
Атаковал Сваб, как всегда, внезапно и резко. Крис легко вывернулся из-под первого удара. Тут же последовал второй. И третий. Крис ловко уходил, но атаковать сам, как и прежде, не собирался. Сваб не возражал. Пока что достаточно было и этого.
То, как этот мальчишка отражает его удары, как угадывает их, считывает движения, с лихвой выдавало его мастерство. Проведя одну за другой несколько последовательных атак, Курт вполне мог определить, в какую ступень боевых искусств посвящён его противник. И он, и Крис это прекрасно осознавали.
Со стороны их поединок казался неким спортивным танцем: так слаженны и чётки были движения обоих. Макмиллан, затаив дыхание, наблюдал за ними снизу. Это было красиво! Даже он никогда не видел ничего подобного. Сваб был великолепен. Но этот мальчишка.... Да, Курт не зря положил на него глаз. Парень мастерски владеет единоборством. Запрещённым, Чарли это тоже знал. Потому тут нет свидетелей. Даже металликов.
Кэп так же резко прекратил бой, как и начал. Быстро поклонился сопернику, легонько хлопнув себя ладонями по бёдрам, на что Крис машинально ответил зеркальным поклоном.
Сваб хмыкнул.
— Можешь принять душ и переодеться.
Восстанавливая дыхание, он спрыгнул с ринга, накинул на спину и плечи полотенце.
Крис, чувствуя себя немного опустошённым после этого поединка, многие из нюансов которого укрылись даже от глаз Макмиллана, но были понятны и Свабу, и ему, и последовал за ним, после чего отправился в душ.
Как иначе он мог поступить? Он совершил ошибку лишь в тот самый первый раз — когда не уступил Громиле Стиву. А потом идти на попятный было уже поздно...
Впрочем, Кэп ведь тоже теперь раскрылся. Мог ли Крис предположить, что в этой школе встретит Мастера, посвящённого в запрещённые единоборства? А те слова Макмиллана про 'шакалов Космоса'? Значит, они не были случайными? Или это всё же ловушка? Зачем?
