Третий сын

— Ммм...!

Хлоп.

* * *

— Госпожа, тут принцесса с парнем каким-то.

— И что?

— Ну, он ей предложение сделал.

— Надеюсь, ваши люди оказали ему первую помощь?

— Да как бы не надо.

— Неужто ему так повезло, и он отделался лёгкими телесными.

— Не совсем.

— Так что же тогда?

— Она с ним целуется.

— Что!!!!

Глава 3

— Ты, ты! Как можно так с безутешным женихом так поступать?! Сейчас же только отказала, и сразу целоваться! — начал театрально страдать, как только более-менее пришёл в себя.

— Ой, не могу, жених! — с этими словами Светлана заливисто засмеялась.

— Между прочим, ничего смешного, — опять же картинно обиделся.

— Тебе сколько лет, ик? — кое-как отсмеявшись, до того, что стала икать, задала она свой вопрос.

— Шестнадцать, в июле будет — осторожно проговорил, не понимая в какую сторону ветер дует.

— Вот стукнет восемнадцать, тогда и приходи! — неожиданно серьёзно заявила Светлана.

— О.... Тогда уже ловить будет нечего, столбить землю надо сейчас, пока никто не занял. А тебе сколько? — тоже перешёл на серьёзный тон в ответ.

— А мне уже почти месяц как! — типа она уже, а мы всё ещё.

— М-да, наверняка уже пролетел, — вслух усомнился в перспективах предприятия.

— В каком смысле? — удивлённо поинтересовалась она.

— Так тебя родители уже сосватали, поди, — выдал азбучную истину.

В купеческой среде красотки в невестах не засиживались, да и все остальные тоже. Порой их будущую свадьбу потенциальные родственники могли обговорить ещё до их рождения. Нет, насилия в этом деле никто всё же не творит. Жизнь она длинная и очень немногие не желают счастья своему чаду.

— Ничего подобного, они бы об этом сказали, — как-то испуганно ответила Светлана.

Ага! А червячок сомнения-то гложет. Есть такая возможность....

— Держи карман шире, — подлил маслица в огонь репликой.

Не одному же мне страдать от её поцелуев!

— Точно тебе говорю! Только семерым я руку сломала, двоим ногу, трое трусов успело убежать, а остальные не считаются, так, мелкие повреждения, — уверенно ответила она, вдруг утратив всякие сомнения.

— Это ты про что? — недоумённо поинтересовался, не поняв контекста ответа.

— Женихов подсчитываю, — без тени улыбки произнесла Светлана.

Она это серьёзно? Да ну. Быть того не может! Столько членовредительства.

— Ну и шутки у тебя.... Слушай, а зачем ты про ту четвёрку спрашивала, перед потерей мной сознания? — ушёл от непонятной темы сим маневром.

— Чтобы никто не видел, чем я тут занимаюсь! — опять серьёзно ответила она.

— Остальные, значит, не считаются, тем более камера? — удивившись ответу, уточнил об окружении

— Какая ещё...?! — изумилась она упоминанию мной прибора наблюдения.

— Ты что её не видела?! — ничуть не меньше удивился её заявлению.

О чем я спрашиваю?! Она даже меня не заметила и чуть не затоптала. Поняв это, мысленно схватился за голову.

— Да вон же она, — указал ей назад и под потолок.

— Ой! Ну и пусть! — выпалила, она, уставившись на указанный мной объект и став практически пунцовой.

— И зачем тебе это было надо, если так не хотела, чтобы твои, ладно наши, действия не увидели? — пришлось совершить словесный маневр, задавая вопрос, увидев, как она опять чуть мне не заехала.

— Проверить, — проговорила она обиженно.

— Вот те раз. Что?!

— Что ты именно из-за меня сознание потерял. Теперь могу точно хвалиться, до этого никто так не делал! — заявила она в ответ на мой недоумённый вопрос.

— Да я ж не специально, да и вообще..., — начал тут же оправдываться.

— Но ведь было?! — прибила она меня словом словно муху к стенке гвоздём.

— Да, — со вздохом пришлось признать некоторую долю правды в её словах.

— Слушай, а ты, получается, "светлый", раз мою охрану увидел? — сделала она совершенно правильный вывод.

— Да таких дебилов только совсем слепой не выявит! — начал юлить, лишь бы не признаваться в первом ранге.

— Ты на что намекаешь? — возмутилась она сразу же, поняв, на кого тень отбрасываю.

— Да посмотри вокруг. Столько отражающих поверхностей. Ну, ушли они в невидимость, затёрли два три переотражения, но ведь не все. Не знаю, о чем думали, даже заходя сюда. Тут даже тёмному мастеру скрываться не стоит. Чтобы исчезнуть, здесь надо накладывать полную иллюзию, но она более-менее работает, когда кроме твоего противника нет изменчивых объектов. На отражениях темные вечно и палятся, это же первое правило. Тебя что, не учили этому? Погоди, а ты силой-то владеешь? Хотя, чего это я? Ты ж меня чуть не прибила! Где тут без этого, — начал объяснять прописные истины.

— Мне такого никто не рассказывал, — прибила она меня совершенно диким ответом.

— И, естественно, не учили пользоваться. Твоих наставников прибить надо! А если зеркаление или множение, а тем более тени клепать перед тобой начнут, что делать будешь? — раздухарился совершенно неожиданно даже для себя.

— Да это же просто, особо и говорить не о чем! — Светлана опять сделала шокирующее заявление

— Э..., — тут уж я глаза на неё и вытаращил.

Реально дичь какая-то, а не подготовка бойца. Слабые и сильные стороны противника нужно знать, а то вечно просыпаться разрисованным чернилами и краской.

— Да чего их боятся, всё же иллюзия, — решила добить она меня окончательно.

— А если двусил? Да даже просто сильный темный знаешь, как мозги запудрить может даже множеству людей. Если и ничего страшного, как ты его найдёшь-то тогда? — возмущённо поинтересовался у этой ветреной особы.

— Для этого светлые есть, — как ни в чём не бывало, парировала она.

— Ага, и пока его ждёшь, тебе из тьмы по кумполу обрезком трубы настучат. Слушай, а ты историю с пропавшим этажом гостиницы во Владимире не слышала? — решил-таки вбить ей хоть какие-то азы осторожности.

Иначе, боюсь меня инфаркт хватит от такой беспечности.

— Как так, это же не полушка, чтобы потерять? — удивилась она моему вопросу.

— Вот именно! Дело было со знакомцем моего бати. Прибыл к его управляющему, дьяк с казны, по владимирской пяте, и заявляет, так, мол и так, недоимочка. Дескать, с одной гостиницы недоплата. Занижаете площадь, от того убыток, так ведь вашего хозяина и пояса лишить могут. Тот, естественно в отказ. Не может такого, дескать, быть. Служивый человек-то подкованный в таких делах был, вот и взял справку у градоустроителей, — начал я рассказ той истории.

Между прочим, абсолютно правдивой.

— И прихватили управляющего на горячем? — а в голоске-то азарт проснулся.

— Не тут-то было! Сверились с планами, выходило, что невиновные они вовсе. Всё в порядке. Все шесть этажей на месте и это всё равно площадь меньше чем в той справке. Дьяк уж чуть с расстройством не ушёл, да вот незадача, дождь недавно прошёл, и показалось тому, будто отражение гостиницы какое-то не такое. Долго говорят вокруг лужи бегал, уже и пальцем у виска вертеть в его адрес стали, а он, поди ж ты, перечитал этажи, а там их семь. Дело до урядника дошло, но даже поэтажный пересчёт внутри толку не дал, пока с зеркалами не пошли — продолжил повествование.

— И вот тут-то горе купцы погорели? — опять заладила она свою песню.

— Дай доскажу. Между пятым и шестым этажами обнаружился ещё один, и вовсе не гостиничный. А устроил там себе квартирку один ушлый "тёмный". Да так дело провернул, что ни при езде на подъёмнике, ни ходьбе по лестнице, никто не замечал ничего странного. Знакомцу компенсацию выплатили, а ухаря того в Тайный Приказ загребли. А ты говоришь иллюзия, — последнее добавил с важным видом.

— Делов-то.... В Орешке, на набережной Невы, дом целый под Тьмой второе столетие стоит, и никак то заклятие снять не могут! — решила она меня байками поподчевать.

Плавали, знаем!

— Ха, был я там! У меня же в пригороде фарфоровый завод, и уж мимо такой легенды трудно пройти. Туристам там по ушам ездят, а дом тот стоит по соседней улице, и никакой там Тьмы отродясь и не было! На самом деле наложена она только на проход в полусажень. Просто удобно, сразу и на набережную, а сколько народу на этом зарабатывает, а слухов-то слухов! — привёл контрдоводы против её истории.

А вот про то, что там нашёл, в жизни никому не расскажу! И даже мысленно перекрестился. Заодно потрогал запястье левой руки, где у меня мизерный, по местным меркам, однолепестковый карман, куда и спрятано то сокровище. Был бы он больше.... Всё бы туда скидал, а не в кошелях носил. Но, у других и такого нет. Это, вообще, особенность практикующих ветер. Возможность создавать сопространственные объёмы, с привязкой к себе. Величина пространственного кармана и его сложность зависят опять от способностей. Однако потребление Силы выдаёт, при использовании на максимуме, потому никто большими их не делает. Кому охота светиться? Кто же ради ерунды ими обзаводится? У меня там самоцветы и ещё немного по мелочи, драгоценной. Вообще не слышал о более сложных, чем двухлепестковые, по сути двухобъёмных. Вот! А там, бронзовая бляха-амулет, с привязанным семилепестковым, если судить по гравировке, и притом никаких возмущений в Силе. Тут амулеты редки и стоят запредельно, а такой, страшно представить даже. Одна беда, проникнуть пока туда не могу. Ирония судьбы. Нашёл там в Орешке, берегу как зеницу ока, а пользоваться никак. Иногда думаю, что это просто подделка, но выбросить жалко. Как-никак тайна....

— А как же адрес? — решила она прояснить ситуацию с "невской" легендой.

— Что с ним такое? — задал вопрос, не сразу уразумев, чего ей надо.

— Так нет одного номера по улице, — восторженно выдала она мне свой аргумент.

— Всё там есть, ничего не пропущено. Проход, тот же участок и имеет адрес, ну а поскольку дом на другой улице вот и не стали вешать таблички. Говорю же, нагромождение случайностей. Чего спорить, съезди, да сама посмотри, не веришь, кого-нибудь из Светлых уговори показать, — поняв суть проблемы, объяснил реальную ситуацию.

Возможно, не надо было. Тайна она штука интересная. У меня вот есть, а у неё, может, теперь и не будет никакой.

— Меня не пустят, — со вздохом, грустно выговорила Светлана.

— Тогда не знаю..., — разочарованно выдал в ответ.

— Слушай, а у тебя, правда, под Орешком завод? — неожиданно сменила она тему разговора.

— По бумагам да, но на самом деле, скорее мастерская переросток. Один убыток..., — завёл обычную волынку, не сразу уловив подвох.

— Чего тогда не избавишься? — туже прихватила она меня за тёплое место.

— Да как тебе сказать.... Сам по себе, он не убыточный, в рамках захолустной мастерской. А всего-то меньше века назад был официальным поставщиком царского двора. Сейчас там просто не зарабатывают достаточно средств, на расширение и обустройство производства достойного именоваться заводом. Вот и приходится из своего кармана добавлять. Раз в десять уже потратил больше чем на покупку. И конца пока не видно. По планам, только лет через десять-пятнадцать он полностью станет прибыльным, — начал оправдываться, но подкрепляя всё аргументами.

— Ну и зачем тебе это надо? — удивилась она сказанному с моей стороны.

— Я верю в тех мастеров. Может у них ничего такого и не выйдет, как у стекольщиков, но и того что они сохранили, тоже немало. Это не тарелки для трактиров и уж тем более миски для харчевен лепить, — проговорил с гордостью в голосе.

— Ага! Ты ещё стеклом занимаешься, и вот с него и прибыль берёшь? — тут же прицепилась она к словам.

— С чего ты решила? — просто вежливо поинтересовался.

— Но ведь откуда-то деньги, появляются, чтобы фарфором заниматься и не разорится. А раз завёл речь об этом....

— В принципе логично, но нет, деньги с одной небольшой россыпи на Урале, да якутских рубинов. Даже стразы самоцветные пока ничего особо не приносят, хотя и большой там оборот. Ну, по сравнению со всем остальным, что у меня есть, всё в развитие тратится. Так что в теории у меня о-го-го, а на практике, на свои нужды огранкой алмазов зарабатываю, — с грустью в голосе прокомментировал её мысли.

Кстати, в Россеа искусственные драгоценные камни именуются самоцветными стразами, вроде как нечто получше стекляшек, но и не совсем то.

— А, понятно, наследство, — сделала она ещё более неожиданный вывод.

— Откуда. Отец и мать из крестьян. Батя и ушёл на заработки, потому, что её за него не отдавали. Кому голь перекатная нужна? Это сейчас он в медные пояса выбился, но всё сам. Опять же, мне ничего не обломится, третий сын всё-таки, да и не на самом лучшем счету у него, и из-за этих заводов тоже, — со вдохом опроверг эти инсинуации.

— Ха, в любом случае, он тебе первые деньги дал! — с железобетонной уверенностью в словах прокомментировала она меня.

— Ничего подобного, да и отсутствовали свободные средства как класс! Да хоть и были бы, только дурак столько даст семилетнему пацану! — категорически отверг и это её предположение.

— Чего, чего? — изумилась она упоминанию моего возраста.

— Мне восьмой год только шёл, когда тот участок на Урале купил. Просто на конкурсе он никого не заинтересовал, содержание золота там так себе. Это мне скорее интересен сам процесс был, да и кое-какая прибыль предполагалась, просто крупным игрокам она показалась не стоящей затраченных усилий. Уже потом некоторое количество алмазов выявили, тоже не особо. А вот гидрофаны..., — на последней фразе напустил таинственности в голос.

— Те самые?! — естественно изумилась она.

— Угу. Мелкие, среднего качества и выше, хотя, конечно, до искусственных не дотягивают, так те только у вояк и увидишь.

Да, эта разновидность опала, в зависимости от вида, несмотря на не ювелирное качество, ценится здесь дороже любых самоцветов, и алмазов тоже. Они могут накапливать Силу! Для стрелков, так просто бесценны! Без них, до открытия группы кремниевых полимеров способных заменить большую часть их разновидностей, невозможно было создание одноразовых самоактивируемых артефактов. Тогда рынок этих камней чуть не рухнул.... Но выяснилось, что ёмкость пластика уступает и зачастую на порядки. Хотя цены и просели в итоге. А вот изготовление искусственных гидрофанов, подмяло под себя всего пара родов, если царского не считать.

Обычные одноразовые самоактивируемые артефакты называют свитками, но вовсе не потому, что они так выглядят. Просто со временем их только на бумаге стали выводить, дешёвый и удобный материал основы, а так хоть на бересте, хоть на железе, всё одно, так и скажут, чтобы не путаться. Те формы, что ты освоил и именно с тем уровнем, ты можешь начертанием рун или попросту рунением перенести на предмет, и активировать его сможет кто угодно, с гораздо меньшим усилием. Но есть условие, такой артефакт должен быть рядом с одарённым.

Отсюда, кстати первый ранг боевых магов и пошёл. Это минимальная планка на активацию свитка. А вот его убойная мощь зависит от того, как именно нарисована лигатура и как вложился маг в начертание. Поговаривают, не слабо непростое занятие. Сам пока даже не пробовал, ну сами посудите, общедоступные лигатуры дают десять-пятнадцать процентов от твоего ранга. Да плюс, кто бы рассказал как правильно рунить. В итоге, мною сбацаный свиток будет меньше чем пшиком! Усилий на активацию потратишь куда больше. Будь у меня ранг пятый или выше, можно было бы чего интересного на продажу сварганить, но бодучей корове бог рога не дал.