Эриниум - Рокировка

— Спасибо, — произнес парень, когда его подвели к стулу.

Он не торопясь сел.

— Скажи «А»! — голос Саманты излучал веселье.

— Я и сам ложкой мимо рта не промажу, — слегка насмешливо произнес Артем.

Секундное молчание.

— Какой-то ты странный стал, братец, — негромко сказала Саманта.

Глухо стукнула ложка в тарелке. Артем нашел ее. Так, не той стороной. Кто-то немножко отомстил, хе-хе. Ага. Парень зачерпнул каши. Ну, вроде ничего, каша, как каша. Напоминает пшенную.

— Мама хочет с тобой позаниматься после завтрака, — произнесла Саманта.

«Порадуем девчонку»

— Ты же меня проводишь, Анти? — спросил он.

— Конечно! — явно обрадовалась сестра.

Забавно, но имя «Саманта» тут сокращалось именно так. То есть до «Анти». Кстати, реально же вкусная каша, что так Аринэль ее не любил?

Тем временем Цеси стояла соляным столбом под тяжелым взглядом Саманты, которая увидела, во что налито молоко брата.

— Братик, — произнесла девушка, не сводя глаз со служанки. — Мне не нравится, как за тобой ухаживают.

— Что такое? — поинтересовался парень.

— Я распоряжусь, чтобы это исправили, — сказала Саманта.

Аринэль осторожно нащупал кружку, поднял ее, отпил молока. У Цеси внутри все сжалось. Парень поставил кружку на стол.

«Вот и все…» — опустила голову девушка.

— Анти, я люблю тебя, — произнес Аринэль.

Саманта кинула на него взгляд округлившихся глаза. А на щеках девушки проступил легкий румянец.

— Наверное, даже чуть сильнее, чем это позволено брату, — продолжил парень. — Но давай я сам решу, кто и как будет ухаживать за мной?

Саманта некоторое время сидела со слегка ошалевшим видом. А потом едва слышно выдохнула.

— Но, братик, — в ее голосе послышались умоляющие нотки. — Я хочу сама за тобой ухаживать!

— Ну, согласись, — слегка улыбнулся парень. — Это будет странно выглядеть, если ты мне еду будешь носить.

— Почему странно? — девушка, похоже, слегка закусила удила.

— Лучше помоги мне вот, с волосами разобраться, — запустил пятерню в волосы Аринэль.

— Конечно! — Саманта явно воодушевилась. — А потом, сходим погулять, Ари? Ну, по саду?

— Ладно, — хмыкнул парень.

У сестренки был новый бзик. Она училась ходить под ручку с мужчиной. Вот только, кто сейчас кого вести будет…

* * *

В ворота замка въехал высокий мощный мужчина, в легких кожаных офицерских доспехах (такие носили в качестве повседневной одежды имперские пехотные офицеры. Артем бы отметил их сходство с римскими). Коричневая кожа доспеха была, как положено, начищена маслом и блестела на солнце. Гость Тайфол-кастла выглядел лет на сорок, чисто выбритый (опять же так было положено в имперской армии). Мощный подбородок, тонкие губы, нос с горбинкой и холодный взгляд прищуренных глаз. Лицо мужчины пересекал шрам. Начинающийся со лба, он рассекал левую бровь, потом переходил на щеку, где и заканчивался.

Спрыгнув с лошади, мужчина, передав поводья подошедшему воину, уверенно двинул в сторону центрального здания замка. При этом местные бойцы совершенно не обращали на него внимания. Просто этот гость был мало того, что довольно частым, так еще и другом их господина.

Центральное здание замка было окружено небольшим садом. И кроме эстетического удовольствия, этот сад нес в себе и защитную функцию. Дело в том, что под этой полоской земли пролегали тонкие трубки оросительной системы. А одна из жен барона Тайфола была магом и как раз водного аспекта…

— Доброе утро, Саманта, — легкий поклон, почти кивок дочери барона Тайфола.

Девочка прогуливалась вместе с братом по аллее, что шла между фруктовых деревьев вокруг центрального здания. Саманта держала брата под руку.

Конечно, Крон Кайрус, глава отделения лиги наемников в Брайбо, слышал, что произошло с младшим сыном Тайфола. И не просто слышал. Головы тех, кто посмел это сделать, доставили барону через два дня после происшествия. И да хоть Крон был и не виноват, но жен Брана лучше было пока избегать…

— Здравствуйте, — ответил парень.

Саманта Тайфол слегка улыбнулась, чуть наклонив голову. И ведь еще ребенок, а реакция совсем как у взрослой. Собственно, что еще ожидать от дочери имперской аристократки. Крон до сих пор удивлялся, что Саятана Брагис предпочла жизнь пусть не в столице, но во втором по значению городе Империи, пребыванию здесь, в Пограничье.

Кабинет барона Тайфола был удивительно нетипичен для этих мест. Начать с того, что у баронов Пограничья вообще редко были кабинеты. Тем более такой, которые более пристал имперскому аристократу, причем скорее всего, не военному.

Располагался кабинет на самом верхнем четвертом этаже донжона. Рядом с ним были хозяйская спальня, малый арсенал и сокровищница. Вообще, по сути, этот этаж был такой маленькой крепостью. Это барон Тайфол пришел сюда с верными людьми, прежде всего, с проверенными воинами. А вообще пограничным баронам часто приходилось брать на службу откровенное отребье и потому бунты на окраинах были делом вполне обычным. От этого и такие особенности архитектуры.

Кабинет был длинным, метров семь вдоль, но довольно узким, метра три в ширину. В длинной стене имелись три окна, на которых висели полупрозрачные белые занавески (или это были шторы?). Сразу чувствуется, что это кабинет женатого мужчины, вряд ли сам Бран Тайфол озаботился бы украшением окон. Еще одно окно имелось в торцевой стене. Возле него стоял большой письменный стол, за ним стул с высокой спинкой. На столе массивный бронзовый письменный прибор, из которого торчали три стержня для письма, в деревянной оболочке.

Перед столом стояли два кресла для гостей. А еще была специальная гостевая зона, возле камина, который сейчас, летом, разумеется не действовал. Возле камина имелись два удобных больших кресла. Над камином был закреплен щит с гербом. Черная башня, над ней серебряная пятивершинная графская корона. Под башней трехлепестковая зеленая ветвь… И это был не герб Тайфолов. Гобелен с родовым гербом: красный щит, за ним меч, сверху трехвершинная белая баронская корона, снизу ветвь с одним листком; попадался на глаза, когда заходишь в кабинет и висел он между окон. А на щите был герб имперского рода Аассен. Конечно, Крон знал, почему этот герб тут находиться. Он не раз сопровождал своего друга, когда тот ездил в гости к деду…

... Мужчины сидели в креслах возле камина. Говорил Кайрус. А Бран Тайфол, слушая его, все больше мрачнел.

— Дерон ошибиться просто не мог, — говорил Крон. — Это была она. Да и трудно перепутать.

Бран скрипнул зубами. А перед его взором встали картины набега антов двадцатилетней давности. Черно-серое море насекомых прущее из степи, которому нет конца. Обглоданные костяки. Бесконечная усталость, потому что этим тварям было все равно, день или ночь. Они не бояться и не отступают…

— Хаймар все еще в Империи? — спросил Крон.

— К счастью, уже скоро должен вернуться, — ответил барон. — Так, сколько наемников сейчас в Брайбо?

— Тех, которые будут согласны, человек сто, — ответил Крон. — Еще с полста можно соблазнить высокой ценой. Остальные, когда узнают, наверняка уедут.

— Нанимай их, — решительно произнес Бран. — И узнай, сколько еще в других отделениях есть.

— Это будет… недешево, — заметил Кайрус.

— Лучше потратить деньги, чем людей, — мрачно заметил Бран. — Все те, кто сейчас тут, мне важны. Я не желаю платить их жизнями.

Барон задумался.

— В первую очередь, Крон, мне нужны конные отряды, — заговорил он. — Потом щитоносцы. Если попадутся маги, то я за ценой не постою.

— В Даэроне я знаю, ждет найма отряд эльфов, — сказал Крон. — Но цену такую выкатили, как будто они все одаренные.

— И сколько? — спросил Бран.

— 30 золотых, — ответил Кайрус.

(Крон имеет в виду цену за день. Наемники здесь берут стоимость именно так, за день)

— Немало, — барон потер лоб. — И сколько их?

— Шестнадцать, — ответил Крон. — Но Баур мне говорил, что они полностью экипированы.

— Полностью, говоришь… — задумчиво произнес Тайфол. — Хоть и дорого, но я их возьму. Всех. Золото еще придет.

— То есть я отправляю послание? — уточнил Кайрус.

Барон молча кивнул. Некоторое время мужчины молчали.

— Как Аринэль? — спросил, наконец, Крон.

— Пока все также, — ответил Бран. — Хвала богам, что непоправимого не случилось…

* * *

Насколько Артем понимал, наличие дара управлять реальностью, то есть способность к магии, это не такая уж часто попадающаяся вещь. Более того, судя по воспоминаниям Аринэля, отцу не раз говорили, что он очень везучий товарищ, раз аж двое его детей имеют такую особенность. Это помимо того, что одна из его жен обладала Даром. Вообще, судя по всему, отец Аринэля считался весьма удачливым су… человеком…

— Аринэль, — голос мамы Саятаны был удивительно похож на голос ее дочери.

Хотя, скорее, наоборот. Кстати, они, то есть Аринэль, Саманта и Саятана сейчас находились в специальном здании, без окон, со стенами такой толщины, что могли посоревноваться с крепостными. А еще оно было круглое. Узкая дверь была сделана из железа, что было весьма не дешево.

— Помнишь, как ты учился чувствовать магию? — спросила женщина.

Да, Артем это помнил. Аринэль убил неделю на это. А дело было в том, что он до конца не верил, что одаренный.

— Да, — коротко ответил Аринэль.

Кстати, мама Саятана была временным учителем. Так то сестренкой Самантой и им занимался Хаймар Детарин. Это был высокий и худой, как жердь мужчина, лет сорока на вид. Напоминал он ворону, из-за его привычки ходить в черном балахоне с капюшоном и сутулиться. Сходство усиливал большой нос. И при этом Хаймар имел очень спокойный и просто непрошибаемо позитивный нрав. Но улыбался он чрезвычайно редко. А еще в замке потешались, но так, по-доброму, над тем, что Хаймар предпочитал женщин в теле. Поэтому его часто можно было встретить на кухне.

— Мам, — произнес парень. — Как бы это… В общем, что я должен получить в итоге?

«Забавно, но обращение «мама» вылетает раньше, чем я задумываюсь».

— Хм, — прошуршали одежды, видимо, женщина прошлась перед парнем. — Все в мире имеет свой магофон. Магическое Зрение — это способность воспринимать этот фон.

«Как по учебнику шпарит»

— Как это выглядит? — поинтересовался Аринэль. — Ну, на что похоже?

Саятана ответила не сразу.

— Помнишь, как-то в Брайбо приезжали комедианты? — произнесла она. — Там старик рисовал на песке?

Да, было такое. Старик, который мог буквально несколькими линиями палки на песке, нарисовать профиль. Поэтому Аринэль кивнул.

— Вот примерно так это и выглядит, — продолжила Саятана. — Словно в темноте нарисованы контуры.

— Понятно, — откликнулся парень. — И что мне делать?

— Есть два способа активировать Зрение, — сказала женщина. — Первый — это одноименное заклинание. Но оно слишком затратно, поэтому ты не сможешь его применить.

— Почему? — заинтересовался Артем.

— Потому что твой Источник еще слишком мал, Аринэль, — судя по тону, Саятана слегка улыбалась. — Второй же способ заключается в том, что нужно очистить голову от мыслей.

— И все? — спросил парень.

— Почти, — вот теперь Саятана точно улыбалась. — Далее следует посмотреть на мир не глазами.

— Как это? — спросила Саманта. — А чем нужно смотреть?

— Нужно почувствовать магию, — нараспев произнесла Саятана. — Вот этим.

Артем почувствовал ладонь на своей груди.

— Значит, первый этап — это очистить голову от мыслей? — сказал он.

— Аринэль, — заговорила женщина. — Это не так просто, как кажется. Нужно не просто ни о чем не думать. А делать это довольно длительное время. Лучше всего это делать сидя, чтобы ты не отвлекался на то, чтобы поддерживать баланс.

Парня взяли за руку и повели в сторону.

— Садись, дорогой, — натурально промурлыкала женщина.

Аринэль нащупал спинку стул, сел на него.

— Ты такой красивый, когда серьезен, — произнесла Саятана.

— Мама! — вырвалось у Аринэля.

«Интересно. Это же не моя реакция».

— Ой, ой, не сердись, Ари, — ласково сказала женщина.

Аринэля погладили по щеке. Причем, как-то… Не так, как это должна делать мать.

— Мама, — голос Саманты был строг.

— Доченька, не ревнуй, — ответила Саятана. — Так, Аринэль. Представь, что ты сидишь перед бадьей, в которой налита абсолютно черная непрозрачная вода.

«Какие знакомые приемы» — подумал Артем…

…Да, он уже умел выключать мысли. Можно сказать, это и спасало его от отчаяния, когда окружающий мир все больше погружался в туман. Но научился он этому там, на войне.

— Пойми, парень, — говорил Глеб. — Снайпер — это в первую очередь умение ждать. При этом нельзя терять бдительность. Ты должен видеть сразу все. Нужно раствориться в мире…

…Дыхание. Вдох-выдох. Мысли затихают в голове, как толпа перед оратором. И вот наступает тишина, в которой есть лишь дыхание…

…Легкий шорох чуть вдалеке и сопение. Видимо, Саманте надоело уже просто сидеть и ждать. Несмотря на то, что она выглядит прямо ледяной принцессой, сестренка та еще егоза. На губах Артема… Аринэля… на их губах появилась легкая улыбка.

Присутствие Саятаны выдает лишь дыхание. В ушах начало слегка шуметь…

* * *

Мир вокруг плывет, словно смотришь на него через мокрое стекло. Вокруг пятна лиц.

— Артем! — голос женский… и такой родной.

— Папа! — а этот звонкий, девичий… и бьет прямо в сердце бесконечной теплотой…

…Зрение стало почти таким же, как и было. Артем поднял руку и коснулся очков.

— Ну, как? — появился перед взором Аркадий Егорович.

— Отлично, — свой голос звучит, как чужой.

Бывший тесть довольно улыбается…

…Алена курила, стоя у открытого окна в одной ночнушке.

— Ты чего не спишь? — спросила она, посмотрев на него.

— Ну, мне стало одиноко, — ответил Артем и его губы растянула улыбка.

Он подошел и обнял свою (свою?) женщину сзади. Алена прижалась к его груди.

— Скажи, — заговорила она. — А я… Я тебе нравлюсь?

— Странный вопрос после четырех лет брака, женщина, — насмешливо ответил Артем.

Алена подняла лицо. Ее левую щеку пересекал рваный шрам.

— Скажи честно, когдаты меня увидел… — начала было она.

— Ты думаешь, когда я трогал твое лицо, я не ощутил шрама? — ответил парень, проводя большим пальцем по рубцу. — Девушка, если ты еще не поняла, я люблю тебя. Такой, какая ты есть…

Он словно смотрел в зеркало. Перед ним стоял он сам. В смысле Он-Артем. Губы кривила привычная усмешка.

— Я не хочу возвращаться, — произнес Он-Артем.

— Понятно.

— Ты не в обиде? — спросил гость.

— Я в молодом почти здоровом теле, — губы тронула улыбка. — Честно говоря, мне все равно. Но бонус приятный.