Свет дает мне силу!

— Гораздо важнее, что их души выглядят вкусненько! — перебил ее Демонический Меч. — Зададим им, Хрона! — и оплыл черной жижей, которая собралась в меч в ее правой руке.

А потом... я увидел, как Оружие управляет Повелителем. Когда она выполнила пару фехтовальных движений, было ясно видно, что ее руки действуют отдельно от тела.

Она ринулась вперед, царапая мечом пол. Мака быстро сориентировалась, и подставила под удар снизу лезвие своей косы, а дальше, ошеломив противницу оплеухой, попыталась разрубить ее на части. Не вышло — лезвие косы будто ударилось в камень, а не в плоть девочки.

— Мака, ее кровь блокирует удары! Отойди! — вмешался я. Теперь сражаться придется в основном мне. Вместе мы биться не смогли бы — Мака еще не умела входить в Групповой резонанс, а научить чему-либо за секунду я не смог бы. Тем более что этот прием требовал троих участников...

Мака двумя скачками спиной вперед освободила мне пространство для маневра... Мда, я думал я тут самый быстрый — но нет, Оружие Хроны успешно блокировало почти все мои удары, мы были на равных... Вокруг нас сыпались искры от столкновения золотистой субстанции Ашшури и черного металла — металла ли? — Оружия Хроны. Но я все же пару раз ее достал, вызвав удивленно-болезненные вскрики. Ну, правильно, ведь сейчас поражающим фактором моего меча был жар, а не режущая кромка — фактически, я сражался невероятно плотной плазменной нитью, удерживаемой созданным Ашшури магнитным полем. По ходу боя девчонка что-то бормотала себе под нос, будто с кем-то общаясь. А потом...

— Рагнарек! Резонирующий крик!

— Ко мне, за спину! — тут же скомандовал я Маке, надеясь, что Кристалл погасит звуковую атаку. — Кристалл, — скомандовал я уже себе, и нас накрыло золотистыми гранями.

— Что это?

— Одна из моих особенностей — щит из Дыхания Души.

— Круто, — будто издалека донеслась до меня мысль Соула. В форме косы, как я понял, он мог общаться только с Макой, но сейчас, находясь практически внутри моей души, мог докричаться и до меня.

Прием сработал, и самого крика мы не услышали — только хрустальный звон издаваемый иллюзорными стенками Кристалла. А выпущенная черная с розово-лиловыми сполохами волна основной атаки разбилась о щит, который, правда, тут же раскололся, на пару мгновений дезориентировав меня откатом. Поэтому от следующей атаки меня прикрывала Мака.

Но этот Рагнарек и тут преподнес сюрприз — ранил металл Соула, действуя как ультразвуковая пила. Значит, основная его способность — звук...

Тем временем, мне пришлось опять прикрывать нас Кристаллом от его крика, несмотря на то, что новый откат оглушит меня уже на большее время. Поэтому я мог только наблюдать, как Хрона теснит Маку, боящуюся парировать ее удары косой, чтобы не нанести Соулу новых ран.

И, когда Соул, уже в человеческом теле, прикрыл свою Повелительницу, единственное что я смог сделать — небольшим импульсом колдовского жара исказить потоки воздуха перед Хроной, мешая ей точно определить расстояние. Поэтому Соул не был разрублен пополам, а всего лишь получил длинную неглубокую рану через всю грудь. Э-эх, говорил Штейн-сенсей, что мне пока рано вступать в длительные схватки — моя энергетика не до конца приспособилась к "обновкам", а я не верил. "Уж если скалы крушу одним ударом — мне этого удара и хватит", — самонадеянно думал я. Хех...

Но тут события резко изменили тональность с похоронно-меланхоличных на удивленно-радостные. Причиной послужило длинное антрацитовое лезвие косы, прошившее насквозь и дверь, и, что невероятно, Хрону, стоявшую слишком близко. Хм, видимо Рагнарек лишь реагирует на удары, а не покрывает хозяйку неуязвимой броней...

А потом я вздохнул с облегчением, ибо выбив дверь пинком, в часовню вошел доктор Штейн. Косой, как оказалось, была действующая Коса Смерти на службе Шинигами — Спирит

Пока "отвергнутый отец" распускал свой павлиний хвост в безуспешных попытках поразить дочь, я подошел к лежащему без сознания Соулу. Достал жезл-Ашшури и провел над раной, "заливая" ее светом, испускаемым моим Оружием. Рана прямо на глазах запеклась и перестала кровоточить, а подошедший Франкен затворил ее, скрепив края нитью энергии своей души, и накрыл его халатом.

Далее же я наблюдал театр абсурда — Хрону, которую, не обращая внимания на стоящего напротив них Штейна, мучил Рагнарек, при этом они оба постоянно пререкались. Штейна подкалывающего Спирита... И вообще, казалось, противники вовсе не расположены драться.

Но все резко изменилось, когда девчонка с безумными глазами бросилась в атаку. Ну, вибрацией вряд ли можно повредить Косу Смерти. Поэтому три ее удара были с легкостью парированы, а потом она получила Очищением. Блин, мог бы и сам догадаться!

Девчонку затрясло, изо рта у нее брызнули капли крови — док ударил "по площади", лишив ее способностей... Вот только...

— Штейн, кровь! — воскликнул я, но было уже поздно. Из капель черной крови на полу выросла игла и пробила бок Франкена. А ведь были еще капли в воздухе...

— Воздух!

Вот теперь сенсей успел увернуться, просто отпрыгнув из зоны поражения. Хрона как раз успела встать.

На этот раз Штейн пошел, точнее, побежал в атаку сам, мастерски избегая вырастающих то тут, то там групп игл из черной крови. На лице Хроны отразился панический страх, но ведомая своим мечом, она все равно вступила в схватку со Штейном. Зря. Тот уже знал большую часть ее фокусов, и спокойно их парировал, а потом, подловив момент, ударил ее Очищением так, что та вылетела на улицу. Док рывком последовал за ней, я постарался не отстать, ибо мне было интересно посмотреть на завершение боя. Мака осталась с бессознательным Соул Итером, наблюдая происходящее в проем двери.

Эх, поторопился доктор. Ибо там его уже ждала ловушка — сначала одна игла, от удара которой он не успел увернуться, и получил болезненную ссадину на лбу, заодно потеряв очки. А вот и второй этап — сотни таких капелек черной крови окружили их. Тут я вам и пригожусь, подумал я, вставая перед сенсеем, и в который раз активируя Кристалл — иглы расплескались по нему безобидными черными пятнами. И пока удивленный Рагнарек пялился на меня, я получил в руки Косу Смерти, тут же ощутив страшный отток сил, а сам Штейн подбросил себя в воздух Дыханием Души и ударом ноги по голове оглушил противницу. Потом он применил коронное Двойное Очищение, удар Очищением сразу с двух рук. Внешняя часть Рагнарека сразу же распалась теперь уже безобидными каплями крови.

А когда я с облегчением передавал Косу Смерти обратно доку, с бессознательной Хроной стали происходить странные метаморфозы — повсюду из ее тела стали резко вырастать иглы, подбрасывая ее, будто тело само отвергало Черную Кровь.

— Это отторжение, — подтвердил мою мысль Штейн, отвечая на Макин вопрос.

А потом... Как сверхновая, в небе полыхнула ужасная, и вместе с тем чем-то мне близкая душа. Ведьма — определил я. То же, судя по их репликам решили и остальные.

— Тотем этой ведьмы — мудрая змея, — решил просветить я дока, ибо такие тонкости он определить не смог бы.

— Ты прав, колдун, — вдруг донеслось до нас. Ведьма сидела на метле недалеко от тела Хроны. А потом она затянула низким, раскатистым голосом: — Сэйк, снэйк, кобра, кобабра... Сэйк, снэйк, кобра, кобабра...

Повинуясь ее воле, сила создала за ее спиной длинные черные ленты, на конце каждой из которых была стрелка.

— Векторные стрелы! — запустила свое колдовство ведьма. С десяток лент по прямым, иногда резко изменяющимся траекториям, устремились к нам

— Сенсей, позвольте мне!..

— Хорошо, — ответил мне доктор Штейн, и я тут же сложил руки в молитвенном жесте.

— Крио алгор! Оледенение чар! — завершил я свое колдовство активаторной фразой, и развел руки в стороны. Меж ними протянулось целое ожерелье из длинных ледяных иголок, каждая из которых, как маленькая ракета взмыла в воздух, и вонзилась в один из "векторов" ведьмы. Магия вокруг такой вонзившейся иголки тут же замерзала и раскалывалась тысячей льдинок. Векторные стрелы осыпались дождем ледяных пластинок в паре метров от нас.

— Молодец, — оценил результаты док.

— Неожиданно, — удивилась ведьма там, в воздухе. Она простерла правую руку, и ее татуировка в виде змеи покинула хозяйку, на ходу превращаясь в настоящую огромную змею. Вот только это была не атака, змея осторожно прихватила тело Хроны пастью, и унесла к ведьме.

— Хм, я не ожидала встретиться здесь с сильнейшим Повелителем Академии в сопровождении Косы Смерти, и его колдуном-учеником... Я могла бы поиграть с вами еще, но я вынуждена... покинуть ваше общество. — И метла с бешеным ускорением устремилась в небо.

Глава пятая: Священный меч в свете софитов.

Мы сидели в кабинете профессора Штейна и ржали от души: только что, сообщил он нам с Ашшури, двое олухов — Блэкстар и Кид — пошли добывать Экскалибур. При этом я пытался скрыть, что вот-вот упаду в обморок — моя правая рука вот уже час находилась в кувшине с поглотителем. Эта жидкость вытягивала из меня энергию с бешеной скоростью — душа еле-еле успевала наполнять каналы. Но зато потом я смогу использовать резонанс душ с Ашшури — мы выяснили, что именно недостаточная сила души не позволяла мне активировать этот режим.

Так вот, насчет Экскалибура... Я ведь там тоже побывал, только по другой причине. Ашшури — Второму Творению Гефеста — захотелось проведать Экскалибура — Третье Творение Гефеста, самое совершенное.

* * *

Добирались мы не очень долго — нужная скала находилась всего лишь в пятистах километрах от Города Смерти. Там мы недолго поплутали по залитым по колено водой пещерам, пока не встретили... фею. Хм, в отличие от своей Королевы и Ашшури, обычные феи оказались... обычными. Выглядели они как красивые девушки ростом с ладонь, со сдвоенными стрекозиными крылышками за спиной, ну, плюс к этому еще и слабо светились.

Кстати, вода в пещере мне совершенно не мешала — я окутал ноги пламенной защитой, и жидкость просто не успевала намочить мне штаны и обувь. А уж о том, что все мои вещи давно прошли специальную обработку, из-за чего, в частности, не могли замерзать, тлеть или гореть, можно и не упоминать.

Побродив немного по пещерам, мы все же достигли цели.

Мда. От Священного меча я ожидал чего-нибудь более эпичного. А так, передо мной, воткнутый кончиком в гладкую поверхность пола грота, стоял обычный одноручный меч с золотой рукоятью. Гарда была безо всяких изысков — просто прямоугольный золотой брусок, на концах которого были утолщения в виде кубиков, расписанный "как бы цветочным" симметричным орнаментом. Гладкая, круглая, сужающаяся с обоих концов, рукоять, "яблоком", или же противовесом, на которой был диск, похожий больше на толстенькую медаль, тоже покрытый гравировкой. Дол был "заполнен" вырастающей из гарды золотой полосой. Металл меча тоже отливал золотом... Что за безвкусица?

Хотя, это я просто ворчу. Меч не выглядел вычурным, он наоборот был лаконичен и прост. Кстати, воздух вокруг него тихо гудел, а я чуял напряжение колдовских полей. Точнее, я чуял, как мощь меча буквально вытесняет из пространства колдовские эманации, чего не мог добиться и Шинигами даже в пределах своей души.

Я подошел поближе, и легким движением вынул меч из выемки, в которой он стоял.

— Приветствую тебя, юноша! — раздался вдруг в воздухе голос, уже знакомый мне по мультику. — Я — Экскалибур!

И тут... зазвучала музыка! Та самая, эпическая, с фанфарами, скрипками и ударными. Меч под эту музыку повис в воздухе лезвием вверх, и полыхнул золотым светом, на секунду отобразив в воздухе что-то, похожее на стилизованные крылья. А потом!..

Ну, в общем, Экскалибур ничем не отличался от своего мультяшного прототипа, кроме, разве что, трехмерности. Такое же белое носатое нечто в жилете с кружевным воротничком и о-очень высоком цилиндре, к тому же, без штанов. Трость тоже была при нем.

Вместе с цилиндром, он едва доставал мне до середины живота. Ашшури, обратившейся человеком, он был где-то по шею.

— Позвольте узнать! А кто вы собственно такой? — ткнул мне в лицо тростью этот невоспитанный индивид.

— Экси? Ты не узнаешь меня?

— Это... — ненадолго завис он. — Я помню тебя! Когда же это было? В понедельник? В августе? Или зимой? Ты была...

— Экси, это же я — Аши!

— А! Аш...шури! Я точно вспомнил! — он покачал в воздухе тростью, а затем снова ткнул ей в меня. — А этот лошара тогда кто? Он похож на Повелителя!

— Мой хранитель.

— Повелитель Света? А зачем ему я?

— Да нет же! Я просто хотела с тобой встретиться, поговорить...

— Ну, что ж!..

И... я не поверил своим глазам. Вот они стояли друг напротив друга — а вот уже сидят... и играют в го!

В общем-то, именно этим все и закончилось — игрой в го. Правда, я подозревал, что именно так они и общались, потому что изредка Экскалибур, ставя очередную фишку, восклицал "Лошара!", при этом Ашшури согласно кивала. Победила в той партии Ашшури, но исключительно благодаря форе в четыре камня.

* * *

Я очнулся от воспоминаний.

— Ну, что ж, — тем временем протянул док. — Я предполагаю, что с ведьмами мы еще не раз встретимся — поэтому сейчас нам надо в библиотеку, там может быть полезная информация. Кстати, ты заодно, можешь найти себе что-нибудь интересное — многие книги о ведьмах написаны самими ведьмами, и содержат какие-то скрытые от нас знания. А тебя эти книги вполне могут признать...

— Хорошо, я понял, — с превеликим удовольствием я вынул руку из кувшина. Сколько тут у нас? О! Два с половиной часа! Неплохо, вдвое лучше, чем в прошлый раз. А ведь в прошлый раз я почти сумел запустить механизм резонанса. Может, теперь получится?

Библиотека, в которой я пока не был, ибо у дока были все учебники, а дополнительную литературу он мне с удовольствием предоставлял, встретила меня светом, теплом и полуразобранными горами книг, меж которыми сновала Цубаки — так звали ту девочку-Оружие Блэкстара. Вот кого он оставил убираться!

Мы тут же заняли один из столиков читального зала еще одной горкой книг, которые сенсей собрал по пути. Он тут же уткнулся в "Классификацию ведьм по тотемному признаку", а я взял себе "Основы противодействия враждебному колдовству" — последние события показали, что это будет нелишним. И тут же меня ожидал сюрприз — оказавшись в моих руках, книга на мгновение обратилась в кусок пылающего льда, а как только иллюзия рассеялась — увеличилась в толщине вдвое.

— Вот и первые результаты, — прокомментировал изменения профессор Штейн.

Я поспешно углубился в оглавление, и понял, что за фокус я сейчас наблюдал — книга проверила направленность Дара, и выдала соответствующие главы, коих оказалось немало. Вот то самое оглавление:

"Оглавление:

1) Аксиомы колдовства, или Почему ведьма должна соответствовать своему Дару. (Кстати, с этой главы начиналась ЛЮБАЯ книга про колдовство. Видимо, чтобы не забывали.)

2) Теория противостоящих сущностей, или Когда мышь может быть сильнее кошки.

3) Практика противостоящих сущностей. (А вот этот пункт был добавлен для меня)