— Мы можем вам помочь! — затараторила Катя. — У нас есть постояннная клиентка в годах, Олимпиада Модестовна, вдовая дворянка. И она нам пожаловалась, что от нее сбежал посто-ялец, офицер, не заплатив за квартиру! И теперь она боится ее снова сдавать: вдруг опять ее обманут.

— Но вы совсем другой человек, — перехватила нить разговора Лиза. — С вами она будет жить покойно. Сходите к ней (это в Козицком переулке), посмотрите квартиру и соглашайтесь!

— А вы, Элиз, сможете со мной пойти? В качестве рекомендателя?

— Конечно. На полчаса меня мадам Бертье всяко отпустит...

— Тогда ноги в руки и вперед?

— Как вы смешно всегда выражаетесь, Максим! — завистливо сказала Катя.

Глава седьмая. Квартирное везение.

Олимпиада Модестовна, слава аллаху, оказалась дома. Впрочем, жила она не одна, а с прислугой, старой девкой Маланьей лет пятидесяти. Самой хозяйке (высокой, дородной и большеглазой) было под шестьдесят, но она еще молодилась, что выражалось в ее моднича-нье.

— Это ты, Лиза? — удивилась она, вызванная в прихожую прислугой. — Кто это с тобой?

— Молодой дворянин, который ищет комнату в приличном доме, — сказала деловито Лиза и тут же улыбнулась. — Я сразу о вас подумала, Олимпиада Модестовна! Представьтесь, Мак-сим.

— Максим Городецкий, потомственный дворянин Нижегородской губернии, двадцати пяти лет, не женат. Намереваюсь стать московским журналистом и потому нуждаюсь в опеке со стороны достойной столичной жительницы.

— Хм, бойки вы на язык, сударь, ну да журналисты все таковы. Каков же ваш доход?

— Увы, пока невелик. Иначе я снял бы целую квартиру или дом. Но когда я с важными персо-нами Москвы перезнакомлюсь, то буду точно богатеть.

— Смешной какой! Где вы познакомились, Лиза?

— В кофейне на Тверской. Максим нас с Катей туда провел. И там упоил.

— Глупости, Элиз, через полчаса вы были как огурчики, — вмешался Городецкий. — Но я так и не понял: каковы мои перспективы у вас, Олимпиада Модестовна?

— Что ж, если вам моя комната понравится и вы будете готовы платить за нее 10 рублей се-ребром, то добро пожаловать, живите. Лизино мнение я привыкла ценить. К тому же мне по душе мужчины, склонные к шутке.

— Мне обещали платить 50 рублей ассигнациями, Олимпиада Модестовна....

— Немного. Но учтите, что в плату будут входить услуги Маланьи....

— ????

Тут Олимпиада Модестовна заулыбалась и пояснила:

— То есть питанье, стирка, уборка комнаты и всякая прочая мелочь.

Тут попаданец немного помолчал, соображая выгоды и невыгоды предложения ушлой тетки (35 рублей ассигнациями!), и потом сказал:

— Позвольте все же взглянуть на комнату....

— Же ву при де пассе, мсье, — сказала дама и Максу тотчас пришла на ум хитрая комбинация. Осмотрев комнату (вполне нормальная, метров 20, с обычной кроватью, но и диваном, обтя-нутым вельветом, шкафом красного дерева, таким же столом, стулом, светлым окном и бо-ком голландской печи), он повернулся к хозяйке и сказал:

— Для меня это, конечно, дорого. Но есть один дополнительный плюс....

— Слушаю вас, мон фил, — усмешливо сказала дама.

— Вы владеете французским языком, а я, к своему стыду, нет. Так сложились обстоятельства. Но если вы будете разговаривать со мной по-французски и время от времени пояснять свои слова на русском, то я соглашусь жить с вами бок о бок и платить за это серебром.

— Хитер бобер, — рассмеялась Олимпиада Модестовна. — За бесплатно решил найти себе учи-теля французского языка! Впрочем, я согласна, поболтать я люблю. Только деньги прошу заплатить за месяц вперед — меня так обманул симпатичный поручик Серж Шумилов....

— Извольте, — достал ассигнации Городецкий и отсчитал 35 рублей. — Так я сегодня перееду из гостиницы?

— Лучше бы завтра, — призналась дама. — Маланья должна привести вашу комнату в идеаль-ный порядок.

На обратном пути Макс жарко поблагодарил Лизу за жилищный подарок.

— Да какой это подарок? — жалко залепетала девушка. — 35 рублей за месяц! При 50 рублях дохода! Она вас ограбила, а я помощницей стала!

— Деньги я сумею заработать дополнительные, — заверил Городецкий. — Например, даже в ва-шем ателье, подарив мадам Бертье новые фасоны американских модниц и некоторые их хитрушки.

— Фасоны американских модниц?? Разве в Америке есть свои моды? И откуда вам-то их знать?

— Я был знаком в Нижнем Новгороде со служащим Русско-американской компании, вышед-шим на пенсию, он и рассказал. В Бостоне, Филадельфии и Вашингтоне еще какие модницы живут, почище парижских! И применяют свои новинки. Например, в Америке распростране-на охота на китов. В качестве отходов остается много упругого китового уса. Так кто-то до-гадался и стал из этого уса делать юбки, отчего платья, надетые на них, стали на зависть ши-рокими и пышными, упруго колыхаясь при ходьбе и заставляя мужчин замирать в восхище-нии. Будут москвички приобретать такие платья?

— Еще как будут! — вдохновилась Лиза и спохватилась: — Но у нас китового уса нет...

— Та же компания и завезет — были бы заказы. Но ус этот, мне кажется, можно заменить кар-касом из проволочных обручей, соединенных лентами.

— Вы такой умный, Максим, — сказала Лиза вдруг с унынием. — Возьмете у мадам Бертье день-ги и уйдете восвояси...

— А на что мне сдалась эта мадам? — заухмылялся Макс. — Я ее и не знаю совсем. Зато знаком с двумя хорошенькими модистками, с которыми можно соорудить такие платья. Правда, по-надобится сталистая проволока, которую можно найти в кузницах...

— Проволоку проще поискать в скобяном ряду в Китай -городе...

— Вот ты умница, — сказал Макс. — Если все сладится, вы будете ходить в умопомрачительных платьях по бульварам, поражать воображение мужчин и женщин и получать от них частные заказы — так, глядишь, и собственное ателье откроете. Угу?

Лиза ошарашенно посмотрела в лицо невозможного дворянина и неуверенно засмеялась.

Вторую половину дня Городецкий провел за составлением кроссворда. Вы когда -нибудь составляли кроссворд? Нет? И не беритесь: это страшно утомительное и нервное занятие! Начало-то идет более-менее (правда, много мороки с подбором кратких и емких определе-ний к словам), но чем ближе к концу, тем меньше остается вариантов для заполнения табли-цы и настает момент, когда разум отказывается заниматься этой галиматьей. Только страш-ным усилием воли и через подбор совсем несуразных слов (последним стал неизвестный еще "стриптиз" — или надо было перестраивать половину таблицы) крестословицу из всего-то двадцати четырех слов удалось закончить ко сну. Естественно, что в этом самом сне Макс продолжал перебирать слова и терзаться от лингвистического бессилия.

Глава восьмая. С Олимпиадой тэт-а-тэт.

Следующий день Максим начал с того, что пошел в Гостиный двор и купил шесть белых рубашек тонкого льняного полотна, атласный жилет (серебристый) и два галстуха (темно-синий и черный), а также несколько носовых платков из батиста и лакированные черные туфли для выходов в театр или на бал. Еще приобрел фрачную однотонную пару безукориз-ненно черного цвета (с той же целью) и, оставив продавцу адрес Олимпиады Модестовны для пересылки покупок, отправился искать скобяной ряд. Здесь он вновь порадовался, найдя мо-ток длинной сталистой тонкой проволоки, купил его и еще кусачки и тоже отправил на но-вую квартиру. После чего направился туда сам.

Посыльные его, видимо, опередили, так как хозяйка встретила нового постояльца словами:

— Ай да бедный безденежный юноша! Аж двух молодчиков из Гостиного двора прислал! С первым понятно: дворянин обязан одеваться прилично своему званию. Но второй принес мо-ток проволоки: это вам зачем?

— Сия стальная проволока должна оказаться дороже серебряной, а то и золотой, — пафосно произнес Макс. — Ей я намерен завязывать денежные петли вокруг талий московских дам и вокруг шей их мужей.

— Где же пояснение?

— Его пока не будет. По поговорке: лучше раз увидеть, чем десять раз услышать.

— Eh bien, et dezirata! (Ну и дьяволенок!) — засмеялась дама.

— Вы уже начали преподавать мне французский? — заулыбался и Макс.

— Quelque chose comme ca, — произнесла хозяйка и добавила: — Что-то вроде того.

— Вот что я забыл купить! — стукнул себя по лбу Городецкий. — Франко-русский словарь!

— Он где-то валяется у меня на антресолях, — махнула рукой Олимпиада Модестовна. — Если найду, то презентую. А теперь предлагаю составить мне кампанию у кофейника. Вы поди черный пьете, да еще с ликером?

— Что подадут, то и пью, — пожал плечом Макс. — Правда, зеленый чай не люблю.

— Разве есть зеленый чай? — удивилась хозяйка. — Он же черный, иногда красный...

— Чай изначально весь зеленый. Черным он становится после тепловой обработки почти в 100 градусов по Цельсию. Зеленый считается более полезным, и азиаты предпочитают его: тата-ры, башкиры, калмыки... Ну и китайцы тоже. Черный зато более вкусный и бодрящий, пото-му что в нем есть кофеин — то же вещество, что и в кофе, хотя поменьше.

— Святая Богородица, я ничего об этом не знала! Где же вы пили зеленый чай?

— В Нижнем, у одного татарского мурзы. Я обучал его сына русской грамматике, правда, не-долго...

— Почему недолго?

— Мурза выяснил, что я атеист и прогнал.

— Ты атеист? Энциклопедистов что ли начитался? Ты же по-французски не понимаешь?

— Полно уже русских переводов и Вольтера, и Руссо и Дидро... Мудрые, по-моему, были лю-ди.

— Мудрые да дураки. Расшатали религиозные и королевские устои Франции и ввергли ее и всю Европу в 25-летнюю свару! Еле-еле усмирили этих горлопанов.

— Не вполне, — возразил Городецкий. — Пять лет назад французы снова свергли Бурбонов. А Луи Филипп Орлеанский объявил себя королем-гражданином.

— Ну и дождется, что его тоже свергнут. Народ в узде держать надо, в покорности. Для того попы и нужны, чтобы втолковывать ему: власть благородным людям дана от бога. Недаром наш Николай Павлович провозгласил девиз России: православие, самодержавие и народ-ность. И его власть в Европе крепче всех.

— Так-то оно так, так-то оно конечно, — подпустил малость юродства Макс, — только отчего же оттуда к нам разнообразные промышленные товары везут, а мы им одно и то же: лес, лен, зерно и кожи? А дело, вероятно, в том, что тамошние горожане куда образованнее наших и потому многое придумать и произвести могут. Образованного же человека религией в под-чинении удержать трудно: по себе, бесприютному горемыке, знаю....

— Вы меня в полное смущение ввергли, Максим, — нервически заговорила дама. — Я надеялась, что мы будем с вами жить в полном согласии, по законам людским и божьим, а вы, получа-ется, либерал?

— Я пришел к выводу, Олимпиада Модестовна, — утрированно важно начал Макс, — что мою личность невозможно втиснуть в рамки одного понятия. По происхождению я дворянин и, уверяю вас, горжусь этим. По предприимчивости похож на купца: везде ищу выгоду и, пред-ставьте, нахожу — к вящей пользе моего окружения. Вы в этом еще убедитесь. По миросозер-цанию я оптимист: считаю, что жизнь прекрасна и удивительна, а в ее несуразностях пусть копаются больные люди, то есть пессимисты. Лучшими созданиями на земле я считаю жен-щин, в них есть то, чего мне так не хватает: милота, доброта, красота, умение создать уют в самом крохотном гнездышке и еще многие, многие прелестные качества. А впрочем, на них я могу, если вы не против, сосредоточиться...

— Ну-ка, ну-ка, — с легким хохотком поощрила дама.

— Во-первых глаза. Разве у мужчин бывают такие большие глаза, как, например, у вас? Но они же не просто большие, а выразительные! Вот только что вы были готовы метать громы и молнии, сейчас уже смотрите с вниманием, а через минуту, возможно, одарите ласковостью? Во-вторых, волосы. Это же чудо природы! Длинные, густые, шелковистые, манящие к себе мужские пальцы, чтобы погладить или напротив, зарыться в их густоту и потянуть на себя, оживляя инстинкт покорности, присущий женщине. Никогда, никогда я не видел ни одной лысой дамы, в то время как плешивых мужиков — пруд пруди! А губы?

— Хватит, Максим, — рассмеялась Олимпиада Модестовна. — То, что вы поклонник женщин, я поняла при первой встрече. И опыт мне говорит, что если вы либерал и даже атеист, то из неопасной категории. Резать аристократок в случае революции вы не будете и другим не да-дите.

— Ни в коем случае! — истово подтвердил Макс.

— Тогда продолжим наше соседство и общение. Пора вам рассказать, в какой журнал или га-зету вы все-таки устроились?

К 10 вечера Городецкий вновь был в квартире Надеждина.

— Вот крестословица, — сказал он и выложил на стол свою таблицу (аккуратно перечерченную с утра).

— Хм, — буркнул Белинский. — Вот ради такой этажерки люди будут покупать газету?

— Не ворчи, Виса, — пожал ему плечо Николай Иванович. — Давай разгадывать слова.

— Ну, давай. Первое по горизонтали: "Парнокопытное животное". Их полно в мире, парноко-пытных!

— Здесь всего 4 буквы...

— Значит, конь.

— Пальцем в небо! Конь — непарнокопытный!

— Хм... Ну, лось

— Могло бы быть, только с четвертой буквы начинается слово по вертикали. Ты знаешь слова, начинающиеся с мягкого знака?

— А что это за слово? "Часть тела", из 5 букв. Бедро? Ребро?

— Палец?

— Позвольте дать вам подсказку, судари, — вмешался Макс. — Рациональнее всего начинать разгадывать слова, начиная с однозначного. Например, здесь есть столица Сардинии. И это...

— Милан? — предложил Надеждин.

— Турин, — буркнул Белинский. — Однозначно.

Макс покинул друзей через час, когда они одолели половину кроссворда — и то с его неназойливых подсказок.

Глава девятая. От кринолина к конке

Четвертое утро в николаевской Москве Городецкий провел сначала за столом у Олимпиады Модестовны (они завтракали и дружески пикировались — отчасти по-французски), а затем он приступил к разметке проволоки, опираясь на смутное впечатление от интернетовской картинки: то ли 10, то ли 20 обручей сделать? Или 12-15? Колебания его прекратились после измерения всей длины мотка: получилось 30 аршин, то есть около 20 м. При диаметре нижнего обруча 1,5 м длина его оказалась 4,7 м. Ну а выше 4,2 м, 3,7 м, 3,0 м, 2,4 м, то есть проволоки хватило на 6 обручей. Придется ее докупать. А может тогда сделать просто турнюр на попу и несколько обручей понизу? Ладно, буду пока рисовать эскизы и вымерять. Тем более, что спереди желательно сделать выемку без обручей — проще будет танцевать, да и ходить....

Обедать он пошел в виртхаус, хоть гранддама его и улещивала.

— У меня будет не просто обед, а деловая встреча, — объяснил Макс. — Вы позволите потом заглянуть ко мне Лизе — на полчаса?

— Только без ваших мужских глупостей, — строго сказала Олимпиада, хотя в глазах ее Максу почудились бесенята.

— Мы намереваемся сшить платье нового фасона, — приглушенным голосом сказал Городец-кий. — Первый удачный экземпляр презентуем вам, Олимпиада Модестовна.

— Это то, на чем вы будете зарабатывать деньги? — приглушенно спросила и она.