После суточного привала, я снова отправился в путь и уже утром третьего дня наткнулся на проселочную дорогу, уходившую через брод на противоположный берег реки. Дорога на первый взгляд казалось непроезжей но, несмотря на то, что она довольно сильно заросла травой, на ней была заметна свежая тележная колея. После более внимательного осмотра мне стало понятно, что по проселку никогда не ездили автомобили, и похоже по нему передвигались только пешеходы и гужевой транспорт. Следы лошадиных копыт тоже вызывали у меня недоумение, потому что только на паре следов я обнаружил подковы.

Проселочная дорога, а особенно странные следы на ней, вызывала у меня много вопросов, но эта находка четко указывала на то, что где-то рядом люди и мое двухнедельное путешествие подходит к концу. К выходу в свет нужно было подготовиться и привести себя в мало-мальски приличный вид, потому, что я сильно поистрепался за время путешествия по лесу.

Чтобы меня не застали врасплох, я вернулся по своим следам за излучину реки и устроил постирушку. Мыла у меня не было, поэтому я попытался получить из золы щелок, растворив золу в воде, но фокус не удался, и у меня поучилась только грязная жижа, поэтому пришлось ограничиться полосканием одежды в реке. Когда стирка была закончена, я развесил вещи на солнышке, а сам занялся изготовлением фляги из бересты. Мне предстояло уйти в сторону от реки, которая обеспечивала меня водой, а поэтому нужно было позаботиться о ее запасе.

Конструкция берестяной фляги отработана веками и на ее изготовление ушло всего пара часов. Обрезать по кругу бересту с ближайшей березы дело пары минут, затем нужно вырезать из той же бересты два одинаковых донышка и вшить их лыком в корпус фляги. Шилом послужит любой заточенный сучек, а нитку заменит липовое лыко, которого у меня был приличный запас. Когда фляга готова все швы промазываются сосновой смолой и можно заливать воду, а пробку не сложно выстругать из подходящей ветки.

Пока сохла моя одежда, я искупался в реке и полюбовался на свое отражение в воде. За две недели скитаний по лесу на моем лице выросла короткая бородка, которая в принципе мне шла. Бороду до этого мне отращивать не доводилось, поэтому не подозревал о том, что растительность на лице не портит мою внешность. Чтобы добиться большего эффекта, я подправил бороду лезвием стропореза, которое давно заточил до состояния бритвы.

Закончив водные процедуры и доев на обед вчерашние запасы рыбы, я ненадолго прикорнул на солнышке, после чего латанием высохшей одежды. Особого ущерба новая спецовка не понесла, поэтому мне пришлось сделать всего пару швов из лыка в местах, где разошлись старые нитки. Вечером, я снова занялся рыбалкой после чего запек несколько рыбин на дорожку и лег спать в березняке, где соорудил в кустах лежку.

Глава 3.

Завтрак и утренние сборы не заняли много времени, и вскоре я отправился по свежим следам телег. Идти по проезжей дороге намного легче, чем по руслу реки или по лесу вдоль ее берега, наверное, поэтому я потерял концентрацию и расслабился, обдумывая планы встречи с местным населением. Далеко не факт, что местные жители говорят по русски и у них не вызовет подозрений чужеземец в странной одежде. Увлекшись этими мыслями, я начал крутить в уме различные варианты встречи и едва не подпрыгнул, услышав за спиной грубый окрик:

— Постой паря! Куды разогналси?

Я медленно обернулся на голос и увидел, что из кустов в мою сторону быстро шагают четыре бородатых субъекта в странной одежде. Мужики, смахивающие на массовку исторического фильма, были ниже меня ростом почти на голову, но широки в плечах и явно не страдали дистрофией. От этой странной компании буквально несло угрозой, поэтому у меня сразу возникло подозрение, что сейчас меня будут грабить. Двое налетчиков были вооружены топорами, третий нес на плече дубину, а окликнувший меня главарь ловко крутил пальцами здоровенный нож.

— Чо раззявился? Скидавай котомку и одёжу, пока я не осерчал! — рыкнул на меня главарь, когда подошел поближе.

По-жизни Александр Томилин труса не праздновал, но грабили меня впервые в жизни и я банально растерялся. Как говорится, компьютер завис, после чего я впал в ступор. Бандиты, увидев растерянную рожу своей жертвы, рассмеялись, а главарь ткнул меня кулаком в плечо и снова заявил:

— Скидавай одежу! Кому говорю?

Удар в плечо прозвучал командой к действию, и я ломанулся в кусты виляя словно заяц, удирающий от лисы. Армейские рефлексы, вбитые кулаками инструкторов по боевой подготовке, сработали и в очередной раз уберегли меня от лишней в организме дырки. Тот, кто побывал под огнем, прекрасно знает, что бежать в бою по прямой это лучший способ словить пулю. Странный забег зигзагом видимо удивил бандитов и спас меня от неминуемой смерти, потому что уже через пару секунд возле уха просвистела стрела, воткнувшаяся в ствол здоровенной сосны. Дуновение смерти вернуло мне возможность соображать, и в голове пронеслась злобная мысль:

— Эти суки хотели меня убить! И куда это я бегу как заяц? Саня, ты уже добегался до прыжка в прошлое! Что так и будешь весь остаток жизни бегать? От судьбы не убежишь!

Эта фраза промелькнула в голове за долю секунды, и через мгновение беглец превратился в охотника. Заплечный короб полетел в кусты, а я нырнул за ствол ближайшей сосны и стал ждать своих преследователей. Эффект погони хорошо известен любому мужчине, который участвовал в уличных драках. Если не спеша отходишь от противника, то он не всегда решается напасть, а за бегущим человеком мгновенно начинается погоня. Грабители не стали исключением из этого правила и вскоре мимо сосны пробежал главарь банды. Моя рука не дрогнула и палица с хрустом впечаталась преследователю в затылок.

— Один готов! — открыло счет подсознание, и я обратным хватом воткнул в живот заостренный конец дубинки бежавшему следом бандиту.

— Два ноль! — продолжил счет внутренний голос.

Тело двигалось на автомате, словно на тренировке по рукопашному бою, но тут меня поджидала засада. Рукоятка палицы застряла между ребер второго бандита и тот, падая на землю, вырвал ее у меня из рук. В рукопашном бою нельзя стоять на одном месте, а необходимо постоянно смещаться, меняя дистанцию и сбивая прицел противнику. Следуя этому правилу, я резко отпрыгнул в сторону, и топор третьего грабителя пошел буквально в сантиметре от моего плеча. Топор штука тяжелая, поэтому противник по инерции провалился вперед и фактически сам напоролся горлом на заостренный колышек, заменивший мне кинжал.

— Третий, — отметило подсознание.

Четвертый бандит, увидев скорую расправу над своими подельниками, видимо понял, что наступил его черед и остановился как вкопанный. Резать глотки другим и умирать самому далеко не одно и то же, а поэтому перепуганный урод завизжал, словно свинья под ножом мясника. Истошный визг резанул по нервам и чтобы заткнуть рот крикуну, рука сама воткнула ему в висок окровавленный кол. Вопль оборвался, после чего я подобрал с земли выпавший из руки покойника топор и осмотрелся.

Где-то по лесу еще бродил лучник, к которому у меня был особый счет, и я не собирался оставлять его в живых. Если бы не его стрела, едва не воткнувшаяся мне в спину, то не случилось никакой бойни, а я просто убежал в лес без оглядки. Увы, но сейчас у моих ног лежали четыре трупа, поэтому сволочь, которая все это затеяла должна ответить!

— Батя, ты где? — раздался крик со стороны дороги.

Я мгновенно среагировал и, прикрывая рот рукой, чтобы мой голос звучал невнятно, крикнул в ответ:

— Мы тута! Иди сюды!

На удивление моя уловка сработала, и вскоре через кусты продрался молодой парнишка с луком в руках. Я выскочил из-за сосны, словно черт из табакерки и парень, удивленно вылупив на меня глаза, спросил:

— А где батя?

Удар кулака сбил парня на землю, и уже через минуту юнец был связан собственным кушаком.

Пока пленник лежал без сознания я проверил, не остался ли кто из бандитов в живых. Увы, но все нападавшие уже отправились в мир иной, а поэтому мне пришлось срочно заняться мародерством, пока трупы еще не закоченели, иначе потом будет сложно раздеть покойников. Добыча была невелика и помимо ножа главаря и двух топоров, поживиться было нечем. Кривясь от отвращения, я раздел мертвые тела, и собрал в кучу наименее испачканную в крови одежду. В этот момент очнулся лучник и, увидев, чем я занимаюсь, жалобно заскулил. Пришлось прервать свое занятие и приступить к допросу пленника.

Допрос очень походил на разговор глухого с заикой, потому что я понимал пленника только через слово. Мы оба говорили по-русски, но парень пользовался не привычным для меня русским языком, а каким-то малопонятным суржиком. Мало того, что некоторых слов я просто не знал, так еще говор парня коверкал даже знакомые слова до безобразия.

Как бы то ни было, но мне с грехом пополам удалось выяснить, что я оказался на лесном проселке где-то между Москвой и Рязанью, а на дворе сейчас 6971 год (В дальнейшем для облегчения восприятия текста читателями, перейду к летоисчислению от 'Рождества Христова', хотя это и противоречит исторической правде).

. От этого известия у меня буквально отвалилась челюсть, и я вначале решил, что попал не в прошлое, а в далекое будущее Земли, но переспросив пленника, понял, что парень ведет отсчет времени от 'сотворения мира', а не от 'рождества Христова'. Какой сейчас идет год от рождения Христа пленник запамятовал, потому что в их деревне нет церкви, а поэтому его семья посещает храм в Рязани, только по большим престольным праздникам.

— Кто правит сейчас на Руси? — спросил я пленника.

Однако его ответ не внес в этот вопрос никакой ясности.

— В Москве на княжении Великий князь Иван Васильевич, — ответил парень.

Из русских князей в моей памяти отыскался только один Иван Васильевич, это который меняет профессию. Если память мне не изменяет, это был Иван Грозный, который вроде брал Казань, но больше ничего я вспомнить не смог. После дальнейших расспросов выяснилось, что в этом мире никто Казань не брал, а татары регулярно грабят русские княжества, которых на Руси несколько и в каждом правит персональный князь. Про Ивана Грозного пленник ничего не слышал, а московский Великий князь Иван Васильевич недавно взошел на княжеский престол, и оказался сыном какого-то слепого Василия Темного. О существовании в истории России Василия Темного я даже не подозревал, а поэтому решил не задавать пленнику ненужные вопросы.

Больше ничего о политической жизни парень не поведал, потому что впервые в жизни уехал из деревни на заработки вместе с отцом. Около часа я пытался добиться от пленника внятных ответов на интересующие меня вопросы, но так ничего толком и не выяснил. Парень божился, что они не тати, а плотники, которые волей судьбы остались без гроша и они совсем не собирались меня убивать, а просто хотели спросить дорогу. Услышав это заявление, я сразу врезал парню в ухо, чтобы он не завирался.

— Ну конечно, дорогу они хотели спросить, а стрела прилетела мне в спину, чтобы показать мне дорогу в лесу! — зло подумал я и продолжил допрос.

Пленник понял, что откровенное вранье здесь не прокатит, и я вскоре услышал жалостную историю из серии 'Сами мы не местные'. Видимо, за последние полтысячи лет ничего в России не изменилось, потому что беды артельщиков начались с традиционной для русского человека пьянки.

Не могу быть уверенным на все сто процентов, что досконально понял рассказ парня, но в голове сложилась такая картина:

— Деревня, где жили мужики из плотницкой артели, стоит в двадцати верстах от Рязани. Плодородной земли в округе мало, а голодных ртов много. Поэтому все мужское население деревни после весеннего сева уходит на отхожие промыслы. Кто-то идет в углежоги, кто-то нанимается работниками в купеческие караваны, но в основном мужики плотничали.

Гордей — так звали уже покойного отца парня, был довольно известным старшиной плотницкой артели и практически каждое лето отравлялся на заработки. В этом году Гордей впервые взял с собой старшего сына, собрал артель и они поехали в Рязань. В Рязани подходящей работы не нашлось, и мужики решили отправиться в Москву, где по слухам намечалось большое строительство.

В одиночку добираться до Москвы было не безопасно, поэтому артельщики намеревались присоединиться к купеческому каравану. Московский караван уходил только два дня и мужики оставшиеся без женского пригляда расслабились. Русский человек всегда был не дурак выпить, но пьянство еще никого до добра не доводило. У подгулявшей компании сразу нашлись собутыльники, которые опоили артельщиков и украли у Гордея собранные на дорогу деньги. Расплатиться за проживание стало нечем, поэтому хозяин постоялого двора забрал за долги отцовскую лошадь, а взамен отдал древнюю клячу, которая издохла на полпути до Москвы. Караван ушел дальше, а артельщики осталась на дороге. Сначала они хотели вернуться домой, но один из артельщиков вспомнил, что слышал в караване рассказ о прошлогоднем набеге татар и решили попытаться найти работу в Верее.

Пахом — самый пронырливый из артельщиков, божился, что один из купцов рассказывал, будто в двадцати верстах в сторону от московской дороги есть богатое село Верея, на которое прошлой осенью налетели татары. Ордынцы пожгли много домов и боярскую усадьбу, а жителей увели в полон, однако княжеская дружина нагнала татар и отбила пленников. Татары, уходя от погони, посекли многих мужиков, а бабы и девки в основном уцелели. Зиму Верея пережила с помощью князя и своего боярина, но чтобы заново отстроиться не хватало мужских рук, и якобы, местная боярыня с радостью нанимала на работу плотников.

Артельщики соблазнились этим рассказом и отправились в Верею, но на работу уже подрядилась плотницкая артель из Калуги. Калужане рязанцев недолюбливали, поэтому между конкурирующими фирмами произошла ссора из-за найма. Слово за слово и словесная перепалка переросла в драку. Калужан было вдвое больше, поэтому артель Гордея вышибли за околицу с боем. Помимо того что им намяли бока, так еще и все имущество рязанцев досталось победителям, а побежденным оставили лишь топоры и личные вещи. Дорогой столярный инструмент, продольные пилы и телегу, которую артельщики двадцать верст тащили на себе от рязанской дороги до Вереи, калужане конфисковали за моральный ущерб.

Правда, часть столярного инструмента Пахом сумел выкрасть у калужан ночью, но это была лишь скромная компенсация за побои, однако теперь пришлось спасаться бегством. Вот в этот неудачный момент я и попался на дороге обиженным судьбой плотникам. Одежда у меня была необычная, и мужики решили, что я какой-то басурманин из дальних краев, которого можно безнаказанно убить и ограбить. Парень старался быть очень убедительным и, увлекшись рассказом, проговорился, что меня планировали убить, а не просто ограбить. Увы, но слово уже вылетело, и вернуть его, было невозможно. Правильно говорят, что язык не только до Киева доведет, но порой и до петли!

Судьба пленника и так была уже решена, но я еще колебался, однако когда парень завыл белугой и попытался поцеловать мои ноги, рука как-то сама дернулась, а после удара обухом по затылку долго не живут.