Остроухий скиталец

— А почему пираты сразу не проверили всех школьников с помощью медкапсулы? Или это какое-то громоздкое оборудование, которое невозможно установить на звездолёте?

— Нет, что ты?! Медкапсула компактная. Но у пиратов корабль старый. На нём максимум имеется два десятка древних тормознутых капсул, а школьников тысяча. До меня просто не успела дойти очередь. Я ведь подозревала что-то такое, что меня обследуют и поймут, что я гений. Поэтому и приняла решение бежать. Иначе я просто дождалась бы выкупа папиными спецслужбами.

— Как же древний корабль сумел взять на абордаж ваше судно? Что-то мне не верится, будто детей высокопоставленных родителей будут перевозить на каком-нибудь обычном транспортном звездолёте.

— Ты прав. Наш звездолёт был отличным — бывший военный крейсер пятого поколения. Но пиратов было много. Они взяли количеством. Один крейсер ничего не мог противопоставить полусотне фрегатов. Тогда, во время нападения, я не понимала, почему атака настолько масштабная. Но теперь понимаю. Если им было обо мне известно... Точнее, они знали о гении, то куш оправдывал средства.

— Гении настолько дорогие?

— Ка-а-а... — протянула Олани. — Последнего гения продали лет пять назад за миллиард кредитов. На эти деньги можно купить целый флот. Для сравнения, один фрегат третьего поколения, такой, на которых летают пираты, стоит в районе двух-трёх миллионов.

— Ого! Действительно, цель оправдывает средства. Малышка, ты словно специально меня склоняешь к киднеппингу.

— Ка! Нет! Я не это имела в виду... — всплеснула руками она и взбледнула. — Просто я... Не знаю, зачем я тебе это сказала... Наверное, потому что мне никогда нельзя было никому об этом рассказывать, а ты мне показался хорошим человеком. Ты меня спас.

— Малышка, не стоит столь безоговорочно верить первому встречному, спасшему тебя от дракона. На моём месте мог оказаться не такой честный 'человек'. Уверен, мой бывший командир уже строил бы планы, как лучше всего тебя реализовать.

— Твой командир? Ты был пиратом или военным?

— Я был обычным биологом-медиком, специализировался на лечении животных и выращивании растений, их модификации. Но у нас случилась война с инопланетными захватчиками, пришлось немного повоевать. Так что можно сказать, что я был военным, правда, недолго. На войне я от врага получил смертельную болезнь. Но не пугайся, она не заразная.

— Ох! — по глазам девушки было видно, что она сочувствует и сопереживает своему спасителю. — А что делает эта болезнь?

— Она сильно сокращает срок моей жизни.

— Насколько сильно? — закусила нижнюю губу Олани.

— На несколько порядков...

— Это ужасно! Так ты... Ты собираешься найти лекарство от этой болезни?

— Именно.

— Я могу помочь тебе. Попрошу отца... Если получится до него добраться.

— Так и стал твой отец помогать непонятному человеку с окраины галактики, — саркастичная насмешливая ухмылка искривила лицо Карпова.

— Поможет! Ты же спас меня. Как минимум, на нормальное оборудование и личную лабораторию, а не это древнее подобие, ты можешь рассчитывать.

— Что ж, прелюбопытные перспективы, — задумался Карпов. — Осталась малость — придумать, как доставить тебя к отцу. Что-то мне подсказывает, что пираты так просто тебя не отпустят и вряд ли отсюда улетят. Скорее, позовут полсотни своих подельников и прочешут гребёнкой всю планету.

Глава 3

— А ты разве не можешь открыть портал на мою планету? — с надеждой в глазах Олани взглянула на Дмитрия.

— Не-а. Даже если бы я знал, где располагается твоя планета, с моим вычислительным оборудованием максимум, что я могу — открыть портал на соседнюю необитаемую планету в этой звёздной системе.

— Печально...

Девушка прошлась вдоль рядов массивной аппаратуры.

— А это что за прибор? — ей было интересно всё.

— Генератор на антиматерии.

— Хи-хи-хи! Отличная шутка!

— Я не шучу.

— Быть того не может! — с уверенностью заявила Олани. — Самый маленький генератор на антиматерии в Союзе диаметром около десяти километров. А тут маленькая установка.

— Ну да, маленькая. Но и мощность у неё небольшая, как и коэффициент полезного действия. Большая часть энергии уходит на замедлитель реакции, чтобы тут всё не взорвалось к орочьей матери.

— Нет, ты серьезно? — глаза Олани стали круглыми, словно она снова увидела карнотавра.

— Я такими вещами не шучу. Так что если у тебя вдруг появится идея самоубиться, вскрыв генератор, пожалуйста, вначале предупреди меня, чтобы я переместился на другую сторону планеты.

Девочка сглотнула вязкую слюну и медленно на несколько шажков отступила от генератора.

— Это какое-то безумие! Я в очередной раз не понимаю, как? КАК могут сочетаться примитивные технологии и ТАКОЕ?! Ваша цивилизация ненормальная!

— Нормальная у меня цивилизация, — стало обидно за эльфов Линаэлю. — У нас вообще техники нет, лишь биотехнологии и энергоконструкции, соединённые с обыденными предметами. Это всё я у людей из далёкого мира позаимствовал. Что-то своими руками создал, к примеру, генератор, преобразователь материи и молекулярный принтер.

— Преобразователь материи?! — девочка стала напоминать жабу, такая же зеленая и с выпученными глазами.

— Ну да. Закидываешь туда любую материю и получаешь на выходе любое другое вещество. Только КПД низкий, поэтому выгодно трансмутировать лишь редкие элементы.

— Так, стоп, — тряхнула кудряшками Олани. — Вот эта малюсенькая штука, ты утверждаешь, способна преобразовать любую материю?!

— Ага.

— ВОТ ЭТА ШТУЧКА РАЗМЕРОМ С ФЛАЕР?!!!

— Да, она. А у вас что, таких штук нет?

— Почему же, есть... — девочка взяла мхатовскую паузу, дождалась пика напряжённого молчания и продолжила: — Преобразователь материи в нашей Империи занимает огромный научно-исследовательский комплекс на космической станции. Он диаметром пятьдесят километров, питается от генератора на антиматерии и выдает максимальный КПД около десятой доли процента. Эта штука жутко убыточная и её всё время порываются прикрыть. Она существует до тех пор, пока идет финансирование со стороны императора.

— Ум... Понятно.

— Что тебе понятно? — зрачки девочки сузились до тонких вертикальных полосок.

— Восемь процентов КПД трансмутатора на моей установке на фоне вашего прибора смотрятся неплохо. А то я думал, что это я такой тупой, что не сумел больше выжать...

— Восемь?! — голос Олани охрип от крайней степени изумления. — К-ха, к-ха, к-ха... — закашлялась она. — Это же в восемьдесят раз лучший показатель, чем у наших лучших учёных... Я... Погоди! Ты говоришь, что это ты создал эту штуку?

— Да. У меня были сведения о работе таких устройств. Я и сделал прототип. Пришлось вначале первый прибор делать с помощью 'энергетических' костылей, а потом редчайшие элементы появились, с помощью которых получилось сделать всё без подпорок.

— А они меня называют гением... — тихо, на грани слышимости, себе под нос прошептала девушка.

Карпов направился к столу с компьютером.

— Эй, девочка-гений, хочешь взглянуть на своих похитителей?

— Это возможно? — Олани присоединилась к Дмитрию, встав рядом с ним. — Ты оставил там следящую аппаратуру?

— Не совсем.

Мужчина по последним координатам создал микро-портал и включил камеру, замаскированную тканью-невидимкой. Изображение с видеокамеры вывелось на монитор.

Плавно перемещая портал, удалось осмотреть всю поляну. Неподалеку возле туши динозавра, которая до сих пор конвульсивно дергалась, стояли трое гуманоидов в черных бронированных скафандрах. В руках они держали какие-то футуристичного вида орудия с длинными стволами. На поясах у них висели небольшие пушки, напоминающие пистолеты.

— Олани, это они?

Девочка от испуга вздрогнула и схватилась за плечо Дмитрия.

— Уж точно не спасатели! — с сарказмом выдала она. — Устаревшие военные автоматические бластерные винтовки в руках, парализаторы в кобурах и лёгкие пехотные скафы третьего поколения человеческого производства. У спасателей оборудование будет шестого поколения.

— Я в вашей технике не разбираюсь.

— Ка-а... Дима, мы можем услышать, о чём они говорят?

— Попробовать можно.

Карпов стал колдовать с микрофоном, включая шумоподавление, выкручивая частоты и увеличивая громкость.

За забралами шлемов на экране монитора можно было различить печальные суровые лица.

— Девчонки нет.

— Да ну? — сыронизировал средний боец. — А я думал, что это она, просто не накрашенная, — ткнул он бластером в сторону туши динозавра.

— Этот ящер мог её сожрать, — заметил его товарищ, стоящий по левую руку.

— Отлично! — притворно-бодрым голосом произнес центральный. — Сол, посмотри в ящере!

— В смысле 'посмотри в ящере'?! — удивлённо уставился на центрального стоящий слева Сол.

— В смысле, открой его.

— Ящера тебе в зад, Керникс! Это не пакет пайки, чтобы открыть его! Это, сука, гигантский ящер! Как я в нём посмотрю?

— Парни, — окликнул товарищей правый, — этого ящера грохнули из кинетического оружия. Думаю, нет смысла смотреть его внутренности. Тут одно из двух: или у девчонки каким-то чудом появилось оружие, которого на нашем корабле нет, и она завалила ящера, или на этой планете есть кто-то помимо нас, и этот некто спас девчонку.

— Или девку сожрал ящер, — глумливо сказал Керникс. — Поэтому вы, выблядки, сейчас же вскроете ящеру брюхо и скажете, что он только что жрал!

Прежде чем резать пузо, пираты изрешетили динозавра из бластеров. Лишь когда его туша превратилась в опаленный дуршлаг и прекратила дёргаться, Сол виброножом провёл экспресс-вскрытие. Зрелище было не из аппетитных. Девочку от такого чуть не стошнило. Она прикрыла рот руками и отвернулась.

— Тут полупереваренное мясо, но это вряд ли девка, — крикнул Сол приятелям.

— Точно нет? — спросил Керникс.

— Точно. На мелкого ящера похоже.

— Ящера вам в задницы! — выругался Керникс. — Ищите эту мелкую зелёную мокрощелку, и чтобы без неё мне на глаза не попадались! Если мы её не найдем, заказчик нас по головке не погладит.

— Да ладно тебе, Керн, — беспечно поднял прозрачное забрало шлема и сплюнул на землю правый, — подумаешь, одной школьницей меньше... Их у нас и так почти тысяча осталась.

— Ты уверен, — вперил злобный взор в правого Керникс, и с нажимом добавил: — что эта мокрощелка не та, кто нам нужна? Вот на сто процентов уверен?

— По статистике...

— В жопу засунь свою статистику! — разъярился Керникс. — Док уже половину этих зеленокожих выблядков проверил, а гения так и не нашёл. Найдите эту дрянь, и чтобы она была живой! Вы поняли?

— Иди в жопу, — тихо прошипел правый.

— ЧТО-О-О?!

— Я говорю, — громче сказал он, — мы тебя поняли. Если мы будем искать, то что ты будешь делать?

— То же, что и всегда, — важно надул щеки Керникс, — руководить вами, остолопами! Ну и, конечно, устрою засаду на зеленошкурую.

— Корн, неужели ты думаешь, что она вернётся к капсуле? Мы же там всё облазили, её там нет.

— Она обычная школьница, остолоп! Конечно, она может вернуться к капсуле. Интересно, чем она думала, когда угоняла капсулу?

— Рассчитывала на спасателей, — усмехнулся Кос.

— Ха-ха-ха! — громко заржал правый. — Вот зелёная дуреха! Мы же сразу на запрос спасательной службы отбрехались, что всё нормально. Типа техник из младшего персонала обдолбался, решил, что мы 'тонем' и поэтому ему нужно срочно сбежать с корабля...

Карпов оторвался от монитора и посмотрел на спутницу.

— Олани, а у этих ребят хорошая броня?

— В каком смысле?

— Например, автоматные пули пробьют их скафандры?

— Нет, — однозначно заявила Олани. — Даже у старых военных скафов хорошая кинетическая защита. Боюсь, что твоего кинетического оружия будет недостаточно для нанесения сколь-нибудь значимого урона.

Карпов покинул место за компьютером и подошел к неприметной дверце в стене. За ней оказалась кладовка забитая разнообразными средствами убиения.

— А вот этой штуки хватит?

Олани с уважением оценила размер здоровенного ствола. Он был выше её роста.

— Этого может хватить, — с лёгкой неуверенностью в голосе произнесла она.

— Надеюсь, что да. Лучше этого пулемета КОРД у меня ничего нет.

Карпов распечатал цинк с патронами и неспешно снарядил ленты бронебойно-зажигательными пулями.

— Дима... Ты же не собираешься воевать с пиратами?

— Почему нет? Тебе их что, жалко?

— Нет, не жалко. Но ты можешь пострадать. У тебя ни брони, ни нормального оружия. Хотя... — она вновь покосилась на пулемет. — В последнем я не уверена. Но пиратов много и у них есть бластеры.

— А мне запасы маны нужно восстановить, — невозмутимо пожал плечами Карпов. — Проблемы киднеперов мага не волнуют.

— Ка-а-а-а... — задумчиво почесала макушку Олани, ненадолго зависнув подобно древней ЭВМ.

— Кстати, ты же слышала слова пиратов?

Девушка скорчила грустную моську и печально вздохнула.

— Слышала... Спасатели не прилетят.

— Ты об этом не думала?

— Я... — Олани выглядела растерянной. — Я решила подумать об этом потом. Надеялась, что планета окажется обитаемой и получится спрятаться. Но уже при входе в атмосферу я не нашла ни одного космодрома и приземлилась, как Великая Мать пошлёт.

— С этим понятно. Что можешь рассказать по средствам обнаружения у пиратов?

— Наверняка у них в скафах имеются биосканеры. Они определяют крупную живность в радиусе полукилометра.

Карпов после слов девчули полез в кладовку и стал прилаживать на пулемет оптический прицел.

— Ещё что-то? — полуобернулся он.

— Нет, вряд ли. Разве что на шаттле. Да, точно! На шаттле есть радар, но он должен быть настроен на крупные металлические цели. Минимум дроидов.

— Хм...

Мужчина ушёл в соседнюю комнату, где полностью разоблачился. С грустью смотря на защитный комбинезон, способный его демаскировать, он натянул хлопковый маск-халат осенней расцветки. Поскольку в этом мире травы нет, то проще сливаться с местностью в цифровом камуфляже коричнево-желтых оттенков. Разгрузку он подобрал в тон одежде.

— Что ты можешь рассказать о связи и функциях скафандра? — спросил Карпов.

— В скафандрах имеется связь. С помощью них можно поддерживать канал со звездолетом. А ещё там должна быть встроена аптечка.

— Через сколько примерно пиратам может прийти подмога?

— Где-то через полчаса.

— Олани, сможешь управлять порталами?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Если покажешь, научусь.

— Присаживайся на моё место за компом. Положи правую ладонь на манипулятор. Подвигай им. Видишь, на дисплее двигается курсор?

— Да.

— Наводишь курсор на ярлык. Двойной клик левой клавишей манипулятора открывает программу. Нажатие на крестик в правом верхнем углу закрывает программу. Чёрточка — окно сворачивается. Квадрат — окно разворачивается на весь экран.

— Великая Мать! — закатила глаза она. — Какой примитив! Я не устаю поражаться... Ручное управление программами...