Единою судьбой. Несносная девчонка

— Всё! — тяжело выдохнула я, комкая в руках записку с красивым почерком. — Верити, мы идем к Пакринам!

— Наконец-то, госпожа! — обрадовалась служанка. — Вы познакомитесь с будущим мужем! Не зря госпожа Юна столько рассказывала о нем и о его сестре! Вы будете замечательной парой! Боги говорят ...

— Слушай, Верити, — ухватила наперсницу за ухо, — О каком муже ты говоришь? Не терпится избавиться от меня? Какая еще пара?

— Больно, госпожа! — заныла она, повиснув на моей руке. — За что? Вы сами сказали, что собираетесь идти в гости к будущему мужу. Ы-ы-ы.

— Не наговаривай. Я собираюсь забрать книгу и вернуть ее в лавку, — ухо отпустила и потрясла измятым листом перед лицом Верити. — Господин Шелест интересовался, когда я ее верну.

Служанка, несмотря на мои усилия, едва овладела грамотой, а потому я смело исказила смысл послания. В конце концов, хозяин лавки интересовался оплатой, не говоря об этом напрямую.

— За книгой? — спросила Верити, потирая покрасневшее ухо. — Могли бы попросить госпожу Юну принести, если не собирались встречаться с будущим мужем.

— Юну?! — ахнула я, представив реакцию невестки на содержание возмутительной книженции. — Чтобы потом выслушивать ее нравоучения? Соображаешь, что говоришь? Я итак не могу выйти из дома, а после этого вообще запрут под замок! Заговор какой-то против меня. Будто все сговорились лишить возможности выйти в город.

— Ну-у это ... — промычала Верити, пряча глаза. — Я тогда пойду, платье вам приготовлю. Все-таки в гости идете. Надо принарядиться.

— Погоди-ка, — подозрительно уставилась на нее. — Я права? Меня специально не выпускают в город?

— Нет-нет, — слишком усердно запротестовала служанка. — Я пойду! Платье само не погладится.

— Стоять! — приказала ей, отчего Верити испуганно присела и покосилась на меня. — Говори! Кто приказал за мной следить? Юна?

Вместо ответа девушка испугано зажмурилась и кивнула головой.

— Так и знала, — выдохнула сердито. — Неспроста она заявляется каждый раз, когда я собираюсь выйти из дома. Ты ей докладываешь?

— Что вы, госпожа! — предано взглянула в глаза Верити. — Я слышала, она с другими слугами договорилась, чтобы присматривали за вами.

— Ясно, — решилась я. — Готовь мужскую одежду. Уходить будем через сад.

— Но как же ваш будущий муж? Какое мнение у него сложится, если увидит в мужском платье? — всплеснула руками верная наперсница.

— Не собираюсь ему показываться на глаза, — отмахнулась от ее причитаний. — И вот еще что! — остановила девушку у дверей, — не называй наследника Пакрина моим будущим мужем! Не желаю выходить замуж! Все поняла?

— Конечно, поняла, — она торопливо кивнула. — Но что если ...

— О чем ты?

— Что если вы увидите его и влюбитесь? — глаза девушки азартно блеснули. — Говорят, он невероятно красивый!

— Глупости не говори, — мягко улыбнулась на ее восторги. — Поторопись. Сегодня нам обязательно надо улизнуть из дома.

— Слушаюсь, госпожа!

Верити резко развернулась, махнула подолом длинной юбки и исчезла за створкой двери. Послышались ее торопливые шаги, потом выкрик: "Ой!", и грохот уроненного подноса. "Ах, ты девчонка!" — донеслось до меня, но я уже не отвлекалась на посторонние шумы. Главное составить план по проникновению в дом Пакринов.

Разумеется, показываться хозяевам не собиралась. Сколько раз убеждалась, что о личной жизни господ прислуга гораздо лучше осведомлена, чем члены семьи. Необходимо разузнать, как можно встретиться с молодой госпожой подальше от потенциального жениха.

Выскользнуть из сада смогли ближе к вечеру, когда Юна покинула дом после очередного визита. Она снова рассказывала о достоинствах миледи Пакрин и напомнила о данном мной обещании познакомиться с ее братом. Я кисло улыбалась и отмалчивалась. Мама не настаивала, стараясь тактично направить мои мысли в нужном направлении. Отец знал о моем характере, а потому предоставил женской части семьи убеждать. Одного он не учел, что мнение Юны для меня не имело никакого значения. Скорее наоборот отталкивало от брачных перспектив.

Вечерний город отличается от дневного. Яркие фонари освещали улицу, люди шли не торопясь, веселясь и поглядывая на прохожих. Днем горожане суетятся, спешат по своим делам, а время перед ужином можно приятно провести, занимаясь прогулкой. Осень вступила в свои права, напомнив о себе холодным дождем, но окончательно прогонять теплое время не торопилось.

Верети важно вышагивала впереди меня. Она несла на длинной палке бумажный фонарь, покачивающийся от каждого шага. Я отказывалась от него, но верная наперсница настояла, заверив, что в темное время лучше показать свой высокий статус и тем самым отпугнуть воришек. Мне больше было по душе пройти быстрым шагом вдоль домов, чтобы достичь своей цели, но упрямая девушка настояла на своем.

Входить в главные ворота, естественно, я не собиралась, поэтому, предварительно обсудив с Верити план действий, решили воспользоваться калиткой для прислуги. К великому сожалению верной наперсницы фонарь пришлось потушить и последние несколько шагов проделать в полной темноте. Узкая улочка подходила для засады нехороших людей, но мы мужественно преодолели расстояние и уверенно вошли на чужую территорию.

Дом несильно отличался от нашего. Мама предпочитала синие цвета в отделке, а здешние обитатели выкрасили стены сочной зеленью и солнечно-золотистые цветом. По углам крыши, вздернутым вверх, заботливые слуги развесили фонари, освещавшие пространство на террасе.

Быстро определив расположение мужской, женской и хозяйственной частей дома, мы направились к дальним постройкам, подальше огибая жилые покои хозяев дома. Наверняка, там же обитал наследник, встреча с которым не входила в мои планы.

— Ступай и узнай, как можно встретиться с госпожой, — наставляла я Верити, озирающуюся с испугом. — Не трусь! Если спросят, старайся не говорить лишнего. Но если станет совсем туго, скажешь, что я прислала поговорить с миледи Пакрин. Все поняла?

— Ох, госпожа. Боязно, — тяжко вздохнула сообщница.

— Иди!

Вскоре Верити вошла в низкую дверь для прислуги, а я принялась пристально рассматривать чужой дом.

Женская половина находилась дальше от меня, в глубине территории, отгороженной невысоким забором от улицы. Все планировалось для того, чтобы хозяйка занималась домашними делами, а не выглядывала из окон на шумный город.

Личные покои милорда Пакрина опознала сразу по высокому балкону. Помост задрали почти под крышу, чтобы показать богатство и высокое положение хозяина дома. Наверняка оттуда открывался прекрасный вид на долину за пределами столицы. Окна светились на первом этаже, значит, милорд Пакрин занимался делами или собирался ужинать с семьей. Последнее предположение для меня наиболее выигрышное. Было бы хорошо побеседовать с молодой госпожой, пока ее семья находится в другом месте.

Женский силуэт привлек мое внимание. Наверное, Верити справилась с заданием и торопится доложить.

— Ты кто? -Раздался незнакомый голос.

От неожиданности распахнула глаза и промолчала. Досадно, что мое вторжение быстро раскрыли. Надеялась успеть договориться с миледи Пакрин.

— Парень, я тебя спрашиваю. Что здесь делаешь?

Женщина, одетая в простое платье служанки, подошла ближе и пристально всмотрелась в мое лицо.

— Девчонка? — удивилась она, а затем осмотрела с ног до головы. — Почему так долго? Заждалась совсем! Иди на кухню и принимайся за работу!

— Я? На кухню? — удивилась, не понимая, как кому-то могло в голову прийти отправить меня в святая святых дома.

Мама строго настрого запретила подходить к плите и горшкам, хорошо запомнив совершенные "подвиги". Служанки вежливо выпроваживали прочь, едва показывалась вблизи построек. И вдруг, меня отправляют в запрещенное помещение! Интересно!

— Поешь, умойся и принимайся за работу. Скоро у молодого господина смотрины и свадьба. Вот мы и вызвали из поместья помощь. Только ты почему-то задержалась. Звать тебя как? — женщина говорила и шла впереди, указывая дорогу, словно боялась, что помощница снова потеряется.

— Ин ... — запнулась я.

— Ин? — оглянулась она. — Ну-ну.

Смотрины? Свадьба? Слова огорошили не на шутку.

Получается, за меня все решили, а продолжают делать вид, будто от моего мнения что-то зависит.

Нет уж! Я им докажу, что со мной необходимо считаться!

Приняв решение, решительно зашагала за служанкой прямо на кухню.

В помещении с низким потолком на меня обрушился гул огня из печи, гомон голосов переговаривающихся служанок и аппетитные ароматы. Голодный живот, оставшийся из-за моей вылазки без ужина, обиженно заурчал.

— Голодная, Ин? — услышала глухие рулады добрая женщина и протянула деревянную миску с овощами. — Поешь и приступай к работе. Лишние руки не помешают.

— Верно. Спасибо! — искренне отозвалась я.

Пока к огню меня никто не подпускал, зато могла поесть и осмотреться. Служанки суетились, игнорируя присутствие девушки в мужской одежде. Они были заняты и не отвлекались. Хотя иногда ловила на себе любопытные взгляды.

— Ин, иди сюда! — позвала меня добрая женщина. — Почисть редьку и лук. Молодой господин любит острую пищу.

— Господин? — сразу заинтересовалась я. — Это он собирается жениться?

— Он, — протянула она в ответ и плюхнула передо мной корзину с овощами.

— Горазд же он есть, — присвистнула, обозрев объем работы. — Не растолстеет?

Вопрос задала вслух, пылая недоброжелательством к будущему супругу.

— Попридержи язык, несносная девчонка! Кто позволил тебе судить о хозяевах! — добрая женщина отвесила подзатыльник.

— Ай! Тетушка! — обиженно взвыла я. — За что вы меня бьете?

— Называй меня тетушка Айю. Если не воспитали в деревне, то я займусь тобой. Узнаешь, как надо себя вести в хозяйском доме! — и мне пригрозили увесистой скалкой, которой только что раскатывали тесто для лапши.

Я обиженно вздернула верхнюю губу, но оговариваться перестала. В конце концов, мне необходимо встретиться с миледи Пакрин, а не устраивать скандал.

— Тетушка Айю, а молодому господину сколько лет? Ему не рано жениться? У нас в деревне раньше восемнадцати парни не берут жен, — нагнув голову, заглянула в лицо доброй женщине, раскатывающей тесто на широком столе.

— Наш господин вошел в тот возраст, когда можно приводить молодую жену в дом. Хозяин отправил его в академию, научить уму-разуму, но о продолжении рода забывать нельзя! Семье нужен наследник! — тетушка Айю многозначительно подняла указательный палец.

Все ясно. Из меня решили сделать мать семейства. Подозреваю, рождением одного сына от меня не отстанут. Наверняка захотят еще и дочек, чтобы произвела на свет.

От открывшихся перспектив редька в моих неопытных руках лишилась округлого бока. Я представляла лицо будущего мужа и безжалостно отрезала куски от овоща.

— Вот несносная девчонка! Ты посмотри, что наделала! Тебя не учили, как надо чистить? — воскликнула тетушка Айю, увидев дело рук моих.

— Не-нет, — запнулась от неожиданности, когда меня вырвали из приятных картин по уничтожению брачных перспектив.

— Прислали неумеху, — расстроилась женщина. — Сгинь с глаз моих!

Я вскочила на ноги и точно выполнила указание — бросилась наутек, выбежав из кухни в полную темноту. Одинокий фонарь где-то вдалеке освещал хозяйский дом, а меня окружил холод осенней ночи.

— Почему тетушка Айю шумит? Натворила что? — раздался рядом со мной незнакомый голос.

— С редькой не справилась, — обернувшись, постаралась рассмотреть собеседницу.

— Лук и редька для молодого господина, — понимающе протянула незнакомка.

— До лука дело не дошло, — честно отозвалась и шагнула в темноту, желая поближе пообщаться. — А какой он молодой господин? Добрый?

— Из деревни пришла? — поинтересовались в ответ.

— Ага. Сегодня. На смотрины, — пыталась рассмотреть девушку во тьме, сидящую ко мне боком.

— Молодой господин красивый. Такой красивый, что сердце щемит при взгляде на него, — мечтательно проговорила собеседница. — Взгляд ласковый, добрый. Если посмотрит, хочется все-все для него сделать.

— И часто смотрит? — опасливо поинтересовалась я, заподозрив наследника Паркина в излишнем внимании к служанкам.

— Нет, — тяжело вздохнула девушка.

— Можно его как-то увидеть? — после паузы спросила я, осмысливая информацию.

Слишком идеальный образ складывался для потенциального мужа. И добрый, и красивый, и в академии учится.

— Любопытно? Один день в столице. Не боишься влюбиться? — горькая насмешка прозвучала в голосе.

— Что я парней не видела? — свысока ответила ей.

Для меня Юрим был эталоном красоты. Прекраснее него ни разу никого не встречала. Все друзья брата, посещавшие наш дом, казались мне бледными, неинтересными.

— Что ж, пойдем, — немного подумав, предложила собеседница. — Сейчас все собрались за ужином, покажу молодого господина.

Пока мы добирались по выложенной камнем дорожке до хозяйского дома, оглядывалась по сторонам в надежде увидеть Верити. Верная наперсница должна была поговорить с молодой госпожой и договориться о встрече. Знакомый силуэт не наблюдался, а любопытство гнало меня дальше навстречу приключениям.

— Сюда, — отодвинув створку, указала путь незнакомка. — Здесь мужская часть дома. Надо пройти до конца ...

— Разве нам можно входить сюда? — остановилась на месте.

В родном доме я, разумеется, могла входить куда угодно. Но в чужом!

— Почему нет? — спокойно отозвалась спутница. — Уборка в любой комнате необходима. Мужчины мытьем полов не утруждаются.

— Верно, — согласилась, скрепя сердцем.

Мы прошли по коридору, освещенному несколькими небольшими фонариками, и вошли в небольшую комнату.

— Здесь, — произнесла девушка и шагнула вперед.

— Чья это комната? — осмотревшись, спросила я, но не получила ответа.

Девушка подошла к светильнику с приглушенным огоньком и прибавила его. Обстановку помещения можно было рассмотреть. Чисто вымытый пол из досок, невысокий столик у окна, словно его хозяин предпочитал предаваться раздумьям, разглядывая пейзаж, высокий, до самого потолка шкаф с глухими дверцами и несколько полок с изящными вещицами. Именно они привлекли мое внимание в первую очередь. Фарфоровые статуэтки животных и птиц восхищали искуснойой. Наверняка они стоили очень дорого. Хотелось взять их в руки и подолгу рассматривать.

— Ничего здесь не трогай, — строго предупредила спутница. — Я сейчас принесу угли, чтобы согреть комнату. Подожди.

— Хорошо, — в тайне обрадовалась я. Теперь могу без помех рассмотреть статуэтки, пока осталась одна.

Не знаю, как долго пропадала служанка, но я увлеклась. Фигурки казались живыми, настолько мастерам удалось передать движение. Я любовалась каждой из них с трепетным чувством, рассматривая со всех сторон.

Дивный журавль, вставший на одну ногу, заворожил танцем. Он взмахнул крыльями, изогнув их в стремлении подняться вверх. Я почувствовала его движение и с замиранием сердца представляла продолжение полета. В полумраке комнаты плохо просматривались детали, поэтому я подошла к скудному источнику света и медленно поворачивала фигурку в руках. Она была прекрасна!