Ларса.

— Здравствуйте, — поздоровалась Мира. — У меня к вам небольшая просьба, — на этом месте девушка запнулась.

— Рассказать тебе о Ларсе? — усмехнулся мужчина. — Я хоть и помогал ей с адаптацией, но ничего особенного рассказать не могу. Обычная девушка, пусть и с некоторыми странностями.

— Можно поподробнее о странностях? Если, конечно, в этом нет никакой тайны... Простите мне мою наглость, но для меня это очень важно.

— Знаю, что важно. Тайна... Какая ещё тайна? Это все знают. Большинство девушек предпочитают осваивать лук или кинжал. Ларса выбрала копьё и топор — выбор редкий, но бывает. Отказалась от узкой специализации и для обучения выбрала кафедру общей магии, хотя на практиках предпочитает использовать рунную магию. По парням не бегает. По девушкам тоже, — ответил на незаданный, но ожидаемый и логичный вопрос наставник молодёжи.

В аудиторию вбежал паренёк-целитель.

— Мастер, вас срочно зовут к малому арсеналу. У нас тревога второй степени. И вашу практикантку, где можно найти? Ребята уже с ног сбились, а найти не могут.

— Её сегодня не будет — она в горных мастерских. Что случилось?

— Не знаю точно. Вроде кто-то из первокурсников в неприятности попал. Тревогу Алир объявил.

— Так-с. Мира! Что чувствуешь? Отвечай не задумываясь.

— Страх и ноги подкашиваются.

— Со мной пойдёшь.

В малом арсенале хранили свою экипировку преподаватели. Студентам вход сюда был строго воспрещен. Хотя попытки проникновения, порой успешные, были неоднократно. Сейчас у ворот малого арсенала собралась приличная толпа — студенты старших курсов, отряд рейнджеров (сонных, недовольных и явно в экстренном порядке переброшенных теле-портом из Дартола), несколько преподавателей. Отдельной кучкой стояли первокурсники. Появились завуч по воспитательной и начальник службы безопасности школы. Как и все в полной броне высшей защиты.

— Алир, — завуч позвал одного преподавателей по боёвке. — Коротко, быстро, но с подробностями.

— Муниципалитет Дартола прислал нам жалобу. Сразу несколько караванов чуть было не угодили в 'ловушки фей'. Я решил взять первый курс и пошуршать по окрестностям. С 'ловушками' ребятам уже вполне по силам справиться. С директором согласовал. Студенты работали парами. Одна из пар ушла в сторону Лешино и Ручейкино. Я разрешил — Ларса с Элорой туда часто бегают подрабатывать зарядкой артефактов. Маршрут им знакомый и практически безопасный — одно беспокойное кладбище да дом с призраком. Кладбище мы позавчера вместе с Мастером Сальгером запечатали. Призрак в доме не опасный — с большой натяжкой первый уровень. Ещё велел им в Лесовищи и Выворотнево заглянуть — всё равно по пути. Через двадцать семь минут от них пришёл сигнал общей тревоги. Я велел ближайшим к ним парам направиться прямо к девушкам на усиление. Сам стал собирать студентов. Естественно, на месте не стоял, двигался к месту сбора. Когда прибыл туда, то обнаружил только следы короткой схватки, а не самих студенток. Ближайшая двойка тоже не успела. Я объявил тревогу второй степени по всей школе.

— Ситуация ясна, — завуч задумался на пару секунд. — Разбиваемся на группы следующим образом — четыре целителя, два боевика, остальные на-правления — по одному человеку. Силовая поддержка — три рейнджера.

— Ты как? — обернулся Демлир к Мире. — Недомогание осталось?

— Иногда появляется, — Мира запнулась. — Владычица питается мною? — окончание фразы она произнесла уже спокойно.

— Скорее всего она этого просто не осознаёт. И берёт только ту энергию, что есть в канале. Корд, — позвал завуча артефактор, — там похоже хорошая драка. В ход идут связки из шести рун. При 'пятёрке' Ларса успевает восполнять резерв.

— Дем, ты откуда знаешь? — завуч и Алир повернулись к нему.

— Сегодня Ларса приняла Патронат над нею, — вперёд была вытолкнута Мира. — Похоже, что Ларса тянет из неё энергию. Зная свою бывшую подопечную, могу утверждать — сознательно на такой шаг она не пойдёт. Либо она без сознания, либо скорости восстановления резерва не хватает, и недостаток добирается из наиболее доступного источника. Можно этим воспользоваться — подпитать Ларсу через канал и сделать из Миры 'компас'.

— А о девочке вы подумали? — взвилась Алиссия — главная целительница школы.

— Алиссия... Лёгкое недомогание одной или смерть двоих?

— Троих, — поправил Демлир. — Патронат... Предки, что им стоило придумать нормальное обозначение подчиненной стороны.

— Это нечестно, — на глаза Алиссии набежали слёзы.

— Готовься лучше к приему пострадавших, — посоветовал ей Корд, подходя к Мире и гладя ей на голову руки. Проходящие мимо учащиеся шарахнулись в стороны от изданного девушкой крика.

Элора обреченно наблюдала за приближающемся к ней 'Копьём тьмы'. Сил не было. Ни магических, ни физических. Будь она не такой уставшей — попыталась бы увернуться. Их бросили. На зов о помощи никто не пришел, а может сигнал не дошел. В любом случае всё кончено. Они знали это, когда принимали бой. Элора начала активацию вживлённого в тело сразу после рождения артефакта. Противник не получит ни её тела, ни её души. Краем глаза девушка заметила, как Ларса закончила вычерчивать одну из смертных рун. 'Копьё тьмы' было уже близко, когда на его пути возник 'Клин'. Полноценный, накачанный энергией 'под горлышко'. Во врага полетели 'Лезвия' и 'Кулаки ветра'. Девушек окружили перели-вающиеся плёнки щитов.

— Меня подпитали! — раздался крик Ларсы, перекрывший визг срикошетившего от 'Клина' и ушедшего в сторону 'Копья тьмы'. — Не знаю, как, но энергия идёт хорошим таким потоком. На другом конце — минимум Великий Мастер, если не Магистр. У нас ещё есть шансы.

Мира уже не кричала. Невозможно кричать с разорвавшимися голосовыми связками. Можно только похрипывать и сплевывать кровь.

— Демлир, сменишь меня. Потом Лумрид, Джейер, Нирал, Эйдан, Эрлира, Силор, — отдал приказания Корд. — У меня уже треть резерва ушла. С кем они там сражаются?! Алиссия, приведи девочку в нормальное состояние. Приготовьте носилки, — завуч обратился к Мире. — Теперь ты. Твоя задача проста. Сейчас мы обойдём вокруг школы. В тех местах, где тебе будет становиться хуже — делаем поворот в сторону ухудшения твоего состояния. принцип прост — чем ближе ты к своей владычице, тем больше энергии она может забрать у тебя и тем хуже тебе будет. Связывающий вас канал пока ещё не сформировался окончательно. Передавать Ларсе по нему энергию мы может, отследить направление — нет.

— Я поняла, — Мира слегка пошатнулась — перед глазами всё ещё плавали радужные круги. Связки Алиссия срастила одним лёгким пассом.

Ларса ругалась сквозь зубы. Противник сменил тактику. Мощные и продуманные атаки сменились множеством слабых и хаотичных ударов. Всё что ей оставалось — накачивать щиты энергией да латать в них дырки. Хорошо, что подпитка не прерывалась.

Прилетевший откуда-то справа 'Таран алмазного воздуха' переломил ситуацию. Брошенный в ответ 'Вихрь тёмного пламени', Алир отбил 'Грозовым тайфуном'. Кинувшийся на него сводный отряд из орков и дроу (оглушенный Ларсой и ослеплённый Элорой ещё в самом начале схватки, а потом тихо сидевший в кустах, чтобы не попасть под заклинания своих шамана и дроувского чародея, которыми они активно обменивались с двумя ученицами Дартольской школы) был перехвачен рейнджерами, нашедшими на ком сорвать злость за ранний подъём после ночного дежурства. Зазвенела сталь.

Со вздохом облегчения Ларса мешком осела на землю, теряя сознание.

В себя девушка пришла в школьном лазарете. Какое-то время она не могла понять, как оказалась в комнате со светло-синими шторами, белым потолком и стенами, окрашенными в цвет 'морской волны'. Потом вспомнила последние события и обрадовалась, что они остались живы.

— Элора, ты тут? — позвала девушка подругу, которая, следуя логике, должна была лежать на одной из соседних кроватей, ибо сил повернуть голову у Ларсы не было.

— Её здесь нет, — отозвался Алир откуда-то справа и сзади. — Она сейчас уже на пары ходит. У неё просто резерв исчерпался. Это мы втроём тут уже полтора дня валяемся. Я с сотрясением, ты с перекореженной энергетикой.

— Кто третий? Я его знаю?

— Третья. Над ней Патронат брала, значит знаешь.

— Мира? Она-то тут как оказалась?

— Алиссия положила и снотворным поит, чтобы ты быстрее на ноги встала. И просто отдых девчонке нужен. Благодаря ней вас и нашли.

— Надо будет её поблагодарить, — Ларса запнулась. — Что значит: 'Чтобы на ноги быстрее встала'? Я её что... Из неё энергию и жизнь тяну?

— Ох, — Алир застонал. — Прав был Демлир, когда предупреждал меня, что не стоит с тобой в одной палате лежать — замучаешь вопросами. Между тобой и Мирой существует особая связь. Из-за неё вы всегда будете знать, где находится любая из вас. У тебя ещё какие-то незначительные бонусы есть. Не помню. Канал между вами только начинал формироваться, когда Корд, Демлир и Джейер прогнали по нему всю энергию из своих резервов, обеспечивая тебе постоянную подпитку. Естественно, что формирование канала замедлилось. Большая часть энергии, требуемая для этого, берётся от Миры ибо ты пуста, как дырявое ведро. Ещё пара чисто физиологических повреждений — синяки, ушибы.

Из коридора послышались голоса. Можно было различить, что-то ожесточенно доказывающую директору, Алиссию, бас самого директора и ещё кого-то.

— Я сказал — можно! — не выдержал директор. — Здесь, пока что, главный я.

Алир с Ларсой одновременно тяжело вздохнули. Целительница была замечательным человеком, если бы ни одна её особенность — во всём видеть угрозу здоровью. Это делало общение с ней весьма непростым делом. В том, что после ухода директора им предстоит выслушать длинную нотацию на тему сбережения своего здоровья, ни Алир, ни Ларса не сомневались.

— Здравствуй, героиня, — широко улыбнулся директор, входя в палату и материализуя несколько стульев для остальных посетителей и одно кресло для себя. — И ты здравствуй, олух. Так глупо подставиться... От тебя такого не ожидал.

— Вы ту сволочь...

— Выйдешь — познакомлю, — хихикнул директор.

В палату один за другим зашли командир рейнджеров (пребывающий в далеко не лучшем расположении духа), Корд, Демлир, насупившаяся Алиссия, Элора и, судя по форме и знакам различия, королевский дознаватель.

— Вроде все собрались, — директор обвёл взглядом помещение, пересчитывая присутствующих. — Одна тушка лишняя, но её можно не считать — спит. Давайте, горемычные героини, рассказывайте, как вы ухитрились нарваться на сводный отряд...

Ларса с Элорой переглянулись.

— Мы не хотели! — хором произнесли они. — Это случайно получилось.

— Мы свернули не совсем там, где нужно, — начала Ларса. — Брод, который ведёт в Лесовищи пропустили и решили пройти выше по течению и перебраться через ручей около Королевской рощи.

— Королевской? — дознаватель неприязненно взглянул на директора. Тот сделал вид, что этого взгляда не заметил. Тратить драгоценное время на пересказ местного фольклора он не хотел.

— Практически сразу вляпались в 'ведьмин круг', — продолжила повествование Элора. — Это мы думали, что в 'ведьмин круг' попали. Оказалось, что это был такой хитрый морок. Вышли мы из круга прямо в лапы к двум оркам. Заехали каждая своему в пах. Воя было! Мы их быстро заткнули — шишки во рты запихали. А сами побежали вверх по ручью — там глубина побольше — можно под водой отсидеться. И вышли прямо на основной отряд. Хорошо запах вовремя почувствовали. Подали сигнал тревоги и стали отступать в направлении кладбища. Но нас засекли. Первой, вроде бы, ударила я — 'Вспышкой'

— Второй удар был моим, — снова стала рассказывать Ларса. — Использовала рунную четвёрку и оглушила этих вояк. Потом были 'салочки'. В конце концов, нас зажали. Пришлось принимать бой. Хорошо, что простые воины атаковать боялись. Как выстояли — не знаю. Когда думали, что уже всё закончилось, я и 'пустую' руну начертила и готовилась активировать, как пошла энергия. Ну, а дальше вы знаете?

— Знаем, — кивнул директор.

— Почему вы сразу не послали сигнал тревоги? После первой же встречи с орками, — приступил к допросу дознаватель.

— Мы думали, что они выбрались из 'ловушки фей' самостоятельно.

— Орки? Из 'ловушки фей'? Даже моим сапогам не смешно.

— Нам тоже, — подтвердил командир рейнджеров. — Вон, в отряде Черного Уса двадцать мечей, из которых четверо — орки. Занимаются охраной караванов — деньги на хорошую экипировку и защитные амулеты у них водятся. Эти ребята легко могли выбраться из ловушки собственными силами. Я могу назвать ещё десятка два отрядов, в которых есть орки.

— Наемники, — поморщился дознаватель. — Разве студенты не обязаны знать их всех в лицо?

— Младшие курсы — нет, — снова ответил рейнджер. — В патрули идут только после четвёртого курса. Тогда же им показывают и физиономии командиров отрядов и их подчиненных. Одиночек же запомнить нереально.

— Верю, охотно и искренне верю, — дознаватель улыбнулся. У Ларсы и Элоры от этой улыбки по коже побежали мурашки. — А зачем вам кладбище нужно было? — обратился он к девушкам.

— Думали там спрятаться. И, по возможности, организовать сюрприз, — ответила Элора.

— То есть кладбище вам нужно было для занятий некромантией без ведома преподавателя ? — довольно закивал дознаватель. — Вам не кажется, что это нарушение внутренних уложений Школы? Это если закрыть глаза на такую мелочь, как указ...

— На учащихся нашей школы, в связи с её особым статусом, он не рас-пространяется, — отрезал директор. — Студенты считаются временными членами Гильдии Магов и подчиняются лишь решениям Круга Магов.

— Я могу напомнить, что согласно Уложению о Сотрудничестве, — с той же мерзкой улыбкой возразил представитель светской власти, но Ларса его уже не слушала. Внезапно в её голове что-то щёлкнуло и из отдельных кусочков собрался один из фрагментов мозаики. Девушка едва сдержала готовые сорваться с языка догадки, обвинения и упрёки.

— Выйдете все отсюда! И быстро! Им покой нужен, а вы их своими ду-рацскими вопросами мучаете! — Алиссия телекинезом подняла дознавателя и вынесла его из палаты. Демлир и Корд, поняв намек, быстро самостоятельно покинули помещение. Элора жалобно посмотрела на целительницу, получила в ответ строгий взгляд, и, похлопав по руке Ларсу, выскочила в окно. Рейнджер вытащил откуда-то несколько слив, положил на кровать девушки и поспешил за остальными.

— Господин директор, — окликнула Ларса последнего из гостей.

— Да? — обернулся он.

— Можно мне получить на руки парадный вариант формы? По одёжке встречают...

— Я отдам распоряжение, — директор довольно хмыкнул. — И дам денег на дорогу и развлечения. Не благодари. Поощрение за такой поступок всё равно должно быть. Чаровать ты долго не сможешь. Развлекайся, пока есть время. Но не забывай заходить в библиотеки. В столице они очень хорошие, — директор изучающе посмотрел на Ларсу и довольно улыбнулся, дождавшись утвердительного кивка.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РАССТАНОВКА ФИГУР.