Ложь в последней инстанции.

— Нет, — честно ответил я. — Разве от ментальной магии высокого уровня есть защита?

— Это не защита, это нечто иное. Это оттиск Карты. Твои мысли будут так же не ощущаемы, как и сама Карта. По идее, тебя бы убрать подальше...

— А зачем? — задал я свой любимый вопрос. Впрочем, как и сенсея.

— А ты вспомни, что ты знал про Путь до левелапа, — посоветовал Васкарр-сан и исчез.

А что я знал? Что существуют те, кто может пройти Карту и взять при этом Тень. Что есть места, где обладающий тенеключом может открыть Карту для других. И есть Хранители — передвижные порталы и ключи в одном флаконе. А вот про остальные уровни я и понятия не имел. Логично, про то, что Стражи, в сущности, сами себе ключи-порталы в определённой местности, посторонним лучше не знать. Про Воинов Карты, которые могут уйти на Карту где угодно — тоже. О Проводниках можно и не заикаться. А оттиск Карты, как я увидел, плетение не самого низкого уровня, а про наш запредельный индивидуализм уже упоминалось.

Что ж, желание Васкарра убрать меня подальше скоро исполнится, а там... Да уж, в нашей деревушке менталиств найти сложнее, чем халявный таралер на опохмелку после праздников. Но до этого, видимо, придётся потаскать на себе чужую теневещь.

Вал-лар!

Никогда не понимал, почему люди Запада упорно называют всех Тёмных эльфов дроу. Ведь подгорные эльфы, Кханд-Авари, Тёмные Лаквенди и Забрх-Орки являются абсолютно разными народами. Даже по внешности, те же беловолосые и чернокожие дроу разительно отличаются от обладающих красной кожей и чёрными волосами забрх-орков. К тому же у последних на голове растут рожки, образуя корону из шести "зубцов". Не говоря про места обитания, пещеры и пустыни соответственно. Нет, все Тёмные эльфы — дроу, и ни как иначе. И все обитают в пещерах. Пусть кто попробует загнать клаустрофоба из кханд-авари под землю, ага, я посмотрю, что в результате останется. Хотя нет, не буду, расчленёнка — не самое приятное зрелище.

Но лучший из всех известных мне голем-магов, Инкоуджи, натолкнувший меня на эти размышления, был представителем именно подгорных эльфов. Что уже само по себе не самое обычное явление, големами в большинстве своём занимались урук-хаи. И поскольку большинством пользователей, а зачастую — и изготовителей пульсирующих сильмарилий всегда являлись големостроители, информацию о двух лучших нестабильных камнях я решил узнать именно у Инкоуджи.

Дроу стоял в дверях своей мастерской, служившей заодно и лавкой, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за происходящим внутри помещения. Судя по звукам, там буйствовало очередное его агрессивное творение. Или очень недовольный этим самым творением заказчик.

— Привет, — не оборачиваясь, поздоровался подгорник, когда я подкатился. — По делу или как всегда?

Всегда думал, что между Тёмными эльфами существует какое-то общее ментальное поле. Иначе откуда Инкоуджи узнал, что у меня есть дело? Обычно-то он спрашивал "чем интересуешься?"

— Привет, — отозвался я, аккуратно прислоняя мотоцикл к стене. — Что за шум?

— Говорят, ты придумал название для этих гендальфин, — теперь, когда драйк перешёл с рычания на едва слышное мурлыкание, из мастерской стал слышен гул "работающих" лайтсейберов. Теория об общем поле получила ещё одно доказательство. — Запатентуешь, будешь в нольдолларах купаться, а?

— На кой хоббит мне эти бумажки? Ими даже не подотрешься, как следует. Ты бы мне ещё пару метров керенок предложил, — припомнил я Временное Владычество гондорских захватчиков. Тогда, во время гиперинфляции, министр финансов Керниэль, ваньяр по происхождению, выпускал миллионные купюры стометровыми рулонами. Назвав новые деньги именем незадачливого министра, народ быстро нашёл им применение. Я вновь кивнул на дверной проём. — Так что там?

— Новый гондорский боевой голем. "Грингус" называется, — пояснил дроу. Да, в очередной раз я промахнулся с прогнозом. — Шансов — ноль, даже в лабораторных условиях. Да ты сам взгляни.

Клем выглядел впечатляюще. Сплав стали с мифрилом, три метра роста, четыре руки, ноги с когтями, и в довершении всего — торчащие напоказ рёбра и жуткая морда в виде орочьего черепа. Правда, его противник был из забрх-орков, лучших воинов-одиночек Мордора. А лабораторные условия, скорее всего, состояли в том, что пустынник был закутан в традиционный для его народа плащ коричнево-жёлтого цвета и не хотел портить имущество собрата по расе. Да ещё его лайтсейберы были соединены, превратившись в своеобразный шест, с моей точки зрения, очень неудобной. Впрочем, изображающий из себя смесь газонокосилки с пьяным эльфом "Грингус" так не думал. По-моему, он вообще думать не умел.

— Хватит, — махнул рукой Инкоуджи. — Видимо, мне ещё мозги магичить и магичить. Грингус, иди на место!

— Слушаюсь... — прохрипел голмем, выключив лайтсейберы.

— Что это с ним? — поинтересовался забрх-орк, откинув капюшон. Это оказался Тарх'Ноул, самый большой забияка из всех Тёмных эльфов Вороса. Впрочем, и самый умелый, надо признать.

— Заходил тут Оконнуи, — сплюнул подгорник. — Тот самый, просветившийся дроу, позор народа.

— Это тот телекинетик, ставший магистром Храма Рыцарей Света Республики Мордора? — спросил забрх-орк.

— Он самый, что б его из окна небоскрёба выкинуло, — пожелал дроу. — Меня дома не было, голем на охране стоял, так светлорыцарь ему все внутренности и покорёжил. А какой был голос! Генеральский! Теперь все внутренности менять надо.

Пока Тёмные эльфы обсуждали проблему, голем, скромно встал в высокую, но узкую коробку, и застыл. Тарх'Ноул выключил лайтсейбер. И заметил нового "третьего лишнего": меня.

— А это что за теневщик в псевдодоспехах? — забрх-орки никогда не понимали сауроновской идеи назгулов, а уж последовавший следом культ и вовсе презирали.

— Питомец дальней сестры, — дальними братьями и сёстрами дроу называли всех остальных Тёмных эльфов, а так же тех, в ком играла кровь этих народов. — Ты с нею на ринге встречался.

— А, эта валаробойка, да, помню... — Тарх'Ноул машинально потёр нижнюю челюсть. Я припомнил четвертьфинал Вороса по боям без правил и десятиминутную схватку, закончившуюся победой Темланы. Правда, как я помнил, в схватке больше пострадала попавшая в жестокий захват нога забрх-орка, нежели челюсть. — Так, может, он чем поможет?

— Хм... — дроу посмотрел на меня. — Что скажешь?

— Выключить и включить, — мои големопознния ограничивались в знании пары команд строительного армейского голема. Вроде "копать отсюда и до обеда" или "собрать все кирпичи и сжечь". Впрочем, наш "Бурик", он же — Базовый Универсальный Работник Автоматический, Тип Инженер, Номер Омега-8, как это проходило по накладным, за такое мог и обидится, по уху врезать. Или сымитировать сбой в программе и, с воплем "На пустыре закопали пять золотых!", продолбить дыру в стене своим длинным стальным "клювом". Спи потом, со сквозняком.

— Ёпосо Мандосо! Я ж энергетику так и не смотрел! — дроу посмотрел на меня с некоторым уважением. — Устами этого младенца только что ЛлауЛисса говорила... Так что там Темлане понадобилось?

— Два пульсирующих сильмариля, лучшее, что найдётся на вот эту пачечку... — оба Тёмных эльфа присвистнули, увидев "пачечку".

— Даже с учётом уполовинивания, это уже штучные изделия, — покачал головой Инкоуджи. Стремление дальней сестры брать от жизни самое лучшее ему было отлично известно. — Более-менее близкими разве что сердца будут, — это те, что идут на изготовление големов высшего класса? Ни Ульмо себе! — У меня в загашнике есть собственные, сойдут, надеюсь?

И он ещё спрашивал! За дроувский сильмариль, даже обычной, как они выражаются, клепалки, големомаги последнюю рубашку с себя снимут. От меня, к счастью, не требовалось такого, деньги на оплату были.

"Сердца" лежали в неприметном внешне ящичке, который был открыт простым железным ключом. Хотя я подозревал, что кто-либо ещё, посмевший хоть что-нибудь сунуть в ту же скважину, получит совсем другой результат. И вряд ли этот результат будет полезен здоровью.

Как и все произведения искусства, сильмарили казались живыми. И выглядели, как каменные сердца.

— Моё изобретение, — похвастался Инкоуджи, доставая камни. — Полностью энергетичный цикл. — Тарх'Ноул присвистнул. И даже далёкому от темы мне было известно, что пульсирующие сильмарили, хоть и выдавали на максимуме вдвое больше энергии, чем обычные, на минимуме были вообще пустыми камнями. Если дроу удалось обойти эту проблему, то он достоин как минимум премии имени Сэма за самое выдающееся достижение в области големомагии. Впрочем, в любом случае Инкоуджи получит громадные деньги. — Вот эти самые близкие по параметрам, — два камня, чуть различающиеся по размерам, легли на прилавок.

Не знаю, как насчёт большего, но второй мне тут же захотелось поставить аккумулятором в "Ангмар".

— Бери, бери, пока дёшево, — дроу с нетерпением посмотрел на ждущего осмотра голема.

Мои чуть дрожащие руки загребли сильмарили и попытались положить их в карманы тенеплаща. В чём я и обломался. Инкоуджи вздохнул, снял с одной из многочисленных полок простецкий ларчик и протянул мне. Поблагодарив, я уже собрался уходить, как мой взгляд зацепился за рукоять лайтсейбера. Вроде простенькую, без всяких наворотов, но её небольшая заострённая гарда была устроена, как четыре мини виброножа, явно из дроувских сплавов, что давало гарантию надёжной защиты пальцев даже от ударов нового оружия. А тёмно-малиновый цвет добивал.

— Сколько? — прохрипел я, готовый ради такого чуда хоть сплести там теневещь с закачкой энергии Карты.

— Дальняя сестра на тебя плохо влияет, — покачал головой дроу. — Всё лучшее загребать. Вообще-то сейберы стоят десять... — Ильмо се! Почти одна десятая минимальной зарплаты! Впрочем, всё равно не дороже импортной рубашки... умели бы их ещё шить, — но, за вовремя подкинутую мысль, тебе со скидкой.

Тихо прорычав, я попытался достать из кармана кошелёк, что бы выплатить всю сумму целиком. Всегда ненавидел это валарнутое слово.

— Кажется, наш сауронец чем-то недоволен, — насмешливо заметил забрх-орк, демонстративно крутанув рукоятью, намекая на то, что моё недовольство лучше держать в некоторых рамках.

— Извини, заболтался, — дроувской магией на столе появился листок с казённо-канцелярскими буквами, который Инкоуджи мгновенно подмахнул и пододвинул мне. Мельком просмотрев стандартный договор на устное оказание технической консультации и увидев вожделенную десятку оплаты, я с недоумением уставился на дроу. В своих эмоциях я был не одинок.

— Какого песка ты тут нянчишься? — воскликнул забрх-орк.

— Если дальняя сестра права, то я ему неограниченный безвозмездный кредит вручу. Пожизненный. Ты знаешь, почему МВФ за драйкеров взялся? — Трх'Ноул пожал плечами. — Вот то-то, — Инкоуджи протянул окончательно сбитому с толку мне рукоять. — Держи и владей. А сейчас, — Инкоуджи стянул со стола перевязь с инструментами и, с выражением на лице "сейчас прольётся чьё-то масло!", пошёл к Грингусу, — извини, я буду занят.

Клем посмотрел на меня так, что я понял: появилась ещё одна причина мотать из Вороса.

Вал-лар!

Величайшим героем-шпионом был выходец из дроу Смео Гордый. Одно только изменение внешности чего стоило! А самообладание, с которым он терпел хоббитов! С каким искусством он выследил первого связного от Гендальфа! С каким мастерством следовал затем за "братством кольца"! Как умело вошёл в доверие! Единственное, что он не учёл, украв наконец тектоническое оружие и мотая с ним по толще застывшей лавы, что заклинание-активатор знал не только замутивший всю затею с "кольцом всевластия" Гендальф, но и большой любитель гигантских орлов Радагаст. Тот, ориентируясь на громкие вопли лишённого пальца хоббита, сначала устроил пикирующую бомбардировку по бегущему "Горлуму", а затем, когда раненый дроу уже не мог идти, произнёс заклинание "хаш К апш тормаш", чем и вызвал извержение вулкана и последовавшее сразу за ним управляемое землетрясение. Правда, ходят слухи, что король Тёмных Лаквенди Куспалтин, Повелитель Молний, нашёл Гордого, выходил и поставил главкомом, но мало ли что будут говорить о прошлом полностью закованной в чёрный доспех фигуры, с чёрным шлемом, сплошной маской и плащом. Особенно, если об этом самом прошлом ничего неизвестно. Ещё поговаривают, Смео, даже в облике безволосого хоббита, смог очаровать саму Галадриэль, и та родила от него двойняшек, мальчика и девочку. Как бы то ни было, со времени "Войны кольца" дроу взяли для привязывающего заклинания фразу Смео, с которой он обращался к любимым вещам.

— Моя... — прошептал я, поглаживая рукоять, — моя прелесссть!

Лайтсейбер чуть шелохнулся и неуловимо изменился, словно обрёл ещё одну, невидимую тень.

Инкоуджи тем временем уже начал трепанацию "оркского черепа" и, по всей видимости, до чего-то докопался.

— Тулкас фхтагн! — воскликнул он. — Это надо же быть такими идиотами, что бы поставить сюда линейный камень!

— А что такого? — Клемающее спросил забрх-орк.

— Им же пришлось кучу лишних транзмагстеров запихнуть, что бы сделать переменный поток! Как и в феньках! Мамон Манве, куда они закупаемые пульсирующие девают тогда?

— В сильгрены, — предположил я и взял лайтсейбер. Рукоять легла в руку, как влитая. Мне показалось даже, что она в первую секунду немного изменила радиус, что бы подстроиться под кисть.

— Не лишено смысла, — кивнул Тарх'Ноул, с интересом посматривая то на меня, то на дроу. — По уставу, у них каждый комод* должен быть ими вооружён.

*командир отделения, солдатский сленг. Прим.авт.

— Идиоты, — подытожил Инкоуджи и вернулся к разделке трёхметровой тушки, матеря гондорцев, нольдор, телери и далее, по возрастающей.

Мои пальцы нащупали кнопку, и энергия сильмариля вырвалась из рукояти в виде красного луча, тёмного, как венозная кровь. Тихое гудение добавилось к шумам мастерской.

— Красиво, — отметил забрх-орк. — Эй, пещерный житель, оцени свой результат.

Подгорник прекратил выбрасывать в разные стороны ненужные детали и оглянулся.

— Да, похоже, даже мощнее, чем по расчётам, — согласился он. И, приглядевшись, добавил. — Из-за активированной настройки. Да, не повезёт тому, кто попытается её свистнуть, привязка с накачкой из Карты... да не делай ты такие глаза, нам этот Путь с пелёнок знаком.

Вот огорошил, так огорошил. Ладно, Ороме с ним, мне давно пора отвезти сильмарили Темлане. И мотать из города. Я выключил лайтсейбер и, поблагодарив, выскользнул на улицу. Последнее, что долетело до моих ушей после "да Мелькор с тобой", было "а вот сюда трещотка отлично подойдёт!"

В наследство от Временного Владычества нам достались не только разрушенная и хорошенько ограбленная столица, сожжённые напалмом деревни, заваленные трупами и заброшенные шахты и уничтоженная промышленность, но и свора граждан активной честности. Своё наименование они приобрели благодаря одному из Свидетелей Уверенной Победы. Этот валарнутый сектант в своём обращении на страницах оккупационной прессы заявлял следующее: "Те, кому не нравится Владычество, на самом деле — противники изменения и прогресса! Они должны смириться, ведь новое правительство привлечёт новых поселенцев из Гондора и Рохана! Граждане, проявляйте активную честность, сдавайте бунтовщиков властям!" Тогда по западному Мордору полыхала партизанская война, и откликнувшиеся на воззвание типы, в массе своей — переселенцы из Гондора и Рохана, максимум во втором поколении, сдавали оккупантам тех, кто помогал и сочувствовал повстанцам. У нас на востоке Владычество и вовсе не имело никакой власти, но и здесь завелись такие, кто готов предоставить светлым эльфам свой язык в качестве туалетной бумаги. А страну поставить в любую позу из "Нурненночь" для валар и их прихлебателей. Ради единственной похвалы: вы — прогрессивные люди! А на вопрос "Зачем вы сдаёте своих чужакам", приняв "гордую" позу, они отвечали "Это требует наша честь!" На что назгул по пропаганде ехидно прокомментировал: "По всей видимости, эта честь какая-то альтернативная".