Потом прибыл флот и показал всем мать кузьмы. Гражданских спасли, батаров перебили, а меня отдали под трибунал. Я, видите ли, поставил к стенке тыловую крысу — генерала, и его офицеров, которые требовали не защищать колонию, а обеспечить любыми средствами безопасность их обделанных от страха за свою шкуру задниц. Иначе мне мол, не поздоровиться! Сглазили, суки. Уж на очень высоких должностях сидели их друзья и родственники.

Но, не судьба мне было оказаться перед трибуналом. Вмешался Призрак и забрал меня к себе, в Цербер, ещё и в звании повысил. Там я возглавил, а точнее создал с ноля батальон спецназначения "Лунные Волки", целиком состоящий из выпускников программы N. Ниже уровня N4 там никого не было.

Поскольку Совет не признал вину Батарианской Гегемонии в нападении на Элизиум и пообещал вмешаться, если Альянс начнёт полномасштабную войну, пришлось использовать обходные пути.

Полтора года мы точечными ударами беспокоили четырёхглазых ксеносов уничтожая их базы, штабы, верфи и склады. За нас даже награду назначили. Другие подразделения не отставали и тоже наводили шороху на коммуникациях противника.

А в 2179 году мы попали в ловушку на Торфане. Там, как и на Элизиуме действовало три спектра. Разведке скормили качественную дезу и наш батальон оказался один и без поддержки против двух полков батарианской гвардии при поддержке танков и авиации. У нас была миномётная рота и десять БМД. Легло нас там в землю три четверти батальона, но батаров мы вырезали всех, под чистую. Ни одного пленного не взяли. Двое из трёх спектров тоже там остались, один удрал, зараза.

Через полгода Цербер, наконец, смог осуществить операцию, к которой готовились два года. В один прекрасный момент чипы подчинения у всех рабов на территории Гегемонии прекратили действовать. По всем планетам вспыхнули вооруженные восстания, которые умело направляли агенты Цербера. В свете начавшейся гражданской войны батарам резко стало не до конфликтов с человечеством. Тут Совет ничем не мог помочь четырёхглазым, поскольку теперь уже Альянс пообещал вмешаться в конфликт на стороне повстанцев.

Сейчас война продолжалась с переменным успехом, то Альянс, то Совет регулярно подбрасывали в конфликт дровишек, и конца-края ему видно не было.

— Знаете, коммандер, я вам не враг, — резко пошел на попятную турианец. — Я считаю, что у человечества есть полезный потенциал, и мы многому можем друг друга научить.

— Возможно, спектр, возможно...

— А, Шепард, ты уже здесь, — в рубку зашел адмирал Андерсон, — это хорошо. Будем вводить тебя в курс дела.

— Я весь внимание, сэр.

— Археологи на Иден Прайм обнаружили действующий протеанский маяк. Мы должны забрать его и доставить для изучения на Цитадель.

— Какого хрена, сэр? С каких пор мы поставляем потенциальному противнику действующие протеанские технологии?

— Мне это тоже не нравится, Джон, но у нас есть приказ и мы должны его выполнить.

— Судя по всему, что творится на борту, Дэвид, эти приказы идут в обход генерала Харпера, и мы здесь для того, чтобы Цербер тоже оказался замазан в этом деле.

— А вы разбираетесь, во всей этой подковёрной борьбе, — влез в разговор Крайк.

— Место работы обязывает, — не объяснять же ему, что интриги зажравшихся бюрократов меня задолбали еще во времена правления Отца. Совет Высоких Лордов Терры тот ещё гадюшник и мне пришлось научиться во всём этом разбираться, иначе меня бы использовали в своих целях. — Конечно, скоро тот, кто за всё это ответственен, подавится до смерти овсяным печеньем, но я боюсь до этого не дожить.

— И в чём причина вашего страха? — скалится ксенос.

— Вы идиот, спектр? — турианец явно осатанел, но смог удержать себя в руках. И правильно, а то на моём счету появилась бы ещё одна звёздочка за сбитого спектра. — Один из лучших спектров совета — Найлус Крайк и командир спецбатальона Цербера — Джон Шепард идут на совместное задание, и вдруг, бац, и один из них погибает. Реакцию начальства описывать надо?

— Вы полагаете, кто-то хочет спровоцировать конфликт? — задумался ксенос.

— Именно, мне кажется...

— Адмирал, — раздался голос Джокера, — сообщение с Иден Прайм.

— Выводи на экран.

Через секунду мы смотрели на дерганую картину боя гарнизона планеты с неизвестным противником. Судя по всему, гарнизону приходилось не легко. Так же на записи был виден огромный корабль, неизвестного типа, садящийся в районе космопорта.

— Что это за хрень? — пробормотал Андерсон, глядя на застывшее изображение неизвестного корабля. По самым скромным прикидкам он был в длину минимум полтора километра.

— Никогда не видел ничего подобного, — оторвался от изображения Крайк.

— Джокер, активируй режим невидимости. Джон, готовьтесь к высадке.

Спустя десять минут, ангар Нормандии.

— Высаживаемся здесь и здесь, — Найлус показал пальцем места на карте. — Движемся к месту раскопок, а там будем действовать по обстановке.

— Вы собираетесь идти в одиночку?

— В одиночку я двигаюсь быстрее.

— Спектр, вы, что, в боевых действиях не участвовали? В одиночку вы покойник.

— Я пойду один, коммандер, — упрямо повторил Крайк.

— Воля ваша. С меня венок на ваши похороны.

Ксенос, не отвечая, прошел к открытому люку и спрыгнул, когда корабль завис над его точкой.

— У них, в спецкорпусе, походу мания величия процветает, — прокомментировал поступок турианца Кайден.

— Джон, — обратился ко мне адмирал, — главное маяк, мы должны выполнить задание.

— Не волнуйтесь, адмирал, мы сделаем всё, что от нас зависит.

Нормандия подлетела к точке высадки и спустя двадцать секунд мы находились на поверхности Иден Прайм.

Особого впечатления планета на меня не произвела — трава, деревья, небо, всё как везде, с поправкой на местные реалии, конечно. Приготовившись к бою, мы двинулись к месту раскопок. Джокер, молодчина, высадил нас всего в километре от нужной точки.

Шли нормально, пока не дошли до ложбины между двумя крупными холмами. Здесь программа подготовки у Дженкинса дала сбой и он, со словами "Я знаю это место, идём быстрее", ломанулся прямо вперёд, как слон через джунгли, не утруждая себя укрытиями. Мы с Кайденом даже моргнуть не успели. Внезапно из-за камней вылетело четыре боевых дрона, которые сразу открыли огонь по потерявшему бдительность капралу.

Не теряя ни секунды используя биотический заряд сближаюсь с Ричардом и накрываю нас барьером. Выстрелы железок начали быстро просаживать установленную мной защиту, а этот юный балбес, так и стоял не двигаясь. Видимо у бойца шок, щиты ему в четыре ствола точно снести успели, может, и зацепили пару раз.

Толчком плеча отбрасываю Дженкинса за рядом стоящий камень, мне нужна свобода манёвра, буду заботиться о недееспособной цели — ляжем здесь оба. Сзади двумя короткими очередями лает автомат, это Аленко присоединился к веселью. Два дрона взрываются, а оставшиеся переносят огонь на более опасную, как им кажется цель. Преобразую барьер в две деформации и бросаю в дронов. Покорёженные кучки металла падают на землю.

Осматриваем окрестности — похоже, сюрпризов пока не предвидится. Подхожу к капралу. Тот лежит за камнем, встать не пытается, взгляд совершенно остекленевший. По краю сегодня курсант прошёл, всего на волосок с костлявой разминулся.

— Капрал, — зову парня. Ноль реакции. Ситуация тяжелая, будем лечить народными средствами. Наклоняюсь и отвешиваю ему по шлему хорошую пощёчину. Голова Ричарда телепается, в глазах появляется осмысленное выражение. Пациент скорее жив, чем мёртв.

— Встать, капрал! — рявкаю на всё ещё лежащего Дженкинса.

Тот подскакивает как ужаленный, а Кайден, в это время, внимательно следит за окрестностями — мало ли.

— Это что сейчас было, рядовой? Ты, что, себя танком вообразил?!

— Я капрал... — совсем не к месту поправляет меня курсант.

— Молчать!!! Ты больше чем на ассенизатора не тянешь! Тебя где учили переть по враждебной территории как кабан сквозь камыши? В академии? После задания я поговорю с вашим ректором об обучении курсантов и квалификации педагогического состава! Какой идиот сделал тебя капралом? Тебя надо взрывчаткой обвязывать и сбрасывать с орбиты на противника!

— У тебя зубная щётка есть? — резко меняю тему разговора.

— Есть... — отвечает Дженкинс.

— Отлично! Значит до конца пребывания на борту, ты этой щёткой, гальюн драить будешь, поскольку, больше ничего доверить я тебе не рискну. А теперь встал в середину и, не дай бог, ты хотя бы вздохнёшь без приказа — я тебя батарам продам на опыты!

Закончив воспитательную порку будущего вооруженных сил Альянса, мы двинулись дальше. Я шел первым, а Кайден и Ричард меня прикрывали.

Спустя пять минут нам повезло наткнуться на остатки сил обороны Иден Прайм. Девушка, с лейтенантскими значками на броне, пряталась за камнем, отстреливаясь от двух боевых дронов и двух роботизированных боевых платформ, судя по внешнему виду — гетских. Дела у лейтенанта были плохи — её медленно но верно обходили с флангов. Наше нападение стало для синтетиков полной неожиданностью и они были уничтожены за считанные секунды.

— Спасибо за помощь, сэр, — в голосе девушки ясно чувствовалось облегчение — вы прибыли очень своевременно.

— Коммандер Шепард, фрегат Альянса Нормандия. Докладывайте, лейтенант.

— Есть, сэр. Я лейтенант Эшли Уильямс, командир 212 взвода планетарной обороны Иден Прайм. Пять дней назад, мой взвод вместе с 232 взводом заступил на охрану места археологических раскопок.

— Почему всего два взвода?

— Не могу знать, сэр. До нас довели приказ командования, мы его выполнили.

— У вас было тяжелое вооружение?

— Никак нет. Стандартные М45 с подствольниками.

Мы с Кайденом переглянулись. Действия планетарного командования выглядели, мягко говоря, странно. Сделана важная археологическая находка государственного значения, а на её охрану отправляют всего два взвода солдат без тяжёлого вооружения и ПВО. Курам на смех.

— Расскажите о нападении, Уильямс.

— Хорошо, сэр. Чуть больше часа назад пропала связь с колонией, а спустя две минуты, прямо на наши позиции посыпались эти консервы. В первые минуты боя мой взвод был почти полностью уничтожен, нас стали брать в кольцо, поэтому я отдала приказ отступать. Часть сил противника начала преследование. Мы здорово покружили по местности стараясь оторваться и периодически вступая в огневой контакт с противником. Завершение вы видели — я осталась одна против остатков преследователей.

— А куда делась орбитальная группировка?

— Их отозвали часов за пять до нападения. Какая-то активность пиратов в одной из соседних систем.

— Ладно, лейтенант, показывайте дорогу к месту раскопок.

Спустя десять минут мы оказались на месте, пяток гетов, которые неизвестно что там забыли, не смог нас задержать. Маяка на месте не оказалось. Эшли предположила, что его могли отправить на транспортную станцию и мы решили двигаться туда.

Проходя через лагерь археологов наткнулись на интересное зрелище — толпа хасков, штук двадцать, дружно ломилась в один из домиков. Вероятно, там находились выжившие. Тот пока держался, но хаски не сдавались и рано или поздно своего бы добились.

Не став особо мудрить мы кинули в толпу по гранате. Не ожидавшие столь грубого обращения синтетики разлетелись в разные стороны. Тех, кому повезло выжить, мы быстро добили в четыре ствола.

В домике находились выжившие археологи, которые сообщили нам, что маяк утром перевезли в космопорт. Оставив гражданским Дженкинса для охраны, мы продолжили движение к транспортной станции.

— Шепард, вы меня слышите? — пробился сквозь треск в эфире голос Найлуса.

— Слышу вас хорошо. Где вы пропадали, спектр?

— Связь барахлит, видимо был в радиусе действия глушилки. Подхожу к транспортной станции. Живых не встречал.

— Ждите нас, Крайк, по словам выживших в археологическом лагере, в сторону транспортной станции направлялись крупные силы противника уничтожившие охрану места раскопок.

На пару секунд в эфире повисла тишина, а затем спектр ответил:

— Хорошо, жду.

Станция находилась совсем рядом с лагерем археологов и спустя пару минут мы уже взбирались на холм, с которого отлично было видно окрестности. Там уже находился Крайк, который лёжа в кустах, что-то рассматривал в оптический прицел снайперки. Судя по выражению лица, увиденное ему совсем не нравилось.

— Что там? — спрашиваю ксеноса занимая позицию рядом.

— Там геты. Много гетов, — он на пару секунд замолчал, а когда снова начал говорить было видно, что слова даются ему с трудом. — А ещё там турианец. Спектр. Сарен Артериус. Он ими командует.

Турианец передал мне винтовку, и я несколько секунд наблюдал за ксеносом в белой броне спокойно ходящем среди гетов и раздающего им какие-то приказы.

— Кайден, запиши это на инструментрон, — Найлус косо посмотрел на меня но промолчал.

— Записываю, но у инструментрона мощности не достаточно для приемлемого увеличения.

— Видно, что это турианец?

— Да.

— Ну и хрен с ним, главное видно, что командует турик, а Крайк сможет подтвердить подлинность записи и указать на командира.

— С чего вы взяли, что я буду свидетельствовать против своего коллеги?

— Нападение на колонию Альянса сил гетов, возглавляемых лучшим спектром совета, равноценно объявлению войны. Если бы Совет этого хотел, вас бы здесь не было. Значит, в интересах Цитадели чтобы Сарен оказался предателем. Иначе — кровопролитная война с неясным исходом.

— Вы не переоцениваете силу Альянса, Шепард? Экономическая мощь пространства Цитадели гораздо больше, чем у человечества, и флот тоже.

— Не переоцениваю. В войне вы, скорее всего, победите. Но! Технологически мы опережаем расы Совета, и цена победы будет совершенно неприемлемой. Фактически мы уничтожим друг друга с небольшим перевесом в вашу пользу. Этим тут же воспользуются Системы Термина и начнут вторжение. На победителях можно будет поставить крест. Ваши политики прекрасно понимают, как и наши, поэтому никто и не спешит воевать. Худой мир лучше доброй ссоры.

Турианец пошевелил мандибулами, но ничего не сказал. Против лома нет приёма.

Тем временем Сарен, забрав с собой большую часть гетов, погрузился на одну из транспортных платформ и отправился в космопорт. На охране остался десяток гетов и пара хасков.

Убедившись, что мятежный спектр не собирается возвращаться, мы пошли в атаку. Я атаковал группу из четырёх платформ на правом фланге, снеся их биотическим зарядом. Геты разлетелись как кегли. Ещё двух, находящихся неподалёку, сбил с ног броском и начал расстреливать из Грома пытающихся подняться синтетиков. В это же время остальные увлечённо расстреливали левый фланг. Эшли и Найлус в четыре выстрела из снайперок положили обычные платформы, а подбегающих хасков раздавил деформациями Кайден.

Во время поездки к космопорту, которая заняла у нас минут десять, мы стали свидетелями старта с планеты двухкилометрового дредноута. По меркам моей прошлой жизни он тянул на фрегат и то с натяжкой, но для этой галактики корабль был более чем внушительным.