Глава 2.
Мис и другие.
Авторитет Мис не заставил долго себя ждать, сразу приняв неожиданного посетителя. Я пришел к нему без охраны, благо идти было совсем недалеко, одевшись, как тут уже почти стало традицией, в золотистую кольчугу и воинский плащ с многочисленными карманами поверх неё. Из оружия оставил себе только кинжал и пистолет, оставив все остальные боевые амулеты дома. Негоже ходить в гости к хорошим людям, увешанным оружием с ног до головы, но и оставаться полностью безоружным... могут неправильно понять и даже испугаться. Стоит поддерживать вполне определённый вид, для которого вполне хватит выставленного спереди напоказ как символ личной свободы кинжала, ибо оружие запрещено носить только рабам, а про пистолет местные аборигены обычно ничего сказать не могут. Как амулет он ими не опознаётся, взгляд силы 'мёртвый металл' выталкивает, а про его смертоносное действие знают очень мало посвящённых, пока Питс всем окончательно не проболтался. Впрочем, слишком много болтать, причём всем подряд, совсем не в его интересах. Думаю, даже своему новому хозяину он далеко не всё сразу расскажет, иначе тот может потерять к нему всякий интерес и отказать в покровительстве.
— Давно ждал, когда ты меня навестишь, — прямо у входа заявил мне авторитет Мис. — Но у тебя, гляжу и так много дел, совсем не хочешь знаться со стариком.
Авторитет оказался далеко не молод. По внешнему виду — лет семьдесят, большая гладкая лысина в обрамлении седых волос, такая же белая длинная борода, морщинистое лицо. И только в глазах ещё хватало вполне зрелой силы. Впрочем, его реальный возраст давно перевалил за сотню лет. Если у тебя здесь имеется достаточно денег — старость может откладываться очень надолго.
— Значит, пришло время знаться, — почтительно кивнул ему и прошел в длинный коридор, куда меня поманил хозяин.
Вскоре мы поднялись в его гостевые апартаменты, а расторопные молодые слуги принесли нам напитки и лёгкие закуски.
— Вижу, у тебя ко мне есть дело, — Мис покосился на мою сумку с бумагой. — Показывай, к чему зря время терять на пустые разговоры.
Выложил перед ним составленные Мариной планы моей части города и виды планируемых зданий. Как это ни странно, авторитет сразу понял карты, где изображались необходимые изменения.
— Большое дело ты затеял, — немного недовольно покачал головой старик, переложив все листы из одной стопки в другую. — А опыта у тебя соответствующего совсем нет. Так слишком много ошибок сделаешь, и деньги зря потеряешь. Могу поспособствовать твоим желаниям, есть у меня один человек... — он на минуту закатил глаза, видимо, общаясь с кем-то мысленно.
Вскоре к нам вошел ещё один старик. Тот выглядел ещё более старым, чем сам авторитет, волос на голове у того не осталось уже совсем, жидкая бородка почти вылезла, глаза провалились глубоко в глазницы, сильно выделяясь за счёт мощных надбровных дуг с седыми бровями.
— Перед нами стоит когда-то очень известный мастер Фисси, — представил вошедшего старика авторитет Мис. — Именно он построил большую часть дворцов второго и третьего круга в столице королевств. Здесь половина домов в центре тоже его работа, к примеру, дворец авторитета Сома. Могу уступить его за дюжину дюжин золотых, он поможет тебе сэкономить гораздо больше, когда ты начнёшь воплощать свои планы.
— Он раб? — я сильно удивился такому странному предложению.
— Да, — спокойно ответил авторитет, — давно хотел освободить старину Фисси от рабской клятвы, но ему так проще. Пойдёшь к молодым, а? — хозяин посмотрел на старого раба, ожидая его согласия.
— Пойду, Мис, у тебя тут стало слишком скучно, — необычно сильным голосом ответил известный мастер.
— Вот и хорошо, — довольно кивнут тот. — Авторитет Вит, предаю тебе в руки полное право собственности на раба Фиссии, призывая огонь силы для подтверждения моих слов.
По телу авторитета и раба пробежал призрачный огонь, парой всполохов отметив мои руки. Это уже не первая передача мне чужих рабов, потому какой-либо особой новизны я не ощутил. Только немного напрягла деятельная инициатива Миса, даже не спросившего моего согласия.
— Фис, иди, собирайся, а мы ещё тут немного поговорим, — сказал он своему бывшему рабу, быстро покинувшему нас. — Удивлён моему столь скорому решению? — спросил авторитет меня, когда мы опять остались наедине.
— Вообще-то да, — выдохнул в ответ, не будучи в силах злиться на этого старого интригана.
— Как же мне иначе поступить, вдруг ты возьмёшь, да и передумаешь перестраивать город? — усмехнулся он. — А старина Фис тебе уже не позволит так просто отступиться от всего задуманного, он уже успел взглянуть на эти планы, — Мис кивнул на разложенные по столу бумаги. — Теперь пока вы всё не построите, он не отстанет, я его слишком хорошо знаю.
Авторитет негромко рассмеялся, глядя на мой совершенно обалделый вид. Впрочем, его прекрасно можно понять — большое строительство принесёт ему лично много денег. И какого-то раба для закрепления возможного успеха совсем не жалко, даже если я не захочу за него платить.
— Приходи ко мне, когда решишь все проблемы с менялами, — авторитет Мис заметно посерьёзнел, — тогда и продолжим наш разговор. Деньги тогда же отдашь, сейчас они мне совсем не к спеху.
— Ты так сильно уверен в моей способности договориться с менялами? — спросил его, всё ещё оставаясь под большим впечатлением.
— Вполне, — снова улыбнулся старый хитрец. — Потерявшего последнее благоразумие Готса давно пора было поставить на место, но никто не решался пойти против него. Потому, когда менялы попробуют тебе угрожать — веди себя как можно наглее, но не переигрывай, дай им возможность найти в тебе определённую выгоду. Если бы тут были не Смертные Земли — возможности договориться не имелось в принципе, но здесь позиции Сообщества Менял достаточно шатки, чтобы всем диктовать жесткие условия под угрозой жестокого убийства. Можешь настаивать на этом, обещая в перспективе даже расширить их влияние, если они договорятся с тобой миром.
— Благодарю за ценный совет, — кивнул ему, проникаясь реальным уважением.
Приятно иметь дело с таким человеком, он делает всё для того, чтобы его партнёр по игре ощутил себя на одной стороне с ним. Хотя при этом всё равно очевидно — прежде всего, его заботит собственный интерес.
По недолгому пути к дому предавался немного странным мыслям. Ведь ещё совсем недавно я собирался обязательно заняться построением социализма на отдельно взятых Смертных Землях, подхватив выпавшее знамя классовой борьбы из рук первого алхимика. А вместо этого заделался самым настоящим махровым феодалом, владельцем земель, хозяином гарема и вообще — рабовладельцем. Дальше падать уже некуда, разве только дойти до ритуального каннибализма. Можно сказать — совсем затянула человека суровая реальность, полностью извратив прежние высокие душевные порывы. Однако плакать по этому поводу и бросать всё на полпути не стану, ибо сделать один резкий скачёк сразу из феодализма к коммунизму пока ни у кого не получилось. Требуется создать прочный капиталистический базис, а дальше строго по классикам. Впрочем, мне никто не помешает построить собственный меленький социализм для тех, кто свяжет со мной свою судьбу. От каждого по способностям, каждому по особой необходимости. Только так, ибо платить по труду пока просто нечем, да и незачем. Банально не поймут и тем более — не оценят.
К моему возвращению чего-либо неожиданного не произошло, меня даже никто не пытался срочно озадачить своими великими проблемами. Представив нового специалиста по местной архитектуре Марине, которая сначала явно напряглась, но потом, когда мастер Фисси указал ей на самые очевидные ошибки, даже обрадовалась. Кстати, оказалось, мы можем строить дома не только в два этажа, но и в три, если остаёмся их непосредственными собственниками. Так позволял уровень моего официального престижа и городского статуса. Вот только много трёхэтажных домов строить не стоит, хоть они и сильно экономят дорогую городскую землю в пересчёте на одного жильца, но обойдутся заметно дороже при самом строительстве из-за требований к прочности материалов и качества работ.
Мастер Бокк всё же отыскал меня, дабы похвастаться результатами проделанной работы — 'дежурная комната' уже вступила в строй, хотя и нуждалась в дальнейшей отделке и оснащении подходящей мебелью. Сейчас же всё сделано на скорую руку, дабы только проверить рабочий функционал. Идея с выносным наблюдательным амулетом оказалась весьма удобной и быстрореализуемой. Дежурному магу гораздо приятнее сидеть в удобной хорошо защищённой со всех сторон комнате, в приятной компании с коллегами по ремеслу попивая вкусные напитки, чем торчать на верхотуре в полном одиночестве, тоскливо дожидаясь конца смены. Выгоды просто очевидны. Да и в перспективе можно серьёзно расширить наблюдательный пост, сделав из него полноценный центр управления или даже штаб. Уже сейчас вижу, что сюда стоит непременно добавить. Радиостанцию с антенной на крыше в первую очередь.
— А воспользоваться парализующим эффектом амулета отсюда получится? — я спросил мастера, после того как самостоятельно опробовал наблюдательную систему.
— Отчего ж не получится, — довольно улыбнулся он. — Только для зарядки накопителя потребуется лезть на крышу, а так всё работает.
— Отсюда никак? — удивился такой явной незавершенности, что совсем не похоже на работу настоящего мастера.
— Через тепловую трубу его не зарядишь, нужно находиться рядом, — пояснил он, перестав улыбаться. — Если придумаешь, как можно это исправить — сделаю.
Мне-то хорошо известно, как можно заряжать электрические аккумуляторы, но вопрос упирался в отсутствие проводов для большого тока, причём достаточной длины. Делать их из золотых монет явно не лучшая идея, а местную медь на удельное сопротивление пока даже не удосужился проверить. Вдруг её совсем не потребуется рафинировать, ибо получают её с помощью магии. Вот и занятие на ближайшее время нашлось.
Время уже склонилось к вечеру, после сытного ужина посмотрел, как разместился мастер Мифас. Несмотря на быстрое высокопрофессиональное лечение тот был ещё слишком слаб. Он подобрал себе совсем небольшую комнатку на втором этаже всего с одним окном, явно предназначавшуюся для временного отдыха прислуги, а не для чьего-либо постоянного проживания. Но если ему тут удобно — пускай, сам выбирал. Мастер давно хотел выговориться, а мне не хотелось куда-либо спешить, потому стал задавать ему каверзные вопросы:
— Как у тебя получилось поссориться с Толисом? — мой вопрос вызвал у Мифаса гримасу настоящей боли. — Он ведь хотел с тобой совместное дело тут организовать... — укоризненно посмотрел на обиженного собеседника.
— Как можно с ним совместное дело вести, если он всё делает не так? — после минутного внутреннего надувания вдруг вспылил Мифас. — Я говорил, и даже показывал ему, как нужно работать, а он ни в какую! Упрямый жеребец!
— Так, попробуй мне подробно объяснить суть ваших разногласий, — спокойным голосом попросил его, дабы снять ненужную экспрессию.
— Ты вряд ли поймёшь, для этого нужно быть настоящим мастером! — резко заявил мой раб, не снижая эмоционального напора.
Действительно сложный характер и абсолютная уверенность в собственной правоте, даже когда ему что-то втолковывали с помощью крепких тумаков. Однако меня такая вот пикировка даже забавляла. Люблю топтаться грязными сапогами безупречной логики по чужим заблуждениям.
— Хорошо, спрошу иначе... — устроился удобнее на краю узкой постели, так как лишнего стула тут не нашлось. — Ты знаешь о связанных с разрушением тепловых труб прошлых проблемах этого особняка?
— Да, — утвердительно кивнул мастер. — Когда-то всех известных мастеров приглашали взглянуть и оценить возможные перспективы восстановления. Вижу, всё же нашлись у кого-то силы и средства привести тут всё в порядок. Я бы точно не взялся, слишком сложно и долго. Дорого заплатил? — взглянул он на меня с какой-то сложно передаваемой эмоцией на лице.
— Несколько золотых за ценные консультации, — ответил ему, не делая из этого какой-либо секрет, — тому же мастеру Толису, кстати, — добавил, позабыв рассказать о том, что тому Толису пришлось поделиться со мной его богатым опытом через специальный амулет, потому в обработке металлов силой я теперь кое-что понимаю.
— А делал тогда кто? — мастер резко подобрался, видимо, ответ для него был очень важен.
— Ты его видишь перед собой, — широко улыбнулся в ответ, вызывая у собеседника гримасу настоящего недоверия. — Могу даже дать слово авторитета, если простого слова для тебя мало.
— Но... но... — Мифас явно потерялся, моя новость его просто ошарашила и даже раздавила. — Почему о тебе ничего не известно другим мастерам, такое большое достижение должно ставить тебя вровень с самыми известными из нас? — всё же спросил он, когда немного пришел в себя.
— Я не мастер, — честно ответил ему, глядя в глаза. — Практически ничего толком не умею, делаю только самое необходимое, причём, если сильно прижмёт и если никто не возьмётся сделать это за деньги в допустимое мне время. И давно хочу научиться всем премудростям работы с металлом, но до сих пор не имею толкового наставника. Если ты мне в этом поможешь — буду премного благодарен.
— Я не... — опять, было, пошел в отказ мастер, но мне это уже надоело, потому оборвал его жалкие попытки сопротивления:
— Быстро рассказывай о разногласиях с Толисом! — громко рявкнул на него.
— Он сжимает металл в форму снаружи, а надо проращивать должный вид изнутри, — дёрнувшись сначала от неожиданного испуга, всё же пояснил мастер. — Иначе тратится неоправданно много тепла, да и металл изделия в результате имеет внутренние слои различной прочности, и при нагрузках может легко треснуть. За такое дело подмастерьев палкой бить надо! — в конце категорично заключил он.
Я же вспомнил, как действовал сам, имея опыт Толиса у себя в голове и выходило скорее по словам Мифаса. Хотя и не совсем. То есть я одновременно задавал внешнюю форму, заставляя металл заполнить её, и дополнительно снаружи сжимал его, когда тот пытался вырваться из-под моего контроля. Что-то тут явно не так...
— Так почему Толис тебя не послушал, когда ты предложил ему подобное? — мне пока не удалось поймать главную суть вопроса, о чём вообще идёт речь, ибо два способа прекрасно сочетаются друг с другом, а ещё каждый позволяет придать готовому изделию уникальные достоинства.
К примеру, слои разной прочности имеет булат, и он как раз отличается завидной прочностью, хотя и не очень хорошо переносит мороз. Похоже, каждый мастер по-своему прав.
— Он боялся показаться слабее меня, вот и держится за устаревшие глупые представления, которые все достойные мастера отбросили ещё два века назад, — покачал головой Мифас, не видя на моём лице явной поддержки его слов и пояснений. — Это показать надо, а мастерской у меня сейчас нет, — с некоторой досадой в голосе заключил он.
— Так почему ты до сих пор сидишь тут, а не взялся за её организацию? — удивлённо спросил его.
