Два кольта и винчестер

После завтрака я сходил в одну из местных церквей, как и советовала девушка. Там получил две тоненькие книжечки из прошитых вручную толстых листов сероватой бумаги с отпечатанным типографским шрифтом, плюс, большую карту из такой же бумаги с минимумом пометок. Скорее даже не карту, а кроки, я бы сказал. Но это лучше, чем вообще ничего.

Следующим пунктом стала знакомая торговая лавка, где я пополнил запас пороха с капсюлями, гильз и пуль. Позже снаряжу их, может быть, часть даже сегодня на вечернем привале, если не устану сильно. Можно было бы купить уже готовые патроны, но они стоили очень дорого, чуть ли не в два раза в сравнении с самостоятельным снаряжением из комплектующих. Купил чекан, который местные здесь иногда называют клювом, другие киркой (а вот рабочий инструмент почти всегда кайлом, тем самым нет путаницы), третьи крюком. Ещё часто встречает название гекек — ястреб с индейского. Почти тот же "клюв" по смыслу, только на языке коренных американцев, девяносто пять миллионов которых из ста четырнадцати — примерно — было уничтожено белыми переселенцами за пару веков. Пожалуй, на фоне англосаксов Гитлер выглядит не таким кровожадным злодеем, как его те самые "наглы" рисуют.

Купил я кое-что из припасов для дальних переходов, заполнил две фляги из двадцать первого века водой из колодца в центре стаба. Вода в нём была ледяная и кристально чистая. Благодаря двойным стенкам и особому материалу фляги сохранят её таковой надолго.

Со всеми этими сборами, включая завтрак, я уложился в озвученный час.

— С нами, что ли? — поинтересовался у меня один из ковбоев у фургонов за колючей проволокой. Выделялся он большими вислыми чёрными усами и огромным прямым носом.

— Эрд?

— Он самый. Эрд Большеносый. Так ты с нами или просто хочешь что-то стащить?

— С вами. Я Горыныч, попал сюда на том самом поезде, куда вы собираетесь.

— Ага, вот оно что, — хмыкнул он и провёл взглядом по мне. — Пороха не нюхал?

— Не довелось.

— Чем занимался?

— Я переводчик и механик, — сообщил я ему. При этом практически не соврал. Я знал отлично английский, значительно хуже французский и немецкий (эти в основном только разговорные и чуть-чуть письмо). Ну, и родной русский. То есть, вполне могу переводить чужую речь. Что же до механика, то в этой эпохе за диплом мастера сойдёт знание, куда приложить гаечный ключ, как работает электричество, гидравлика и всё остальное той же "механической" тематики. Ещё до окончания школы я успел погонять на отцовой "шестёрке", уже давно снятой с учёта, но продолжавшей стоять в гараже. А "тазики" отличаются тем, что хотя и могут работать в любых условиях и довезти в любом состоянии из пункта А в пункт Б, но при этом имеют скверный характер постоянно ломаться в мелочах и не только. Сколько я перебрал карбюраторов, сменил крестовин в карданах, подшипников и прочего, и прочего — сейчас не скажет даже бог. Вот, исходя из всего этого, я и назвался механиком. Вряд ли среди местных заработаю уважение, если сообщу ту правду, из-за которой оказался в этом мире. Здесь не ценят фигляров и лицедеев, которыми меня можно назвать из-за участия в фестивале CAS.

— В поездах разбираешься? Сможешь помочь в разборке?

— Нет, — я отрицательно помотал головой. — Я занимался маленькими машинами. В чём-то они похожи, конечно. Но если хотите разобрать и потом собрать где-то ещё и чтобы потом всё заработало. То тут от меня помощи не ждите.

— Пусть дьявол собирает. А мне нужно просто быстро разобрать на куски железа твой поезд, чтобы увезти в фургонах.

— Только разобрать? То есть, сломать? — уточнил и после утвердительного кивка, усмехнулся. — Это я могу. Ломать — не строить.

— Сядешь в повозку где-нибудь посередине обоза. Забыл спросить, а стреляешь хорошо?

— Да.

— Надеюсь, что ты не бахвалишься.

Только-только я успел выбрать себе повозку, в которой предстояло ехать до места моей трагедии, как был подан сигнал к началу пути. Всего я насчитал двадцать повозок. В половине из них были запряжены лошади, оставшиеся тянули быки. В каждом фургоне находилось по два человека, возница и охранник с винтовкой в руках. Ещё восемнадцать человек передвигались на лошадях. Почти у всех всадников имелась заводная или вьючная животинка. Ещё обратил внимание, что часть караванщиков имела при себе длинноствольные капсюльные дульнозарядные штуцеры умопомрачительного калибра. В российской армии такой относят к мелкокалиберной артиллерии. Пуля, выпущенная из подобного оружия, посадит на жопу даже слона при попадании почти в любое место. Даже не могу представить, что же за дичь здесь встречается, раз для неё требуется подобный "ствол". Вон топтун легко пал с одной пули, а ведь он выглядел натуральным монстром, размером, как два взрослых мужчины и весом, как три. Правда, в брошюре описывались твари, называемые руберами и — следующая ступень развития — элитниками. Но там же указывалось, что встретить их обычно — это должно очень сильно не повезти. К сожалению, рисунков не было, о чём я сильно жалел. Так бы хоть примерно представил размеры и внешний вид подобных машин для убийства из числа осквернённых. Кстати, в одной брошюре твари назывались заражёнными, но при этом окружающие называли их осквернёнными. И также звали их во второй брошюре, которую я купил вместе с картой. В целом я заметил странное хождение устаревших описаний, слов и фраз с такими же, но привычными мне.

"Словно, здесь попаданцы из моего века не редки и успевают оставить о себе заметный след, — подумал я и следом грустно вздохнул. — Лучше бы оружие оставили — калаши, гранатомёты, пулемёты и "шилки".

Вместе со мной в фургоне ехали двое молодых мужчин слегка за тридцать лет каждый. Сумасшедший Билл и Смешной Билл, так их звали. Позже я узнал, что они уже около года везде ходят вместе, нанимаются в рейды, гуляют в салунах, пьют виски из одной бутылки, а по некоторым слухам ещё и проститутку всегда одну имеют и, самое главное, одновременно. Про таких в России сказали бы, что они друзья не разлей вода. Ну, а в Америке двадцать первого века... м-да.

Так как ехать было далеко, то мы разговорились, чтобы развеять скуку. Я рассказал о будущем, описал США двадцатого и двадцать первого века, то, что в стране хорошо, и что плохо. Мировая слава и сила ковбоев обрадовала, хотя оба оказались из ирландцев, правда, второго поколения, то есть, уже родились в Америке, куда приехали их родители. Вообще, ирландцев на удивление здесь много. Поставь семерых переселенцев в ряд и один точно окажется ирландцем. А то и все двое. Впрочем, речь сейчас о другом.

Дико возмутило падение нравов. Для них это — уменьшение религиозности и однополые отношения. На втором месте оказалось неприятие того факта, что белые люди унижаются на уровне правительства (а как ещё назвать то, что творится в современных мне Штатах?), а цветным позволяется то, за что белокожего как минимум оштрафуют на крупную сумму. Возмутил президент негр. Даже в Улье, где границы между цветом кожи и национальностью на порядок размылись, всё равно равными негры, европейцы и те же мексиканцы не стали. Наверное, людям нужен кто-то пострашнее мутантов-людоедов, чтобы забыть о распрях подобной тематики.

В свою очередь мне было непонятен ажиотаж, всколыхнувший поселение после новости о моём переносе в Улей. То есть, не сам конкретно перенос, а наличие сравнительно недалеко от посёлка сотен тонн высококлассного металла. Если вдуматься, то в месте, где регулярно, пусть и не часто повторяются места с ценными ресурсами, не должно быть дефицита этих самых ресурсов. Однако, на самом деле вон всё как обстоит. Когда я задал вопрос на эту тему, то получил достаточно информативный ответ. Дело в том, что я, дитя двадцать первого века, так привык к продукции индустриальной эпохи, достигшей своего пика на текущий момент, что просто не мог и подумать, как обстояли дела в середине и второй половине века девятнадцатого. Несмотря на регулярное участие в оружейном фестивале в стиле Дикого Запада, девяносто процентов самых важных нюансов того времени прошли мимо меня. Например, изобилия металла не было, с продуктами и лекарствами всё обстояло очень плохо, люди стабильно умирали не только от пуль и стрел, но ещё от голода и болезней. Также было плохо и с одеждой, оружием, инструментами и так далее. Наверное, примерно так же обстояли бы (или обстоят прямо сейчас, если принять за факт, что Улей копирует и перегружает кластеры разных эпох, соединяя вместе те, которые равнозначны по годам, плюс-минус) дела в сибирской глуши в Улье. Там тоже сплошь тайга и редкие крошечные посёлки, которые во многом зависят от подвоза ряда материалов, которые у медведя в берлоге не найдёшь и колотушкой с кедра не стрясёшь. А металла местным нужно очень много. На одни подковы уходит уйма железа. Требуется свинец на пули, сталь для топоров и ножей. Медь и олово для тех же котелков и сковородок. А сапожные гвозди? А конская упряжь? Шпоры? Гвозди обычные? Мелочи, если так подумать, но когда их набирается гора, то эта мелочёвка создаёт реальные проблемы. Вот потому все обрадовались, узнав о незапланированном переносе паровоза с участком железной дороги.

Наверное, ещё стоит упомянуть, что такая бедность на ресурсы с кластеров связана с малолюдностью региона. В соседнем, к югу за рекой Колорадо дела обстоят на пару порядков лучше. Там регулярно прилетают небольшие городки и районы огромных городов. Например, Манхеттен середины девятнадцатого века, несколько ньюйорских авеню. С другой стороны, опасностей там тоже на два порядка больше. Миллионы осквернённых против нескольких десятков тысяч иммунных. А те в свою очередь не забывают ещё и резаться между собой. "Южане", "северяне", мексиканцы, индейцы из непокорных племён, различные культы, мстители из чернокожих бывших рабов и многие другие с упоением уничтожали друг друга. По слухам, которые мне поведали два Билла, там ведёт свою войну против бледнолицых знаменитый апач Джеронимо, которого в середине девятнадцатого века боялись и уважали американские солдаты. Но в первую очередь этот краснокожий вождь бил мексиканцев, которые ещё на Земле убили его родителей. Свою ненависть к представителям данной национальности он принёс и в другой мир. В деле уничтожения бледнолицых ему помогает ещё один знаменитый персонаж, про которого я слышал на фестивале — Неистовая Лошадь.

В тех местах найти оружие и боеприпасы куда как легче, чем здесь. Одежда и продукты со снаряжением, можно сказать, валяются буквально под ногами. Но и расстаться с жизнью в десятки раз проще в тех местах. "Мой" регион — это эдакая провинциальная глубинка с пенсионерами, где почти всегда тихо и спокойно, а самое громкое событие связанно с приездом автолавки или пожаром в сарае, где дед Василий решил раскочегарить самогонный аппарата. Мне просто повезло, что я попал сюда, а не на другой берег Колорадо или в другое подобное местечко, легко давшее фору Аду.

В разговорах время прошло незаметно. Привал, дорога, опять привал и вот уже вдалеке показался паровоз с несколькими старинными вагонами. Старинными для меня. Для местных же они вершина технологий.

— Ого, да тут одних стёкол столько, что хватит половину нашего посёлка окнами обеспечить, — с предвкушением потёр руки Эрд, осматривая поезд.

— Довезти бы их целыми, — с сомнением сказал один из незнакомых мне ковбоев. — Растрясёт в фургонах, поколятся к дьяволу.

— Не каркай, Кэаф, — отмахнулся от него Большеносый. — Пойдём-ка на рельсы глянем. Сдаётся мне, что нашей кузни их хватит с избытком. Горыныч!

— Что? — я посмотрел на него.

— Своих будешь хоронить?

— Надо похоронить, не по-христиански их оставлять здесь, — вслед за ним произнёс тот, кого назвали телёнком.

— Я один не справлюсь, — ответил я им. Меньше всего мне хотелось возиться с мертвецами, которых уже раздуло после нескольких дней пребывания в жарком климате.

— Бронк и Солт Рыжий тебе помогут.

— Буду благодарен, — чуть наклонил голову.

Помощь свелась к тому, что два крепких мужика, один из которых был жгучим брюнетом с мексиканскими корнями, а второй лысым, как бильярдный шар, вытащили тела из вагонов и уложили на землю рядом с ямой, которую я начал копать. На то, чтобы вырыть общую могилу метр глубиной и размером два на два метра у меня ушло часа три. Мне ещё повезло, что грунт оказался в меру мягким, и крупных камней встречалось мало. В конце я воткнул в холмик земли крест из двух дощечек, выломанных в вагоне. А лысый Бронк с чувством прочитал молитву.

За то время, пока я был могильщиком, ковбои разобрали немалый кусок путей и порезали рельсы (как только смогли?! Скорее всего, без применения сверхспособностей не обошлось и мне стало обидно, что я это пропустил) на куски для удобства транспортировки в фургоне.

Результаты поездки местным очень понравились. Это было видно хотя бы по тому, что Большеносый премировал меня двумя споранами сверх оговоренной суммы. Чему я был только рад. Тем более, что мои услуги механика не понадобились, а деньги заплатили.

Глава 4

Регион Улья, куда занесло меня проведение, оказался страшно скучным, сонным. Особенно сильно это проявлялось при сравнении того ужаса после встречи с осквернёнными и дальнейшей жизнью в посёлке. Я привык совсем к иному ритму существования, другому потоку информации и оттого не находил себе места. Усугубляло ситуацию то, что я всё никак не мог пробудить в себе Дар. Уж чего я не делал, но так и не смог стать суперловкачом. Понятно, что я и прожил здесь мало, и без гороха быстрый рост способности почти невозможен, но... но, блин, хотелось, верилось, что смогу и так развить его, если стану стараться. И я старался, честное слово! Иногда руки опускались, и в душе поселялась тоска с безнадёгой. Это случалось в основном тогда, когда становился свидетелем использования дара местными ковбоями. Опять был у знахаря, интересовался способами развить Дар без гороха, чтобы без нескольких лет жизни в Улье. Но он только посмеялся и сказал, что в следующий раз за консультацию мне придётся заплатить несколько споранов и лучше мне больше не приходить к нему с такими глупостями.

Скуку разрушило сообщение о перезагрузки большого кластера в нескольких конских переходах от посёлка.

— Поедешь? — поинтересовался у меня Солт рыжий. — Будет большая охота и большая заготовка мяса.

Поохотиться я был не прочь. А вот всё последующее за охотой меня не устраивало. Большая охота и большая заготовка мяса связанны с непомерно большим количеством шкур, потрохов, вони, насекомых и прочих "прелестей" скотобойни. И в копилку этих "тавталогий" стоит добавить моё большое нежелание со всем этим возиться. Вот только торчать в поселении, рубить дрова, таскать золу с подворий и навоз из конюшен с прочим мусором я хотел ещё меньше.

— Поеду. Мне нужно пять минут на то, чтобы собраться.

— У тебя точно полчаса есть, — успокоил меня ковбой. — Ещё половина охотников про перезагрузку не знает. И бери лучше лошадей. В фургонах потом мясо повезут.

— Угу, понял.

За время жизни в посёлке я набил руку во многом. Например, за полчаса оседлать двух мустангов и собраться самому не составило никакого труда. Кстати, лично я для себя кое-что вывел из окружающего мира. Мустанги, да и вообще все им подобные животные — бизоны, олени, коровы — это благо и зло Улья. Осквернённые просто обожают их мясо. Если всадник наткнётся на тварь, от которой невозможно ускакать, то он бросает скакуна и уходит на своих двоих. В девяти случаях из десяти осквернённый погонится за лошадью, забыв про человека. И даже если он прикончит ту и решит вернуться назад, мол, два ростбифа лучше одного, то всадник успеет приготовиться к встрече. Не факт, что эта отсрочка ему поможет, но иногда и соломинка спасает утопающего. Также благодаря стадам коров и бизонов на равнинах и огромному количеству оленей в лесах и горах осквернённые слабо докучают людям. По крайней мере, могло быть намного, намного хуже. Это благо. Что же до злой стороны, то она вот какая. Мясо травоядных действует на рост и развитие осквернённых, как суперанаболик. Пустыш до рубера развивается за несколько месяцев, а там недалеко и до элиты. Даже с первым тяжело справиться. А со вторым... эх, тут проще накрыться простынкой и ползти на кладбище.