Как уже говорил, мне не жалко и много времени не занимает. Нари получила свой волшебный жёлудь. А у меня возникла идея. Не наделать ли себе таких же? Вдруг когда-нибудь пригодится? Да и как товар, который можно предложить ушастым, сойдёт. Разумеется, исключительно эксклюзив, а не массовое производство. За специальную (большую!) цену. Не всё же для них бесплатно делать.

Поэтому если по дороге попадались дубы, срывал незаметно по несколько желудей, обрабатывал и отправлял в артефакт сжатого пространства. Если дубов не попадалось, не брезговал орехами, каштанами, косточками ягод похожих на сливы и вишни. И только набрав приличный запас, додумался поинтересоваться, а пригодны ли они вообще? Оказалось, что в принципе да, только никогда в таком качестве не применялись, поэтому и свойства не изучены. Эльфы всегда предпочитали использовать в качестве источников силы разные виды дуба, как наиболее к этому приспособленное дерево.

Дорога постепенно становилась лучше. Впереди стоял ближайший крупный город. Вскоре все лишние спутники должны были покинуть отряд. Гонец, тот вообще умчался вперёд, сразу как только стало ясно, что вырвались из территории контролируемой разбойниками. То, что Лючиэль ещё какое-то время будет с нами, я уже знал, хотела сначала изучить след у себя на шее. К тому же объявила, что мы находимся под её защитой, и теперь положение обязывает. Во всяком случае, до тех пор пока принцесса Тилитриэль и её рейнджеры нас сопровождают. И то, что они теперь не угроза, а дополнительная охрана ничего не меняет.

Неожиданной для меня новостью стало другое — гномы тоже остаются. Оказалось нам по пути. Вообще бородатые коротышки не любят не только путешествовать вместе с эльфами, но и даже просто находиться рядом. Но Алёна предложила им присоединиться и те согласились. Когда рассказывала, что имеет звание подгорного мастера, я всего лишь принял к сведению и только. Выяснилось, что у гномов она в большом авторитете, раз хватило даже не просьбы, а простого предложения.

Когда входили в город я почувствовал себя ещё более невидимым, чем Нари. В этой глуши и простых-то эльфов наверное не видели, а знаменитых рейнджеров тем более. Да ещё и с чрезвычайным и полномочным послом во главе, которая по совместительству принцесса. То есть абсолютно всё внимание было на ушастых. Те двигались с холодным достоинством, не замечая восхищённых взглядов толпы. Как будто так и надо. Хотя скорей всего с их точки зрения именно так и надо. Интересно. Как зашевелятся, если на главной городской площади древо Жизни вырастет? К сожалению, ответ на этот вопрос так и останется тайной. Алёна подобных шуток не одобрит. Да и Тиль расстраивать не хочется. Девочке придётся несладко.

Забавно. Ведь точно знаю, что эта "девочка" в несколько раз старше меня. Но поскольку она дочь моей подруги, то воспринимается совсем молоденькой, только-только вышедшей из подросткового возраста. Тем более что именно такой и выглядит. Да и по эльфийским меркам для посла слишком молода. Алёна предположила, и я согласился, что на самом деле в эльфийском отряде есть неофициальный заместитель, который и является настоящим посланником. Сколько ни приглядывались к другим эльфам отряда, такого не обнаружили.Принцесса ни от кого советов не получала и ни с кем не общалась заметно больше чем с другими. Не исключено, что она и сама не знает о дополнительных полномочиях одного из подчинённых.

Продолжение от 08/06/2015

Алекс. Попаданец

Анури по этому поводу совершенно не беспокоилась:

— Я хоть и не люблю, но знаю эльфов более чем хорошо. Какое бы задание не было у тайного агента, если официальный посол дал обещания или взял на себя обязательства, ни то, ни другое нарушено не будет.

После чего взяла и спросила у дочери напрямую:

— Тилитриэль, милая, ты случайно не знаешь, кто в твоём отряде тайные агенты?

— Знаю, — спокойно ответила та. — Двое, если хочешь, могу имена назвать. Но ты не переживай, отец их послал только за мной приглядывать и ничего больше.

Тот самый случай, когда легче всего вычислить шпиона, просто спросив.

В городе надолго не задержались. Да и нечего было там делать, запаслись продуктами и в дорогу. Можно было даже на ночь не останавливаться, но оно того стоило хотя бы для того, чтобы помыться в нормальных условиях. Как, впрочем, и выспаться.

Это был большой облом. Огромный, можно даже сказать эпический. К счастью не для нас. Представьте себе ситуацию, в город приезжает даже не большое начальство, а эльфийское посольство с принцессой во главе. В мэрию, ратушу или что там у них, не заезжает, а сразу останавливается в лучшей городской гостинице.

Тут всё более-менее логично, с дороги надо привести себя в порядок. Находившиеся в панике городские власти вздыхают с облегчением, появляется хоть какое-то время подготовить встречу столь высоких гостей. Всю ночь лихорадочно готовятся, а утром принцесса покидает город, даже не взглянув в их сторону. Наверняка тут появится немало народа недолюбливающего ушастых. Хотя, если подумать, наоборот, должны быть благодарны. Ни за ночь, ни за неделю, ни за месяц сколь-нибудь прилично подготовиться всё равно бы не смогли.

Однако это их проблемы. Им вообще сейчас надо думать, как помочь блокированному мятежниками соседу, а не хвосты перед принцессами раздувать. Гонец-то раньше нас прибыл, а никакой подготовки не заметно. Или они передали информацию в столицу по магической связи и на этом сочли свой долг выполненным? Очень похоже на то.

После выхода из города устроили небольшое совещание. В первую очередь надо было узнать, как долго Тиль собирается нас сопровождать.

— Сколько понадобится, — ответила эльфийка. — В конце концов, имею я право с мамой пообщаться. Мы так давно не виделись. А зачем ты спрашиваешь?

— Нормальные герои, конечно же правы, но по дороге быстрее, — ответил я.

Естественно ушастая не поняла.

— Какие герои? — решила уточнить она.

— Нормальные, — усмехнулся я.

— Почему?

— Потому, что всегда идут в обход.

Эльфийка махнула рукой, поняв, что ничего не поймёт, сколько бы я ни объяснял. А я почему-то думал, что цитаты из великих советских фильмов настолько самодостаточны, что их могут понять даже дикие (в лесу ведь живут!) эльфы.

— Просто по опыту посещения города думаю, может нет необходимости идти в обход по провинциям, а пересечь королевство напрямик, — пояснил свою главную мысль. — Если ты, конечно, пойдёшь с нами.

— Мама, где ты такого наглого нашла? — обратилась Тилитриэль к анури. — Это же надо придумать, убегать от эльфийских рейнджеров и при этом просить этих самых рейнджеров, чтобы прикрыли от властей.

Продолжение от 09/06/2015

Алекс. Попаданец

— Ну, во-первых, не мы от вас убегаем, а вы нас преследуете, — начал я. — Чувствуешь разницу?

Ушастая принцесса не чувствовала. Или прикидывалась, что не чувствует. Что ж, её проблемы.

— Во-вторых, никакое прикрытие нам не требуется.

— Знаю, — вдруг совершенно серьёзно ответила Тилитриэль. — Прикрытие требуется не вам с мамой, а наследной принцессе Нариэль, которая, скажем так, путешествует инкогнито. И разницу я тоже прекрасно знаю. Раз мы вас преследуем, то точно выяснили, с кем имеем дело.

Алёна удивлённо подняла бровь.

— Выяснили всё, что смогли, — тут же поправилась её дочь. — Во всяком случае, о перевороте в соседнем королевстве и сбежавшей наследнице знаем не меньше самих участников. И о том, что девочку разыскивает тайная стража обоих королевств, тоже.

— И я готова взять девочку под свою защиту, — продолжила эльфийка после небольшой паузы. — Можем хоть через столицу идти, и жить там сколько понадобится.

— И поступить там в магическую академию, — тут же влезла Нари, которая, как оказалось, подслушивала, будучи невидимой.

— Не настолько долго, — тут же пошла на попятную эльфийка. — И послушай, Нариэль, в эльфийских лесах никаких академий нет, но обучение магии точно не хуже. Даже лучше.

— Только туда чужих не берут, — ответила девочка, которая, интересовалась и этим вопросом.

— Не совсем так. Вернее, так, но можно что-нибудь придумать. И если я не ошибаюсь, у тебя в далёких предках был кто-то из эльфов. Не случайно же наше имя дали. Так что не совсем чужая.

Это была совершенно не прикрытая вербовка. Только Нари давно уже не маленькая, хоть ещё и девочка. Если её такой вариант устроит, что ж, пускай. В конце концов, мы её только до магической академии или другого аналогичного учебного заведения довести обещали. Если принцесса Тилитриэль собирается взять шефство над своей коллегой и выполнить наши обязательства, пускай.

Нари, после недолгого размышления, согласилась. У нас с Алёной стало одной заботой меньше, пристроили девочку в надёжные руки. А то, что у этих рук имеются собственные политические мотивы, даже к лучшему, надёжнее всего те обязательства выполнять которые выгодно.

Дальше двигались гораздо быстрее. По прямому королевскому тракту, ведущему в столицу. По местным меркам, настоящая автострада. Только если бы я знал, избавился бы в городе от трофейных телег, тогда бы получалось ещё быстрее. Признаюсь честно, совершил очередную глупость. Их и без всяких знаний можно продавать, ведь свою главную функцию — перевозку грузов, всё равно не выполняют. При наличии пространственного артефакта, другой транспорт если и нужен, то исключительно для маскировки, а с этой задачей и вьючные лошади справляются.

Уже в следующем городке исправил свою ошибку и продал всё лишнее. Пришлось задержаться ещё на день, зато потом поехали быстрее и что самое главное свободней. На всём пути до столицы больше не было никаких приключений и задержек. Зато там ...

В городе мы собирались пробыть неделю или около того. Эльфийская принцесса всё же решила нанести официальный визит королю. В основном для того, чтобы предупредить насчёт нового статуса Нари. Я же рассчитывал осуществить давний план с вьючными коробами. Наделать много абсолютно одинаковых, пронумеровать и в таком виде складировать в пространственный артефакт. Мало того, что удобно, одежда в одном, оружие в другом, провизия в третьем... так ещё и прекрасная маскировка. Смогу при всех менять местами и вытаскивать именно то, что мне нужно.

Продолжение от 10/06/2015

Алекс. Попаданец

И, между прочим, давно пора, а то в закромах уже приличный бардак. Скоро вообще нужную вещь не найти будет. Сначала банально не было денег на такую роскошь. Потом, когда появились, отсутствовала возможность заказать, что требуется.

Во-первых, как правило, не было времени, постоянно куда-то спешили, во-вторых, отсутствовали производственные мощности, которые могли выполнить подобный заказ. Пару-тройку коробов — пожалуйста, а с полсотни и непременно одинаковых — уже сложно. Тут всё-таки столица, и можно надеяться, что с заказом справятся, и не за полгода, а за неделю.

— Зачем так торопиться? — спросила Алёна. — Дойдём до гномов, там сделают в лучшем виде. Да, немного дороже, чем в любом другом месте, но деньги у нас есть.

— Немного? — не поверил я.

— Для всех остальных намного, — ничуть не смутилась подруга. — А для меня именно немного.

— Давай попробую угадать, — предложил я. — Это будут монументальные, надёжные, окованные железом, где только можно и нельзя, сундуки?

— Ну да, — простодушно кивнула девушка.

Мол, какими они ещё могут быть?

— А теперь представь пару таких сундуков, навьюченных на лошадь? Лично я подозреваю, что выглядеть будет странно и привлечёт лишнее внимание окружающих, вместо того чтобы отвлечь. Да и весить они будут больше содержимого. На приличной телеге, лучше всего гномьей же сборки, таким самое место, а в качестве вьюков не очень.

С моей логикой подруга согласилась. Я отправился на поиски мастера, готового принять заказ. Таких оказалось достаточно много, так с ходу и не выберешь. Поступил проще, зашёл в соответствующую гильдию и рассказал, чего хочу. Там предложили два возможных решения. Плетёные корзины и деревянные ящики, стилизованные под сундуки. По сути, они сундуками и являлись, только не такими монументальными, как обычно. Изготавливались не из дубовых досок, а из фанеры, и на оковку углов шёл минимум металла.

Второй вариант мне понравился больше. Спросил, нельзя ли сделать крышку плоской, а не полукруглой, чтобы ставить ящики друг на друга. Оказалось, очень даже можно, любые пожелания за мои деньги. То, что такая крышка проще в изготовлении, цену не снизило, зато ускорило выполнение работы. В гильдии пообещали сделать полсотни ящиков менее чем за неделю, распределив заказ по разным мастерам. Приди я к какому-нибудь конкретному, так точно не получилось бы. Ещё раз предупредил, что ящики должны быть взаимозаменяемыми и одинаковыми как размерами, так и на вид. После чего внёс аванс.

Лючиэль. Светлая эльфийка

Лавку, торгующую всевозможными магическими принадлежностями, нашли быстро. Нужные ошейники там имелись в наличие. И тут возникла небольшая заминка. Анури настаивала, что платить должна я, раз моё плетение проверяем. И откуда у меня, по её мнению, могут появиться деньги? Сами же из плена освободили, должны знать. Нет, потом кое-какие трофеи собрала, но тратить большую часть средств на совершенно ненужный предмет нет никакого желания. Проверим теорию, и что потом? Вне зависимости от результатов от ошейника придётся избавляться.

— А нельзя ли взять предмет в аренду? — обратилась я к продавцу. — Сколько будет стоить один день?

— Вообще-то с магическими артефактами так не поступают, — начал продавец.

Потом замолчал и внимательно посмотрел на меня. После чего уже сам спросил:

— Могу ли я поинтересоваться, для какой цели собираетесь использовать? И не связано ли это с магическим узором на шее?

Как он его рассмотрел?! Там же платок! Не стала скрывать своего удивления. Продавец истолковал его правильно и ответил:

— Совсем простенькое плетение, позволяющее видеть сквозь одежду.

Увидев наши с Алиеной взгляды, поспешил объясниться:

— О нет! Это вовсе не для того, о чём вы подумали. Никогда не ставил себе цель подглядывать за голыми эльфийками. Просто бывают довольно специфические клиенты, с которыми совсем не лишне знать, что они прячут под одеждой.

Так мы ему и поверили. Про опасных клиентов, конечно, не соврал, а про эльфиек, несомненно, слукавил, поэтому и разглядел мою татуировку.

Продолжение от 11/06/2015

Лючиэль. Светлая эльфийка

— Как понимаю, ошейник вам нужен для исследований? — продолжал маг. — Тогда у меня встречное предложение, предоставлю бесплатно, но с одним условием.

— Каким? — спросила анури.

— Все исследования проводим в моей лаборатории. Права на результаты равные.

— Не ожидается никаких материальных результатов, — предупредила Алиена. — Просто хотим проверить, нейтрализует ли татуировка блокирующий магию ошейник или нет.

— О! Это тоже результат, — возразил торговец. — При моей профессии такие знания могут быть весьма полезны.