Смертоносная пуля

Сугуха сразу же посерьезнела. Как бы мало они в последнее время не общались, она знала, что будет дальше. Брат будет убеждать ее оставаться в безопасном месте, пока он будет где-то далеко сражаться, стараясь найти выход. Что противоречило истинной цели ее появления в этой игре. Она вдохнула поглубже и, призывая все свое красноречие, ринулась в бой.

Устало размяв шею, Кирито покосился на давно уснувшую девочку, взглянул на время и, отложив телефон в сторону, тихо, стараясь не скрипнуть пружинами, прилег на кровать.

Ввиду столкновения с форс-мажором в лице Сугухи, все планы, обдуманные по пути в город, пришлось полностью перекраивать, не успев даже к ним приступить. Сугуха оказалась непреклонна, решительно отметая все разумные доводы, она упрямо твердила, что отправится вместе с ним. Сколько бы Кирито не пытался ее переубедить, она держалась. В итоге сдался он сам, когда она с невинным выражением лица заявила, что если он не хочет брать ее с собой, ей придется справляться самостоятельно.

К тому моменту она уже непроизвольно позевывала. Сам Кирито усталости еще не чувствовал: в отличие от Сугухи, он привык засиживаться за полночь. Короткого сна хватало, уставали разве что глаза, из-за чего во время поездок в общественном транспорте у него был устало-сонный вид, но закрытые глаза не мешали ему перемалывать массивы известной информации. Появление ВР-технологии помогало уже хотя бы тем, что усталость тела не мешала активным действиям. Пусть даже пока что все ВР-пространства были игровыми, он не сомневался, что недалек уже тот день, когда их будут использовать и для более серьезных целей.

Если только инцидент, в который они попали, не отпугнет людей.

А для этого нужно выжить и пройти игру.

Сугуха уснула, едва добившись принципиального согласия, и вопрос ее роли и снаряжения они обсудить не успели. Но Кирито был мрачно уверен, что она не отступит от полушутливо высказанной идеи и вооружится световым мечом. Это оружие не было доступно изначально, само его присутствие в игре было своеобразной «пасхалкой», но Кирито примерно представлял, где искать разбитого астродроида с его чертежами. Весьма примерно: во время бета-теста он краем уха слышал, в каком районе его искать, но точное местонахождение ему было неизвестно. Немного подумав, он тяжело вздохнул и потянулся за телефоном. Не хотелось залезать в долги, но терять время на самом старте было гораздо опаснее. Оставалось надеяться, что Арго не запросит слишком уж много и согласится предоставить отсрочку.

Проснувшись, Сугуха не сразу сообразила, где она.

В маленькой комнатке с двумя кроватями не было даже окна, лишь излучала тусклый свет, по интенсивности не мощнее ночника, световая панель на потолке. Брата в комнате не было. Она была одна.

Казалось, голые серые бетонные стены надвинулись на нее. Вчера она поначалу была больше напугана всеобщей паникой, еще не совсем осознав происходящее, потом ее нашел Кирито, и времени размышлять особо не было. Но теперь она окончательно приняла происходящее — не только разумом, но и сердцем. Она слабо представляла масштабы игры, но знала, что в ловушке оказались тысячи человек, и слышала, что за пару месяцев бета-теста прошли лишь малую долю игры. Простая арифметика безжалостно заявляла, что уйдет не меньше года, а то и не одного, чтобы выбраться из этого мира, непрестанно рискуя при этом жизнью. Вполне возможно, что она больше никогда не увидит своих родных.

Подтянув к груди колени и сжавшись в комок, Сугуха тихо дала волю слезам.

Она не знала, сколько проплакала, но пришла в себя лишь от чьего-то осторожного прикосновения. Испуганно вскинувшись, Сугуха, как в зеркало, уставилась в свое собственное лицо. Потребовалось мгновение растерянности, чтобы вспомнить, что из-за жестокой и ироничной случайности, в которой отчасти была ее вина, ее брату в этом мире пришлось носить ее облик, на что она вчера, в пылу спора, совсем перестала обращать внимание.

— Ты в порядке? — спросил он. Никогда, ни в зеркале, ни на фотографиях, она не видела на своем лице такой странно отстраненной озабоченности и беспокойства. Не в силах ничего сказать, она просто кивнула и провела по лицу ладонью, стирая влагу. — Я пойму, если ты передумала.

Сугуха помотала головой, слегка растрепав волосы.

— Я не выдержу, если останусь одна, — просто сказала она.

— Понятно, — бесстрастно проронил Кирито, не выдавая своих мыслей. — Хорошо, тогда я постараюсь тебя научить. Но для начала тебе нужно позавтракать.

Только теперь Сугуха сообразила, что, чего она совсем не ожидала от виртуальной игры, хотелось есть. Взяв протянутый братом бутерброд, она едва слышно поблагодарила его и принялась за еду.

— Не заметил у тебя оружие, — негромко сказал он, и Сугуха мысленно поблагодарила бутерброд за вполне естественную возможность взять паузу на размышления, пока она жует.

— Я искала мечи, — проглотив, ответила она.

— Так и подумал, — чуть изогнул в улыбке брат губы. — Но ты бы и не смогла их найти.

Вновь вцепившаяся в еду девочка выразила вопрос одними лишь поднятыми бровями.

— Через терминалы можно приобрести лишь стандартное энергетическое оружие, — пояснил Кирито. — Огнестрельное и прочую экзотику можно лишь найти либо изготовить.

— Изготовить? — не удержалась и промычала набитым ртом Сугуха.

— Да, нужно найти чертеж, необходимые материалы и передать их игроку-инженеру. А до того времени будешь учиться стрелять, — мягким тоном, но с непреклонными нотками заявил брат. Сугухе оставалось только кивнуть.

Сам по себе утренний Глоккен мало отличался что от вечернего, что от дневного. Если непроницаемо-мрачное небо и меняло уровень своей светимости, то Сугуха этого не заметила, тем более его тусклый свет с легкостью забивался многократно более яркими огнями уличных вывесок и рекламы.

По сравнению со вчерашним днем, улицы были пустынны. Вероятно, накануне игроки, переволновавшись и до последнего надеясь на спасение, долго не могли уснуть.

Не будь с ней брата, она бы быстро и безнадежно заплутала в лабиринте металлических стен, так что знакомую центральную площадь она встретила с облегчением, пусть даже знала, что с таким проводником заблудиться ей не грозит.

— Я вчера вечером немного поговорил со знакомым, — на ходу негромко рассказывал Кирито, — он мне немного порассказал о нашей цели, так что опять пришлось менять планы, я сперва думал выдвинуться уже сегодня, но в свете рассказанного целесообразнее будет поход отложить.

— Проблемы? — поинтересовалась Сугуха.

— Можно и так сказать, — рассеянно кивнул Кирито, после чего принялся пояснять. — Искомый астродроид после того, как с него скачивают информацию, исчезает и появляется в случайном месте Ржавой пустоши. Хоть по площади она и небольшая, километров десять-двенадцать, пустошь вся изрыта норами, так что простой поиск потребует слишком много времени. Более того, обитают в той пустоши клыкастые кролы, пусть поодиночке твари не слишком опасные, но они быстрые и там их много, без скорострельного оружия туда лучше не соваться. Таким образом, нам потребуется хотя бы простейший нейроимплант и установленная инженерная база данных, дрон с металлодетектором, пистолет-пулемет или автомат и запас патронов. Учитывая общий вес груза, нужен будет транспорт, хотя бы арендованный. В итоге, на все уйдет тысяч тридцать пять-сорок.

Сугуха приуныла. У нее на счету была лишь изначально выданная игрокам тысяча кредитов.

— А как здесь заработать? — спросила она.

— Проще всего охотясь на местную живность, — откликнулся брат. — Корабельные ИИ платят за «уничтожение опасных форм жизни». Чем опаснее, тем плата, соответственно, выше. Еще можно поискать тайники в глубине корабля, в них можно найти как просто деньги, так и что-нибудь интересное, чтобы продать другим игрокам. Если удастся найти оружейный шкаф, можно будет здорово сэкономить на закупке оружия и боеприпасов.

Сугуха понимающе кивнула. Когда они добрались до площади, Кирито привел ее к торговому терминалу.

— У тебя есть какие-то предпочтения в оружии? — чему-то слабо улыбнувшись, спросил он, тут же добавив: — Помимо мечей.

Сугуха бегло оглядела предложенный выбор, но со вчерашнего дня, когда она дотошно изучала ассортимент, ничего, конечно, не поменялось.

— Выбери лучше ты.

Кирито, чуть наклонив голову и прикусив губу, как никогда не делала она, невидящим взглядом уставился сквозь экран терминала.

— В коридорах корабля тесновато, там лучше с оружием ближнего боя, а из энергетического это малый и веерный бластеры, — сказал он, указав на два изображения. — Для пистолета нужна лишь одна рука, зато веерник куда мощнее. Но все равно, при первой возможности нужно будет постараться сменить их на огнестрел.

Сугуха на несколько мгновений задумалась, но в итоге просто равнодушно пожала плечами.

— Пусть будет веерник.

Под взглядом сестры Кирито набросал заказ почти того же, что использовал и сам: оружие, разгрузку и запасные энергоячейки, после чего отступил в сторону и молча кивнул ей на предложение оплатить.

Через минуту она уже, с заброшенным за спину бластером, торопилась вслед за братом, распихивая на ходу дополнительные заряды.

— Куда теперь? — нагнав его, спросила Сугуха.

— К ближайшему шлюзу, — не сбавляя шага, ответил Кирито.

Вопреки опасениям Кирито, Сугуха схватывала на лету. Почти не игравшая прежде в компьютерные игры, она лишена была наработанных тактик и шаблонов, представляя собой в этом плане чистый лист. Она сумела легко разобраться с принципами стрельбы, поняла откуда в лабиринте коридоров корабля может грозить опасность и при этом сумела не попасться в ловушку собственного превосходства. Ей оставалось только набираться опыта. И не очков экспы из старых ролевых игр, а почти настоящего, хоть и фантастического, боевого опыта, когда едва заметная трещина в стене скрывает выдвижную турель, царапины на полу сообщают о патрульном роботе, а по валяющимся отстрелянным гильзам и потухшим энергоячейкам можно судить, сколько по коридору прошло игроков, как давно, в каком направлении, и каково их снаряжение.

Сугуха впитывала все эти необычные, да и непрактичные в реальном мире знания, как губка. У нее была цель. Пусть пока небольшая, пусть кто-то назвал бы ее смешной, но она стремилась к ней. Ради этой цели она бы сутками не вылезала из катакомб под городом, не будь необходимости покидать их на ночь, когда в коридоры выходили ремонтные и сторожевые роботы, на порядок повышающие тамошние опасности. Сугухе оставалось лишь вечерами, когда было уже слишком поздно, чтобы бродить внутри корабля, и слишком рано, чтобы избавиться от набравшегося за день адреналина и уснуть, прояснять малопонятные моменты этого мира. В том числе подняв вопрос об упомянутых «игровых условностях», когда она выслушала целую лекцию об истории компьютерных игр, как ни странно, довольно интересную, пусть даже до этого она не интересовалась ни самими играми, ни их историей.

GunGale Online, в которой они сейчас и находились, классифицировалась как ВРММОРПГ, причем первая в своем роде. Этот класс стал развитием ММОРПГ при переносе в виртуальную реальность.

Если разбирать громоздкую аббревиатуру далее, ММО — многопользовательская массивная онлайновая. Иными словами, это развитие жанра РПГ, нацеленное на одновременное взаимодействие множества игроков, нескольких тысяч за раз.

Сам же жанр РПГ — и первые системы ролевых игр — появился около полувека назад в виде настольных ролевых игр. Игру по определенному сценарию — модулю — проводил мастер, игроки же по определенным правилам создавали себе персонажей и отыгрывали их роль, с чего и возникло название жанра.

Игры были нацелены на взаимодействие персонажей, и чтобы не возникало ситуации, когда кто-то один мастер на все руки, возникло понятие игрового класса. Как уточнил Кирито, с некоторой натяжкой класс также можно было назвать и «профессией». У каждого класса свои возможности, сильные и слабые места. Первые системы создали по фэнтезийным мирам, соответственно среди прочего были магические классы, пользовавшиеся заклинаниями, на что для баланса возможностей другим классам достались немагические навыки. Заклинания и навыки могли быть разной силы и сложности, нужно было определить, когда персонаж может его изучить, а когда нет. Для этого появились понятия уровня и характеристик. Если в реальности человек легко может определить пределы своих возможностей, с описанными лишь словами на бумаге персонажами это сложнее. Но из-за необходимости балансировать между «реалистичностью» и сложностью одна и та же характеристика могла отвечать за слабо связанные между собой действия. Кирито привел в пример «ловкость», что могла отвечать и за скорость бега, и за возможность уклониться от удара, и за умение стрельбы из лука.

Появились персональные компьютеры, и RPG начали переносить и на них. Игра стала куда более наглядна, вместо описания ситуации мастером ее можно было просто увидеть, больше не требовалось вручную проводить все расчеты, но при этом игроки потеряли возможность сделать то, что не было изначально предусмотрено в сценарии. Кроме того, если настольные игры строились на взаимодействии нескольких людей, в компьютерной игре приходилось действовать в одиночку.

Со временем производительность компьютеров росла, распространялся интернет, становясь все дешевле и доступнее, и на основе РПГ появились их многопользовательские версии со значительным уклоном в социальную часть. Игроки смогли образовывать временные или постоянные группы для совместных приключений или сражений с другими игроками — что называют, соответственно PvE и PvP. Чтобы сделать игры интереснее, разнообразнее, игровые системы принялись усложнять. Все больше характеристик, все сложнее их взаимосвязи. Но это привело к другой проблеме. Многие игроки стали вычислять формулы расчетов характеристик, создавать сложные калькуляторы и руководства, позволяющие подсчитать силу персонажа и оценить, в каком лучше двигаться направлении для его усиления. Все уперлось в цифры. Через некоторое время появилась новая идея. Все расчеты ведь ведутся компьютером, так почему бы не скрыть от игрока как можно больше чисел? А там, где это нужно для сравнения, дать примерную оценку.

Эта идея хорошо легла на ВР-мир. Теперь, вместо необходимости проверять параметр сытости, игроки просто испытывали голод. Более того, часть характеристик удалось переложить на личные умения игрока. В старых играх, бывало, возникала раздражающая ситуация, когда персонаж промахивался при стрельбе в упор лишь из-за нехватки меткости и каприза генератора случайных чисел, здесь же это зависело лишь от навыков самого игрока. Таким образом, от части условностей удалось избавиться, часть же вписать в здешний футуристично-киберпанковый сеттинг, включая, к примеру, и самый заметный эффект — проекция баллистического прогноза, объясняющаяся напыленными на хрусталик зрачка нанодисплеями.