"Это хорошая идея?" — обеспокоенно спросил Романи. "Даже со Слугой и Полуслугой это могло быть опасно. В конце концов, мы изначально намеревались отправить всю команду. И это при условии, что система вызова вообще работает должным образом, учитывая, что мы успешно завершили всего три призыва за время ее существования ".

"Не будь смешным, — сказал директор. "Даже если бы у нас был только Мэш, Полуслуги должно хватить, чтобы справиться с монстрами низкого уровня, с которыми мы сталкивались до сих пор. Кроме того, я не собираюсь пытаться разрешить эту Сингулярность только тем, что у нас есть. Сказав это, вам потребуется время, чтобы завершить ремонт, и нет смысла стоять здесь и ждать, пока вы это сделаете.

"Ты делаешьтехнически с вами двое членов команды А, — задумчиво сказал Романи. "Мэш, Рицука, Рика, я знаю, что от вас троих нужно многого спросить, но как вы думаете, справитесь ли вы с этим?"

"Все в порядке, доктор, — сказал Мэш.

"Мы закроем эту штуку, прежде чем ты это узнаешь!" — добавила Рика. Рицука уверенно кивнул, и если Романи заметил сжатые кулаки и рукопожатие, он не стал это комментировать.

Он повернулся ко мне.

"Тейлор..."

"Это буквально то, на что я подписался", — сказал я ему.

Он вздохнул. "Только не заставляйте себя. А если твоя рука начнет тебя беспокоить ...

"Это не так, — перебил я его. Казалось, он понял намек.

"Я ничего не могу здесь сделать, но я болею за всех вас. Директор, удачи. Если возникнет чрезвычайная ситуация, пожалуйста, свяжитесь со мной ".

Директор фыркнул, но не стал комментировать. Связь разорвалась, и голограмма Романи исчезла. Мы снова остались одни.

"Директор, вы уверены, что это правильное решение?" — спросил Мэш. "Мы могли бы просто подождать здесь спасения".

"Если бы мы сделали это, я бы никогда не услышал от Ассоциации конца", — сказал директор. "Хуже того, они могут решить, что все это было моей ошибкой в ??том, что я не справился с ситуацией, и отнять у меня Халдею. Как черт я позволяю кучке заносчивых хулиганов унести мечту моего отца! Мы не вернемся с пустыми руками! "

"Это тоже не лучшее место, чтобы стоять", — добавил я. "Сидеть на открытом воздухе — значит просто просить, чтобы на нас снова напали".

Директор кивнул. "Верно. Мы не можем оставаться здесь, несмотря ни на что, так что мы могли бы начать расследование, чтобы весь этот беспорядок не был полной потерей. Но до всего этого... —

Она повернулась ко мне.

"Я знаю, что это было не совсем так, как мы тебе говорили, но ты собираешься вызвать Слугу".

Глава III: Ограничения.

"Мы должны были делать это с подходящим катализатором", — проворчал Директор. "По крайней мере, тогда мы могли иметь хорошее представление о том, какой Heroic Spirit будет призван. Предполагалось, что у нас будет больше контроля ".

Она обхватила одну руку на груди, взяв локоть другой руки, пока она жевала кончик большого пальца, нахмурив брови. Это была нервная привычка, которую она принимала несколько раз, то, что она делала, когда волновалась, беспокоилась или просто думала о проблеме, которую не могла решить.

"Фу. Ничего не поделаешь. Вся эта ситуация представляет собой один большой беспорядок, и я бы чувствовал себя намного лучше, если бы у нас было больше, чем просто один Полуслуга, который нас защищал.

"Директор, — сказал Мэш, — если моя боевая эффективность вызывает беспокойство, я все еще работаю оптимально. Если мы встретим больше врагов такого уровня, я смогу справиться со всеми без всяких проблем ".

"Что!" — сказал директор. "Именно в этом и проблема! Если мы встретим больше врагов этого уровня . Я знаю, что только что сказал, что Мэш справится с этим, но это только в том случае, если мы не столкнемся с чем-то более страшным. Ты ведь помнишь ситуацию, в которой мы находимся, верно? "

"Горящий город?" — предложила Рика.

"Нет! Вы не обращали внимания на брифинг? Фу!" Директор с отвращением вздохнул. "Это Фуюки, Япония, 2004 год. Согласно записям Халдеи, это место проведения ритуала, именуемого Войной за Святой Грааль".

"Война Святого Грааля?" — спросила Рицука.

Директор ущипнула ее за переносицу. "Вот почему я предпочитаю выбирать из Ассоциации. Это может быть группа студентов, которые думают, что знают больше, чем на самом деле, но, по крайней мере, их база знаний достаточно хороша, чтобы мне не приходилось объяснять все каждые несколько минут. Но нет, это совместная инициатива с ООН, поэтому я должен принять любого кандидата в мастера, который показывает даже малейший намек на обещание, независимо от того, насколько они совершенно невежественны ".

"Привет!" — вскрикнула Рика.

Директор указал на меня. "Хеберт. Объясните пожалуйста."

Я выдохнул через ноздри.

"Семь Мастеров в паре с семью Слугами", — коротко объяснил я. "Королевская битва между ними, и победившая пара получает свое желание от Святого Грааля".

Близнецы моргнули.

"...Это оно?"

Рика фыркнула. "Я ожидал как минимум трех абзацев изложения".

Мои губы сжались.

Не то чтобы я был экспертом в этом вопросе. Я понимал основную предпосылку и наиболее важные механизмы, но я знал только то, что мне объяснили. Королевская битва между Героическими Духами, призванными в качестве Слуг, контролируемых Мастерами, владеющими Командными Заклинаниями, и все это ради достижения желаний на Святом Граале. Мне не нужно было знать, как работают все детали, чтобы получить важные детали.

"Это большое упрощение, но если бы мы нашли время, чтобы осветить все детали, мы бы были здесь часами", — сказал директор. "Важный вывод — это первое: семь слуг. Без Мастеров они не могли бы оставаться в этом мире, и, глядя на состояние этого города, Мастера, вероятно, все мертвы ".

Она оглядела горящий мегаполис, и мне пришлось согласиться. Если бы был кто-нибудь жив... Ну, если бы мы еще не столкнулись с ними, либо вообще не столкнулись бы, либо они, вероятно, были бы врагами.

"Обычно это должно означать, что нам не нужно беспокоиться о Слугах", — продолжил Директор. "Но это сингулярность, а это означает, что что-то где-то пошло не так, поэтому ни одно из наших предположений не является надежным. Вполне возможно, что у нас не будет Слуг или несколько. В любом случае полагаться только на Мэш в борьбе с ними было бы высшей глупостью! "

"Разве тогда мы не должны призвать как можно больше наших собственных Слуг?" — обеспокоенно спросил Рицука.

"Вот для чего должна была быть остальная команда А!" — рявкнул директор. "Фу! Нет, Мастера могут справиться только с поддержкой такого количества Слуг одновременно! Обычно это только один, но если бы Халдея работала на полную мощность, мы могли бы обойтись тремя или четырьмя. Однако в настоящее время мы не можем слишком сильно нагружать резервные генераторы, поэтому пытаться установить еще несколько — слишком рискованно ".

Рука Рики взлетела в воздух. Директор впился взглядом. "Опусти руку. Это не класс ".

"Разве мы не могли бы попытаться вызвать Слугу?" спросила Рика. "Я имею в виду, нас трое. Не лучше ли иметь по одному? "

Директор секунду смотрела между ними, затем снова посмотрела на меня и, наконец, покачала головой.

"Нет", — сказала она. "Во-первых, разве я не сказал, что мы можем безопасно попробовать только одного? Господи! Во-вторых, вы двое уже поддерживаете контракт с Mash между вами двумя, не так ли? Последнее, что мне нужно от вас в такой ситуации, — это слишком сильно растягиваться! "

"Все было немного поспешно, поэтому контракт между ними был разделен поровну", — подтвердил Мэш. "Извините, директор".

"Все это с самого начала представляло собой гигантский беспорядок", — сказал Директор. "Хеберт! Мы не теряем больше времени. У нас нет катализатора, который упростил бы задачу, поэтому нам остается только надеяться, что того, кого вы призовете, хоть как-то полезно.

Я выдохнул через нос, но не совсем вздох. Мой живот немного сжался. "Понятно, директор".

Она отошла от щита, лежащего на земле, когда я подошел ближе, и остальные последовали ее примеру. "Ты ведь помнишь заклинание?" она спросила.

"Тебе не о чем беспокоиться. Я выучил это наизусть ".

Она потрепала нижнюю губу, но кивнула, и я повернулся к щиту и магическому кругу, начертанному вокруг него, и протянул руку.

"Твоя сущность из серебра и стали", — начал я, а затем медленно и тщательно проработал все заклинание.

Это было похоже на чушь, и я чувствовал себя немного глупо, повторяя это. Драгоценные камни и эрцгерцог контрактов, предки и гроссмейстеры, раздвоенные дороги и королевства, приземлились ветер и стены. Может быть, это что-то значило для людей, создавших заклинание, но мне это казалось просто тарабарщиной, соединенной в нечетко связанные предложения.

На протяжении всего этого я наблюдал, как загорается круг, светятся линии и символы, когда он соединяется с духовным меридианом под нашими ногами — лей-линией, и когда я узнал о них, мне захотелось рассмеяться. Теперь я не смеялся. Если бы мое внимание не было столь узко направлено на чушь, извергающуюся из моих губ, меня, возможно, даже начало тошнить.

"Пусть при каждом повторении будет пятикратное совершенство, и совершенство разрушит его".

У каждого члена Команды А был, по крайней мере, предпочтительный класс Слуги, которого они намеревались призвать, если не предпочтительный Героический Дух. Я надеялся получить катализатор для сильного нападающего, кого-то вроде короля Артура или Ахилла, может быть, Геракла. Один из так называемых рыцарских классов. Не убийца, потому что такой Слуга слишком сильно повлиял на мои сильные стороны и способы мышления, которым я пытался себя научить.

Больше всего я боялся вызова на основе совместимости, без катализатора вообще. Потому что была пара Героических духов, которых я боялся призвать, как из-за последствий, которые они несли с собой, так и из-за образа мышления, который они могут поощрять, просто существуя.

"Прибытие из Кольца Сдерживания, о Хранитель Равновесия!"

Светящийся круг вспыхнул, вздуваясь, наполняясь и расширяясь, и на мгновение возникло ощущение, будто вы выглядываете сквозь завесу реальности, когда на другой стороне вырисовывалось присутствие, готовое шагнуть и проявиться, смотрящее прямо на меня, как будто он мог заглянуть в мою душу. В стороне Мэш громко ахнула, и Директор в предвкушении тяжело вздохнул. Рика издала радостный сюрприз, как ребенок в кондитерской. Мое собственное сердце колотилось в груди так громко, что я был поражен, что другие не могли его услышать.

А затем свечение замерцало, потускнело и погасло, погаснув внезапно и необъяснимо, когда круг стал неподвижным. Дверь открылась в Трон Героев, который был закрыт, и перед всеми нами стояла пустота.

На несколько секунд между нами воцарилась тяжелая тишина. Что-то вроде разочарования закрутилось у меня в животе.

"Что?" — недоверчиво вздохнул директор.

"Это... должно было случиться?" — спросила Рицка.

"Я никого не вижу", — прокомментировала Рика, поворачивая голову и оглядываясь. "Ой! Может быть, они невидимы! "

— Сэмпай, — устало сказал Мэш.

"Нет!" — рявкнул директор. "Нет, это не то, что должно было случиться!"

Она подошла ко мне и схватила меня за руку, сначала за протянутую, а затем за руку рядом со мной, осматривая спины, а когда она закончила, отпустила и хмыкнула.

— И никаких командных заклинаний, — разочарованно сказала она. "Я не понимаю — твои способности Мастера были одними из самых высоких во всей Команде А! Лучше забили только Водим и Фамрсолон! Это должен был быть самый простой призыв из всех, что мы когда-либо делали! "

Ее большой палец вернулся ко рту, и она снова грызла ноготь.

"Я не понимаю", — пробормотала она. "Почему это не удалось? Конечно, это место не идеальное, но теория верна, и это место является Сингулярностью — здесь должно быть легче вызвать Слугу, чем в Халдее. Это недостаток в системе или ... Нет, может быть, это как-то связано с тем, что функциональность Chaldea до сих пор снижается? Черт побери, если бы здесь был Лев, он бы знал.

"Может, вам стоит попробовать в следующий раз, директор?" — предложила Рицка.

Я скривился, когда рот директора захлопнулся так сильно и быстро, что был слышен стук ее зубов. Он не мог знать, так что я не мог его винить в этом, но он только что наступил на мину в одном из ее самых болезненных мест.

"У меня нет никаких способностей к Мастеру", — проговорила Директор, словно признав, что это причиняет ей физическую боль.

"Что? Типа, совсем нет? " — спросила Рика. "Директор Халдеи не может быть Мастером?"

"Я только что сказал вам минуту назад, что моя работа не в том, чтобы быть на передовой!" — прорычал директор. "Значит, не должно было иметь значения, есть ли у меня способности Учителя, не так ли?"

"Директор, — сказал Мэш, пытаясь разрядить обстановку, — может, нам стоит попробовать еще раз? Возможно, система просто не была подготовлена ??к вызову, или, может быть, с такими вещами, как они есть, нам просто нужно попробовать еще раз или два, прежде чем она сработает ".

Директор проглотила то, что она собиралась сказать, и вместо этого покачала головой. "Нет. Какова бы ни была проблема, ее не решить, биться головой о стену, пытаясь заставить ее работать. Стоять здесь и повторять заклинание снова и снова — пустая трата времени ".

"Может быть, сэмпай сделала что-то не так?" — нерешительно предложила Рика.

"Сэмпай?" — недоверчиво повторил я.

Рицука терпеливо улыбнулся. "Ну, вы находитесьстарший, самый Мастер в этой команде, не так ли? "

"Тейлор был выбран в члены команды А, самой элитной команды Халдеи", — холодно сказал директор. "Ее наняли на начальных этапах, когда мы очень тщательно выбирали, кто присоединится. Потенциальными Мастерами принимались только лучшие из лучших. Вас двоих сняли с улицы, чтобы заполнить последние несколько мест в нашем списке.

"Верно. Сэмпай — настоящий задира. Заткнись, — щебетала Рика.

Рицука устало вздохнул.

"Директор, — сказал я как можно мягче, сохраняя твердость, — они новобранцы".

Не торопитесь, я не говорил. В любом случае мне нравилось думать, что она меня слышит.

Директор поморщился.

"Хорошо", — пробормотала она. "Нет никакого смысла. Я просто зря трачу время и силы на то, чтобы возбудить этих неофитов ".

"Gesundheit", — сказала Рика.

"Это не был комплимент, ты ...!" Директор сдержала себя. "Ты японец, как ты вообще знаешь, как использовать это слово..."

"Если мы не собираемся повторять попытку, нам следует начать наше расследование", — сказал я, возвращая разговор. на ходу. "Мы также должны следить за стабильной операционной базой. Где-нибудь мы можем отсиживаться на случай, если это затянется на несколько дней, а не часов ".